Uma túnica azul sobre a cidade de Qing (Capítulo Um)

Verdejantes montanhas se erguiam em todas frentes, formando uma muralha natural que lembrava uma fortaleza; por isso, o nomearam Qingcheng.

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Do grande portão do Palácio Jianfu, aos pés do Monte Qingcheng, ecoou o rangido de dobradiças antigas. Dois jovens acólitos taoistas, de cerca de quinze anos, emergiram do interior. Um deles, de feições comuns, destacava-se pela altura e porte robusto; o outro, notavelmente mais baixo e franzino, exibia um semblante pálido e um vigor debilitado.

Cada qual empunhava uma vassoura de galhos, e, descendo os degraus, começaram a varrer as folhas caídas que se acumulavam junto à entrada.

“O mestre já enviou o chamado, convocando todos os tios-mestres e irmãos-mestres itinerantes. De fato, é o grande torneio de cada dez anos — a solenidade é incomparável.” O pequeno taoista de aspecto débil espreguiçou-se, abraçando a vassoura ao peito e indagou: “Irmão Xingyun, acha que participaremos desta competição?”

“Como hei de saber? Xingjun, não poderias ao menos tentar não procurar desculpas para a preguiça?” O jovem chamado de irmão mais velho resmungou, continuando a varrer o chão.

Xingjun lançou um olhar ao Palácio Jianfu às suas costas; além das duas silhuetas solitárias que ali restavam, não havia mais ninguém. Juntou as mãos para se proteger do frio e, de imediato, encostou-se a um canto da porta, buscando escapar ao labor.

Xingyun, ciente, não o repreendeu. Conheciam-se desde antes de ingressar na seita Qingcheng; ambos, órfãos e mendigos, sobreviveram juntos por longo tempo, até serem escolhidos por seu mestre, que os resgatou do meio dos pequenos pedintes para servi-lo como acólitos. Na verdade, servir como acólito era eufemismo; eram, antes, moços de recados, e ainda assim sem salário.

No fim, foram aceitos formalmente como discípulos e incluídos na geração Xing, porém as habilidades de seu mestre eram, para dizer o mínimo, pífias. Ele era o encarregado das cozinhas e da limpeza — chefe dos serviçais, nada mais. Ainda que bondoso para com seus aprendizes, suas limitações refletiram-se nos discípulos, relegando-os ao último lugar entre todos os que praticavam artes marciais na seita de Qingcheng.

Todos os irmãos da mesma geração superavam Xingyun e Xingjun, e, sendo a geração Xing a mais jovem da seita, o maior desejo de Xingjun era que seu irmão mais velho, Xingjian, tomasse logo um discípulo, para que ele próprio deixasse de ser o mais fraco do templo.

Pensar em artes marciais irritava Xingjun. Sentou-se no umbral e disse a Xingyun: “Irmão, com nosso mestre assim, por mais que treinemos, não progredimos; em cada competição somos o escárnio! Melhor seria nem participar do torneio desta vez, para não passar vergonha!” E, para enfatizar, brandiu a vassoura.

Xingyun olhou para o semblante contrariado do irmão e suspirou: “Não há o que fazer, a culpa é das poucas habilidades do nosso mestre, não nossa.”

Dizendo isso, aproximou-se do lado que cabia a Xingjun e varreu também ali as folhas, prosseguindo: “Deixa de culpar o mestre. Não fosse ele recolher-nos, talvez não tivéssemos sobrevivido ao inverno daquele ano. Nosso mestre já era idoso quando entrou para a seita, perdeu o tempo de aprender artes. Não é culpa dele. E, no mais, nem caberia a ti reclamar; nunca o vi treinar com afinco!”

Xingjun, contrariado, rebateu: “Ora, sabendo que nada se aprende, para quê insistir? Irmão, vives a treinar posição de cavalo e a fortalecer o corpo — pensas estar no Templo Shaolin ou entre os monges de Vajra? Não estarás querendo largar o taoismo para te fazer monge budista?”

Xingyun meneou a cabeça. No fundo, também alimentava dúvidas, mas a verdade é que seu mestre era impotente; mesmo dentro da geração Xing, havia quem superasse o próprio instrutor. Xingyun e Xingjun haviam ingressado tarde na seita, perdendo o melhor tempo para pipeline interior, e o mestre, incompetente no ensino, deixara ambos ainda nos estágios iniciais da prática.

Xingyun, pelo menos, persistia; além das tarefas diárias, exercitava o vigor físico e, como passava os dias cortando lenha e carregando água, seu corpo tornara-se robusto. Xingjun, ao contrário, era preguiçoso e, em geral, deixava para o irmão o grosso do serviço, sem fortalecer nem mesmo o físico.

Quando, anos atrás, Xingyun fora aceito como discípulo do Daoísta Mu Wu, sentiu-se exultante: em breve aprenderia, ao lado de outros ex-mendigos, as artes sublimes dos mestres errantes, aqueles de quem tanto ouvira lendas. Sonhava, então, dominar o mundo das artes marciais, punir o mal e exaltar o bem. Mas a realidade distava muito do sonho. Hoje, Xingyun só desejava viver tranquilamente em Qingcheng; o resto era quimera.

Enquanto Xingyun resignava-se e Xingjun se queixava, uma voz clara e melodiosa, entoando um cântico, aproximou-se:

"Sou hóspede em Qingcheng,
Cavalgo as nuvens e varro o mundo,
Janto ao refulgir do crepúsculo,
Jamais quebro o pinheiro ancião,
Na noite, a taça nunca vazia,
Levo amigos no carro compartilhado,
Não digam que findou a alegria,
Cantemos ainda o canto de Qingcheng."
(Todos os poemas desta obra são originais.)

“Ha ha ha ha...”

Uma figura trajando túnica taoista azul, já algo desgastada mas alva de limpeza, surgiu ao compasso do canto. Parou diante do Palácio Jianfu, ergueu os olhos para Qingcheng e exclamou, rindo: “Doze anos se passaram num piscar; quem diria, eu, Mu Lianzi, retornando a este lugar!”

O recém-chegado, de pele clara e cerca de trinta anos, portava longos cabelos negros presos com um simples galho de madeira, conferindo-lhe um ar natural e elegante.

Ao ouvir o nome “Mu Lianzi”, Xingyun prontamente adiantou-se; a geração Mu era a de seu mestre, então o visitante devia ser um dos tios-mestres convocados pelo líder da seita para o grande torneio.

Xingyun curvou-se profundamente, pronto para indagar, mas o jovem daoísta apresentou-lhe um talhe de madeira: “Eis a ordem de convocação do mestre da seita.”

Xingyun a recebeu com ambas as mãos, examinando-a; era, de fato, a credencial do líder, e ambos haviam aprendido a reconhecê-la para identificar visitantes.

“Queira, por obséquio, subir a montanha, mestre. Os demais já estão a chegar,” disse, devolvendo respeitosamente a tabuleta a Mu Lianzi.

Mu Lianzi respondeu apenas com um “hum” e, fitando o jovem acólito à sua frente, notou-lhe os modos polidos e discretamente aprovou em silêncio. De súbito, franziu o cenho e perguntou: “Qual teu nome? Quem é teu mestre?”

“Discípulo Xingyun, sob tutela do reverendo Mu Wu,” respondeu o jovem.

“Ah! Então és discípulo do irmão Mu Wu! Ha ha! Agora entendo por que, já crescido, tua habilidade marcial é tão pífia... Ha ha... Assim está explicado!”

Apesar de lamentar a incapacidade do mestre, Xingyun nutria-lhe profundo respeito, pois não só fora seu benfeitor, mas também cuidara dele e do irmão com zelo.

Assim, ao ouvir a troça de Mu Lianzi, Xingyun sentiu estranho desconforto e apressou-se em defender o mestre: “Embora meu mestre não seja exímio nas artes marciais, sempre nos instruiu. Não é só pela destreza que se mede um homem; o caráter é o que importa!”

Mu Lianzi, surpreendido, ficou um momento em silêncio e então riu com maior entusiasmo: “Muito bem! Mui bem dito! O irmão Mu Wu pode não ser grande guerreiro, mas é de coração generoso. E escolheu excelentes discípulos! Gosto disto, gosto muito!”

Após a risada, olhou para Xingyun: “Não leves a mal minhas palavras; tenho grande estima por teu mestre Mu Wu. Quando o encontrares, entenderás.”

Xingyun corou; ao ouvir seu mestre ser depreciado, respondera sem pensar, mas logo percebeu que, mesmo assim, estava diante de um superior, e tal insolência era grave segundo as regras da seita. Felizmente, Mu Lianzi não se ofendeu e até o elogiou, o que o deixou envergonhado. Apressou-se a dizer: “Foi imprudência de minha parte, agradeço ao mestre por não se importar.”

Mu Lianzi acenou com a mão e sorriu: “Não tem importância.”

Neste momento, Xingjun também se aproximou e cumprimentou respeitosamente. Mu Lianzi acenou, e logo se afastou, subindo a montanha com leveza e graça.