Bab Seratus Empat Puluh Satu: Istana Nether

Setelah mengeluarkan jurus “Tekad Tak Tergoyahkan” tersebut, Yefan langsung merangkul Youling dan berdiri di sisi koridor, membiarkan wanita berpakaian hitam itu melesat melewati mereka berdua.

Bahaya apa yang tersembunyi di dalam sana hingga Si Gemuk pun tidak dapat memindainya?既然 ada orang yang rela menjadi perisai, mengapa tidak dimanfaatkan saja?

Youling jelas sudah memahami maksud Yefan. Senyuman tipis yang hampir tidak terlihat terukir di wajah cantiknya. Ia membiarkan Yefan merangkul pinggang rampingnya dan menuntunnya berjalan diam-diam memasuki koridor.

Fasilitas penelitian ini sungguh sangat luas. Yefan tidak sempat mengamati secara detail berapa banyak ruangan di dua lantai bawah, ia hanya mendengar dari Si Gemuk bahwa lantai-lantai tersebut adalah tempat para peneliti melakukan eksperimen.

Sementara itu, lantai tiga dan lantai empat memiliki beberapa ruang penelitian khusus berukuran sangat besar yang dikhususkan untuk riset yang kompleks.

Meskipun lampu di koridor sudah menyala, jalurnya tidak lurus. Mereka mengikuti di belakang wanita berpakaian hitam itu sambil berbelok beberapa kali secara berurutan.

Baik Yefan maupun Youling sama-sama tahu bahwa mereka semakin dekat dengan lokasi Dr. Qibai berada.

Tepat pada saat itu.

Terdengar suara jeritan melengking secara tiba-tiba.

“Agh!”

Yefan dan Youling terkejut secara bersamaan.

Meskipun Yefan telah mengerahkan seluruh tenaga dalam ke seluruh tubuhnya untuk bergegas, kecepatannya tentu saja tidak bisa dibandingkan dengan wanita berpakaian hitam tersebut. Meskipun mereka membuntutinya, mereka kini tertinggal jarak yang cukup jauh.

Jeritan itu jelas dikeluarkan oleh wanita berpakaian hitam. Dengan tingkat kekuatannya yang tinggi, jika ia tiba-tiba terluka, itu berarti ia telah menghadapi petarung tangguh di dalam laboratorium penelitian ini.

“Itu Kuil Nether, aku bisa merasakan aura jahat mereka,” Youling memperingatkan Yefan melalui transmisi kekuatan mental.

Yefan mengangguk dan berkata, “Kita harus berhati-hati. Saat ini, kemampuan menghilang adalah keunggulan terbesar kita.”

Setelah itu, mereka memperlambat langkah dan berjalan mendekat dengan sangat hati-hati.

Ketika mereka melihat wanita berpakaian hitam itu lagi, mereka mendapati ada tiga orang berdiri di hadapannya.

Ketiga orang itu mengenakan pakaian serba hitam yang menutupi seluruh tubuh. Pakaian hitam mereka berbeda dengan setelan kulit ketat yang dikenakan oleh wanita tersebut; sekilas, pakaian mereka tampak seperti kain biasa, dan kepala mereka juga dibalut kain hitam, hanya menyisakan sepasang mata yang memancarkan cahaya dingin menatap sang wanita.

Hal yang membuat Yefan merasa sedikit ngeri adalah, seiring dengan kemunculan ketiga orang berpakaian hitam itu secara tiba-tiba, suhu di seluruh koridor mendadak turun drastis.

Di punggung masing-masing dari ketiga orang berpakaian hitam itu terselip sebuah pedang samurai khas Negara Matahari Terbit, hanya saja mereka belum mencabut pedang tersebut.

Wanita berpakaian hitam itu terkapar di lantai. Ada bekas luka berdarah di bahu kirinya, dengan darah yang terus merembes keluar dari pakaian kulit hitamnya. Wajah cantiknya yang dingin kini tampak jauh lebih pucat.

“Benar, ketiga orang ini pastinya adalah anggota Kuil Nether. Dilihat dari pakaian mereka, mereka seharusnya adalah ninja tingkat Jōnin, dan ketiganya tampaknya berada di level Jōnin tingkat atas,” Youling menyampaikan kepada Yefan melalui kekuatan mental.

“Jōnin? Apakah mereka sangat kuat?” tanya Yefan penuh rasa ingin tahu.

Youling menjelaskan, “Para ninja di dalam Kuil Nether dibagi menjadi empat peringkat dari rendah ke tinggi: Genin, Chūnin, Jōnin, dan Raja Ninja. Di antara mereka, eksistensi berperingkat Raja Ninja hanya ada dua orang, yang merupakan ninja terkuat di Negara Matahari Terbit, sementara Jōnin ada empat orang. Kedua level ninja ini adalah musuh terbesar organisasi Nilin kita. Kak Fan, kita harus berhati-hati. Kemampuan yang mereka gunakan sangat khas dari Negara Matahari Terbit, dengan tenaga dalam yang sangat beracun dan gelap. Ada tiga Jōnin yang berjaga di sini, pantas saja penjaga lain di laboratorium ini tidak begitu banyak. Dengan keberadaan mereka, sudah jelas betapa pentingnya hasil penelitian Dr. Qibai bagi Negara Matahari Terbit kali ini.”

Mendengar penjelasan Youling, Yefan mengangguk pelan. Saat ini, pandangan matanya tetap terkunci pada wanita berpakaian hitam tersebut.

Entah mengapa, saat melihat wanita berpakaian hitam di hadapannya ini, Yefan tiba-tiba memiliki dorongan untuk maju dan menyelamatkannya.

Wanita berpakaian hitam itu terbaring di tanah, menatap ketiga pria berpakaian hitam di depannya dengan kepanikan yang terpancar jelas di matanya. Alih-alih berdiri, ia perlahan mengubah posisinya dari berbaring menjadi berjongkok, kedua tangannya yang memiliki cakar tajam menumpu di lantai, sementara tatapannya terus memancarkan kilatan dingin.

Melihat cakar yang dikeluarkan oleh wanita berpakaian hitam itu, Yefan teringat pada sebuah ilmu bela diri yang pernah ia dengar sebelumnya, yaitu “Cakar Tulang Putih Sembilan Yin”. Ini sungguh… terlalu mirip.

Ketiga pria berpakaian hitam itu tidak berbicara. Mereka dengan cepat membentuk lingkaran pengepungan, mengurung wanita berpakaian hitam di tengah. Tangan mereka juga terbungkus kain hitam, dengan aliran qi berwarna hitam tipis yang melayang di atas telapak tangan mereka.

“Kuil Nether!” geram wanita berpakaian hitam itu dengan suara rendah.

Ia menggunakan bahasa Negara Matahari Terbit, yang tentu saja tidak dipahami oleh Yefan. Namun, Youling yang menguasai bahasa tersebut langsung menerjemahkannya kepada Yefan melalui komunikasi mental.

“Kau bukan anggota Nilin,” ucap salah satu Jōnin di sebelah kiri dengan suara dingin.

“Peduli apa kau siapa aku?” jawab wanita berpakaian hitam itu dengan dingin. Manik matanya yang semula hitam pekat perlahan-lahan memunculkan urat-urat darah merah, membuat wajahnya yang tadinya cantik tampak agak menyeramkan.

“Siapa pun kau, begitu datang, tetaplah di sini selamanya,” ujar Jōnin pemimpin kelompok itu dengan suara berat.

Sudut bibir wanita berpakaian hitam itu menyunggingkan senyuman meremehkan. “Menahan-ku? Hanya mengandalkan kalian bertiga?”

Begitu kata-kata itu selesai diucapkan, tubuh wanita berpakaian hitam itu melintas sekilas dan lenyap. Kecepatannya yang luar biasa bahkan menciptakan rentetan bayangan samar di udara. Kali ini, kecepatannya beberapa kali lipat lebih cepat daripada saat ia menghadapi para penjaga keamanan sebelumnya.

Bahkan dengan ketajaman penglihatan Yefan, ia tidak mampu menangkap gerakan wanita itu. Ia hanya mendengar suara benturan tenaga dalam yang begitu padat bagaikan petasan, memancarkan gelombang energi yang kuat ke segala arah.

Keempat sosok itu berpadu dan terpisah dengan cepat di dalam koridor yang tidak begitu lebar tersebut. Wanita berpakaian hitam itu benar-benar melawan tiga orang Jōnin sekaligus seorang diri.

Karena kecepatannya yang terlampau tinggi, Yefan bahkan tidak dapat membedakan pihak mana yang sedang mendominasi.

“Kecepatan yang luar biasa!” seru Youling takjub melalui kekuatan mentalnya.

“Apakah dia bisa menang?” tanya Yefan.

Youling menggelengkan kepalanya pelan. “Meskipun kecepatannya sangat tinggi, hari ini dia sepertinya tidak akan diuntungkan. Ketiga Jōnin itu benar-benar terlalu kuat.”

Benar saja, begitu suara Youling mereda, diiringi oleh suara ledakan energi yang dahsyat, keempat sosok itu langsung terpisah setelah beradu. Wanita berpakaian hitam itu mendarat kembali di posisi awalnya, tetap dalam posisi setengah berjongkok, sementara ketiga Jōnin itu berdiri tegak seolah-olah mereka tidak pernah bergerak sama sekali.

Dari pemandangan ini, Yefan langsung melihat jurang perbedaan kekuatan di antara mereka.

Ketiga Jōnin itu tampak sama sekali tidak berubah. Bahkan napas mereka masih tertahan begitu tipis hingga hampir tak terlihat seperti sebelumnya, dan pedang samurai di punggung mereka bahkan belum tercabut dari sarungnya.

Sebagai perbandingan, wanita berpakaian hitam itu tampak jauh lebih mengenaskan. Pakaian kulitnya robek di banyak tempat, memperlihatkan kulitnya yang putih mulus—pemandangan yang membuat Yefan mau tak mau menelan ludahnya. Rambut hitamnya yang tadinya tertata kini terurai berantakan di bahunya, sudut bibirnya mengalirkan secercah darah, dan dadanya yang bidang naik turun dengan cepat, menandakan bahwa ia telah menderita luka-luka tertentu.

“Siapa pun kau, di hadapan para ninja terkuat di Negara Matahari Terbit, kau tetap tidak lebih dari remah-remah yang mudah dihancurkan. Dengan keberadaan kami di sini, jangan harap kau bisa melangkah maju satu langkah pun!” Jōnin pemimpin itu masih menatap wanita berpakaian hitam dengan dingin, suaranya dipenuhi dengan nada ejekan dan keangkuhan.

Wanita berpakaian hitam itu menatap mereka dengan dingin, lalu tiba-tiba bersuara, “Kalian memang sangat kuat. Tapi, bagaimana jika dibandingkan dengan Nilin? Apakah kalian masih belum mau keluar? Jika aku mati, kalian juga tidak akan berakhir dengan baik!”

Kalimat terakhirnya itu jelas ditujukan kepada Yefan dan Youling.

Sambil berbicara, mengandalkan kecepatan yang luar biasa, tubuh wanita berpakaian hitam itu tiba-tiba mundur ke belakang, melesat menyusuri dinding koridor dengan gerakan cepat.

Seluruh ucapan wanita berpakaian hitam itu menggunakan bahasa Negara Matahari Terbit, sehingga ketiga Jōnin tersebut tentu saja mendengarnya dengan jelas. Mereka yang tadinya memandang rendah wanita itu, begitu mendengar kata “Nilin”, secara bersamaan memutar pergelangan tangan ke arah punggung mereka.

Tiga kilatan cahaya dingin menyala hampir bersamaan. Susul-menyusul, tiga tebasan berbentuk busur dilancarkan serentak, mencakup hampir seluruh jalur di dalam koridor.

Yefan mendengar Youling meneriakkan kata “Licik!” melalui kekuatan mentalnya, dan sesaat kemudian, tubuh Youling sudah melesat keluar dari pelukan Yefan.

Cahaya putih keperakan tiba-tiba meledak. Tatapan Youling berubah dingin. Di tengah cahaya putih keperakan itu, ketiga tebasan cahaya tadi seketika lenyap tak berbekas.

Melihat kemunculan sosok Youling, ekspresi ketiga Jōnin itu langsung menggelap, dan mereka berseru dengan suara rendah secara bersamaan, “Cahaya Perak!”

Sementara itu, wanita berpakaian hitam yang tadinya sedang mundur kini melesat maju kembali. Ia melirik Youling sekilas dan hanya mengucapkan satu kalimat, “Musuh bersama!”

Setelah itu, wanita berpakaian hitam tersebut kembali menerjang ke depan.