Bab 110: Pemimpin Kuningan Tua Cao Mengde

“Guru besar, bagaimana dengan Panglima Penjaga Gerbang Hulao, Lü Bu?” Yuan Shao tampak bingung, tidak mengerti mengapa dugaan sebelumnya salah.

Mendengar pertanyaan itu, Cao Cao hanya menunjuk sembarangan ke dalam kota, tempat di mana Lü Bu tewas, dan jenazahnya belum dibersihkan.

Yuan Shao mengarahkan pandangan ke arah yang ditunjuk, wajahnya penuh keterkejutan. Memang benar, itu adalah Lü Bu, jagoan tak terkalahkan di dunia.

“Seorang jenderal yang begitu perkasa ternyata tewas.”

Tak perlu diragukan lagi, ini pasti ulah guru besar. Yuan Shao menghela napas, padahal dia sempat berniat mengajak Lü Bu bergabung.

Pasukan gabungan dari enam belas jalan lainnya juga telah tiba, jumlahnya ada yang puluhan ribu, ada juga yang hanya delapan belas ribu prajurit.

Seluruh pasukan gabungan berjumlah lima ratus ribu, dalam sekejap debu beterbangan dan gelombang pasukan yang padat menghantam, membuat semua orang terkagum.

“Kawanan kacau, satu orang dengan pedang sudah cukup.”

Orang lain mungkin tak tahu, tapi Long Xuan sendiri tahu.

Pasukan Yuan Shao selalu banyak dan persediaan makanan melimpah, tapi kekuatan tempurnya payah.

“Tidak ada apa-apanya dibandingkan Dong Fei dari Xiliang.”

Liu Bei yang bertarung mati-matian dengan pasukan Xiliang tentu bisa menilai aura pembunuh yang dahsyat, sedangkan pasukan di depan mereka jauh tertinggal.

Lima ratus ribu pasukan terdengar banyak, tapi jika berhadapan dengan pasukan elit Xiliang di puncaknya, kemungkinan besar akan hancur lebur.

“Saya menyapa senior ahli pedang, salam hormat.”

Yang berbicara adalah seorang jenderal tua yang penuh semangat, bernama Sun Jian, yang dijuluki ahli terhebat di Jiangdong.

“Terima kasih, dewa pedang, telah memukul mundur musuh dan memusnahkan pasukan besar Xiliang.”

Han Fu, kepala Jizhou, maju dengan hormat sambil membungkuk sebagai tanda penghormatan kepada dewa.

“Tuan Han terlalu sopan,” balas Yuan Shao dengan senyum tipis.

“Saya tak pantas, tuan muda adalah kepala keluarga Yuan yang baru, saya tak sanggup menanggung beban ini.”

Di hadapan Yuan Shao, Han Fu sangat rendah hati. Tak heran, hampir semua yang dimilikinya adalah berkat keluarga Yuan, seperti seorang pelayan setia.

Gelar empat generasi panglima tinggi bukan sekadar omong kosong; setiap kali Yuan Shao berbicara, prajurit tangguh dan jenderal gagah datang berbondong-bondong.

“Swoosh…”

Seekor merpati terbang dari udara, terbuat dari energi spiritual, tampak bening seperti mutiara yang bersinar.

Ini adalah trik kecil dari seni perdamaian, khusus untuk mengirim pesan.

“Laporan guru besar, murid sudah dalam bahaya besar, mohon guru datang ke Jizhou sekali,” tertulis beberapa kata singkat di merpati itu.

Long Xuan mengerutkan alis, memperkirakan waktu, mungkin Zhang Jiao sudah hampir meninggal.

“Zhang Jiao sudah di ambang kematian, murid akan mengikuti guru.”

Long Xuan memandang sekeliling, lalu memutuskan menyerahkan komando pasukan gabungan kepada Sun Jian.

Dalam sejarah, Sun Jian dikenal baik, apalagi waktunya hanya tiga sampai lima hari, tak mungkin mengubah keadaan besar.

Long Xuan menunjuk pedang terbang, pedang dewa yang dikenal sebagai Gan Jiang segera membesar dan melesat ke langit, membuat pasukan gabungan terpana.

“Guru besar, saya sedikit tahu soal murid Zhang Jiao. Konon sebulan lalu dia sudah muntah darah.”

Yuan Shao yang sedang bepergian teringat rumor itu, tampaknya bukan tanpa alasan, kalau tidak guru besar tak akan begitu cemas.

Pedang terbang seperti kilat, dalam sekejap tiba di Jizhou, menuju markas Zhang Jiao.

Jizhou memang provinsi terbesar di zaman Tiga Kerajaan, Long Xuan memperkirakan jumlah penduduk sekitar lima juta jiwa.

Tak heran Yuan Shao bisa mengumpulkan tujuh ratus ribu tentara dengan mudah, karena kekayaan Jizhou sangat besar.

Di tengah Jizhou ada pegunungan besar yang membentang dari selatan ke barat, mengelilingi Youzhou dan Bingzhou.

Sepertinya markas besar Pasukan Tudung Kuning berada di gunung itu, dan murid-murid Zhang Jiao juga di sana.

Berdasarkan informasi di sepanjang perjalanan, setelah Zhang Jiao mengangkat senjata, dia berhasil merebut Jizhou, Youzhou, Bingzhou, dan Qingzhou.

Wilayah sebesar itu hampir menyatukan seluruh Hebei, menguasai utara.

Namun entah kenapa sebulan lalu ia tiba-tiba mundur, menyerahkan Jizhou dan Qingzhou.

Kini hanya menjaga pegunungan itu serta perbatasan Youzhou dan Bingzhou yang dingin dan keras.

“Dewa pedang sudah datang.”

Seorang anggota Pasukan Tudung Kuning mengenali pedang terbang yang menembus angin, berteriak penuh semangat.

“Benar-benar wibawa dewa sejati, seperti dewa yang hidup.”

Pasukan Tudung Kuning yang terdiri dari rakyat miskin menyambut Long Xuan dengan penuh hormat.

Ditemani mereka, Long Xuan masuk ke sebuah aula besar, di dalamnya tergantung berbagai peta, membuatnya tertegun.

Di hadapannya berdiri seorang lelaki tua berbaju kuning, tubuh kurus, wajah penuh kerutan, membungkuk bungkuk.

“Guru besar, akhirnya engkau datang, murid ini tidak pantas!”

Lelaki tua berbaju kuning itu gemetar ingin bersujud, tapi Cao Cao menahannya.

“Kau… kau murid Zhang Jiao?”

Mata Yuan Shao membelalak, ingin membandingkan sosok lelaki tua yang membungkuk ini dengan pemuda berbakat beberapa bulan lalu.

Akhirnya ia hanya bisa menggeleng pelan, hampir bisa dipastikan mereka bukan orang yang sama.

“Guru besar, meski aku berubah jadi sosok mengerikan ini, aku tak menyesal.

Pertama, turun gunung dan menyelamatkan tiga ratus orang, rambutku jadi putih, kehilangan dua puluh tahun umur.

Kedua, saat tentara resmi mengepung, aku memanggil Raja Perang Emas, kehilangan sepuluh tahun umur.

Ketiga, aku menggunakan seni petir untuk membunuh seorang gubernur jahat, kehilangan sepuluh tahun umur.”

Zhang Jiao tak bisa menahan batuk, lalu bicara sendiri.

Kini ia kehilangan empat puluh tahun umur, dengan kata lain usianya sekitar enam puluh tahun, setengah kaki sudah di liang kubur.

“Murid benar-benar berjuang untuk negara dan rakyat!”

Liu Bei yang pintar berkelit kali ini terdiam, tak ada alasan yang bisa membenarkan, hanya bisa kagum dari hati.

“Muridlah… kau sebenarnya tak perlu turun gunung…” Cao Cao, seorang pria, tak kuasa menahan air mata.

“Murid sejak kau turun gunung sudah ditakdirkan mati, gurumu menyesal!”

Mengingat hari itu, Long Xuan juga penuh kesal.

Seandainya waktu itu dia cukup berani dan memaksa Zhang Jiao tinggal, mungkin tak akan seperti ini.

Realita selalu kejam, sekarang Zhang Jiao setengah kaki sudah di liang, kematian semakin dekat.

“Guru besar, tak ada yang perlu disesali, aku hanya khawatir pada sejuta rakyat Tudung Kuning di belakangku.”

Melihat lautan rakyat yang hidup damai dan sejahtera, Zhang Jiao benar-benar tak tenang.

“Muridlah, tenanglah, kakak sulung dengan gelar empat generasi panglima pasti akan melindungi mereka.”

Melihat sosok lelaki tua yang bungkuk itu, Yuan Shao maju dan berjanji dengan sungguh-sungguh.

Meski dia tak suka membunuh, tapi tak takut berperang.

“Niat baik kakak sulung aku terima, dia lahir dalam kemewahan, tak tahu penderitaan rakyat, aku berharap kau, Mengde, bisa menjadi pemimpin Tudung Kuning.”

Setelah pertimbangan matang, Zhang Jiao memilih Cao Cao karena karakter Mengde lebih mirip guru besar, orang yang bisa dipercaya.

Sedangkan Liu Bei dianggapnya hanya banyak bicara, kurang kemampuan, bisa membahayakan sejuta rakyat Tudung Kuning.

“Baik, baik… murid tenanglah beristirahat, kakak sulung akan menjaga mereka.”

Cao Cao segera menyanggupi, melihat sosok pemuda berbakat berubah menjadi lelaki tua bungkuk, hatinya sangat sakit.

“Terakhir… aku ingin… mengucapkan… maaf… pada guru besar… ah…”

Saat itu Zhang Jiao terus gemetar, tubuhnya terhuyung, darah segar mengalir dari mulutnya, kata-katanya terputus-putus.

(Bab ini selesai)