Bab 2: Bertemu Lagi dengan Orang Lama

Bab 2: Bertemu Kembali dengan Orang Lama

Di bawah pimpinan Huang Gonggong, Li Baojia memasuki aula utama. Semakin dekat ia dengan aula itu, semakin cepat jantungnya berdetak. Meskipun sudah memutuskan untuk tidak mengganggunya lagi, kenangan mesra mereka di kehidupan sebelumnya masih terasa jelas, membuatnya tak bisa tidak gugup.

Ia takut padanya, juga membencinya, tapi tidak membencanya sepenuhnya.

Selama tiga tahun di Istana Timur, meski dia tidak benar-benar mencintainya, kebutuhan makan dan pakainya tanpa diragukan adalah yang terbaik, hampir mewah.

Putri Xinyue pernah memiliki sebuah mutiara malam dari Laut Selatan sebesar telur merpati, yang sangat dijaga dan jarang diperlihatkan.

Namun, di Istana Zhilan tempat dia tinggal waktu itu, ada tiga mutiara besar seukuran kepalan tangan, yang mampu menerangi aula utama seperti siang hari, sehingga sering digunakan sebagai lampu.

Meskipun ia pernah mengetahui hubungan antara dia dan Su Ruhui, dia tidak pernah menyiksanya, tetap memperlakukan dia seperti biasanya.

Selain itu, jika bukan karena bantuan Pangeran Mahkota, keluarga Li sudah lama hancur akibat bencana besar yang menimpa mereka.

Selain itu, ia berpikir, dia adalah Pangeran Mahkota, salah satu dari orang paling mulia di dunia ini. Jika dia membencinya, apa yang bisa dilakukannya?

Anggap saja dirinya tidak berdaya, dalam hidupnya hanya punya satu tujuan, yaitu hidup dengan baik sampai ubanan dan meninggal dengan tenang.

Ia mengepalkan tinju kecilnya, penuh dengan berbagai pikiran, lalu melangkah ke hadapannya.

Terlalu tenggelam dalam pikirannya, dia menatapnya dengan diam cukup lama sebelum dia tersadar.

Dia hanya berani melirik dengan cepat, matanya berhenti pada ujung lengan baju panjang berwarna ungu yang dihiasi benang emas itu.

"Yang Mulia, mohon maaf, hamba ingin mengambil kembali kantong kecil yang dulu hamba berikan kepadamu. Sebenarnya itu hadiah untuk kakak hamba, namun karena kesalahan para pelayan di bawah, kantong itu salah kirim ke Istana Timur. Setelah hamba kembali, pasti akan mengantarkan dua lukisan kaligrafi terbaik sebagai ganti rugi kepada Yang Mulia."

Sebelum dia sempat berbicara, Li Baojia sudah menunduk dan berbicara dengan cepat, tampak sangat takut.

Apakah dia sekejam itu? Zhao Yi memutar batu giok di tangannya, lalu tersenyum tipis.

Dia memang pernah bertemu dengannya beberapa kali sebelumnya, dan hanya mengingatnya sebagai gadis sopan dan penurut, tidak pernah sehebat ini sampai tidak berani menatapnya.

Dia mengetuk meja, lalu mengambil kantong kecil dari kotak di sampingnya, berkata, "Untuk kakakmu? Untuk kakakmu yang seperti itik mandarin ini?"

Li Baojia sedikit kesal, menggigit bibirnya, kebiasaan kecilnya.

Gigi putihnya meninggalkan bekas gigit kecil di bibir merahnya yang menggoda, membuat orang ingin merusaknya.

Zhao Yi ingin melihat bagaimana dia saat menangis.

Pikiran itu membuatnya sedikit terkejut, tapi wajahnya tetap datar.

Li Baojia mengulurkan jarinya, menunjuk pada lukisan itik yang jahitannya agak miring, lalu ragu-ragu berkata, "Yang Mulia, sebenarnya ini bebek, hanya terlihat seperti itik mandarin."

Zhao Yi tidak tahu apakah harus percaya, memainkan tali kantong itu sambil berkata, "Oh ya?"

Sikapnya itu perlahan mengingatkannya pada senyum buruknya di kehidupan sebelumnya.

Waktu itu dia paling suka meletakkannya di pangkuan, sambil memegang jarinya dan bertanya sambil tersenyum sinis, "Oh ya? Apakah Jia Jia berpikir begitu?"

Li Baojia menundukkan kepala lebih dalam.

Dalam hati dia berpikir, "Kalau kamu tidak suka, nanti aku akan berikan hadiah yang kamu suka, tidak peduli gambarnya apa."

Zhao Yi mengangkat kepala, "Hadiah yang kusuka?"

Li Baojia terkejut, "Ah?"

Zhao Yi menatap bibirnya, yakin dia tidak berkata apa-apa.

Namun dia mendengar suara kecil, "Aku kaget, tadi kira-kira aku tak sengaja mengatakan isi hatiku, tiba-tiba bilang hadiah yang kusuka."

Dia tersenyum hangat, "Aku maksudkan, kantong kecil ini sangat kusukai, itu hadiah yang kusuka. Buat satu lagi untuk kakakmu, yang ini tetap di sini."

"Ah?"

Awalnya dia ingin memberikannya saat dia masuk, tapi entah kenapa sekarang dia tiba-tiba tidak ingin mengembalikannya.

Li Baojia panik, "Yang Mulia, kamu tidak bisa begitu. Ini... ini memang milikku."

Karena gugup, sudut matanya mulai basah, dan sedikit merah.

Sudah menangis?

Zhao Yi menoleh, menatap wajahnya yang sedikit kemerahan karena gugup, bibirnya menutup rapat, tampak kesal.

Ternyata dia juga punya sifat.

Seperti kelinci, biasanya penurut, tapi saat terdesak juga bisa menggigit.

Melihat dia tidak berniat mengembalikannya, malah menatap wajahnya dengan penuh minat seolah menunggu dia menangis.

Li Baojia langsung terdiam, dua tetes air mata menggantung di sudut matanya tapi tak jatuh.

Melihat dia tidak menangis lagi, Zhao Yi merasa ada sedikit penyesalan aneh dalam hatinya.

Tiba-tiba dia merasa, mungkin tidak buruk juga jika membuatnya menjadi permaisuri pangeran mahkota, setidaknya dengan begitu dia bisa membuatnya menangis secara terbuka.

Li Baojia kembali menghisap napas dua kali, tapi Zhao Yi tak bereaksi, jadi dia menyerah, dalam hati mencela dia, "Bukannya dulu bilang paling tidak suka lihat aku menangis? Ternyata itu bohong juga, huh."

Zhao Yi: "??"

Dia memberi hormat dan pamit, Zhao Yi membuka gulungan dokumen, tapi pikirannya masih berputar-putar.

Salah strategi, ternyata tidak berhasil mendapatkannya.

Ah sudahlah, selama dia tetap bilang itu salah kirim, dan dia tidak berdebat, seharusnya tidak ada masalah, kan?

Barang itu paling-paling bisa dicari kesempatan lain untuk diambil.

Saat keluar, Huang Gonggong sudah menunggu di luar. Melihat matanya merah, dia berpikir dalam hati, "Apakah Yang Mulia membuatnya menangis?"

Dia merasa kasihan pada Li Baojia, "Sepertinya posisi permaisuri pangeran mahkota memang bukan untuknya."

Saat dia masuk untuk menambahkan teh, pikirannya masih memikirkan hal itu.

Tiba-tiba terdengar suara di sebelah, "Aku tidak memaksanya."

Huang Gonggong terkejut, menengadah dan melihat Pangeran Mahkota memegang sebuah buku, tampak biasa saja.

Apakah dia baru saja mendengar hal yang salah?

Huang Gonggong dengan gugup membawa teko teh pergi, sementara Zhao Yi menatap punggungnya dengan penuh perenungan.

Di luar aula,

Xiao Tao melihat dia akhirnya keluar dengan mata merah, lalu dengan cemas menolongnya, "Nona, kenapa menangis? Yang Mulia..."

Li Baojia menghentikannya, "Angin dan debu tadi membuat mataku perih."

Xiao Tao melihat itu, tak berani berkata banyak, hanya menopang dia masuk kereta.

Saat Li Baojia kembali ke halaman, dia melihat banyak orang berdiri di luar, termasuk Ibu Lin di samping ibunya.

Ibu Lin menyambut dengan hangat, penuh kegembiraan, "Nona Enam, akhirnya kau datang, Nyonya sudah menunggumu cukup lama di dalam."

Li Baojia masuk dan melihat ibunya yang sudah lama tak ditemui duduk di depan meja, tampak lebih muda dari ingatannya.

Nyonya Taifu, Huang Ru’er, segera berdiri menyambutnya.

Dia mengenakan jubah sutra panjang bermotif awan keberuntungan, dengan sanggul wanita yang sedang tren saat itu, dihiasi hiasan kepala Ruyi Pavilion, wajahnya penuh kegembiraan bertanya, "Jia’er, anakku yang baik, apakah semuanya sudah selesai?"

Mungkin karena sudah lama tak bertemu, melihat ibunya berdiri di depannya secara tiba-tiba, perasaan sedih dan rindu membanjiri hatinya.

Dia langsung memeluk Huang Ru’er, wajahnya memerah, menyembunyikan wajahnya di leher ibu, dengan mata berair berkata manja, "Ibu, ibu, aku sangat merindukanmu."

Huang Ru’er langsung merasa sangat sedih, kasihan, anaknya di luar pasti mengalami banyak kesulitan, sampai panggilan masa kecilnya pun keluar.

Dia mengelus wajah merah anaknya yang menangis dan bertanya, "Apa karena Yang Mulia menolakkanmu hari ini?"

Li Baojia hanya menggeleng.

Huang Ru’er sedikit cemas, "Lalu kau pergi ke Istana Timur? Kudengar Pangeran Mahkota bertemu denganmu? Apa yang sebenarnya terjadi?"

Setelah menangis cukup lama, mendengar pertanyaan ibunya yang cemas, dia dengan hati-hati berkata, "Ibu, aku ingin tidak masuk istana, bolehkah?"

Huang Ru’er melepaskan pelukannya, "Kenapa kau berpikir begitu lagi? Kalau tidak masuk istana, mau apa? Masuk istana berarti kesempatan menjadi ibu suri di dunia, posisi paling mulia, kau tidak ingin berjuang untuk itu?"

"Kau sekarang punya keuntungan, ayahmu adalah guru pangeran mahkota, setidaknya dia akan memperhatikanmu. Setelah masuk istana, pangeran mahkota tidak akan memperlakukanmu buruk."

Setelah berpikir, dia berkata dengan sedikit marah, "Apalagi, aku hanya punya satu anak perempuan, tidak ada anak lelaki. Kalau kau tidak berusaha, bagaimana ayahmu dan Qin Ke yang hina itu bisa memandang rendah aku?"

Ibu Lin menghela napas di sampingnya.

Nyonya itu memang keras kepala. Setelah bertahun-tahun menikah di keluarga Li, dia belum juga memiliki anak.

Tiga tahun berlalu, keluarga Li tidak lagi berharap padanya, sementara Qin Niang sudah melahirkan satu demi satu.

Anak sulung dan sulung keluarga Li semuanya dari Qin Niang. Putri sulung Li Rulan beberapa tahun lalu sudah menikah dengan Adipati Guangping sebagai istri kedua. Sebagai putri bawahan Taifu, dia menikah ke keluarga Guangping dan kini menjadi nyonya tingkat satu, pernikahan yang sangat menguntungkan.

Status Qin Niang di rumah juga naik dengan pesat.

Dulunya hanya selir, kini diangkat menjadi istri setara nyonya, setara dengan Huang Ru’er.

Status Qin Niang di keluarga semakin tinggi dan angkuh.

Nyonya baru berusia lebih dari tiga puluh saat melahirkan Li Baojia, melahirkan itu hampir merenggut nyawanya, dan bayinya adalah perempuan.

Dokter kerajaan sudah memeriksa dan memastikan Nyonya tidak bisa hamil lagi. Meskipun kecewa, memiliki seorang putri lebih baik daripada tidak sama sekali.

Sejak itu, dia bertekad membesarkan Li Baojia untuk menjadi wanita paling mulia di dunia.

Seiring waktu, tekad itu berubah menjadi obsesi.

Li Baojia tidak lagi bicara, meyakinkan ibunya mungkin butuh waktu.

Dia tidak membahas topik itu lagi, hanya bilang lelah dan ingin beristirahat.

Huang Ru’er tahu itu artinya dia tidak mau bicara lagi, tapi sebelum dia sempat berkata, Ibu Lin menarik tangannya sambil menggeleng.

Sebelum pergi, Huang Ru’er mengingatkan dengan penuh kasih, "Istirahatlah lebih awal. Tao’er bilang akhir-akhir ini kau sering mimpi buruk. Besok aku akan membawamu ke kuil Lingyuan untuk sembahyang, sepupu perempuanmu juga akan ikut, kita akan memohon jimat ketenangan."

Li Baojia mengangguk seadanya, tampak melamun.

Dalam perjalanan kembali ke halaman, Ibu Lin tampak khawatir, "Nyonya, sejak Nona tidak mau, jangan terlalu memaksanya, takut jadi retak antara ibu dan anak."

Huang Ru’er kecewa, "Li Rulan menikah dengan Guangping, yang hampir berusia empat puluh, saat lamaran Qin Ke sangat senang. Pangeran Mahkota jauh lebih mulia dan tampan. Aku hanya melihatnya sekali, dia adalah sosok dewa! Kenapa dia tidak mau?"

Ibu Lin menasihati, "Mungkin Nona punya pikirannya sendiri, sekarang belum mengerti maksud ibunya. Nanti saat besar, dia akan mengerti. Dia masih anak-anak."

Huang Ru’er menghela napas, "Semoga begitu."

Malam itu,

Li Baojia berbaring di tempat tidur, gelisah tak bisa tidur.

Ketika bertengkar dengan ibunya tadi, dia tiba-tiba teringat sesuatu.

Setahun kemudian, keluarga Li akan terlibat dalam skandal suap garam yang dilakukan oleh pamannya yang kedua, pejabat garam Suzhou. Kaisar sangat marah, hampir menghukum seluruh keluarga.

Namun, Pangeran Mahkota dengan kekuatan sendiri menyelamatkan cabang utama keluarga Li.

Kali ini, jika dia menolak menjadi permaisuri, apakah dia masih mau membantu keluarga Li?

Pikiran itu membuat kepala Li Baojia pusing.

Dia menutup kepala, pikirannya kacau balau, memutuskan untuk tidak memikirkan itu dulu, lebih baik fokus mencari solusi untuk masalah sekarang.

Keinginan ibunya agar dia masuk istana jelas. Jika tidak salah, dalam waktu kurang dari sebulan ayahnya akan memohon Kaisar untuk menetapkan pernikahannya.

Setelah pernikahan itu ditetapkan, tidak ada yang bisa mengubahnya.

Sebenarnya dia penakut, keinginannya sederhana, tidak punya ambisi menjadi ibu suri, hanya ingin menjalani hidup sederhana.

Sebelum dia tahu Zhao Yi hanya memanfaatkannya sebagai tameng dan memperlakukannya baik, dia pernah sedikit jatuh hati padanya.

Dia pernah berharap, kalau saja dia bisa bersikap baik padanya sepanjang hidup, itu akan sangat indah, tapi itu hanyalah mimpi kosong.

Ah, seandainya dia tidak jatuh ke dalam air, entah nasib apa yang menantinya, mungkin dia akan dihancurkan atau diberi posisi sembarangan di istana untuk terlantar.

Su Ruhui memang pandai berpura-pura, tapi sebenarnya sangat licik. Setelah menjadi permaisuri dan kehilangan perhatian, pikirkan saja bagaimana sulitnya hidup itu.

(Akhir Bab)