Bab Enam: Kenangan Lama di Rumah Keluarga Zhang

Pada masa lalu, istana selalu menyisakan pelayan untuk berjaga dan melayani, tetapi beberapa hari ini dia terutama tidak suka ada orang di dalam. Semakin banyak orang, semakin riuh suara yang terdengar.

Zhao Yi dengan santai membolak-balik berkas di tangannya. Hampir semuanya berisi permohonan keringanan pajak akibat bencana kekeringan di tiga wilayah Jiangnan.

Terlepas dari bagaimana sebenarnya keadaan bencana kali ini, Jiangnan memang kerap mengalami beberapa kali kekeringan saat musim panas. Namun semuanya masih dalam batas yang dapat dikendalikan. Pada tahun-tahun sebelumnya, cukup dengan mengurangi pajak sepersepuluh hingga seperlima saja, keadaan sudah bisa diredam.

Tahun ini, baru pertengahan bulan kelima, surat-surat permohonan keringanan pajak sudah berdatangan. Ini jelas terlalu dini.

Akhirnya, sisa-sisa kekuatan di Jiangnan itu tidak tahan lagi dan mulai bergerak, bukan?

Dengan sedikit kegembiraan layaknya melihat ekor mangsa yang berhasil tertangkap, dengan tatapan yang dipenuhi harap berdarah untuk merobek mangsa berkeping-keping, sudut bibir Zhao Yi terangkat tipis.

Sepertinya setelah perayaan penerangan kali ini, sudah waktunya turun ke Jiangnan.

Kediaman Menteri.

Li Jiaying, bagaimanapun juga, sedang mengandung, sehingga sangat mudah lelah. Setelah makan siang dan berbincang sejenak, ia pun mulai merasa letih.

Li Baojia menopangnya dan berkata, “Melihat kakak agak lelah, bagaimana kalau beristirahat sejenak di dipan?”

Li Jiaying merasa agak sungkan, tetapi perempuan hamil memang mudah letih. Ia juga takut melukai kandungan, namun di sisi lain khawatir Li Baojia bosan karena baru pertama kali datang ke kediaman itu, maka ia berkata, “Kalau begitu aku akan bersandar sebentar, nanti aku bangun lagi.”

Li Baojia membantunya berbaring di dipan kecil, lalu menutupinya dengan selimut tipis. Keduanya sempat berbicara tentang kenangan masa kecil, dan tanpa sadar Li Jiaying pun tertidur.

Li Baojia semula menarik sebuah bangku bundar kecil dan duduk di sampingnya untuk mengobrol. Melihat suaranya makin lirih, ia pun tahu bahwa hari ini menjamu dirinya pasti cukup melelahkan bagi kakaknya itu.

Setelah merapikan selimut tipis itu sedikit, ia pun berjalan keluar.

Karena kedua saudari itu hendak membicarakan hal pribadi, tak ada orang di dalam kamar. Hanya pelayan utama Li Jiaying, Chunxing, yang menunggu di luar pintu.

Chunxing dibawa Li Jiaying dari rumah keluarga utama. Ia telah berada di sisinya sejak kecil dan sangat setia, tentu lebih dapat diandalkan daripada para pelayan lain.

Li Baojia memberi isyarat agar ia diam. “Ssst... Kak Jiaying sedang lelah dan beristirahat di dipan. Panggil dua orang untuk menjaga pintu. Temani aku berjalan-jalan di taman, biar aku juga melihat musim semi di kediaman menteri ini.”

Chunxing mengangguk, memanggil dua pelayan, lalu mengantar Li Baojia ke taman.

Karena malam sebelumnya baru saja turun hujan, bunga-bunga di taman kecil itu tampak masih segar. Daun-daun hijau juga berkilau oleh embun, terlihat sangat sedap dipandang.

Sambil berjalan, Li Baojia berkata, “Taman ini sebenarnya cukup bagus, sayang penataannya kurang serasi, jadi sia-sialah keindahan ini.”

Chunxing mengangguk di belakangnya, lalu menggigit bibir dan berkata, “Sekarang urusan rumah ini juga bukan di tangan nona kami. Nona kami sendiri saja sulit menjaga diri, tentu tak bisa mengurus hal-hal seperti itu.”

Li Baojia berbalik. “Mengapa bisa begitu? Ibu suami kakak, Nyonya Tua Zhang, sudah tiada. Keluarga Zhang hanya menyisakan putra tunggal, yaitu Menteri Zhang. Kak Jiaying adalah nyonya rumah utama. Seharusnya seluruh urusan kediaman menteri, dari dalam sampai luar, memang diurus oleh Kak Jiaying.”

Ia jelas sudah menangkap sesuatu. Bahkan sebutannya untuk Zhang Jian pun berubah, dari kakak ipar menjadi Menteri Zhang.

Chunxing tampak ragu. Ia melihat ke sekeliling, lalu merendahkan suara. “Nona Bao, nona kami melarang kami menceritakan hal-hal ini kepada orang-orang dari keluarga utama. Tetapi sekarang nona sedang hamil, aku curiga... aku curiga nona akan dicelakai.”

Li Baojia menajamkan perhatian. Ini bukan perkara kecil. Ia segera bertanya, “Apa sebenarnya yang terjadi? Ceritakan dengan teliti.”

Chunxing berkata, “Dulu keluarga Zhang sedang merosot. Tuan kami dan Tuan Zhang sudah saling mengenal sejak sama-sama berada dalam rombongan dagang, jadi hubungan mereka cukup dekat. Kedua keluarga memang sudah lama berniat menjodohkan anak. Tuan muda Zhang juga terlihat cukup dapat dipercaya. Setelah Tuan Zhang wafat, ia datang melamar sendiri.”

Li Baojia juga pernah mendengar kisah lama itu. Saat itu ia tidak terlalu memikirkannya, hanya menganggap Kak Jiaying memang telah menemukan jodohnya yang tepat.

“Keluarga Zhang memang terus merosot, dan setelah Tuan Zhang meninggal keadaan makin parah. Waktu itu saat melamar, Nyonya sama sekali tidak setuju. Tetapi Tuan berkata dirinya tak sanggup melakukan hal semacam itu, jadi keputusan diserahkan kepada nona sendiri.”

“Nona juga sudah pernah bertemu Tuan muda Zhang. Ia berkata, menikah dengan siapa pun tetaplah menikah. Keluarga Zhang sedang lemah, jadi keluarga kita masih bisa membantu sedikit. Siapa tahu Tuan muda Zhang malah akan berterima kasih kepada nona, dan hidup mereka justru lebih baik daripada keluarga lain.”

“Setelah nona menikah dengannya, tak pernah ada hari-hari yang benar-benar baik. Dua tahun ini ia berhasil lulus ujian, lalu berkat bantuan Tuan, memperoleh jabatan di kediaman menteri. Dengan susah payah akhirnya mereka menetap di ibu kota. Tetapi entah dari mana muncul seorang bernama Ping Qingqing, yang mengaku sudah lama saling mencintai dengan Tuan muda Zhang. Katanya, dulu Tuan muda Zhang hanya karena terpaksa oleh tekanan Tuan Zhang sehingga menikahi nona.”

Chunxing tampak menggertakkan gigi. “Kalau hanya itu, asal nona sedikit menahan diri dan mengangkat perempuan Ping itu menjadi selir, ya sudah. Yang paling menjijikkan adalah perempuan Ping itu bahkan membawa seorang anak, katanya darah daging Tuan muda Zhang. Melihat umurnya, anak itu jelas sudah tujuh atau delapan tahun!”

Li Baojia mengernyit. Tujuh atau delapan tahun?

Bukankah itu berarti sebelum menikah, ia sudah mempunyai hubungan terlarang dengan perempuan Ping itu?

Dengan kejadian sebesar itu, Kak Jiaying justru menyimpannya rapat-rapat tanpa memberi tahu siapa pun.

“Perempuan Ping itu juga pernah menikah. Sejak beberapa tahun lalu ia menjadi janda. Sekarang tiba-tiba muncul dan membawa anak berusia tujuh atau delapan tahun dari Tuan muda Zhang. Ini benar-benar skandal besar! Tahun lalu menerima perempuan Ping itu saja sudah cukup buruk, tapi sekarang Tuan muda Zhang tetap bersikeras memasukkan anak itu ke dalam silsilah keluarga. Sungguh... sungguh tak tahu malu!”

Li Baojia bertanya, “Kalau sudah diterima jadi selir, ya sudahlah. Tetapi mengapa kau bilang sekarang bukan Kak Jiaying yang mengurus rumah? Dan mengapa kau bilang ada orang yang hendak mencelakainya? Apakah perempuan Ping itu?”

“Sejak perempuan Ping masuk ke dalam rumah, setiap hari ia bermesraan dengan Tuan muda Zhang. Ambisinya makin lama makin besar. Sebelumnya ia hanya mencari-cari kesalahan kecil lalu memaksa nona menyerahkan hak mengurus rumah. Tuan muda Zhang begitu berat sebelah sampai tak masuk akal, dan anehnya ia pun setuju. Sekarang mereka malah makin menjadi-jadi, memaksa anak itu masuk ke dalam silsilah keluarga.”

“Tuan muda Zhang menggunakan alasan bahwa nona telah bertahun-tahun tak punya anak, lalu bersikeras memasukkan anak itu ke dalam silsilah. Nona marah besar hingga darahnya naik ke kepala, lalu pingsan. Dari situlah baru diketahui bahwa ternyata beliau sudah hamil lebih dari sebulan...”

“Karena tak ada lagi alasan untuk memasukkan anak itu ke silsilah, perempuan Ping itu memang tampak tenang... tetapi... tetapi aku khawatir ia akan mencelakai nona. Sebab kalau anak dalam kandungan nona lahir selamat, anak itu akan makin tak punya kesempatan masuk ke dalam silsilah.”

Li Baojia mengingat-ingat kehidupan sebelumnya dengan saksama. Berita tentang Kak Jiaying sangat sedikit. Ia hanya tahu bahwa sejak perkara paman kedua itu, kesehatan kakaknya itu memang tak terlalu baik, dan ia selalu berdiam di rumah untuk memulihkan diri.

Bagaimanapun, sekali masuk gerbang istana, sedalam lautan. Setelah memasuki istana timur, tanpa urusan penting seseorang tak bisa keluar istana. Di sekelilingnya pun tak banyak orang yang dapat dipercaya; hampir semuanya adalah orang-orang pangeran mahkota.

Pantas saja di kehidupan sebelumnya Kak Jiaying harus kembali ke Suzhou untuk mengandung. Ternyata ada alasan seperti ini di baliknya.

Dadanya seketika dipenuhi rasa bersalah. Dahulu ia dan Kak Jiaying begitu akrab, padahal ia juga berada di ibu kota, tetapi di kehidupan sebelumnya ia tak banyak menjalin hubungan dengan kakaknya itu, seolah-olah sama sekali tidak tahu apa pun.

Bahkan ia tak menyadari ketika sang kakak mengalami hal seperti ini...

Hari mulai gelap. Khawatir Li Jiaying sudah bangun, Li Baojia berdiri dan hendak kembali. “Aku mengerti. Soal ini... aku akan mencari jalan. Jangan cemas.”

Selesai.