Bab 58 Pergantian Pemimpin Suku, Angin Barat Meniup Kuda Putih

"Mengapa kamu tidak menyukai Suluk?" tanya Deng Feng dengan nada agak heran, memeluk wanita menawan di pelukannya pada pagi hari.

"Meskipun wanita padang rumput kami tidak seperti wanita Han kalian yang tidak mau menerima pria kedua seumur hidup mereka, kecuali beberapa wanita jalang yang tidak tahu malu, tidak ada wanita yang suka berganti-ganti pria begitu saja, dan tidak ada yang tahu seperti apa pria berikutnya nanti. Lagipula, di masa mudanya ia juga pernah mengejarku, tetapi aku memilih Cherku. Dulu aku tidak memandangnya sebelah mata, sekarang pun tidak; sebaliknya, ia justru semakin tidak bisa menggunakan otaknya dibandingkan dulu," jawab Yalisian secara langsung tanpa menutup-nutupi.

"Di masa mudanya?" Pikir Deng Feng dalam hati dengan ekspresi aneh.

Bukan karena ia peduli dengan urusan masa lalu yang sepele itu, melainkan karena usia Yalisian—ia baru berusia tiga puluh tiga tahun secara tradisional, tetapi sudah memiliki seorang putri yang berusia enam belas tahun secara tradisional. Ini adalah hasil dari obrolan mereka semalam. Menurut adat masyarakat modern, usia tiga puluh tiga tahun adalah masa puncak kemekaran seorang wanita, dan "para Yalisian" di dunia nyata bahkan mungkin belum tentu sudah menikah. Namun di zaman kuno, pada usia tiga puluh tiga tahun ia sudah bisa dikategorikan sebagai "wanita paruh baya", bahkan jika putrinya menikah lebih awal, ia mungkin sudah menjadi seorang nenek.

"Maksudmu, kamu sangat tidak memihak Suluk dan mengira jika suku ini dipimpin olehnya, mereka akan segera binasa?" Meskipun pikirannya melayang ke mana-mana, Deng Feng tidak melupakan poin utamanya. Ia sangat terkejut mendengar perkataan Yalisian. Meskipun ia sangat memandang rendah suku yang baru saja keluar dari taraf primitif ini, apakah mereka akan secepat itu hancur?

"Situasi di padang rumput terlalu rumit. Ada Suku Zungaria yang paling kuat, Suku Hui yang berada di peringkat kedua, Agama Manichaean bangsa Han kalian yang kekuatannya tidak kalah dengan mereka, serta banyak suku lain yang bahkan tidak kita kenal namanya. Suku Kazakh bukan hanya cabang kita saja, keluarga kerajaan kita juga merupakan suku besar dengan lebih dari seratus ribu orang, tetapi itu tidak berarti kita bisa berbuat semaunya. Peperangan di padang rumput terjadi setiap hari; jika perampok kuda kemarin tidak kamu bunuh Chen Dahai dan Huo Yuanlong, mungkin kita sudah musnah. Suluk sama sekali tidak tahu apa itu strategi, mustahil ia bisa membawa kita tumbuh besar. Sebenarnya, Cherku hanya sedikit lebih baik, hanya saja ia sangat memahami situasi suku, tahu kapan harus berkompromi secara tepat, dan juga tahu bahwa kita harus berdagang dengan pihak luar agar bisa berkembang dan menjadi kuat. Sebab di padang rumput, tidak bisa menjadi kuat berarti kehancuran, dan itu akan terjadi sangat cepat, paling lama hanya dalam waktu dua atau tiga tahun," tutur Yalisian dengan tenang, seolah-olah ia sedang menceritakan keadaan orang lain.

"Bagaimana kamu bisa tahu semua ini?"

"Ayahku juga adalah kepala suku sebelumnya dari suku ini. Di masa mudanya, ia pernah mengenyam pendidikan di sekolah bangsa Han selama sekitar setengah tahun. Belakangan, karena perpindahan suku, ia harus meninggalkan tempat itu. Ia adalah satu dari hanya dua orang di seluruh suku yang bisa mengenali aksara Han, dan ia tidak pernah berpisah dari buku-bukunya seumur hidupnya." Ekspresi Yalisian tetap tenang, tampaknya ia adalah satu-satunya orang lain yang bisa membaca dan menulis.

"Jadi, kamu memilihku, tidak takut salah pilih?" Deng Feng menatap wanita di pelukannya dengan senyuman aneh, sengaja menakut-nakutinya.

"Awalnya aku hanya berjudi, lagipula keadaannya tidak akan menjadi lebih buruk daripada di bawah kepemimpinan Suluk. Bahkan dalam skenario terburuk sekalipun, paling-paling hidupku menjadi sedikit lebih singkat." Tiba-tiba Yalisian membalikkan badan dan duduk di atas pangkuan Deng Feng. "Namun, ketika tadi malam kamu bersedia merawat perasaanku dan bahkan bersedia memanggilku saudari, aku tahu aku tidak perlu lagi berganti pria seumur hidupku."

"Kalau begitu, apakah kamu masih bersedia, saudari baikku?" Deng Feng tahu bahwa mereka berdua telah saling menerima, tentu saja ia tidak keberatan untuk memperdalam hubungan mereka.

Tanggapan Yalisian adalah senyuman mempesona, sembari sedikit menyesuaikan posisinya untuk terus melayani pria satu-satunya dalam hidupnya.

Lama kemudian, Deng Feng baru keluar dari tenda bersama Yalisian. Melihat keduanya muncul bersama-sama, para gembala di sekitar merasa agak terkejut, tetapi mereka segera kembali normal dan bahkan tidak lupa untuk membungkuk dan menyapa Deng Feng. Deng Feng masih merasa agak canggung dan ekspresinya pun sedikit kaku, sehingga gerakannya saat membalas salam terlihat sedikit canggung. Namun, Yalisian sama sekali tidak peduli dan langsung merangkul lengan Deng Feng, membalas sapaan para gembala dengan senyuman cerah di wajahnya.

Akibatnya, untuk jarak yang kurang dari sepuluh meter itu, Deng Feng merasa seolah-olah ia telah berjalan sejauh sepuluh kilometer. Pandangan hidupnya belum mampu menerima perubahan secepat itu, tetapi jelas sekali bahwa reaksi para gembala terhadap kejadian ini sangat wajar, seolah-olah mereka telah menerimanya.

Begitu melangkah masuk ke dalam tenda kepala suku, Deng Feng mendapati sudah ada beberapa orang yang berdesakan di dalamnya. Di atas ranjang tentu saja adalah Cherku; di sisi ranjang, Battler Tua sedang memeriksa dengan seksama. Di sampingnya, Suluk berdiri dengan wajah yang masih pucat, dan di dekatnya berdiri seorang pemuda penggemar dengan penampilan yang cukup tampan. Aman berdiri di samping pemuda itu, menatap Battler Tua dengan ekspresi tegang. Di dekat pintu ada seorang wanita lain yang dari penampilannya tampak seperti keturunan Han, hanya saja ia mengenakan jubah bulu bergaya Kazakh.

"Battler Tua, bagaimana kondisinya?" Melihat pemeriksaan telah selesai, Suluk bertanya dengan tidak sabar.

Dikatakan sebagai pemeriksaan, sebenarnya itu hanyalah tindakan sederhana seperti membalikkan kelopak mata, melihat pupil, meraba dahi, melihat lapisan lidah, dan terakhir membuka perban untuk melihat luka. Jika menggunakan teori pengobatan tradisional Tiongkok, itu adalah tahap "melihat" dari metode "melihat, mendengarkan, menanyakan, dan meraba", dan itu pun masih dalam taraf pemula. Meskipun demikian, Battler Tua sudah dianggap mumpuni sebagai tabib suku dan telah menggeluti pekerjaan itu selama bertahun-tahun.

Battler Tua tidak berbicara, ia hanya menggelengkan kepala dengan pasrah.

Aman langsung menjerit dan menangis. Saat itulah ia melihat Yalisian yang baru saja masuk, lalu ia berlari sambil menangis dan memeluk Yalisian.

Deng Feng sangat tidak puas dengan pemeriksaan Battler Tua, maka ia maju sendiri, meraba dahi Cherku dan mendapati bahwa suhunya sudah sangat panas. Ia lalu membuka perban untuk memeriksa lukanya dan mencium bau busuk yang samar-samar. Jelas sekali bahwa luka tersebut telah terinfeksi dan bernanah, sementara pasiennya juga mengalami demam tinggi dan sudah berada dalam keadaan tidak sadarkan diri. Di masyarakat modern, tindakan yang akan diambil tentu saja segera membersihkan luka, menyuntikkan antibiotik, tetapi di era ini, kondisi seperti itu hanya bisa dilawan dengan ketahanan tubuh sendiri. Sangat jelas bahwa Cherku sudah tidak mungkin bisa bertahan.

Deng Feng sebenarnya memiliki antibiotik di tangannya—penisilin untuk suntikan, bubuk sulfonamid untuk pembalut luka, serta alkohol medis untuk membersihkan luka; barang-barang itu berlimpah di dalam gelangnya. Namun, ketika ia menoleh dan melihat Yalisian yang sedang menenangkan putrinya dengan suara lembut, ia tanpa ragu mengurungkan niatnya.

"Kepala suku sudah hampir kembali ke pelukan Langit Abadi. Daripada membiarkan beliau terus menderita, lebih baik kita mengantarkan kepergiannya," ucap Battler Tua dengan dingin kepada orang-orang di sekitarnya.

Tangisan Aman semakin pecah, tetapi orang-orang lain, termasuk Yalisian, tidak ada yang bersuara. Sebaliknya, gadis Han yang berada di dekat pintu sempat membuka mulutnya, namun akhirnya ia memilih untuk menutupnya kembali—dengan kondisi suku saat ini, tindakan itu memang sudah tidak ada artinya lagi.

Melihat tidak ada seorang pun di sekitarnya yang berbicara, Battler Tua mengeluarkan sebuah bungkusan kain berukuran sebesar batu bata dari kantong obatnya, lalu menekannya kuat-kuat ke wajah Cherku. Cherku, yang pernafasannya tadinya sudah sangat lemah, dengan cepat berhenti bernapas.

Deng Feng merasa terkejut. Ia berjalan ke sisi Yalisian dan bertanya dengan suara pelan, "Yalisian, bungkusan kain di tangan Battler Tua itu apa?"

"Campuran racun tanaman dan bubuk kecubung. Ketika para prajurit tidak lagi mampu bertahan, itu digunakan untuk membebaskan mereka dari penderitaan," jawab Yalisian dengan nada tenang, namun tangannya yang mencengkeram erat pakaian putrinya hingga buku-buku jarinya memutih menunjukkan gejolak di dalam hatinya.

"Jadi itu campuran racun dan obat bius," gumam Deng Feng dalam hati. Ia melihat semua orang sudah mulai berjalan keluar tenda, maka ia pun menarik ibu dan anak Yalisian untuk mengikuti di belakang. Tak lama kemudian, mereka tiba di sebuah lapangan terbuka yang luas di depan tenda kepala suku. Di sana sudah berdiri setidaknya dua puluh orang, yang dari postur tubuhnya tampak jelas merupakan para pemimpin tingkat menengah suku tersebut.

"Kepala suku telah kembali ke pelukan Langit Abadi, dan kita membutuhkan seorang kepala suku yang baru. Sekarang, menurut kalian siapa yang paling cocok?" Battler Tua maju ke depan dan bertanya kepada semua orang yang hadir dalam kapasitasnya sebagai pemimpin acara.

Pandangan semua orang tertuju serempak kepada Deng Feng, sementara Suluk yang berada tidak jauh dari sana tampak semakin pucat wajahnya.

Ketika Cherku berbicara dengan Deng Feng sebelumnya, meskipun ia mengusir Yalisian dan putrinya keluar, kedap suara di dalam tenda itu sangat buruk dan banyak orang di sekitar yang mendengarnya. Ditambah lagi dengan topik yang begitu sensitif, berita itu sudah menyebar ke seluruh penjuru suku, dan Suluk tentu saja mengetahuinya. Namun, ia tidak bisa berbuat apa-apa karena kekuatannya jauh tertinggal dibandingkan Deng Feng.

Para gembala tentu saja tidak keberatan; memiliki kepala suku yang kuat akan membuat kehidupan mereka di masa depan menjadi lebih baik. Mengenai kenyataan bahwa Deng Feng adalah seorang bangsa Han, hal itu sama sekali tidak menjadi masalah. Begitu ia menjadi kepala suku, ia secara alami akan diakui sebagai orang Kazakh, dan dunia luar pun akan menerimanya.

Deng Feng tentu saja tidak tertarik. Ia langsung menarik ibu dan anak Yalisian ke samping, menatap Battler Tua dan berkata, "Ini adalah urusan suku Kazakh kalian. Kurasa aku kurang pantas untuk ikut campur, apakah sebaiknya aku menyingkir dulu?"

Suluk menghela napas lega, menatap ibu dan anak Yalisian dengan tatapan yang rumit, lalu mengatupkan mulutnya rapat-rapat. Para gembala di sekitarnya justru mengeluarkan desahan kecewa.

"既然大家都不说话，那我就第一个提议了，我们部落最勇敢的战士，苏鲁克！" (Karena semua orang tidak bersuara, maka aku akan mengajukan usulan pertama: prajurit paling berani di suku kita, Suluk!)

Jujur saja, jika bukan karena kemunculan Deng Feng, Suluk akan menjadi penerus kepala suku berikutnya tanpa ada bantahan dan tanpa masalah apa pun. Masalahnya sekarang adalah Cherku sempat mengusulkan agar Deng Feng menjabat sebagai kepala suku sebelum ia meninggal, dan kekuatan Deng Feng telah diakui secara bulat dalam pertempuran tadi malam. Sekarang, setelah ada pilihan yang lebih baik, posisi Suluk menjadi sangat canggung.

Para pemimpin suku di sekitarnya langsung mulai berdiskusi. Meskipun suara masing-masing tidak besar, ketika sekelompok orang berdiskusi bersama, suara dengungan langsung memenuhi seluruh lapangan dan bahkan cenderung semakin riuh.

Wajah Suluk semakin terlihat pucat.

"Tenang!" Battler Tua terpaksa harus maju untuk menertibkan suasana. "Siapa yang setuju, silakan berdiri di sebelah kiri; yang tidak setuju, silakan berdiri di sebelah kanan. Jika ada kandidat lain, silakan segera ajukan sekarang."

Setelah beberapa saat sibuk bergerak, orang-orang dengan cepat menempati posisi masing-masing. Lebih dari delapan puluh persen memilih setuju, sementara sisanya tidak menolak, melainkan memilih berdiri di tempat sebagai tanda diam. Tiba-tiba, salah satu dari mereka berteriak kepada Deng Feng. Deng Feng menatap orang yang berteriak itu dengan bingung, dan Yalisian di sampingnya buru-buru menerjemahkan, "Itu Batur, dia juga seorang prajurit. Dia bertanya kepadamu, 'Prajurit dari bangsa Han, mengapa engkau tidak mau memimpin kami?'"

Deng Feng terpaksa harus mengulangi alasannya sekali lagi, dan Yalisian menerjemahkannya dari awal hingga akhir. Setelah selesai diterjemahkan, para gembala di bawah kembali mendesah, dan sisa orang yang tadinya diam semuanya memilih untuk mendukung Suluk.

"Aman, apakah kamu bersedia menikah dengan Supu?" Yalisian tiba-tiba membuka suara, bertanya kepada putrinya yang masih berdiri di sisinya.

"Ah?" Aman yang sama sekali tidak bersiap-siap langsung merona merah wajahnya. Ia menundukkan kepalanya karena malu, namun keterusterangan gadis padang rumput itu membuatnya tidak memilih untuk lari. Sebaliknya, ia melirik sekilas ke arah pemuda tegap di samping Suluk yang diyakini adalah Supu, lalu menjawab tanpa ragu sedikit pun, "Mm!"

Supu diliputi kegembiraan yang luar biasa. Ia langsung berlari menghampiri, memeluk Aman dan berputar-putar beberapa kali, membuat gadis itu berteriak kencang sambil memukuli dada sang pemuda terus-menerus.

Para gembala di sekitarnya tertawa lepas dan suasana kembali riuh, namun tak lama kemudian kembali tenang. Sebagian besar dari mereka menatap kedua anak muda itu dengan senyuman di wajah, tampaknya sangat merestui hubungan tersebut.

Namun, ketika Deng Feng mengedarkan pandangannya ke sekeliling, ia mendapati bahwa wanita berbusana Kazakh yang berdarah Han itu tiba-tiba memucat wajahnya, dan kedua tangannya dengan kuat membekap mulutnya sendiri.

Sejujurnya, Deng Feng tidak menyetujui pernikahan Aman di usia yang begitu muda, apalagi dinikahkan dengan seseorang dari suku ini. Ia baru saja menyetujui prediksi Yalisian mengenai masa depan suku tersebut, dan ia merasa sangat heran mengapa Yalisian bersedia membiarkan putrinya tinggal di tempat yang sudah dipastikan tidak memiliki masa depan cerah dan penuh dengan bahaya besar.

Pada akhirnya, di tengah suasana perayaan yang meriah secara keseluruhan, Deng Feng memilih untuk menyimpan pendapatnya terlebih dahulu; jika ada masalah, ia bisa menanyakannya nanti setelah kembali.

Kemudian, Battler Tua memimpin prosesi pemakaman Cherku dan penobatan Suluk sebagai kepala suku dalam kapasitasnya sebagai pemimpin upacara. Begitu semua pengaturan selesai, hari sudah hampir menjelang waktu makan malam. Yalisian dengan sigap membawa Aman serta barang-barang pribadinya keluar dari tenda kepala suku. Mulai sekarang, tempat itu akan menjadi wilayah kekuasaan Suluk. Tentu saja, sebagai gantinya, tenda Suluk yang dulu secara otomatis menjadi milik ibu dan anak Yalisian.

Secara teoretis, "pertukaran" semacam itu sebenarnya tidak ada, karena menurut kebiasaan yang berlaku, ibu and anak Yalisian seharusnya juga dianggap sebagai bagian dari harta kekayaan yang dikuasai oleh Suluk. Namun, berkat keberadaan Deng Feng, Suluk jelas-jelas telah kehilangan hak tersebut, sehingga tidak ada seorang pun yang mengangkat masalah itu lagi.

"Yalisian, mengapa kamu membiarkan Aman menikah dengan Supu? Bukankah kamu bilang tempat ini sudah sangat tidak aman? Meskipun Aman bukan putri kandungku, demi wajahmu, aku akan merawatnya dengan baik, mencarikan suami yang cocok untuknya di masa depan, dan bahkan bersedia memberikannya mas kawin yang berlimpah," tanya Deng Feng dengan nada heran di dalam tenda yang tadinya milik Suluk.

"Aman tidak akan mau pergi. Lagipula, meskipun aku tidak menyukai Suluk, Supu adalah pemuda yang baik. Ia tumbuh besar bersama Aman dan gadis Han itu, serta banyak menerima pendidikan dari bangsa Han. Tokoh bangsa Han lainnya di dalam suku ini, seorang tetua Ji, bahkan mengajarkan beberapa ilmu bela diri bangsa Han kepadanya. Di masa depan, ia pasti akan menjadi penerus kepala suku setelah Suluk. Suku ini pasti akan mengalami malapetaka besar, tetapi ia tidak akan musnah; Supu akan terus memimpin suku ini untuk berkembang. Mengenai bahaya..." Yalisian berhenti sejenak, lalu menghela napas, "Hari apa di padang rumput yang tidak berbahaya?"

"Aku mengerti. Ngomong-ngomong, kamu tadi menyebutkan seorang gadis Han, apakah dia adalah gadis Han berbusana Kazakh yang berdiri di sana tadi?"

"Itulah dia, namanya Li Wenxiu."

"Tunggu, kamu bilang siapa namanya?" Deng Feng tiba-tiba memotong perkataan Yalisian, merasa sangat terkejut dengan nama yang begitu akrab di telinganya.

"Li Wenxiu, ada apa?" Yalisian merasa agak aneh melihat reaksi Deng Feng.

"Tidak, tidak apa-apa, hanya merasa itu sebuah kebetulan saja. Aku kebetulan juga mengenal seorang gadis bernama Li Wenxiu, mungkin nama itu sangat umum di kalangan bangsa Han kita."

"Oh." Yalisian tidak bertanya lebih jauh.

Di permukaan Deng Feng tampak sangat tenang, namun badai telah berkecamuk di dalam hatinya. Ia akhirnya menyadari di mana sebenarnya ia berada.

*Kuda Putih Menembus Angin Barat*, meskipun merupakan karya Jin Yong, sangatlah tidak populer dan memiliki sedikit pembaca, serta alur cerita yang jauh lebih inferior dibandingkan karya-karyanya yang lain. Hasil gabungan dari berbagai faktor ini adalah Deng Feng hanya mengetahui nama tokoh utama wanita dari buku tersebut serta garis besar alur ceritanya; sementara untuk karakter-karakter lainnya di dalam cerita, sama sekali tidak ada kesan yang tertinggal di dalam benaknya.

Dengan kata lain, Supu adalah tokoh utama pria secara teoretis dalam kisah asli, sementara Aman adalah tokoh utama wanita kedua. Ketiganya terlibat dalam serangkaian jalinan rumit dan mengalami banyak peristiwa dalam kisah aslinya, hanya saja sekarang semuanya telah diputarbalikkan, dan...

"Yalisian, apakah dua pemimpin yang aku bunuh kemarin sangat terkenal? Kalian sepertinya sangat akrab dengan kelompok perampok kuda itu?" tanya Deng Feng pura-pura tidak tahu apa-apa.

"Mereka bukan siapa-siapa di seluruh padang rumput, tetapi cukup terkenal di generasi ini. Sepertinya mereka dijuluki Tiga Pahlawan, asalnya ada tiga orang, dan satu sudah mati. Yang dua ini, yang satu bernama Chen Dahai, dan yang satunya lagi Huo Yuanlong," jawab Yalisian dengan nada agak ragu.

Semua potongan puzzle ini akhirnya cocok dengan sempurna!