Bab 20 Biarkan aku melihat bagaimana dia melayanimu

Ji Tingyu mengambil cuti selama seminggu untuk memulihkan diri. Selama masa itu, segala urusan di departemen jurnalis sementara diambil alih oleh Rosalind, sementara He Zhuo secara khusus bertanggung jawab memimpin tim untuk membantu Legiun Ular Berbisa dalam menangkap para pemburu yang melarikan diri.

Pasukan berkumpul di gerbang pangkalan. Seorang alfa macan tutul berdiri di samping He Zhuo dan bertanya dengan suara rendah, "Apakah Bos He pernah mendengar tentang Ular Derik?"

He Zhuo, yang sedang bersandar di pintu mobil sambil merokok, mengangkat pandangan saat mendengar pertanyaan itu. Pria itu tersenyum lalu bergegas berkata, "Komandan yang dikirim Aliansi untuk berkoordinasi dengan kita kali ini adalah dia, Jenderal Shen Ting, komandan legiun termuda di Aliansi."

Pada saat yang sama, ponsel He Zhuo bergetar dua kali. Itu adalah pesan dari Ji Tingyu.

-Aku dengar komandan yang datang kali ini adalah Shen Ting?
-Orang ini adalah bintang baru militer, sangat tangguh, tapi temperamennya sangat, sangat buruk! Ingat, jangan sampai memprovokasi dia! Kalau terjadi sesuatu, meskipun aku ikut terseret, aku tidak akan bisa melindungimu!

Sudut bibir He Zhuo melengkung. Ia bisa membayangkan sosok kucing kecilnya yang sedang menegakkan telinga dan mengeong dengan angkuh.

-Diterima, Bos.

Balasnya. Pesan itu diikuti dengan foto seekor kucing yang sedang menempelkan kepalanya di tempat tidur dengan bokong terangkat.

He Zhuo kemudian menatap sang macan tutul lagi, "Kau kenal Shen Ting?"

"Aduh, Bos He, kita tidak boleh memanggil Jenderal Shen langsung dengan namanya!" ucapnya dengan nada serius, "Jenderal Shen adalah murid kesayangan Jenderal Howard. Namanya sedang naik daun beberapa tahun terakhir ini. Anda pasti pernah mendengar nama Jenderal Howard, bukan? Panglima Komando Wilayah Militer Aliansi. Konon, ia akan mewariskan posisinya kepada Jenderal Shen di masa depan."

"Kau kenal dia?" He Zhuo kembali memanggilnya tanpa gelar.

"Ah, tidak bisa dibilang kenal juga," ujar si macan tutul tak sabar. "Hanya saja, saat di akademi militer, saya beruntung pernah satu angkatan dengan Jenderal Shen dan sempat menjalankan beberapa misi bersama. Meskipun temperamen Jenderal Shen buruk, setidaknya dia mau bicara sedikit dengan saya. Jika ada urusan yang merepotkan, Anda serahkan saja pada saya untuk bernegosiasi dengannya."

He Zhuo mengangguk.

Si macan tutul merasa lega. Ia mengira He Zhuo akan memberikan posisi wakil kapten kepadanya, mengingat He Zhuo hanyalah pendatang baru yang tidak berpengalaman dalam memimpin tim di saat yang genting ini.

Namun, He Zhuo justru bertanya, "Memangnya urusan apa yang bisa membuatku merasa repot dengan Shen Ting?"

"..."

Si macan tutul tak bisa menjawab.

He Zhuo mengembuskan asap rokoknya, lalu suaranya merendah seketika, "Apa aku melihatmu di kafetaria pagi tadi?"

Pertanyaan itu membuat si macan tutul gemetar, "M... mungkin saja."

Bukan sekadar melihat, ia bahkan sempat menambahkan obat pencahar ke dalam burger He Zhuo saat pria itu beranjak dari kursinya. Si macan tutul mengakui dirinya menghalalkan segala cara, namun ini adalah satu-satunya kesempatan baginya untuk sukses. Orang semalam mengatakan kepadanya bahwa Shen Ting berniat mengumpulkan orang kepercayaan di berbagai wilayah militer; selama ia bisa menyingkirkan He Zhuo dan menunjukkan performa yang menonjol, kemungkinan besar ia akan terpilih. Setelah menimbang-nimbang, ia terpaksa mengambil jalan pintas ini.

"Kalau ada urusan, bicara langsung saja," He Zhuo tidak punya waktu untuk berbasa-basi.

Si macan tutul merasa heran mengapa efek obatnya belum bekerja, sekaligus kesal karena He Zhuo tidak tahu diri. "Heh, Bos He, saya hanya mengingatkan bahwa ini bukan tugas yang mudah. Sayangnya Anda tidak mau mendengar. Bahkan saya saja, yang pernah satu angkatan, harus berhati-hati saat berurusan dengan Jenderal Shen agar tidak melanggar pantangannya dan berakhir dicambuk. Anda sebaiknya jangan bicara sembarangan agar tidak—"

Belum sempat menyelesaikan kalimatnya, suara gemuruh terdengar dari kejauhan.

Tiga jip hijau militer menerjang lumpur salju berwarna cokelat dan berhenti di depan gerbang pangkalan dengan suara decitan ban yang nyaring. Dua letnan turun lebih dulu untuk membukakan pintu mobil.

Sesosok tubuh tinggi ramping yang terbalut seragam militer yang kaku melangkah keluar. Sepatu bot militer hitamnya menginjak salju dengan berat. Hanya dengan berdiri di sana, ia tampak seperti pedang berat yang telah dicelupkan ke dalam racun. Aura pembunuh yang ia bawa dari medan perang membuat siapa pun bergidik. Topi lebarnya menutupi alis dan matanya, hanya memperlihatkan rahang yang tegas, sementara separuh wajahnya tertutup oleh alat penahan gigitan.

Inilah komandan operasi kali ini, Shen Ting, alfa Ular Derik beracun tingkat 3S, komandan Legiun Ular Berbisa.

Kerumunan segera berbondong-bondong mendekat, membentuk setengah lingkaran di sekelilingnya.

Si macan tutul melirik He Zhuo, berdeham dengan sangat keras, lalu berjalan maju dengan bahu tegak penuh kebanggaan sambil memanggil "Jenderal Shen" dengan akrab.

Namun, tepat saat ia membungkuk hormat dan mengulurkan tangan, pinggiran topi perwira di depannya tiba-tiba miring ke kanan, dan tatapannya melewati bahu si macan tutul menuju ke belakang.

"Kak Zhuo?"

Suaranya ringan dan tipis, dengan nada ragu yang tidak pasti.

Orang-orang di sana tertegun, lalu menoleh serempak mengikuti arah pandangannya. Mereka melihat He Zhuo sedang bersandar di depan mobil Jeep Wrangler merah, memegang rokok dan mengangguk, "Hmm."

Seketika, kerumunan itu riuh rendah, seruan takjub terdengar bersahutan.

Wajah si macan tutul kaku, punggungnya basah oleh keringat dingin. Sisi wajahnya yang dekat dengan He Zhuo terasa sakit luar biasa, seolah-olah baru saja ditampar lima atau enam kali. Pantas saja He Zhuo terus bertanya apakah ia mengenal Shen Ting dan memanggil namanya langsung; ternyata, orang yang benar-benar mengenalnya adalah He Zhuo sendiri. Bukan sekadar kenal, hubungan mereka bahkan tidak biasa.

Shen Ting berjalan melewati si macan tutul tanpa meliriknya sedikit pun, langsung menembus kerumunan menuju He Zhuo.

"Kak Zhuo, benar-benar kau. Kenapa tiba-tiba datang ke Niwell?"

"Ada urusan."

He Zhuo tetap mempertahankan posisi aslinya sambil menghisap rokok, tampak sangat santai.

"Pengawalmu sudah cukup? Aku kebetulan sedang bertugas, mau kupinjamkan dua orang untukmu?"

He Zhuo tersenyum, "Urusanku adalah membantu menyelesaikan tugasmu."

"Apa?" Shen Ting tertegun, lalu bertanya, "Apakah ini pengaturan Jenderal Howard? Kak, akhirnya kau setuju membantu Guru?"

Wajah He Zhuo menegang. Shen Ting segera sadar ia salah menebak, namun ia tetap ingin membujuknya, "Darah lebih kental daripada air, Kak Zhuo. Kesehatan Guru tidak akan bertahan lama lagi, dia selalu menunggumu."

"Cukup," sahut He Zhuo dengan nada yang sangat tidak sabar. "Kalau kau menyebutnya lagi, aku akan membuatmu kembali ke wujud aslimu lalu mengawetkanmu dalam botol minuman keras."

Shen Ting: "..."

Penjaga yang baru saja mendekat dengan hati-hati: "??" Apakah sekarang saatnya mencabut pistol atau berpura-pura tidak mendengar?

Mengetahui temperamennya, Shen Ting tidak banyak bicara lagi.

He Zhuo menunjuk wajahnya dengan tangan yang memegang rokok, "Kenapa masih memakai alat penahan gigitan?"

"Masa peka, tidak ada pilihan."

"Belum menemukan omega yang bersedia menerimamu? Penghambat bukan solusi jangka panjang."

"Sudah, tapi lari."

Shen Ting menjawab dengan singkat dan padat, wajahnya sedingin es, namun tangan kanannya masuk ke saku seragam untuk menyentuh gantungan kunci anjing Samoyed miliknya. Masalah pribadinya selalu menjadi hal yang sulit; sebagai alfa Ular Derik yang feromonnya mengandung racun, ia tidak bisa menandai omega mana pun. Tentu saja, tidak ada omega yang cukup nekat untuk bersamanya, kecuali mereka ingin mengadakan pernikahan dan pemakaman sekaligus untuk menghemat waktu.

"Kenapa lari? Masih soal feromon?"

Shen Ting terdiam sejenak, lalu sambil memegang sabuk di pinggangnya, ia mengaku dengan jujur, "Dia ketahuan berselingkuh, jadi aku menghajar bokongnya sampai memar."

"..."

He Zhuo menepuk bahunya, "Terkadang, kau harus bisa menahan diri."

Mereka berdua adalah tipe yang cepat bertindak dan memiliki kecocokan. Setelah membentangkan peta di atas mobil, mereka segera menyepakati rencana pengerahan pasukan.

Setelah semua orang mendapatkan tugas, si macan tutul baru berjalan mendekat dengan perasaan masygul dan memanggil, "Bos He."

He Zhuo meliriknya dan bertanya pada Shen Ting, "Kenal dia?"

"Tidak ingat, kenapa?"

"Dia bilang dia rekan kita saat di akademi militer. Aku sudah berpikir lama tapi tidak ingat, kukira kau mengenalnya."

Begitu kata-kata itu terucap, wajah si macan tutul terasa panas membara, memerah padam. Ternyata ia telah membual di depan orang yang salah.

"Kalau tidak kenal, berarti gampang." He Zhuo mengambil kantong kertas dari mobil dan menyerahkannya. Si macan tutul membukanya dan melihat itu adalah burger yang ia beri obat tadi pagi.

"Makan."

"Bos He, saya..."

"Habiskan, aku akan mengawasimu." He Zhuo menunduk, aura buas layaknya serigala yang tersembunyi di balik kulit manusia memancar deras.

Si macan tutul gemetar ketakutan, ia menyambar burger itu dan melahapnya dengan rakus.

He Zhuo memberikan pelajaran bagi yang lain agar tidak berani macam-macam. Setelah membereskan si macan tutul, para pembuat onar lainnya pun menjadi tenang. Ia berdiri di depan konvoi mobil sambil memandang pegunungan salju yang hampir menelan dirinya dan Ji Tingyu, lalu mengangkat tangan, "Jalan."

Jeep Wrangler merah memimpin di depan, membawa rombongan panjang menuju padang salju.

Sementara itu, di jalan raya yang berjarak ratusan meter, sebuah motor sport hitam melaju kencang dari ujung jalan raya di perbatasan pegunungan salju dan tanah beku, berlawanan arah dengan mereka, menuju area layanan terbesar di Niwell—Jalan Lampu Merah.

Motor berhenti di depan bar. Orang di atas motor mengenakan pakaian koboi, ia melepas helm, rambutnya tergerai berantakan, dan sepasang telinga kucing berwarna oranye hangat tegak di atas kepalanya.

Kucing kecil yang seharusnya sedang memulihkan diri di tempat tidur asrama kini telah berubah penampilan, membawa seorang pemuda dari suku lain keluar untuk mencari kesenangan.

"Kak, apa kesehatanmu benar-benar tidak apa-apa?" tanya Shamoqing yang juga berpakaian ala koboi dengan khawatir.

Setelah rapat video pagi tadi berakhir, Ji Tingyu menyuruhnya membawa agen pengubah wujud instan dan bahan penyamaran untuk menunggunya di pintu belakang, mengatakan ada misi rahasia. Setelah keluar, barulah Shamoqing tahu misi rahasia itu adalah pergi ke bar.

"Tidak apa-apa, keluar sekarang justru yang paling bisa mengecoh orang lain."

Ji Tingyu menyisir rambut di sisi telinganya. Hari ini ia tidak mengikat rambutnya, ekor serigala di tengkuknya dibiarkan tergerai begitu saja. Di bawah mata kirinya terdapat tato kucing oranye kecil, ditambah jaket kulit dan sapu tangan, kucing liar kecil yang seksi itu kini berubah menjadi koboi barat yang bebas dan tak terkekang.

Seluruh tubuhnya memancarkan daya tarik yang misterius dan seksi. Jika He Zhuo melihatnya, ia pasti tidak akan tahan untuk menekannya di atas motor dan menciumnya habis-habisan.

Saat keduanya hendak masuk ke bar, mereka dihentikan oleh seseorang, "Maaf Tuan, tamu di siang hari harus memiliki kupon undangan untuk masuk."

"Cih." Ji Tingyu mengangkat pandangan dari balik kacamata hitamnya, mengeluarkan sebatang rokok, memasukkannya ke mulut, lalu menyalakannya dengan korek api.

Bartender itu berkata dengan menyesal, "Meskipun cara Anda merokok sangat memikat, itu tidak bisa dianggap sebagai kupon undangan."

"Benarkah?" Ji Tingyu menjilat bibirnya.

Detik berikutnya, korek api di tangannya tiba-tiba meluncur ke bawah dan berputar di ujung jarinya seperti sulap. Entah bagaimana caranya, korek api yang masih menyala itu menari-nari di antara jari-jarinya, lalu dengan satu jentikan jari, tiga lidah api yang panas menyala di atas korek api, jari telunjuk, dan jari kelingking Ji Tingyu.

"Apakah ini bisa ditukar dengan kupon undangan untukmu?"

Ia menggigit rokoknya, mengembuskan asap putih dengan gaya menggoda, begitu seksi sampai-sampai siapa pun yang melihatnya akan terpesona.

"Kehormatan bagi saya, Sayang."

Bartender itu membungkuk untuk memandu mereka. Setelah ia pergi, ia tidak bisa menahan diri untuk menghirup aroma kucing koboi di udara.

Shamoqing masih merasa heran, "Kak, kapan kau belajar memainkan korek api?"

Begitu menoleh, ia melihat Ji Tingyu segera memasukkan jari-jarinya ke dalam es batu begitu tidak ada yang melihat, "Sss... panas sekali, Xiao Qing, apa yang kau tanyakan tadi?"

Shamoqing: "..."

Setelah masuk, keduanya langsung menuju bar. Suara musik di sana memekakkan telinga. Ini adalah jalanan paling kacau di Niwell dan bar yang paling berantakan. Tamu-tamunya berasal dari berbagai penjuru, berbagai ras, yang mungkin sedetik sebelumnya masih bersulang dengan gembira, namun sedetik kemudian bisa mengeluarkan pistol dan saling menembak kepala.

Omega yang berani datang ke tempat ini sudah sangat sedikit, apalagi yang seperti Ji Tingyu yang terlihat jelas sebagai "barang langka" yang sulit ditaklukkan.