Zhou Ye Telah Kembali

Rentang waktu sepuluh tahun, jika dikatakan lama maka tidaklah lama, namun jika dikatakan singkat, tentu tidak juga singkat. Perjalanan hidup manusia yang hanya seabad ini, pada hakikatnya hanyalah terdiri dari sepuluh babak sepuluh tahun!

Sepuluh tahun! Di dalam Fengdu, separuh dari para hantu pendendam telah dilepaskan. Meskipun itu hanya separuh, itulah jumlah maksimal yang dapat dikendalikan oleh Zhou Ye.

Di perbatasan Huaxia, tirai cahaya yang diciptakan oleh para utusan akhirat perlahan-lahan memudar, dan para utusan akhirat itu pun lenyap tanpa jejak! Tidak dapat lagi ditemukan keberadaannya!

Sementara itu di langit, berbagai kekuatan besar telah bermunculan di cakrawala, menatap ke arah Huaxia dari kejauhan. Dari pihak Huaxia, Dewa Pedang terbang membubung ke angkasa dengan membawa pedang di tangannya, berdiri di sisi timur seraya berhadap-hadapan dengan para musuh, menyiratkan pesan: Jika kalian berani maju, mari kita bertarung!

Di sisi lain, seorang pendeta tua berbusana Tao perlahan-lahan melayang naik ke udara. Inilah dua dari lima sosok teragung umat manusia! Yaitu dua dari lima orang dengan kekuatan tempur tertinggi di Huaxia, sang Dewa Pedang! Sementara pendeta tua yang satunya lagi adalah Guru Surgawi Zhang dari Gunung Longhu!

Cangjian terbang membubung di sisi yang lain. Ia juga merupakan salah satu dari kelima sosok teragung itu, dan pada saat yang sama, ia telah memasuki usia senja!

Kedua belah pihak saling berhadap-hadapan sejenak, hingga akhirnya perlahan-lahan, kelompok-kelompok kekuatan luar itu menarik diri, dan Dewa Pedang beserta yang lainnya kembali menjejak bumi!

Tampaknya dunia luar pun tidak sedang berada dalam kedamaian. Sekarang bukanlah saatnya bagi Qayin untuk merajai dunia sendirian, persaingan di antara mereka telah muncul. Pada saat yang sama, mereka juga melihat seorang kenalan lama, Tiansha! Rupanya orang seperti Tiansha dapat bertahan di mana pun ia berada, hidupnya begitu berkilau di dunia luar.

Di sisi lain, Ji Xiaorui, Yu Xiaoer, Baili, Chen Yu, dan Shen Tong telah mengajukan cuti dan bertolak menuju Gunung Changbai!

Mereka hendak menjemput Zhou Ye untuk pulang!

Hari itu, seolah-olah banyak peristiwa besar yang seharusnya terjadi, namun semuanya terpendam dalam arus bawah dan batal meletus.

Chen Yu dan yang lainnya berhasil menemukan Gerbang Fengdu, namun gerbang tersebut tetap tertutup rapat dan tidak terbuka. Mereka menunggu selama tiga hari di luar Gerbang Fengdu, tetapi gerbang itu sama sekali tidak menunjukkan gerakan apa pun!

Shen Tong tidak dapat menahan diri untuk bertanya, "Guru Kedua, ada apa ini?" Guru Kedua yang dimaksud adalah Chen Yu, sementara Guru Pertama adalah sosok yang berada di dalam Gerbang Fengdu.

Chen Yu menggelengkan kepalanya. "Entahlah!"

"Namun, ia sepertinya tidak akan keluar," lanjut Baili.

"Ah? Mengapa?" tanya Shen Tong.

Namun seketika itu juga, ia mendapatkan jawabannya. Dari waktu ke waktu, Gerbang Fengdu bergetar hebat, lalu ponsel satelit Chen Yu berdering. Chen Yu mengangkatnya, dan ekspresinya berangsur-angsur menjadi suram!

"Qi kegelapan di berbagai tempat mulai menebal. Tampaknya jumlah hantu pendendam di dalam Fengdu jauh lebih banyak daripada yang kita bayangkan. Hantu-hantu yang keluar sebelumnya belum sempat kita tangani atau memang tidak dapat kita selesaikan, tetapi di dalam Gerbang Fengdu, diperkirakan masih ada jumlah hantu yang tidak kalah banyaknya dengan yang sudah keluar," ucap Chen Yu.

Ji Xiaorui mengerutkan keningnya. "Jadi maksudmu..."

Chen Yu mengangguk dengan alis bertaut erat. "Sangat mungkin Zhou Ye telah memulai pertarungannya. Ia berusaha membendung sebanyak mungkin yang ia bisa! Agar tidak melepaskan begitu banyak hantu sekaligus ke dunia luar!"

Ji Xiaorui mengerutkan kening. "Lalu, adakah yang bisa kita lakukan untuk membantunya?"

"Sepertinya tidak ada!" jawab Baili.

"Ayo pergi! Ia tahu apa yang dilakukannya. Saat waktunya tiba untuk keluar, ia pasti akan keluar!" kata Chen Yu.

"Tetapi, bagaimana jika nanti ia keluar lalu kabur sendirian lagi?" ujar Ji Xiaorui.

"Hmm~" Baili menyangga dagunya sambil bergumam penuh pertimbangan, "Bocah itu sangat mungkin melakukan hal semacam itu!"

"Mari kita tinggalkan sebuah tanda untuknya!" usul Ji Xiaorui.

"Tempat ini adalah Gunung Changbai, tanda apa yang bisa bertahan di sini?" keluh Baili.

Pada akhirnya, Baili meninggalkan sebuah jimat di tempat itu. Jimat tersebut dibuat menggunakan energi spiritualnya alih-alih kertas kuning biasa, sehingga setidaknya dapat bertahan selama beberapa bulan tanpa musnah.

Namun, mereka sama sekali tidak menyangka bahwa penantian itu akan memakan waktu hingga tiga tahun. Bahkan ketika Baili dan yang lainnya merasa Zhou Ye mungkin sudah keluar dan kembali untuk memeriksa, mereka mendapati Gerbang Fengdu masih tertutup rapat. Ini berarti Zhou Ye telah berada di dalam selama tiga tahun penuh, dan ia telah bertempur selama tiga tahun lamanya.

Kenyataan memang berjalan persis seperti yang telah ditebak oleh Chen Yu dan kawan-kawan.

Ketika batas waktu sepuluh tahun tiba, pada dasarnya semua hantu pendendam yang ingin keluar dan memiliki nasib kurang beruntung berkumpul di depan Gerbang Fengdu. Di hadapan gerbang tersebut, Zhou Ye berdiri sambil tersenyum tipis, lalu berkata, "Saudara dan saudari sekalian, selama sepuluh tahun ini, hubungan kita secara keseluruhan cukup menyenangkan!"

"Ha哈哈哈!" Para hantu pendendam pun tertawa terbahak-bahak dalam suasana yang santai. Saat itu, sepuluh tahun telah berlalu dan mereka mengira akan segera dibebaskan—nah, begitulah janji Zhou Ye kepada mereka. Pada saat itulah mereka baru menyadari bahwa sebenarnya, tanpa kehadiran Zhou Ye pun, mereka seharusnya sudah bisa keluar sejak sepuluh tahun yang lalu.

Semula mereka memiliki kekuatan untuk itu, namun Zhou Ye dengan perlahan hanya melepaskan sebagian kecil hantu ke luar, hingga perlahan-lahan semua orang lupa cara untuk melawan. Dan ketika mereka teringat kembali, sebagian orang sudah enggan untuk melawan, sementara pada saat itu pula kekuatan mereka sudah tidak mampu lagi untuk menandinginya!

Zhou Ye berdiri di ambang pintu, menyunggingkan senyum lebar. "Tetapi, mohon maaf ya, aku ini seorang bajingan yang suka meludah dan menjilat ludahku sendiri, aku menarik kembali kata-kataku. Aku juga tidak ingin keluar, tempat ini terasa cukup menyenangkan, kalian mau kan menemaniku di sini?"

Usai Zhou Ye berkata demikian, seluruh tempat mendadak menjadi sunyi senyap seketika, bahkan suara jarum jatuh pun terdengar!

Zhou Ye tersenyum canggung. "Anu, anu, bukankah kehidupan kita di sini baik-baik saja? Tidakkah ini menyenangkan? Kalian tidak mau?"

"Baiklah, sepertinya kalian memang tidak mau," ujar Zhou Ye sambil mengamati tatapan mata mereka.

"Kalau begitu, aku juga tidak akan membiarkan kalian pergi. Mohon maaf!" Zhou Ye tersenyum.

Tentu saja para hantu itu tidak tinggal diam dan merasa sangat murka, lalu melancarkan serangan membabi buta ke arah Zhou Ye. Pertempuran yang sangat sengit dan mempertaruhkan nyawa pun terjadi antara Zhou Ye dan para hantu pendendam itu. Zhou Ye mengerahkan seluruh kemampuan maksimalnya demi membendung gerombolan hantu tersebut!

Tentu saja tidak mungkin ia mampu menahan semuanya. Sesekali ada saja hantu yang lolos ke luar, tetapi Zhou Ye tetap berusaha semampunya untuk menahan sebanyak mungkin hantu agar tidak lolos.

Tiga tahun kemudian, selain para hantu yang memang enggan untuk pergi, praktis tidak ada lagi hantu pendendam yang tersisa di dalam Fengdu.

Dan pada saat itulah, sudah waktunya bagi Zhou Ye untuk keluar. Zhou Ye perlahan membuka Gerbang Fengdu, lalu melangkah keluar dengan tenang. Di luar terbentang lanskap salju membeku di kedalaman Gunung Changbai. Zhou Ye menoleh ke belakang, perlahan menutup Gerbang Fengdu, lalu melambaikan tangan untuk mengirimkan gerbang itu jauh ke dalam perut Gunung Changbai.

Zhou Ye berjalan pelan meninggalkan Gunung Changbai. Ia tidak bisa berjalan cepat karena ia terluka; ia telah bertempur selama tiga tahun penuh, sebuah pertempuran hidup dan mati!

Zhou Ye pergi menuju sebuah desa di kaki Gunung Changbai. Ia berpikir sejenak, ia tidak membawa uang sepeser pun, dan di tangannya ia juga sedang menggendong mayat yang membeku. Sungguh sulit untuk sekadar masuk dan mencari makan. Terlebih lagi, seluruh tubuhnya dipenuhi darah, penampilannya bahkan lebih buruk dari seorang pengemis, dengan rambut yang sangat panjang dan tubuh yang kotor.

Namun, Zhou Ye telah melewatkan waktu selama tiga belas tahun tanpa makan apa pun. Meskipun di dalam Fengdu orang tidak merasakan lapar dan tidak akan mati kelaparan, makan pada hakikatnya bukan sekadar untuk mengisi perut, melainkan juga untuk menikmati rasanya. Kini setelah keluar, ia merasakan kelaparan yang luar biasa.

Zhou Ye menatap dengan penuh harap ke arah desa yang mulai menyalakan lampu-lampu penerangan. Waktu menunjukkan senja hari, di mana kepulan asap dapur membubung dari setiap rumah dan aroma makanan tercium di udara. Perut Zhou Ye pun bergemuruh kelaparan!

Zhou Ye mengelus perutnya, lalu dengan iba berjalan menyepi. Ia membawa mayatnya sendiri ke luar desa, merebahkan mayat itu di atas tanah, lalu mendudukinya. Pantatnya terasa agak dingin!

"Aduh!" Zhou Ye menghela napas panjang berulang kali. Ia tidak menyangka hidupnya akan jatuh pada kondisi semalang ini, tetapi jika lapar tentu saja harus makan! Mau tidak mau, urusan harga diri harus dikesampingkan untuk sementara waktu. Lagi pula wajahnya kini dipenuhi lumpur, jadi tidak akan terlihat juga.

Zhou Ye menyembunyikan mayatnya di dalam semak-semak di dekat situ, lalu berjalan pelan memasuki desa. Di pintu masuk desa terdapat sebuah pohon besar. Langkah kaki Zhou Ye terasa agak kaku, atau lebih tepatnya ia merasa canggung dan masih sedikit malu.

Begitu memasuki desa, beberapa orang tentu melihat kehadiran Zhou Ye. Anak-anak yang sedang berlarian dan bermain di desa, begitu melihat Zhou Ye, langsung ketakutan dan bersembunyi di tepi jalan. Untungnya, anak-anak itu tidak melemparinya dengan batu. Zhou Ye terus melangkah maju, berjalan dari ujung jalan hingga ke penghujung desa. Beberapa kali ia telah membulatkan tekad, namun ia tetap tidak mampu membuka mulutnya untuk meminta. Tidak seorang pun memanggilnya—meskipun tentu saja tidak akan ada yang memanggilnya, namun ia tetap berharap seseorang akan berbaik hati mengajaknya makan ke rumah mereka.

Zhou Ye menghela napas. "Ha! Lupakan saja! Seorang makhluk luar biasa bertubuh besar begini! Tidak akan mati hanya karena kelaparan! Lanjutkan perjalanan saja! Kalau sudah sampai rumah, semuanya akan baik-baik saja!"

Bab (1/3)

Bab (2/3)

Zhou Ye membalikkan badan, berniat mengambil mayatnya dan melanjutkan perjalanan. Namun pada saat itu, ia merasakan ujung pakaiannya ditarik-tarik seseorang!

Zhou Ye menunduk dan melihat seorang anak kecil—salah satu dari gerombolan anak-anak tadi—memegang dua buah mantou putih besar dan mengulurkannya ke hadapannya. "Nih!"

Air mata hampir tumpah di pelupuk mata Zhou Ye. Dua buah mantou bukanlah masalah besar, tetapi bantuan di tengah badai salju seperti ini terasa sangat berharga.

Zhou Ye menerima mantou itu seraya berkata, "Terima kasih, Nak. Siapa namamu?"

"Namaku Erniu!" jawab anak kecil itu dengan suara pelat khas anak-anak. Anak itu tampaknya belum tahu nama lengkapnya sendiri, sehingga menyebutkan nama panggilan kecil yang diberikan oleh orang tuanya.

Zhou Ye mengangguk. "Terima kasih ya!"

"Sama-sama. Ibu bilang jika kamu tidak keberatan, kamu boleh datang ke rumah untuk makan bersama!" ucap Erniu.

Zhou Ye tertegun sejenak. "Benarkah boleh?"

Anak itu mengangguk. "Boleh, ayo!" Anak kecil itu menarik jari tangan Zhou Ye dan membawanya menuju rumahnya.

Zhou Ye mengikuti langkah anak itu menyusuri lorong-lorong kecil hingga tiba di sebuah rumah satu lantai di dalam gang. Seorang perempuan tampak sedang berdiri di dekat tungku, sedang menumis sayuran berupa irisan kentang di dalam wajan!

Mendengar suara langkah kaki, perempuan itu menoleh ke luar dan melihat anak kecil itu membawa Zhou Ye mendekat. Perempuan itu tersenyum. "Halo!"

"Erniu, cepat cuci tanganmu, sebentar lagi kita makan!" Erniu berlari pergi untuk mencuci tangan.

Zhou Ye memegang kedua mantou itu dan berdiri dengan agak canggung di tempatnya.

"Silakan duduk! Letakkan saja mantounya!" kata perempuan itu.

Zhou Ye mengangguk. Dari penampilannya, perempuan itu tampak berasal dari keluarga yang berhati baik: wajahnya bulat, tidak memiliki hidung mancung atau wajah tirus lancip, melainkan rupa wanita biasa pada umumnya. Namun tubuhnya tampak padat berisi, bahkan meski mengenakan apron, lekuk tubuhnya tetap tersamar. Dari kesan pertama, ia tampak seperti orang dari keluarga yang suka berbuat kebajikan—jika tidak, masakan apa yang membuat seseorang tega mengajak seorang gelandangan ke rumahnya, dan bahkan memikirkan segalanya dengan begitu bijaksana.

Perempuan itu melihat Zhou Ye masih sangat muda, dan saat berjalan di jalanan tadi ia tidak terlihat sedang mengemis, sehingga ia menyimpulkan bahwa Zhou Ye bukanlah seorang pengemis sungguhan, melainkan hanya sedang berada dalam masa-masa sulit dan mungkin masih memiliki harga diri yang tinggi.

Itulah sebabnya ia menyuruh anak itu membawakan dua buah mantou untuknya, dengan pemikiran bahwa jika lelaki itu mau, ia bisa datang untuk makan bersama di rumah; namun jika ia merasa terlalu malu, ia tetap bisa memakan dua mantou itu agar tidak kelaparan.

"Dari mana asalmu?" tanya perempuan itu sambil terus mengaduk tumisannya.

"Sebuah kota kecil di Huabei!" jawab Zhou Ye yang duduk di kursi dengan rasa canggung luar biasa. Barangkali seumur hidupnya Zhou Ye tidak pernah merasa sesipu ini.

"Oh begitu! Bagaimana bisa sampai ke tempat ini? Sedang berwisata?" Perempuan itu bersikap sopan, meski sebenarnya tidak ada orang waras yang berwisata dengan pakaian compang-camping begitu.

"Aku terjebak di dalam Gunung Changbai, dan baru berhasil keluar dengan susah payah!" Zhou Ye memberikan alasan yang terdengar cukup masuk akal.

"Ah?" Perempuan itu tampak terkejut. "Terjebak di Gunung Changbai? Kelihatannya kamu terjebak di sana cukup lama ya!"

Zhou Ye mengangguk. "Ya! Cukup lama!"

"Nanti makanlah yang banyak. Tidak ada makanan enak di sini, hanya masakan rumahan biasa!"

Zhou Ye mengangguk berulang kali. "Aku sudah sangat beruntung dan berterima kasih!"

Suasana sesaat menjadi agak canggung karena tidak seorang pun dari mereka yang berbicara. Beberapa saat kemudian, perempuan itu kembali bersuara, "Apakah kamu seorang manusia berkemampuan khusus?"

Zhou Ye sontak tertegun, lalu membelalakkan matanya menatap perempuan itu. "Bagaimana Anda tahu?"

Perempuan itu sedikit mengangkat dagunya. Zhou Ye mengikuti arah pandang yang ditunjuknya dan melihat sebuah foto keluarga tergantung di atas lemari: sepasang suami istri dan seorang anak. Pria yang ada di dalam foto itu dikenali oleh Zhou Ye; ia adalah salah satu pejuang saat pertempuran di Shanhaiguan, seseorang yang berada di bawah komando unit yang dipimpin oleh Zhou Ye. Zhou Ye mendadak mengangkat kepalanya dan menatap sang perempuan.

"Dia..."

"Dia sudah tiada!" kata perempuan itu.

"Maafkan aku!" Zhou Ye merasa tidak enak hati.

Namun perempuan itu justru menggelengkan kepalanya. "Tidak perlu, tidak ada yang perlu dimaafkan. Dia adalah seorang pahlawan!"

Zhou Ye mengangguk. "Dulu aku pernah berjuang berdampingan dengannya!"

"Ah?" Perempuan itu menoleh menatap Zhou Ye.

"Di Shanhaiguan?" tanya perempuan itu.

Zhou Ye mengangguk.

"Kamu adalah Dong Er?" Suami perempuan itu rupanya telah menceritakan banyak kisah kepadanya.

Zhou Ye mengangguk. "Karena beberapa alasan, sebenarnya Dong Er adalah nama yang kuubah sendiri. Nama asliku adalah Zhou Ye!"

Perempuan itu mengangkat piring berisi irisan kentang yang sudah matang dari wajan. "Kalau begitu kamu jauh lebih hebat, kamu adalah pahlawan yang lebih besar lagi!"

Zhou Ye menggelengkan kepala. "Mana ada pahlawan yang dibedakan besar atau kecil? Dia pun telah mengorbankan segalanya!"

"Apakah setelah itu dia bergabung dengan Xinghuo?" tanya Zhou Ye.

Perempuan itu mengangguk. "Dia adalah angkatan pertama peserta pelatihan Xinghuo, lalu gugur dalam sebuah pertempuran. Ia kemudian ditempatkan di kota kita ini, dan ia benar-benar telah melindungi keluarganya!"

"Siapa namanya?"

"Zhao Shanhe! Dia melindungi seorang anak, dan anak itu tahun ini juga akan mengikuti pelatihan Xinghuo. Suamiku gugur demi melindungi anak tersebut, dan anak itu mewarisi tekadnya! Kudengar anak itu bahkan membawa semacam benih api! Namanya Xu Jin!"

Zhou Ye mengangguk. "Aku mengingatnya!"

"Ayo cepat makan!" seru perempuan itu.

Zhou Ye mengangguk. "Karena kita semua adalah orang-orang kita sendiri, malam ini beristirahatlah di sini. Besok kamu bisa menelepon teman-temanmu untuk menjemputmu!"

Zhou Ye mengangguk. "Baik!"

Zhou Ye benar-benar merasa kelaparan. Ia menghabiskan dua buah mantou dan dua mangkuk nasi, hingga membuat Erniu membelalakkan matanya karena kagum sambil berkata, "Paman makannya banyak sekali!"

Zhou Ye tersenyum malu, sementara perempuan itu menegur putrinya sambil tertawa, "Jangan bicara sembarangan, tidak sopan!"

"Tidak apa-apa, tidak apa-apa!" sahut Zhou Ye buru-buru.

Bab (2/3)

Bab (3/3)

Malam harinya, perempuan itu merebus air hangat untuk Zhou Ye. Wah, betapa kotornya sekujur tubuh Zhou Ye; ia bahkan harus mengganti air dalam baskom berkali-kali. Setelah mengikat rambutnya, mencukur janggutnya, ia kembali menjelma menjadi seorang pemuda tampan. Di dalam tempat itu ia selalu dikelilingi kegelapan, membuat kulit Zhou Ye tampak semakin putih, meski usianya juga sedikit bertambah matang.

Bagaimanapun juga, tiga belas tahun telah berlalu. Malam harinya, Zhou Ye menelepon Ji Xiaorui.

"Halo, Ji Xiaorui, aku berada di sebuah desa di bawah Gunung Changbai. Aku tidak punya apa-apa, cepat jemput aku ya!" begitu sambungan telepon terhubung, Zhou Ye langsung merengek mengadu!

"Kalau bukan karena orang baik yang menolongku, aku pasti sudah mati kelaparan di sini!"

"Ternyata manusia itu memang harus rajin berbuat baik ya!"

"Tutup mulutmu, tutup mulutmu! Kenapa kamu banyak bicara sekali? Siapa suruh kamu tidak keluar begitu lama? Bukankah janjinya sepuluh tahun, tapi ini sudah tiga belas tahun, aku sampai menua karenamu!" Ji Xiaorui memaki-maki dari ujung telepon, meski sangat jelas terdengar bahwa suara Ji Xiaorui semakin lama semakin diwarnai isak tangis.

"Maaf, maaf! Kamu akan selamanya berumur delapan belas tahun, tidak tua sama sekali!" Zhou Ye buru-buru merayu untuk meredakan amarah.

"Tunggu saja di sana, kami akan pergi ke sana setelah urusan kami selesai!" Ji Xiaorui menutup telepon dengan nada kesal.

Ji Xiaorui jelas-jelas hanya sedang melampiaskan kekesalannya. Keesokan paginya, sebuah mobil niaga berhenti di pintu masuk desa. Zhou Ye, yang mengenakan pakaian milik almarhum suami perempuan itu, sedang berdiri di desa bermain bersama anak-anak. Kedatangan mereka membuat Ji Xiaorui langsung turun dari mobil dan mendaratkan sebuah tendangan ke pantat Zhou Ye. "Kamu masih sempat-sempatnya bermain di sini!"

Zhou Ye langsung melompat kaget dan memeluk Ji Xiaorui erat-erat. "Aduh, keluargaku tercinta, aku sangat merindukan kalian!"

Ji Xiaorui memukuli punggung Zhou Ye sambil menangis terisak. "Jika kamu tidak lekas pulang, kami sudah mengira kamu mati di dalam sana!"

"Mana mungkin! Aku ini ibarat kecoa yang tidak bisa dibunuh! Mati pun sudah, hidup kembali pun sudah! Betapa hebatnya aku, mana mungkin aku mati!" Zhou Ye memeluk Ji Xiaorui.

Zhou Ye melepaskan pelukannya dari Ji Xiaorui dan memeluk mereka satu per satu. Dagu Chen Yu kini telah ditumbuhi janggut kaku yang lebat!

Baili pun tidak lagi tampak seperti pemuda berwajah lembut; ia mengenakan jubah Tao, dengan garis wajah yang jauh lebih tegas dan keras.

Begitu pula dengan Yu Xiaoer. Yu Xiaoer tampak hidup lebih sederhana, jubah Tao miliknya telah dicuci hingga memudar warnanya, dan Yu Xiaoer bahkan telah memiliki murid-murid sendiri. Kepulan dupa di Gunung Wudang kembali mulai bercabang dan berkembang biak.

Ada pula Shen Tong, yang kini telah dijuluki oleh setiap orang sebagai Dewa Perang Bertangan Satu! Guru keduanya dijuluki sebagai Dewa Perang!

Zhou Ye adalah guru pertamanya, namun Zhou Ye merasa tidak pantas menyandang gelar itu karena ia hanya membawa Shen Tong kembali ke Huanan tanpa sempat mengajarinya banyak hal.

Hari itu Shen Xuaner juga ikut datang. Shen Xuaner telah tumbuh menjadi seorang gadis dewasa hingga Zhou Ye nyaris tidak mengenalinya. Shen Tong yang memperkenalkan adiknya itu; Shen Xuaner kini telah menjadi mahasiswi yang kuliah di ibu kota, dan sangat enggan diatur-atur oleh kakaknya, membuat Shen Tong sering merasa sedih karenanya!

Tidak seperti masa kecilnya dulu yang selalu menempel pada sang kakak, barangkali itulah keresahan kecil dalam hidup.

Mereka membawa berbagai perbekalan dan bersama-sama pergi ke rumah perempuan itu untuk menikmati hidangan. Perempuan itu ternyata saling mengenal dengan Chen Yu. Chen Yu adalah instruktur Zhao Shanhe; ketika Zhao Shanhe gugur dalam pertempuran dahulu, Chen Yu lah yang datang untuk mengantarkan dana santunan bagi keluarganya mewakili Xinghuo, jumlah yang cukup untuk menjamin kehidupan mereka berkecukupan seumur hidup.

Keesokan harinya, mereka memulai perjalanan dengan membawa serta mayat Zhou Ye. Di dalam mobil, Zhou Ye berkata, "Kita harus pergi ke Menara Kuno Hitam!"

"Ah? Tempat apa itu?" tanya Ji Xiaorui. Ji Xiaorui juga telah sedikit menua—waktu pasti akan meninggalkan jejak pada wajah seseorang—namun bagaimanapun juga Ji Xiaorui dulunya adalah seorang selebritas wanita yang sangat pandai merawat diri, sehingga penampilannya masih mirip seperti gadis berusia dua puluhan.

Bahkan kini terpancar pesona kedewasaan yang semakin memikat dari dirinya.

Zhou Ye menatap Chen Yu. "Kalian belum menceritakannya kepadanya?"

Chen Yu menggelengkan kepala.

Itu adalah sepotong kenangan yang enggan ia ingat kembali.

Jika saat itu bukan karena Zhou Ye yang menyelamatkan ia dan Yu Xiaoer, mereka berdua pasti sudah tewas di tempat itu.

"Tempat itu berada di dalam sebuah desa, sebuah menara kuno di tengah pegunungan. Di sana terdapat Pisau Domba, dan hanya Pisau Domba yang bisa menyelamatkanku. Waktunya sudah terlalu lama, jika tidak segera diselamatkan, teknik pembekuan Paman Ketujuh hampir tidak akan bertahan lagi!" Zhou Ye menatap mayatnya sendiri.

"Yang perlu dicatat adalah, di tempat itu kemungkinan besar terdapat Prasasti Penakluk Jiwa! Dan bahkan mungkin, tingkatannya jauh lebih tinggi daripada Prasasti Penakluk Jiwa, sebuah kekuatan dari alam gaib yang bahkan tidak dapat dimasuki oleh arwah gentayangan!"

Baili mengerutkan kening. Zhou Ye menyadari bahwa keselarasan di antara pasangan sehati itu langsung muncul seketika. "Baili, apakah ada yang ingin kaukatakan!"

"Eh, kapan kalian memiliki pengalaman semacam itu? Kenapa kami tidak tahu? Kalian sengaja menyembunyikannya dari kami?" kata Baili.

Zhou Ye memutar bola matanya. "Saat itu mereka juga tidak tahu bahwa itu adalah aku! Hanya Yu Xiaoer yang tahu. Lagipula, Baili, bukankah kamu sudah sejak lama menebak bahwa itu adalah aku?" tanya Zhou Ye.

Baili tersenyum penuh makna. "Mungkin saja!"

"Kamu memang sudah tahu!" Zhou Ye menatap Baili sambil tersenyum penuh kejahilan.

Baili langsung memahami situasinya karena Chen Yu dan Ji Xiaorui sama-sama menatapnya dengan tatapan tidak ramah. Baili melambaikan tangannya. "Tidak, tidak, bagaimana mungkin aku bisa menebaknya, aku kan sangat bodoh!"

Semua orang tertawa gembira. Aksi saling menjebak di antara dua orang cerdas ini sungguh mendebarkan untuk disaksikan!

Keesokan harinya, mereka berpamitan kepada istri Zhao Shanhe dan meninggalkan desa pegunungan tersebut. Kebetulan mereka semua memiliki waktu luang, sehingga mereka langsung menuju Desa Keluarga Ma, entah apakah Kakek Ma masih ada di sana atau tidak.

Di dalam mobil, Chen Yu menelepon atasannya untuk meminta seseorang mengawasi wilayah Huanan terlebih dahulu. Mereka saat ini masih berada di Huanan, karena mereka bernaung di bawah organisasi Xinghuo wilayah Huanan.

Atasan yang dimaksud adalah Pak Liao, namun Zhou Ye merasa sedikit heran. "Kenapa kalian semua sudah begitu hebat, tapi masih ditempatkan di Huanan? Bukankah itu kota kecil?"

"Makanya kami bisa keluar dari sana. Kami sudah tua, sudah saatnya pensiun dengan tenang!"

Zhou Ye tersenyum. "Benar juga ya! Tapi sepertinya begitu aku kembali, kalian akan disibukkan lagi!"

"Kami memang terlahir dengan takdir hidup yang selalu sibuk ke sana ke mari. Kalau masih hidup, kenapa tidak bekerja keras? Nanti kalau sudah mati, barulah kita beristirahat!"

"Oh ya, apakah organisasi 'Malam Segera Tiba' itu masih ada?" tanya Zhou Ye.

"Bukannya masih ada, malah semakin kuat! Di luar wilayah Huaxia, mereka hidup berkilau dan berkembang pesat!"

"Baiklah, ternyata mereka masih eksis," gerutu Zhou Ye dalam hati.

Jarak menuju desa pegunungan itu agak jauh karena terletak di wilayah selatan. Zhou Ye dan rombongan langsung menaiki pesawat terbang ke sana, lalu menyewa sebuah mobil untuk melanjutkan perjalanan ke desa kecil tersebut.

Sepanjang perjalanan, Zhou Ye mendapati bahwa dunia ini tidak banyak berubah. Tiga belas tahun telah berlalu, namun tidak ada perubahan yang terlalu drastis. Hal ini bukan karena apa-apa, melainkan karena kemajuan di dunia ini mengalami stagnasi akibat kemunculan fenomena hantu dan hal-hal misterius. Teknologi memang mengalami perkembangan, tetapi tidak lagi sepesat dulu! Terlebih lagi wilayah Huaxia terisolasi dan tidak bisa keluar negeri, tanpa adanya kerja sama riset dengan negara lain, kemajuan teknologi pun melambat! Jadi di dunia ini, bisa bertahan tanpa mengalami kemunduran saja sudah merupakan hal yang bagus; dalam hal teknologi, praktis tidak ada kemajuan berarti! Pembangunan perkotaan pun hanya sekadar mendirikan beberapa fasilitas pertahanan dan memfokuskan kemampuan pada hal-hal yang nyata!

Mereka terlebih dahulu terbang ke Kota Haicheng, lalu mengikuti rute yang pernah dilalui oleh Zhou Ye dan Zhadan menuju ke Desa Keluarga Ma.

Perubahan di Desa Keluarga Ma justru sangat drastis. Yang paling utama adalah jumlah penduduknya yang semakin berkurang! Ketika Zhou Ye dan rombongan tiba di gunung tempat menara kuno itu berada, mereka melihat sebuah rumah jerami di atas gunung yang masih mengepulkan asap dapur tipis. Zhou Ye membelalakkan matanya, menatap ke arah halaman depan rumah jerami tersebut, di mana seorang kakek tua sedang duduk sambil merokok tembakau pipa. Tiga belas tahun telah berlalu, kakek itu seharusnya sudah berusia hampir sembilan puluh tahun, namun ia masih tampak begitu bugar!