Pangeran, mohon jangan memaksa seseorang yang tak rela

Sepanjang jalan melewati ruas-ruas kota dan deretan gedung tinggi, akhirnya tampaklah Istana Putra Mahkota yang berdiri di pusat Kota Langit Dou. Namun, berbeda dari bayangan Lin Luo yang membayangkan kemegahan dan keagungan, istana itu justru tampak sangat sederhana. Genteng biru kehijauan terukir rapi, dinding-dindingnya dari batu abu-abu yang dipahat halus; andai bukan karena penjaga yang berjaga, Lin Luo pasti mengira itu hanya rumah rakyat biasa.

Selain ukurannya yang lebih besar, tak ada bedanya antara Istana Putra Mahkota dengan hunian rakyat kebanyakan. Lin Luo pun berbisik dalam hati, “Di negeri ini, konon Putra Mahkota Xue Qinghe dikenal sebagai sosok hemat dan sederhana. Walau belum pernah bertemu dengannya, hanya dengan melihat istananya saja sudah bisa sedikit banyak menilai karakternya!” Nilai Lin Luo terhadap sang putra mahkota pun bertambah, membuat hatinya lebih tenang. Dengan nama besar dan reputasi semacam itu, seharusnya sang putra mahkota tidak akan berbuat buruk padanya.

“Sudah sampai!” seru penjaga, mengantar Lin Luo hingga di depan pintu istana, memberi isyarat agar ia masuk. Lin Luo mengangguk, lalu mengetuk pintu.

Tok-tok!

“Masuklah!”

Begitu pintu dibuka dan Lin Luo melangkah masuk, ia dikejutkan oleh kesederhanaan ruangan itu. Hanya ada sebuah meja, rak buku berjajar penuh dengan kitab dan gulungan, serta seorang pemuda yang tengah menulis dengan khusyuk di atas meja. Mengenakan pakaian resmi istana, rambut pirang pendek, dan aura anggun yang memancar lembut membuat Lin Luo merasa nyaman hanya dengan memandangnya.

Lin Luo memberi hormat, “Lin Luo, memberi salam hormat kepada Yang Mulia Putra Mahkota!”

Menghadapi sang putra mahkota, sopan santun sudah sepatutnya dijaga.

Xue Qinghe meletakkan penanya, menatap Lin Luo seraya tersenyum cerah, “Lin Luo, aku sudah menantimu sejak lama!”

Lin Luo tertegun, “Yang Mulia mengenal hamba?”

Ia tak pernah bertemu sang putra mahkota sebelumnya, tak tahu dari mana Xue Qinghe mengetahui dirinya.

Tanpa menjelaskan, Xue Qinghe bangkit dari kursi, mendekati Lin Luo, lalu mengulurkan tangan hendak menyentuh wajah Lin Luo yang rupawan. Begitu tangan itu baru saja menyentuhnya, Lin Luo tersentak seperti kesetrum; ia mundur tiga langkah sekaligus, memandang Xue Qinghe dengan ketakutan.

“Yang Mulia, mohon jaga kehormatan!” serunya panik.

Tatapannya dipenuhi kecemasan; jangan-jangan putra mahkota yang terhormat ini ternyata menyukai sesama pria?

Xue Qinghe menarik kembali senyumnya, “Apa kau menolakku?”

“Yang Mulia, hamba ini lelaki!” Lin Luo merasa perlu menegaskan jenis kelaminnya.

“Itulah justru yang membuatku semakin tertarik!” Bisik Xue Qinghe, menjilat bibirnya, menatap Lin Luo seperti seekor pemburu memandang mangsanya.

Apa-apaan ucapan macam itu? Kenapa justru semakin bersemangat? Untuk apa merasa bersemangat?

Jangan dekati aku! Lin Luo benar-benar panik, tak menyangka akan mengalami posisi seperti ini dalam hidupnya. Ia buru-buru merapatkan tangan di depan dada, “Yang Mulia, hamba laki-laki tulen, hanya menyukai perempuan, urusan sesama jenis sungguh bukan minat hamba!”

“Tidak masalah, toh kau juga tidak perlu melakukan apa-apa!” sahut Xue Qinghe santai.

“Apa?” Lin Luo segera melindungi dirinya dengan kedua tangan, menatap Xue Qinghe penuh kewaspadaan. Jangan-jangan ia hendak memaksaku?

Dalam hati, Lin Luo menakar kekuatan dirinya dan Xue Qinghe, selalu siap untuk melawan jika diperlukan.

Melihat tingkah Lin Luo, Xue Qinghe tak kuasa menahan tawa. Tawa yang lembut, sejuk bak angin semilir musim semi, bahkan lebih memesona daripada wanita tercantik di seberang Sungai Qinhuai, membuat Lin Luo hampir terpesona.

Begitu tersadar akan pikirannya sendiri, Lin Luo langsung berkeringat dingin dan menunduk, tak berani lagi menatap Xue Qinghe.

“Kalau kau memang tidak mau, aku pun tak akan memaksa...” ujar Xue Qinghe.

“Terima kasih atas pengertian Yang Mulia!” Lin Luo langsung mengucapkan syukur.

Mengibaskan tangan, Xue Qinghe menjadi serius, “Ada yang datang padaku, memintaku mengatur agar kau bisa masuk ke Akademi Yue Xuan. Apa pendapatmu?”

“Akademi Yue Xuan?” Lin Luo tahu tempat itu—sebuah akademi kaum bangsawan di Kekaisaran Langit Dou; hampir semua pejabat tinggi negeri ini lulusan dari sana. Akademi itu bukan tempat belajar bela diri, bahkan kepala akademinya pun bukan seorang master jiwa, namun justru karena itulah tempat itu disebut sebagai pusat kebudayaan, tempat segala tata krama dan etiket dipelajari.

Siapa yang menyuruhku masuk ke Akademi Yue Xuan? Lin Luo menebak satu nama dan bertanya pelan, “Apakah... Yang Mulia Sri Paus?”

Ia tidak menyebut ‘guru’, karena Bibi Dong melarangnya mengungkap hubungan mereka.

Xue Qinghe tidak membantah maupun membenarkan, hanya berkata, “Di Akademi Yue Xuan, kau bisa menata batinmu. Masa depanmu akan besar, dan orang besar harus punya hati yang kuat.”

Dari ucapan itu, Lin Luo yakin dugaannya benar. Memang ini rencana Bibi Dong. Tapi kenapa ia mengatur seperti itu? Dan bagaimana ia bisa berhubungan dengan Xue Qinghe?

Semua pertanyaan itu membingungkan Lin Luo, namun ia tetap mengangguk dalam-dalam menerima amanat tersebut.

“Baik, saya akan pergi ke sana!”

“Bagus, ini surat pengantar untukmu. Dengan ini, kau bisa masuk ke Akademi Yue Xuan.” Xue Qinghe menyerahkan sebuah surat undangan pada Lin Luo.

Lin Luo menerimanya dengan serius dan menyimpannya erat di dadanya. Setelah semua urusan selesai, ia segera berpamitan, tak ingin berlama-lama di sana.

“Kalau begitu, izinkan saya pamit!”

Xue Qinghe tidak mencegahnya, malah tersenyum, “Ucapanku barusan tetap berlaku; jika kau berubah pikiran, tahta Kekaisaran Langit Dou ini bisa menjadi milikmu!”

Mendengar itu, Lin Luo bergidik ngeri, bahkan tak berani menjawab dan terburu-buru keluar dari istana.

Melihat itu, Xue Qinghe pun tertawa geli.

“Benar-benar menarik!”

Kembali duduk di kursinya, Xue Qinghe menanggalkan penyamarannya, memperlihatkan sosok Qian Renxue yang jelita tiada tara. Saat itu, bayangan Bibi Dong muncul di sampingnya, bertanya dengan nada datar, “Kenapa tidak kau beritahu siapa dirimu sebenarnya?”

Qian Renxue tersenyum, “Kalau begitu rasanya membosankan. Lagi pula, bagaimana kalau ia sampai membocorkan identitasku?”

Dalam penyamarannya sebagai putra mahkota, Qian Renxue sudah merancang segalanya dengan sangat hati-hati, tentu tak ingin ada celah sedikit pun.

Bibi Dong tak membantah, malah balik bertanya, “Lalu kau tak takut kalau ia menyebarkan rumor bahwa kau suka sesama jenis?”

Wajah Qian Renxue seketika kaku; tadi ia terlalu asyik menggoda Lin Luo sampai lupa soal itu.

“Sepertinya... dia tidak akan menyebarkannya, kan?”

“Hmm!” Bibi Dong mencibir dingin, “Dasar kekanak-kanakan!”

Selesai berkata, ia pun berbalik meninggalkan istana.

Alih-alih marah, Qian Renxue justru merasa senang. Dimarahi ibunya sendiri adalah sesuatu yang sudah lama ia impikan, bahkan dalam mimpinya. “Dulu, ia bahkan tak pernah menoleh padaku, sekarang malah bicara panjang lebar... Lin Luo, terima kasih!”

Qian Renxue sangat bahagia; tanpa kehadiran Lin Luo, seumur hidup ia mungkin takkan pernah mendapatkan kasih sayang Bibi Dong. Kini, seperti inipun, ia sudah sangat puas.

...

Lin Luo meninggalkan Istana Putra Mahkota dengan langkah terburu-buru, bahkan tak menoleh ke belakang. Begitu tiba di Akademi Lan Ba, barulah ia bisa menarik napas lega.

“Huff... putra mahkota itu benar-benar menakutkan! Tak disangka, di balik wajah lembut dan santunnya, ternyata seleranya begitu... aneh?”

Lin Luo tak tahan untuk menggerutu, seraya mulai mengkhawatirkan masa depan Kekaisaran Langit Dou. Meski cinta sesama jenis itu mungkin tulus, tapi bagaimana bisa meneruskan garis keturunan?

Menata hati sejenak, Lin Luo melangkah masuk ke Akademi Lan Ba. Begitu melewati pintu gerbang, ia melihat Liu Erlong bersama Xiao Wu dan yang lain tengah berjalan tergesa-gesa keluar, wajah mereka penuh kemarahan.

Lin Luo menyapa, “Kepala Sekolah Liu, kalian mau ke mana?”

Liu Erlong dan yang lainnya melihatnya, seketika tertegun, amarah di wajah mereka mendadak sirna.