1. Sombra negra

Estrela Shenlan, hora mundial 05:12.

“Módù, Módù, aqui é Wùdū KN6911.”

“Módù na escuta, Wùdū KN6911, prossiga.”

“Houve o surgimento de uma enorme sombra negra desconhecida na rota à frente.”

“Módù na escuta, Wùdū KN6911, confirmado retorno à base.”

“Wùdū KN6911, entendido.”

Ao receber as instruções como comandante, Mu Xing puxou o manche de controle, olhou para os dois colegas ao lado e acenou com a cabeça: “Preparem-se para retornar.”

Nesse instante, daquela colossal sombra negra estendeu-se algo semelhante a um braço, que desabou com força sobre a asa do avião.

Bum!

Os passageiros, tomados pelo pânico, soltaram gritos agudos. Aqueles que estavam mergulhados em sonhos também se assustaram e despertaram, sobressaltados.

A imensa sombra negra desapareceu no mesmo instante.

As comissárias de bordo mantiveram a ordem, orientando todos a não entrarem em pânico, a afivelarem os cintos de segurança e a permanecerem em seus assentos.

Mu Xing, através da vigia, avistou a asa, agora ligeiramente deformada. Franziu o cenho e comunicou: “Wùdū, Wùdū, aqui é KN6911, a asa foi atacada por uma sombra negra desconhecida, necessitamos realizar um pouso de emergência em Nan Shi, por favor, respondam.”

“Wùdū na escuta, confirmado pouso de emergência de KN6911 em Nan Shi.”

O copiloto Zhang Zihao, ao seu lado, indagou: “Mu Xing, Zhou Yuan, o que era aquilo agora há pouco?”

Zhou Yuan, o observador, também franziu o cenho: “Não sei, mas há algo nela que inquieta profundamente.”

Mu Xing pilotou a aeronave em direção a Nan Shi. Não se deteve para responder aos colegas; sua única prioridade naquele momento era assegurar a segurança de todos a bordo.

No aeroporto de Nan Shi, após uma aterrissagem segura, Mu Xing desceu do avião, retirou as luvas e fitou as próprias mãos trêmulas. Respirou fundo, murmurando: “Por pouco, mas escapamos ilesos.”

Dirigiu-se à área de repouso do aeroporto, aceitou o café que uma funcionária lhe ofereceu, agradeceu com um aceno de cabeça e disse: “Obrigado.”

Tomou um gole do café e, posicionando-se junto à janela, contemplou o Wùdū KN6911. De súbito, arregalou os olhos; olhou para a palma da mão, depois para a asa do avião: “Uma marca de mão? O que, afinal, aconteceu neste mundo?” O coração de Mu Xing permanecia inquieto, incapaz de encontrar sossego.

Hora mundial 06:20.

Num edifício de escritórios do país A da estrela Shenlan, satélites ao redor do planeta transmitiam imagens: a cerca de seis mil metros acima de Jiangdu, uma colossal figura negra, humanóide e desconhecida, atacara um avião de passageiros na rota Wùdū-Módù.

Na sala de repouso do aeroporto de Nan Shi, Mu Xing vasculhava a rede imperial em busca de notícias sobre “sombra negra, mão gigante, criatura humanoide”.

“Tum, tum.”

Mu Xing ouviu batidas à porta, largou o telefone e respondeu: “Entre.”

Ao ver dois homens de meia-idade adentrarem a sala, expressou surpresa e perplexidade. Só relaxou ao ver a identificação deles, apertando-lhes a mão: “Senhores, muito prazer.”

Um deles guardou os documentos e, sorrindo, avançou pelo recinto: “Você é o comandante do voo, Mu Xing, correto? Permita-me apresentar: sou Chen Huaguo, este é Zhao Feng. Viemos aqui, sobretudo, para conversar sobre a sombra negra.”

Após acomodar os visitantes e servi-los com água, Mu Xing compreendeu que o assunto era de extrema gravidade. Viu Zhao Feng retirar um gravador do bolso e então começou a narrar: “A sombra negra surgiu repentinamente à frente do avião; imediatamente informei a torre de controle de Módù.”

Percebendo a expressão carregada de Chen Huaguo, Mu Xing prosseguiu: “Enquanto manobrava a aeronave para retornar, aquela sombra gigantesca pareceu golpear a asa. Em seguida, o avião estremeceu e, então, a sombra simplesmente desapareceu.”

Zhao Feng deslizou duas fotografias sobre a mesa em direção a Mu Xing. Uma era do KN6911; a outra, uma imagem transmitida pelo satélite. Mu Xing fitou, aterrorizado, a gigantesca sombra retratada e sentiu um calafrio percorrer-lhe o íntimo. “Isto é...?”

Zhao Feng, observando o medo estampado no rosto de Mu Xing, falou com gravidade: “Esta é a sombra que atacou o avião. Permaneceu visível por um minuto e quinze segundos. Ainda não sabemos ao certo o que é, mas precisamos nos preparar para enfrentá-la — e seja lá o que mais vier.”

Chen Huaguo olhou para Zhao Feng e sorriu: “Velho Zhao, não exagere. Viemos apenas colher informações.” Após essas palavras, levantou-se, dirigiu um olhar a Mu Xing, ainda atônito: “Dispense a água, ainda precisamos conversar com seus dois colegas.”

Zhao Feng recolheu as duas fotografias e o gravador, saindo da sala atrás de Chen Huaguo.

Ao ouvir o som da porta se fechando, Mu Xing finalmente despertou de seu torpor e, franzindo o cenho, murmurou: “Afinal, o que era aquilo?”