Bab 33

Su Yue tidak menyangka, saat dirinya sedang tekun bercocok tanam di Taman Seratus Bunga, Ling Qi tiba-tiba datang menyampaikan perintah agar ia menjalankan tugas dinas ke alam bawah.

Tidak hanya itu, rekan yang menemaninya justru adalah Kaisar Abadi Xuancang.

Perjalanan macam apa ini? Memikirkannya saja sudah membuat suasana hati memburuk.

Bukankah sudah cukup menjadi Kaisar Abadi yang bertahta di surga? Mengapa harus repot-repot turun ke dunia manusia?

Namun, Su Yue tidak berani memprotes. Dari mulut Ling Qi pun ia tidak bisa mengorek keterangan apa pun mengenai tujuan mereka ke dunia fana. Singkatnya, ia hanya perlu pergi.

Dengan berat hati, Su Yue naik ke Langit Tiga Puluh Enam, tempat Xuancang telah menunggunya di depan gerbang istana abadi.

Ia berusaha memasang raut wajah seolah merasa sangat terhormat, namun Xuancang meliriknya sekilas lalu berkata datar, "Ekspresimu bisa dibuat lebih alami."

Maka, sudut bibir Su Yue pun melorot, menampilkan ketidaksediaannya dengan sangat natural.

"Tidak mau pergi?"

"……Ya." Su Yue menatap lawan bicaranya dengan penuh harap. "Bolehkah saya tidak ikut?"

"Tidak." Penolakan itu sangat tegas, tidak memberi ruang untuk membantah.

Su Yue menghela napas panjang dalam hati. Ya sudahlah, kalau tidak bisa, ya tidak bisa.

"Bagaimana cara kita turun ke alam bawah?" Melihat Xuancang tidak berencana membawanya ke Langit Pertama untuk melewati lorong antar alam, ia bertanya dengan penasaran.

"Begitu saja." Dengan satu kibasan tangan, sebuah celah besar muncul di depan mereka. Di balik celah itu terhampar ribuan dunia kecil.

Metode itu mirip dengan yang pernah ia lakukan, tetapi perbedaan kekuatannya sangatlah jauh.

Su Yue diseret olehnya melintasi ruang hampa. Xuancang sedikit memusatkan pikirannya, memastikan arah, lalu membawanya terbang menuju ke sana.

"Yang Mulia, menurut hemat saya, Anda bisa memilih cara yang sedikit lebih lembut untuk membawa saya." Su Yue merasa dirinya yang diseret seperti itu tampak seperti monyet kecil.

Xuancang sedikit melonggarkan cengkeramannya pada kerah baju Su Yue, membuat Su Yue seketika merasa seolah akan diterbangkan oleh angin kencang.

Saat melihat Ruoye pergi hari itu, ia pikir terbang di ruang hampa tidaklah sulit. Siapa sangka saat gilirannya sendiri, ia sama sekali tidak bisa mengendalikan diri. Ia sangat curiga bahwa Ruoye sebenarnya hanya terseret oleh angin kencang saat itu!

"Cara seperti apa yang kau inginkan? Digendong atau dipanggul?"

"Seolah-olah kalau saya minta digendong, Anda akan setuju saja," batin Su Yue sambil memutar bola mata diam-diam. Ia menjawab dengan tulus, "Lebih baik Anda terus menyeret saya saja."

Maka Xuancang pun terus menyeretnya hingga tiba di depan sebuah dunia kecil.

Dunia kecil ini tampak mengalami anomali. Jika dibandingkan dengan dunia kecil di sekitarnya yang memantulkan warna biru atau hijau subur, dinding pembatas dunia ini justru berwarna merah pekat yang kusam dan bercampur hitam.

"Yang Mulia, bukankah tempat ini terasa tidak beres?" Intuisi Su Yue mengatakan bahwa dunia kecil ini cukup berbahaya.

"Takut apa?" Xuancang meliriknya sekilas, lalu membawanya menembus dinding pembatas dan masuk langsung ke dalam dunia kecil tersebut.

Mereka mendarat di sebuah gunung tandus. Begitu menginjakkan kaki, Su Yue merasa sesak. Kultivasinya ditekan secara paksa, kini hanya tersisa di tingkat Yuan Ying.

Ia pernah mendengar bahwa kultivasi akan ditekan saat turun ke alam bawah agar tidak merusak dunia fana. Namun, bukankah ini terlalu rendah?

Ia tidak bisa menahan diri untuk menatap Xuancang. Melihat ekspresi pria itu tidak berubah sedikit pun, ia bertanya, "Yang Mulia, apakah kultivasi Anda juga ditekan?"

"Ya."

Mata Su Yue seketika berbinar, "Kalau begitu Anda……"

Belum sempat ia bertanya, Xuancang sudah menjawab, "Sama sepertimu."

Sama-sama tingkat Yuan Ying!

Su Yue tiba-tiba merasa antusias. Memiliki kultivasi setara dengan Kaisar Abadi, kesempatan seperti ini tidak datang dua kali.

Kemudian, Xuancang menambahkan, "Jika tidak menyegel kultivasi, dunia kecil ini bisa hancur." Ia berhenti sejenak lalu melanjutkan, "Daya tahan dunia ini sudah merosot sampai tingkat ini, sepertinya sudah ada banyak orang yang datang ke sini."

"Banyak orang? Orang seperti apa?" Su Yue tertegun, tidak mengerti maksudnya.

"Orang dengan kultivasi yang lebih tinggi darimu." Xuancang tidak berniat menjelaskan lebih lanjut dan melangkah menuruni gunung.

Su Yue mencibir di belakangnya. Sekuat apa pun kultivasi mereka, bukankah tetap ditekan menjadi Yuan Ying? Sekarang semua orang berada di garis start yang sama. Jika bertemu, belum tentu siapa yang menang dan siapa yang kalah.

Setelah berjalan beberapa saat, Su Yue tidak tahan untuk bertanya lagi, "Yang Mulia, apakah Anda memiliki urusan khusus sehingga turun ke alam bawah?"

Xuancang tidak menjawab, malah bertanya balik, "Kau sangat penasaran."

Su Yue mencibir. Ia hanya mencari topik pembicaraan agar suasana tidak terlalu kaku.

"Tidak, saya hanya berpikir, mungkin saya bisa membantu Anda."

"Tidak perlu." Nada suara Xuancang datar.

Ke mana pun matanya memandang, semuanya tampak merah gelap. Mencari penjelmaan kembali seorang peri kecil baginya sangat mudah. Jika ia sampai turun tangan sendiri, pasti ada alasan lain.

Setelah turun dari gunung, Su Yue menemukan sebuah desa kecil. Desa itu tampak sudah lama ditinggalkan dan hancur berantakan.

Di sebuah rumah yang kondisinya masih utuh, ia menemukan tiga kerangka: dua orang dewasa dan satu anak kecil. Melihat posisinya, mereka sepertinya meninggal dunia secara mendadak saat sedang makan.

Daging pada tubuh mereka sudah lenyap, jelas mereka sudah lama tewas.

Penemuan ini membuatnya mengernyit. Mengapa orang-orang yang tewas ini tidak dimakamkan, melainkan dibiarkan tergeletak di sana?

Apakah penduduk desa ini mengungsi, atau…… semuanya sudah mati?

Su Yue ingin memeriksa rumah-rumah lain, namun ia melihat Xuancang sedang berjalan menyusuri jalan tanah kuning yang tidak ditumbuhi rerumputan liar keluar desa.

"Yang Mulia, tempat ini……" Ia bergegas menyusul, namun ucapannya dipotong.

Xuancang berkata, "Semua orang tewas di dalam rumah mereka. Tempat ini telah menjadi wilayah hantu."

Su Yue tidak berkata apa-apa lagi. Ia tidak lagi memasuki rumah-rumah yang dilewati dan mengikuti Xuancang keluar dari desa.

Saat masih di dunia fana, ia pernah mendengar tentang wilayah hantu. Jika terlalu banyak orang mati dan kebencian berkumpul, setelah sekian lama, mereka akan kembali ke wujud semasa hidup pada waktu-waktu tertentu. Biasanya terjadi setelah tengah malam, namun jika terlalu ganas, mereka bisa muncul di siang hari.

Orang yang lewat akan diseret ke dalam wilayah hantu dan perlahan-lahan diserap olehnya.

Namun, wilayah hantu tidaklah umum. Hanya pada tahun-tahun bencana besar, di mana terlalu banyak orang tewas, barulah wilayah hantu terbentuk.

Biasanya, jika wilayah hantu muncul, yang terbaik adalah meminta praktisi Buddha untuk mensucikan jiwa-jiwa tersebut. Jika dipaksa hancur, para penduduk desa itu akan musnah jiwanya. Oleh karena itu, Su Yue tidak punya cara yang lebih baik.

Keduanya berjalan keluar desa dan tak lama kemudian menemukan jalan raya. Tidak ada kereta atau kuda yang melintas di jalan itu. Angin dingin berhembus, membuat rumput liar yang kering bergoyang.

Melihat ke depan dan belakang, tidak ada tanda-tanda kehidupan.

Saat berjalan di jalan raya, Su Yue tidak tahan untuk bertanya, "Yang Mulia, sebenarnya ke mana tujuan kita? Bisakah kita terbang ke sana?"

"Tidak bisa." Ia hanya menjawab pertanyaan terakhir, lalu berkata, "Di depan itu adalah kota kabupaten, berjalanlah lebih cepat."

Apa yang disebut "di depan" itu ternyata masih berjarak belasan mil. Su Yue sangat menyesal karena sempat mempercayai omong kosong lawan bicaranya dan tidak memeriksanya sendiri.

Namun, belasan mil itu tidak sia-sia. Di perjalanan, ia melihat beberapa desa lain yang juga terbengkalai, sama seperti desa pertama yang mereka temukan.

Kerangka penduduk desa masih tergeletak di tempatnya, dan salah satu desa itu juga telah berubah menjadi wilayah hantu.

Dua wilayah hantu berturut-turut, sebenarnya berapa banyak orang yang tewas?

Dengan pikiran seperti itu, mereka akhirnya memasuki kota.

Saat itu langit mulai gelap dengan semburat warna merah darah di cakrawala. Di jalanan kota, hampir tidak terlihat pejalan kaki. Bahkan toko-toko di sepanjang jalan sebagian besar sudah tutup, hanya segelintir yang masih buka.

"Yang Mulia, apakah kita akan menginap di kota ini?" tanya Su Yue.

"Cari penginapan untuk bermalam," jawab Xuancang.

Su Yue bergumam dalam hati, pantas saja dia sangat berpengalaman, ternyata sudah pernah mengalami reinkarnasi di dunia fana.

Mereka menemukan sebuah penginapan yang belum tutup di ujung jalan. Pemilik penginapan sepertinya masih menghitung pembukuan, sementara pelayan sedang merapikan meja kursi, bersiap untuk tutup.

Melihat dua orang berjalan masuk dari luar, pemilik penginapan begitu terkejut sampai menjatuhkan pena di tangannya. Reaksi yang berlebihan itu membuat Su Yue curiga, apakah wajahnya terlihat seperti iblis bertaring?

"Anu, Tuan dan Nona, apakah kalian hendak menginap?"

"Dua kamar atas," potong Su Yue.

"Saya lihat wajah Anda berdua asing, apakah baru saja memasuki kota?"

"Ya," angguk Su Yue.

"Apakah dari Qingzhou?" Pemilik penginapan menunjuk ke satu arah, tepat ke arah gerbang kota tempat mereka masuk tadi.

"Ada masalah apa?" Pemilik penginapan itu terus menyeka keringat setelah bertanya, tampak sangat ketakutan. "Apakah Anda takut pada kami?"

"Dua orang suci, putri saya belum dewasa, mohon lepaskan dia!" Pemilik penginapan itu berlutut di depan mereka dengan suara gedebuk. Su Yue bergegas mundur dua langkah.

Su Yue bingung dengan tindakannya: "Orang suci apa? Melepaskan apa?"

Setelah ia bicara, pemilik penginapan itu membeku dan perlahan mendongak: "Anda bukan orang suci?"

"Sebaiknya Anda berdiri dulu." Ia membantu pemilik penginapan itu berdiri.

Pria itu akhirnya tampak sedikit lebih tenang setelah berkali-kali memastikan bahwa Su Yue bukanlah orang suci yang ia maksud.

Su Yue bertanya, "Apa yang Anda maksud dengan orang suci?"

"Anggota ajaran suci disebut orang suci, bagaimana mungkin Anda tidak tahu?" Pemilik penginapan merasa heran melihat Su Yue yang tampak benar-benar tidak tahu apa-apa.

Su Yue berpikir sejenak lalu mengarang identitas: "Kami baru saja turun dari gunung, jadi tidak pernah mendengar tentang itu."

"Turun dari gunung? Apakah kalian berdua praktisi kultivasi?" Pemilik penginapan tampak terkejut sekaligus gembira. "Sudah bertahun-tahun saya tidak melihat praktisi kultivasi turun gunung."

"Sepertinya Anda pernah melihat praktisi kultivasi sebelumnya?"

"Tentu saja. Kepala kabupaten adalah praktisi tingkat pembentukan fondasi, kepala polisi kita juga sudah berada di tingkat pembentukan fondasi. Jika bukan karena mereka, rakyat di Kabupaten Lincang tidak akan bisa hidup tenang."

Dalam obrolan dengan pemilik penginapan, ia akhirnya memahami garis besar dunia ini.

Sekitar seratus tahun yang lalu, sebuah ajaran suci tiba-tiba muncul di wilayah selatan dan berekspansi dengan sangat cepat. Saat ini, Qingzhou yang paling dekat dengan Lincang sudah dikuasai oleh ajaran tersebut.

Para praktisi kultivasi yang dulunya sering terlihat, tiba-tiba menghilang setelah ajaran suci itu berdiri. Namun, banyak juga praktisi yang meninggalkan perguruan untuk bergabung dengan pemerintah.

Kini, pemerintah menyeleksi pejabat tidak hanya berdasarkan kecerdasan, tetapi juga kultivasi.

Mengenai apa yang dilakukan ajaran suci itu, pemilik penginapan tidak berani bicara banyak, hanya mengatakan bahwa setiap orang suci memiliki kekuatan yang luar biasa. Meski ada dua praktisi kuat di tingkat pembentukan fondasi di kota, mereka tetap bertindak tanpa rasa takut.

Beberapa waktu lalu, seorang pengikut ajaran suci datang dan meminta agar pemilik penginapan menyerahkan putri tunggalnya sebagai persembahan. Setelah bernegosiasi alot dan menyuap dengan banyak perak, orang itu akhirnya membatalkan niatnya untuk sementara.

Tadi ia mengira Su Yue yang berwajah asing dan tampak hidup berkecukupan adalah rekan orang suci tersebut yang datang menjemput putrinya.

Pemilik penginapan hanya tahu sedikit tentang ajaran suci itu. Su Yue pun menghentikan pembicaraan dan memintanya memanggil pelayan untuk mengantar mereka ke kamar.

Mengetahui mereka adalah praktisi kultivasi, pemilik penginapan tidak berani menunda dan memanggil kembali pelayan yang sempat bersembunyi untuk mengantar mereka ke lantai atas.

Tampaknya selain mereka dan pemilik penginapan, tidak ada tamu lain di penginapan itu.

Tiba-tiba, Su Yue melihat seorang gadis kecil berusia tujuh atau delapan tahun mengintip dari balik kamar, memperhatikan mereka dengan hati-hati. Saat sadar Su Yue melihatnya, ia segera bersembunyi dan menutup pintu dengan bunyi "gedebuk".

Pelayan itu pun melihat gadis kecil tersebut dan menjelaskan, "Itu putri pemilik penginapan. Dia pria yang malang. Istrinya memeluk ajaran suci itu dan membawa putranya yang berusia dua tahun untuk dikorbankan. Hanya tersisa putri ini, dan dia pun kini diincar oleh ajaran suci."

"Terdengar seperti ajaran suci itu melakukan hal-hal yang keji, apakah tidak ada yang mengurusnya?"

Pelayan itu menoleh ke kiri dan kanan sebelum berbisik, "Terus terang kepada Anda berdua, sekarang beredar kabar bahwa pemerintah akan melakukan perundingan damai dengan ajaran suci itu. Mereka berniat menyerahkan Lincang kepada mereka. Sekarang orang luar pun tidak berani datang ke sini."

Lincang sudah ditinggalkan, bagaimana mungkin ada yang mau mengurusnya? Bahkan pejabat yang punya koneksi sudah pindah, sementara yang belum pindah tidak tahu nasib apa yang menanti mereka.

Keterangan pelayan ini agak berbeda dengan pemilik penginapan. Su Yue teringat desa-desa kosong di luar kota dan bertanya, "Saya melihat banyak desa kosong di luar kota, apa yang terjadi?"

Pelayan itu menunduk dan bergumam, "Apa lagi kalau bukan ulah pengikut ajaran suci yang terkutuk itu. Mereka bilang penduduk desa mengorbankan diri demi ajaran, padahal mereka membunuh orang hanya untuk kultivasi."

Saat bicara, matanya memerah. Rumahnya berada di Desa Shili di luar kota. Ia awalnya tinggal di kota untuk bekerja, siapa sangka tiba-tiba keluarganya lenyap dan desanya pun musnah. Tapi di dunia seperti ini, semua orang mengalami nasib yang sama, mengatakannya pun tidak ada gunanya.

"Bukankah pemilik penginapan bilang kepala kabupaten dan kepala polisi itu hebat, apakah tidak melapor?"

Pelayan itu menggeleng, "Dulu mungkin berguna, tapi sekarang pemerintah ingin berdamai dan melarang pejabat bertindak melawan pengikut ajaran suci. Itulah sebabnya mereka semakin sombong."

Su Yue merasa semakin tidak beres. Setelah pelayan pergi, ia berkata kepada Xuancang yang sejak tadi diam, "Yang Mulia, mengapa saya merasa perilaku para pengikut ajaran suci itu mirip dengan praktisi iblis?"

"Jangan terburu-buru, lihat saja nanti," ujar Xuancang berat.

"Lalu para praktisi kultivasi di dunia kecil ini, mengapa mereka berdiam diri? Apakah mereka pikir bisa selamat sendirian?" Teringat dunia tempatnya naik tingkat, praktisi iblis di sana seperti tikus yang dikejar orang, sementara di sini, mereka malah merajalela.

Gerakan Xuancang saat hendak mendorong pintu tiba-tiba terhenti. Ia menoleh dan menatap Su Yue dengan penuh arti, lalu berkata perlahan, "Apakah aku belum memberitahumu, bahwa ini adalah dunia kecil tempatmu naik tingkat dulu?"

Su Yue membelalakkan mata, ia mengira pendengarannya bermasalah: "Apa yang Anda katakan?"

Xuancang menegaskan setiap kata: "Tempat ini adalah dunia kecil tempatmu naik tingkat."

"Tidak mungkin!"

Ia baru naik tingkat selama setahun…… bagaimana mungkin berubah menjadi seperti ini!

Su Yue tiba-tiba tertegun. Setahun di langit, di dunia fana sudah berlalu berabad-abad. Ia tidak tahu sudah berapa tahun berlalu sejak ia pergi. Ia membuka mulut, namun tak mampu mengucapkan sepatah kata pun.