Bab 41: Putra Mahkota yang Menuntut Balas (11)

Sentuhan yang terasa lebih lembut dari bayangan membuat pria itu seketika terbuai. Rasa manis yang begitu pekat ini adalah pengalaman pertama bagi Bai Yao seumur hidupnya.

Ternyata, menjalin kasih dengan orang yang dicintai memang begitu membuat kecanduan.

Bai Ren telah mengakuinya; dia benar-benar telah jatuh hati pada Pangeran Keenam ini dan bertekad untuk menjadikannya miliknya sepenuhnya.

Terlebih lagi, Mo Yi hanya diam dengan patuh dalam dekapannya, tanpa perlawanan sedikit pun, bahkan dengan sukarela membuka bibirnya untuk menyambutnya. Pembiaran seperti itu membuat Bai Yao semakin berani dan tak terkendali, hingga ia ingin sekali menelan habis sosok di dalam pelukannya itu.

Setelah sekian lama, barulah ia kembali mengangkat kepalanya. Menatap wajah pemuda yang merona merah itu, ia mengulurkan tangan untuk membelai pipinya dengan lembut, lalu berbisik serak, "Yang Mulia, apakah Anda memahami isi hati Bai?"

Mendengar itu, Mo Yi mengangguk dengan penuh semangat. Ia merentangkan kedua lengannya, membalas pelukan Bai Yao dengan erat.

Momen ini adalah sesuatu yang telah ia nantikan cukup lama. Akhirnya bisa bermanja dengan kekasihnya adalah hal yang selalu ia impikan dalam tidur. Saat ini, kepalanya terasa kosong, ia hanya ingin terus menempel pada kekasihnya dan tidak ingin melepaskannya.

Ia benar-benar merindukannya!

Tanggapan Mo Yi membuat Bai Yao merasa sangat gembira. Untungnya, hari sudah larut dan mereka berada di sudut jalan yang tersembunyi, sehingga tidak akan ada orang yang memergoki mereka.

Setelah menciumnya lagi beberapa kali, Bai Yao berinisiatif melepas jubah luar yang ia kenakan dan menyampirkannya ke tubuh Mo Yi.

Ia mengusap kepala pemuda itu, mendaratkan kecupan di keningnya, lalu berbisik lembut, "Bai telah menyerahkan seluruh hatinya kepada Yang Mulia. Semoga Yang Mulia tidak menyia-nyiakan ketulusan ini, dan tidak ada orang lain lagi di hati Anda."

"Tentu saja tidak akan ada orang lain lagi, hanya kita berdua saja, bagaimana?"

Mo Yi bertanya dengan ragu. Saat melihat pria itu mengangguk, ia langsung merasa sangat senang.

Sebenarnya, dialah yang paling berharap agar hanya ada mereka berdua. Harus diketahui bahwa di dunia ini, seorang pria bisa memiliki banyak istri dan selir. Ia tidak akan sanggup jika Bai Yao memiliki orang lain, jadi ia langsung memutus kemungkinan itu dengan satu kalimat. Melihat Bai Yao setuju, ia pun merasa lega.

Keduanya saling menatap dalam-dalam, perlahan-lahan mendekat, dan tanpa disadari, bibir mereka kembali bersatu...

Di sudut jalan yang sepi, sepasang kekasih berciuman dengan penuh kerinduan yang tak terpisahkan.

Baru setelah Bai Yao merasa waktu sudah terlalu larut, ia menahan rasa enggan dan melepaskan Mo Yi.

Dengan perasaan puas, ia menyentuh kening Mo Yi, lalu dengan teliti mengancingkan jubah besar yang dikenakan kekasihnya itu sebelum bertanya, "Tempat ini masih cukup jauh dari kediamanmu, mengapa tidak membiarkan kereta kuda dari kediamanmu menunggumu?"

"Tentu saja karena aku ingin berjalan bersamamu," jawab Mo Yi dengan nada seolah itu adalah hal yang wajar.

Mendengar itu, hati Bai Yao terasa semakin hangat dan ia pun semakin enggan berpisah dengan Mo Yi.

Ia memutuskan untuk menyuruh Jia Yi membawa kereta kudanya kemari, sementara ia sendiri menggandeng tangan Mo Yi berjalan perlahan ke depan.

Di tengah perjalanan, kereta kuda pun tiba. Bai Yao melihat Mo Yi naik ke dalam kereta, dan keduanya saling melambai dari balik jendela kereta.

Setelah sosok Bai Yao tidak terlihat lagi, Mo Yi menurunkan tirai kereta. Ia meringkuk di dalam jubah yang tebal, menghirup aroma harum dari tubuh kekasihnya, dengan senyum yang terus mengembang di wajahnya.

Mereka bisa bersama lagi di kehidupan ini, dan kekasihnya masih mencintainya—sungguh luar biasa!

Sementara itu, setelah Bai Yao kembali ke kediamannya, bawahannya melapor bahwa orang-orang yang mereka utus telah kembali.

Pria yang tadinya bersemangat itu seketika memasang raut wajah serius. Ia bertanya kepada Yi Er yang baru kembali, "Bagaimana situasi di Da Yu?"

Yi Er menjawab dengan hormat, "Lapor Tuan, Da Yu dalam keadaan normal. Pengaturan di sekitar Da Yan juga sudah siap, dan segalanya bisa berjalan lancar sesuai rencana kita."

Mendengar hal itu, Bai Yao teringat akan tujuan utamanya selama ini, serta tatapan penuh kebahagiaan dari sang pemuda saat mereka berpisah tadi. Perasaannya menjadi sangat rumit.

Namun, dendam keluarga Bai harus dibalaskan. Maka, ia pun mengambil pena dan menulis surat kepada Kaisar Da Yu saat ini, Wu Junba. Setelah selesai, ia menyerahkan surat itu kepada Yi Er dan berpesan, "Suruh orang-orang kita di perbatasan untuk mulai bergerak."

Yi Er mengangguk, menerima surat tersebut dengan tatapan penuh tekad.

Akhirnya mereka sampai di tahap ini. Gejolak di perbatasan akan memengaruhi seluruh istana Da Yan. Kedua pangeran yang memperebutkan takhta pasti akan memanfaatkan kesempatan ini untuk berebut kekuasaan militer. Saat itulah kemampuan sang tuan akan diuji.

Waktu berlalu dengan cepat, lebih dari dua bulan telah lewat. Berita dari perbatasan mulai berdatangan, mengabarkan adanya gangguan dari suku-suku di wilayah perbatasan yang membuat situasi menjadi tidak stabil.

Setelah beberapa kali pertempuran, mereka tetap tidak bisa mengusir suku-suku tersebut. Mereka tampak telah bersatu dan bergerak dengan strategi yang terorganisir, membuat pasukan Da Yan mengalami banyak kerugian.

Kaisar tua yang mendengar kabar tersebut akhir-akhir ini selalu tampak cemas. Dalam situasi seperti ini, ia tentu harus memberikan penghiburan kepada para prajurit sekaligus mengirimkan bantuan logistik.

Demi menunjukkan perhatiannya, Mo Tianhe memutuskan untuk mengirim seorang pangeran ke sana.

Dalam alur cerita aslinya, orang yang pergi adalah Pangeran Pertama, Mo Xingyan. Namun kali ini, sebelum orang lain sempat berbicara, Mo Yi dengan sukarela maju dan berkata, "Ayahanda, Ananda bersedia pergi ke perbatasan."

"Oh?" Mo Tianhe merasa terkejut saat melihat orang yang maju adalah Mo Yi.

Sebelum ia sempat berkata apa-apa, Pangeran Kedua segera menyela untuk menolak, "Ayahanda, Adik Keenam masih terlalu muda, dan perjalanan ke perbatasan sangat jauh. Di jalan harus tidur di tempat terbuka dan makan angin, itu sangat melelahkan. Hal seperti ini seharusnya dilakukan oleh Ananda sebagai kakaknya."

Dalam situasi seperti ini, mengawal logistik ke perbatasan bukanlah tugas yang mudah.

Jika nantinya perang benar-benar pecah, pihak yang terjun langsung ke lapangan akan memiliki peluang lebih besar untuk menguasai kekuatan militer. Itulah sebabnya Pangeran Kedua begitu tidak sabar untuk mengajukan diri.

Mo Yi tidak memiliki kesadaran akan hal itu. Meskipun ia telah membaca alur cerita aslinya, ia maju hanya karena sebelumnya Bai Yao secara khusus menemuinya dan berpesan agar jika Kaisar meminta seseorang pergi ke perbatasan, ia harus berinisiatif untuk mengajukannya.

Mo Yi sangat menuruti kata-kata Bai Yao, ia merasa bahwa apa yang dikatakan kekasihnya pasti memiliki alasan.

Melihat ada yang menentangnya, Mo Yi segera memasang raut wajah serius dan berkata, "Justru karena usia Ananda masih muda, Ananda perlu ditempa. Ananda juga memiliki hati untuk membela negara dan mengagumi para prajurit di perbatasan, itulah sebabnya Ananda ingin pergi sendiri. Ayahanda, Ananda sudah pernah bilang ingin meringankan beban Ayahanda, Ananda harap Ayahanda bisa memberikan kesempatan ini kepada Ananda!"

Pangeran Pertama sudah menduga ini akan terjadi. Sebelumnya saat berbicara dengan Bai Yao, ia juga ingin merebut kesempatan ini, tetapi Bai Yao membujuknya agar lebih baik tetap tinggal di ibu kota untuk mengendalikan situasi, dan membiarkan Pangeran Keenam yang tidak mencolok menjadi pion mereka.

Di mata Mo Xingyan, Mo Yi sudah menjadi orangnya. Ia merasa saran Bai Yao masuk akal. Sekarang, melihat Pangeran Kedua muncul untuk menghalangi, ia segera membantu, "Ayahanda, Ananda juga merasa kesempatan ini lebih cocok diberikan kepada Adik Keenam. Kita harus memberinya kesempatan agar ia bisa lebih banyak menimba pengalaman."

Mo Tianhe mengusap dagunya saat mendengar hal itu. Ia menatap tatapan tegas Mo Yi dan teringat akan ibu dari Pangeran Keenam.

Benar saja, putra dari putri keluarga militer memang berbeda. Mungkin memang tepat jika si bungsu ini dikirim ke perbatasan. Ia pun mengangguk dan berkata, "Apa yang dikatakan si bungsu ada benarnya. Baiklah, Ayahanda berikan kesempatan ini kepadamu."

Setelah mengatakannya, ia tidak lupa tersenyum untuk menenangkan Pangeran Kedua, "Sudahlah, urusan ini serahkan saja pada adikmu, dan kau tetaplah di istana untuk membantu urusan Ayahanda."

Pangeran Kedua mengertakkan gigi saat mendengar itu. Ia tahu keputusan Kaisar sudah bulat, sehingga ia hanya bisa menatap tajam ke arah Mo Yi dan Mo Xingyan. Dengan susah payah, ia memaksakan senyum dan memberi hormat kepada Kaisar, "Baik, Ayahanda sangat bijaksana."

Mo Yi merasa senang karena berhasil mendapatkan tugas tersebut. Ia berpikir, karena sudah menyelesaikan pesan Bai Yao, mungkin nanti malam ia bisa diam-diam menemui kekasihnya untuk meminta imbalan. Pasti ia akan mendapatkan pelukan dan ciuman sebagai hadiah!

Namun, kegembiraannya tidak berlangsung lama. Begitu sampai di kediamannya, ia mendengar bahwa Duke Ning telah datang dengan terburu-buru.

Mengingat hari ini di istana mungkin karena masalah perang di perbatasan, Duke Ning yang biasanya berbadan lemah pun jarang menghadiri sidang, Mo Yi segera bergegas ke pintu untuk menyambutnya.

Begitu melihat Mo Yi, pria itu segera melangkah masuk dengan tergesa-gesa. Dengan raut wajah serius, ia menarik pergelangan tangan Mo Yi ke dalam aula dan menyuruh semua orang pergi.

Setelah hanya tinggal mereka berdua, Shi Zhiyi membentak Mo Yi, "Yang Mulia, sekarang juga pergilah menghadap Kaisar dan tolak tugas ke perbatasan itu!"

"Paman!"

Mo Yi tertegun mendengar permintaan Shi Zhiyi. Ia melihat wajah pria itu dipenuhi kemarahan saat berkata, "Apakah Yang Mulia sudah lupa apa yang pernah Anda janjikan kepada saya? Saya sudah sakit selama lebih dari sebulan, baru belakangan ini merasa sedikit lebih baik, lalu mendengar laporan dari bawahan bahwa Anda menghadiri perjamuan ulang tahun Pangeran Pertama, dan selama periode ini Anda masih menjalin hubungan terlalu dekat dengan Bai Ren itu. Sekarang, semua orang menganggap Anda adalah bagian dari kelompok Pangeran Pertama!"

"Soal untung rugi, saya sudah menjelaskannya dengan sangat jelas kepada Anda, mengapa Anda masih tidak mau mendengarkan dan harus melibatkan diri!"

Saat mengatakan itu, Duke Ning terbatuk hebat. Mo Yi melihatnya sampai hampir kehabisan napas, ia buru-buru menepuk punggungnya dengan cemas, takut pria itu akan jatuh sakit karena kemarahan yang meluap-luap hingga memuntahkan darah.

"Paman, Paman, jangan terlalu marah. Keadaannya tidak seserius itu, saya..."

Mo Yi ingin menenangkannya, namun pria itu memotongnya dengan lambaian tangan, "Uhuk uhuk uhuk, bagaimana mungkin tidak seserius itu!"

"Mo Yi, apakah kau lupa tentang keluarga Bai? Apakah kau lupa tentang kediaman Marquis Zhongyong? Dulu, betapa megahnya kediaman Marquis Zhongyong. Keluarga Shi dan keluarga Bai kita adalah sahabat keluarga turun-temurun, dan mendiang Marquis dengan saya adalah sahabat karib. Namun, begitu perintah Kaisar turun, kediaman Marquis Zhongyong yang gagah perkasa itu runtuh dalam semalam. Kakekmu dan saya sudah berusaha sekuat tenaga, tetapi ternyata tidak bisa membantu sedikit pun!"

Duke Ning sudah memanggilnya langsung dengan nama 'Mo Yi', yang menunjukkan betapa marahnya ia. Namun, mendengar kesedihan dalam nada bicara pria itu saat menyebut keluarga Marquis Zhongyong, Mo Yi justru mendapatkan ide baru.

Setelah memahami alur cerita, ia juga mengetahui sedikit hubungan antara kediaman Marquis Zhongyong dan kediaman Duke Ning. Kedua keluarga tersebut adalah jenderal militer selama beberapa generasi, pernah bersama-sama melawan musuh di medan perang, dan memiliki persahabatan yang mendalam.

Ia semula mengira Duke Ning yang sekarang sakit-sakitan dan belum pernah ke medan perang tidak terlalu memedulikan urusan keluarga Marquis Zhongyong. Namun melihat sekarang, jelas sekali betapa besarnya kasih sayang Shi Zhiyi terhadap keluarga Bai.

Melihat pria itu sampai menyeret tubuhnya yang sakit hanya untuk mencegahnya, ia benar-benar menganggapnya sebagai kerabat yang perlu dikhawatirkan. Mo Yi mengertakkan gigi dan memutuskan untuk berterus terang kepada Duke Ning.

"Paman, jika kediaman Duke Ning dan kediaman Marquis Zhongyong memiliki hubungan sedekat itu, jika kepergianku kali ini bisa membantu keluarga Bai, apakah Paman masih ingin mencegahku?"

Shi Zhiyi terbatuk dua kali dengan keras untuk mengatur napasnya. Setelah memikirkan kata-kata Mo Yi barusan, ia mengangkat kepala dan menatapnya dengan tajam, "Apa maksud Yang Mulia? Anda bilang ingin membantu keluarga Bai, sebenarnya apa yang terjadi!"

"Paman, jika kukatakan bahwa masih ada anggota keluarga Bai yang berhasil lolos dari maut, dan pewaris kediaman Marquis Zhongyong masih hidup di dunia ini dan ingin memulihkan nama baik keluarga Bai. Dalam kondisi seperti ini, apakah kediaman Duke Ning akan berpangku tangan?"

Wajah Shi Zhiyi menunjukkan keterkejutan. Ia mencengkeram bahu Mo Yi dengan kedua tangannya, emosinya tampak sangat terguncang.

"Maksudmu Bai Yao... Bai Yao masih hidup!"

Mo Yi mengangguk dengan tegas, "Paman, Kakak Bai Yao masih hidup. Dia adalah Bai Ren yang sekarang."

"Bagaimana bisa? Bagaimana mungkin!"

Mendengar bahwa Bai Ren adalah Bai Yao, ekspresi Shi Zhiyi penuh dengan ketidakpercayaan. Ia terus bergumam, "Bagaimana mungkin dia Bai Yao? Saya pernah melihat anak itu, saya bahkan pernah menggendongnya saat dia lahir. Saat hari raya, dia juga pernah datang bermain ke kediaman Duke Ning."

Sambil berkata demikian, Shi Zhiyi berusaha mengingat kembali fitur wajah keduanya dan mendapati bahwa mereka sangat mirip.

Namun, perasaan dan aura kedua orang ini sudah sangat berbeda. Ditambah lagi belasan tahun telah berlalu, sang pemuda telah tumbuh dewasa dan tubuhnya telah berubah, membuat orang tidak menyadari bahwa mereka adalah orang yang sama.

Namun, mungkinkah waktu belasan tahun benar-benar bisa mengubah seseorang begitu drastis?

Mengingat pemuda yang dulu bersih dan ceria itu kini berubah menjadi seorang penasihat yang tampak lembut di permukaan namun sebenarnya menyimpan kegelapan dan kekejaman, hati Duke Ning terasa nyeri.

Perbedaan yang begitu kontras ini, apa yang telah dialami anak itu selama bertahun-tahun ini!

Duke Ning masih merasa sulit percaya. Setelah ragu sejenak, ia bertanya kepada Mo Yi, "Bisakah kau memastikan bahwa dia benar-benar Bai Yao? Jangan-jangan dia hanya orang yang menyamar!"

Mo Yi menggelengkan kepalanya dengan kuat, "Tidak mungkin salah, Paman. Meskipun saat kecil saya hanya bertemu Kakak Bai Yao sekali, dia pernah menyelamatkan saya. Dulu di lapangan berburu, saya hampir terkena anak panah liar, dan Kakak Bai Yao-lah yang melindungi saya. Lengan dia terluka oleh anak panah saat itu dan meninggalkan bekas luka yang sangat dalam. Saya pun secara kebetulan melihat bekas luka itu pada tubuh Bai Ren, kemudian memperhatikannya dengan cermat baru bisa memastikannya. Paman, Bai Ren pastilah Bai Yao! Dia tetap berada di sisi Pangeran Pertama mungkin juga memiliki rencananya sendiri, hanya saja dia belum tahu bahwa saya sudah mengenalinya."

"Begitu rupanya, ternyata memang begitu."

Shi Zhiyi merenung. Ia tidak mengira Mo Yi akan membohonginya, ia hanya mengagumi keajaiban takdir. Jika bukan karena bekas luka itu yang membuat Pangeran Keenam curiga, siapa yang akan menyangka bahwa orang yang sudah meninggal bisa bangkit kembali.

Bahkan ia sendiri pun sama sekali tidak pernah membayangkan bahwa Bai Ren adalah Bai Yao.

Memikirkan bahwa keluarga Bai ternyata masih memiliki keturunan, Duke Ning merasa lega.

Bai Yao menyembunyikan kekuatannya selama bertahun-tahun sebelum kembali, pasti ia sudah melakukan persiapan yang matang. Melihat Mo Yi di sampingnya, ia pun menyadari bahwa hubungan pemuda itu dengan kediaman Pangeran Pertama selama ini juga memiliki alasan yang masuk akal.

Untuk sesaat, mata Shi Zhiyi berkaca-kaca. Ia menepuk bahu Mo Yi dengan kuat dan berkata, "Anak baik, anak baik! Yang Mulia memang layak memiliki darah keluarga Duke kita!"

Dulu saat keluarga Bai mengalami musibah, setelah ayah dan adiknya meninggal, hati Shi Zhiyi terasa dingin. Namun, bagaimanapun ia adalah bagian dari keluarga Duke Ning, bagaimana mungkin semangatnya benar-benar padam.

"Keputusanmu benar. Karena Bai Yao yang memintamu dan menyuruhmu menerima tugas ini, maka terimalah. Apa pun rencananya, kita ikuti saja. Jika ada masalah, Yang Mulia bisa datang mencariku," ujar Duke Ning dengan nada tegas.

Mo Yi mengangguk mantap dengan perasaan senang. Ia melihat pria itu menatapnya dengan penuh perhatian, "Saya tahu Yang Mulia ingin melindungi satu-satunya keturunan keluarga Bai dan membalas budi penyelamatan nyawa di masa lalu. Namun, perjalanan ini penuh dengan bahaya. Apapun yang terjadi, saya harap Yang Mulia selalu menjaga diri dengan baik!"

Melihat ketulusan di mata pria itu, Mo Yi akhirnya merasakan arti kekeluargaan yang sesungguhnya. Ia semakin bersyukur kepada pemilik tubuh aslinya.

Betapa beruntungnya dirinya bisa memiliki keluarga seperti ini. Kelak, ia harus mengumpulkan lebih banyak kebajikan untuk menyembuhkan Duke Ning!