Bab Pertama

Setiap kultivator yang mampu mencapai keabadian pasti memiliki umur yang panjang dan beragam pengalaman luar biasa dalam hidupnya.

Tentu saja, Su Yue juga demikian.

Ketika Penjemput Abadi berbincang dengannya, ia bertanya dengan rasa penasaran, “Di usiamu yang masih muda, belum genap seribu tahun, bagaimana bisa menapaki jalan kultivasi sedemikian cepat?”

Su Yue menjawab bahwa setelah membunuh suaminya sendiri, ia tiba-tiba mendapat pencerahan dan langsung naik ke alam abadi di siang bolong.

Saat itu, Penjemput Abadi tertawa terbahak-bahak, seolah menganggap kisahnya sebagai lelucon yang sangat menggelikan.

Su Yue sendiri juga merasa kejadian itu lucu, tetapi mantan suaminya yang telah ditikam di dada dengan pedang, kemudian dipaku hingga jiwanya hancur lebur dengan delapan puluh satu paku pemakan jiwa, mungkin tak akan sependapat dengannya.

Menurut Su Yue, pencapaian keabadian yang ia raih memiliki makna tersendiri. Setidaknya, itu membuktikan bahwa menempuh jalan ‘membunuh suami untuk mencapai Tao’ memang merupakan jalan cepat dan sederhana menuju keabadian—sangat layak untuk dipopulerkan.

Dari lorong antardua alam menuju alam abadi, terdapat sebuah sungai panjang yang seolah menembus kehampaan semesta, itulah Sungai Langit yang legendaris.

Kapal abadi milik Penjemput Abadi melayang di atas Sungai Langit, di bawahnya air sungai perak beriak tenang, membawa kapal itu menuju negeri abadi.

Sepanjang perjalanan ke alam abadi, Penjemput Abadi memberinya banyak petuah.

Misalnya, begitu tiba di alam abadi, ia harus mendaftar di Istana Catatan dan menjalani kerja wajib di Langit Kesembilan selama seribu tahun.

Bila dalam seribu tahun ia belum menembus ke tingkat Yuan Xian, sebaiknya ia mengumpulkan sejumlah batu abadi—mata uang di alam abadi—untuk menyuap dewa pengawas di Istana Duniawi, agar bisa ditempatkan di dunia kecil yang penuh aura abadi sebagai dewa gunung atau dewa tanah. Menjadi dewa sungai juga baik, namun jabatan itu hampir seluruhnya dimonopoli oleh klan naga dari Empat Laut, jadi sebaiknya jangan menantang otoritas mereka.

Dengan demikian, menjalani ribuan tahun dalam jabatan dewa dan akhirnya mencapai Yuan Xian, barulah dianggap sebagai dewa yang matang dan bisa mempertimbangkan bergabung dengan salah satu kekuatan di bawah naungan Empat Kaisar Abadi.

Jika beruntung memperoleh atasan yang baik, mungkin saja mendapat kesempatan dipanggil kembali ke alam abadi. Saat itulah, barulah bisa dikatakan benar-benar telah meraih kejayaan.

Khusus di sini, Penjemput Abadi sangat merekomendasikan Kaisar Timur Chen, penguasa perubahan nasib dunia fana dan juga yang bertanggung jawab menjemput kultivator untuk naik ke alam abadi. Ia bersemayam di Langit Kedua Puluh Tujuh dan dikenal paling taat aturan di antara Empat Kaisar Abadi.

Su Yue sangat meragukan apakah Penjemput Abadi merekomendasikan hal yang sama kepada setiap kultivator yang ia jemput.

Awalnya, Su Yue mengira para abadi adalah makhluk yang tak peduli urusan duniawi, angkuh dan terasing. Kini ia benar-benar terbuka matanya.

Ternyata, di mana ada manusia, di situ pula ada dunia persaingan, sekalipun di depan kata ‘manusia’ telah ditambahkan kata ‘abadi’, hakikatnya tidak berubah.

Semakin dekat kapal abadi dengan alam abadi, Su Yue mulai merasakan aliran aura spiritual yang begitu kental dan sangat berbeda dengan dunia fana, menyusup ke dalam tubuhnya.

Namun tiba-tiba, di langit hampa berkelebat cahaya perak tak terhitung banyaknya, membentang seperti jaring raksasa yang menutupi seluruh Sungai Langit.

Lalu, suara petir yang nyaris membuat tubuh abadi Su Yue hancur berkeping-keping pun menggema, disusul gelombang sungai yang mengamuk hebat.

Satu demi satu ombak raksasa muncul dari permukaan sungai, menghantam kapal abadi yang tak seberapa besar itu, hampir saja menghancurkannya. Penjemput Abadi mengerutkan kening dalam-dalam, membentuk mudra dengan satu tangan, melindungi kapal dengan kekuatan abadi dan tak lagi peduli ke mana kapal itu akan terbawa arus.

Yang bisa dilakukan Su Yue saat ini hanya diam di dalam kapal. Jika nasib buruk, Penjemput Abadi tak sanggup melindungi kapal, mungkin perjalanan kultivasinya akan berakhir di sini.

Untungnya, mereka cukup beruntung. Meski kapal abadi terpental dari jalur semula dan semakin menjauh dari alam abadi, ombak di permukaan sungai pun kian berkurang, dan petir tampaknya hanya mengamuk di sekitar alam abadi saja.

Setelah lolos dari bahaya sementara, Penjemput Abadi menahan kapal itu dan memandang ke arah alam abadi.

Su Yue penasaran bertanya, “Apa yang sebenarnya terjadi di sana, Tuan Abadi?”

“Melihat petir yang menggelegar memenuhi langit dan mampu mengguncang Sungai Langit, kemungkinan besar itu karena Kaisar Xuan Cang dari bawah sedang kembali ke takhtanya setelah melewati ujian besar.”

“Sekadar kembali saja sudah menimbulkan keributan sebesar ini?” Su Yue tercengang.

“Bukan hanya itu. Di Sungai Langit ini saja sudah luar biasa, apalagi di sisi alam iblis, pasti lebih heboh lagi.” Penjemput Abadi tak melanjutkan penjelasan. Setelah menunggu sejenak dan melihat petir berangsur menghilang serta sungai kembali tenang, ia kembali menggerakkan kapal abadi menuju negeri para abadi.

Saat itu, di Langit Ketiga Puluh Enam, kilatan petir ungu kehitaman membentuk jaring, menyelimuti segalanya dari kekacauan abadi, seolah hendak melenyapkan dunia.

Setelah ribuan tahun kosong, gerbang Istana Abadi Xuan Yuan terbuka lebar. Seorang pria berbusana gelap yang duduk di singgasana kaisar tiba-tiba membuka mata, cahaya ungu dalam matanya meredup, dan petir yang membalut langit lenyap seketika.

Pada hari itu juga, Gerbang Langit Kesembilan terbuka lebar. Tak terhitung dewa dan abadi yang berselimut awan dan cahaya naik ke Langit Ketiga Puluh Enam, mengucapkan selamat pada Sang Kaisar Abadi.

Para pejabat langit di Langit Pertama, meski tak pernah menginjakkan kaki ke Langit Ketiga Puluh Enam, tetap ikut larut dalam suasana perayaan seluruh alam.

Satu-satunya yang tak bisa ikut bersuka cita adalah Su Yue, si abadi baru yang baru saja tiba dan belum memiliki catatan di surga.

Setelah berpisah dengan Penjemput Abadi, ia langsung menuju ke Istana Catatan. Sayangnya, para pejabat langit tak bisa memahami kegelisahan hatinya. Gerbang Istana Catatan terkunci oleh segel, mungkin untuk sementara tak ada yang akan menyambutnya.

Untunglah, setelah menjadi abadi, waktu bukan lagi masalah. Ia pun memilih duduk di sebidang tanah kosong di samping gerbang istana, melambaikan tangan hingga tercipta tikar duduk dari anyaman ranting hijau muda, berniat menunggu para pejabat langit pulang.

Setelah duduk beberapa saat dan merasa bosan, ia mengeluarkan kendi arak Bai Li Hua yang dibelinya dari dunia fana dan mulai menyesap perlahan.

Mungkin karena ia duduk sendirian terlalu mencolok, atau aroma arak dari dunia fana yang semerbak, segumpal awan yang semula hendak melayang ke Gerbang Langit Kesembilan tiba-tiba saja berhenti tepat di atas kepalanya.

Setelah beberapa saat menikmati arak dan merasa bahwa dunia abadi memang indah tapi tak seramai dunia fana, Su Yue baru menyadari bayangan besar telah menutupi tempat duduknya.

Ia mendongak, memicingkan mata menatap awan putih yang menggantung tepat di atas kepalanya, tepian awan yang tersentuh matahari berpendar emas.

Ia merapatkan dua jarinya, hendak menggerakkan sedikit aura abadi di tubuhnya yang amat tipis, ingin mendorong awan itu pergi. Namun, setelah dua kali mencoba, awan itu tak juga bergeming.

Baru saja hendak berdiri dan menyelidiki, awan itu mendadak terurai. Di hadapannya telah berdiri seorang abadi.

Abadi pria itu mengenakan jubah brokat putih keperakan, mahkota giok di kepala, wajah tampan dengan sudut bibir sedikit terangkat, bahkan sebelum bicara sudah tampak ramah dengan senyuman tipis.

Namun, di dahinya ada garis hijau gelap seperti sulur tanaman. Su Yue hanya melirik sekilas, lalu mengalihkan pandangan; tanda seperti itu menandakan asal-usul abadi ini, kemungkinan besar bukan dari ras manusia.

“Ada keperluan apa, Tuan Abadi?” Su Yue bertanya sopan.

“Aku Qing Yan, mohon maaf mengganggu ketenanganmu, semoga tidak keberatan.”

Su Yue sempat tercengang mendengar sapaan ‘Nona’. Sudah bertahun-tahun tak ada yang memanggilnya demikian.

Dulu di dunia fana ia telah lama menikah. Walau sebelum naik menjadi abadi ia berhasil mengubah statusnya dari istri menjadi janda, tetap saja sapaan seperti itu terasa asing di telinganya.

Ia sempat tertegun, lalu membalas dengan sopan, “Tidak apa-apa. Aku Su Yue, salam hormat untuk Tuan Qing Yan.”

“Tak perlu terlalu formal, panggil saja aku Qing Yan.” Ia pun mengubah cara bicara, “Su Yue, kau menunggu di sini, apakah baru saja naik ke alam abadi?”

“Benar.” Su Yue mengangguk, “Aku datang untuk mendaftar sebagai abadi, sayang Istana Catatan sedang terkunci, jadi aku menunggu di sini.”

Kening indah Qing Yan tampak mengernyit, “Istana Catatan tak pernah tutup, kenapa hari ini...” Ia seperti baru teringat sesuatu dan wajahnya menunjukkan pengertian. Ia lalu berkata, “Bolehkah aku menunggu bersama di sini?” Meski berkata demikian, matanya justru melirik kendi arak di tangan Su Yue.

Menyadarinya, Su Yue jadi geli. Rupanya Qing Yan ini juga penggemar arak.

Ia membalikkan telapak tangan, mengeluarkan satu kendi arak lagi dan mengulurkan ke Qing Yan, “Tentu saja tidak keberatan. Ini Bai Li Hua yang kubawa dari dunia fana, jika tidak keberatan, silakan coba.”

Qing Yan menerimanya dengan senyum lebar, melambaikan tangan menciptakan tikar duduk dan meja kecil, lalu duduk berhadapan dengannya.

Tampaknya Qing Yan memang seseorang yang teliti. Sambil minum, ia mengeluarkan dua-tiga piring kecil lauk dari ruang penyimpanan dan suasana pun menjadi sangat nyaman.

Setelah beberapa tegukan, Qing Yan bertanya dengan rasa ingin tahu, “Kulihat di sekitarmu aura kayu sangat kental, apakah engkau dulu di dunia bawah memang khusus berlatih aura kayu?”

“Tidak juga. Aku berlatih aura tanpa atribut, hanya saja pernah meneliti teknik kayu.”

Di dunia bawah, para kultivator menyerap aura dengan kecenderungan atribut tertentu. Secara teori, Su Yue memang paling cocok dengan aura kayu. Namun, setelah mengalami cedera pada fondasi, ia terpaksa beralih ke aura tanpa atribut. Karena harus memurnikan aura dari segala atribut, kemajuannya di dunia bawah selalu lebih lambat dari yang lain.

Tapi setelah naik ke alam abadi, ternyata aura di sini sangat kental dan tanpa atribut, justru menjadi keuntungan baginya.

“Begitu rupanya...” Qing Yan mengangguk-angguk.

Mereka mengobrol santai, menunggu hingga setengah hari berlalu.

Pejabat langit yang mengurus pendaftaran abadi akhirnya kembali, tubuhnya masih tercium aroma arak. Melihat Su Yue berdiri di luar gerbang Istana Catatan, ia sempat mengerutkan kening. Namun saat melihat Qing Yan di sampingnya, ia langsung tertegun, sebelum akhirnya mengangkat tangan hendak memberi salam.

Qing Yan hanya meliriknya sekilas, pejabat itu langsung menundukkan kepala, seolah-olah tidak mengenal Qing Yan.

“Kau... abadi yang baru naik?” Pejabat itu menghampiri Su Yue, mengamati dari atas ke bawah. Sisa kekuatan hukum alam masih melekat di tubuh Su Yue, menandakan ia baru saja naik ke alam abadi—pemandangan yang sudah sering ia lihat.

Su Yue membungkuk hormat, tersenyum tipis, “Benar, aku baru saja naik, Penjemput Abadi bilang harus mendaftar di sini.”

“Memang begitu aturannya. Begitu tiba di alam abadi, harus menjalani kerja wajib seribu tahun, kau tahu itu kan?” Sambil berbicara, pejabat itu mengajak mereka masuk.

“Tahu.”

Pejabat itu tampak puas, lalu membawa mereka memasuki ruang dalam. Ia membuka kitab sutra perak, sambil mencari-cari, “Akhir-akhir ini tak banyak lowongan di Langit Kesembilan, coba kulihat dulu.”

Baru saja bicara, Qing Yan menyela, “Kebetulan, aku punya satu lowongan.”

Pejabat dan Su Yue sama-sama menoleh ke arahnya.

Qing Yan tersenyum pada Su Yue, “Posisinya sangat cocok untukmu.”

“Di mana?” Su Yue mengangkat alis.

“Di Taman Seratus Bunga, Langit Ketiga Puluh Tiga. Tugasnya hanya merawat bunga dan tanaman, tidak terlalu berat.”

Su Yue memperhatikan ekspresi pejabat itu saat mendengar nama Taman Seratus Bunga—jelas tampak terkejut dan sedikit iri, menandakan tempat itu sangat istimewa.

Baru ia sadar, Qing Yan yang tiba-tiba mengajaknya bicara tadi sebenarnya punya maksud tersendiri.

Su Yue menunduk, bulu matanya bergetar, “Bagiku, di mana saja sama saja, aku tak kenal siapa-siapa.”

Langit Ketiga Puluh Tiga, sekilas terdengar jauh lebih mentereng daripada Langit Kesembilan.

“Kalau begitu, langsung daftar saja.”

Pejabat itu tak tampak kecewa karena lowongannya diambil. Ia meraih kitab sutra emas dari rak paling atas, membukanya, menulis beberapa kata, lalu menyerahkan pada Su Yue, “Silakan masukkan aura ke halaman ini, itu tanda resmimu sudah terdaftar sebagai abadi.”

Su Yue melirik kitab itu, huruf-huruf di atasnya terus berubah hingga membuat matanya berkunang-kunang.

Ia pun meletakkan tangan di atas halaman, menyalurkan energi abadi dari tubuhnya.

Tak lama, halaman itu memancarkan cahaya putih tipis. Pejabat itu tersenyum, menutup kitab, lalu memberi salam, “Sudah terdaftar, selamat datang di alam abadi!”

“Terima kasih.” Su Yue membalas salamnya.

Setelah urusan pendaftaran selesai, Qing Yan mengajak Su Yue pergi. Pejabat itu menatap kepergian mereka sambil bergumam, “Bukankah posisi di Taman Seratus Bunga itu sudah ditetapkan untuk Ling Yang Zun? Apa ada perubahan?”

Aturan di alam abadi, siapa pun yang belum mencapai Yuan Xian, berapa pun asal-usulnya, harus menjalankan kerja wajib seribu tahun. Biasanya, abadi baru ditempatkan di Langit Satu sampai Sembilan, namun untuk yang berstatus khusus, kadang ditempatkan di langit lebih tinggi yang lebih kaya aura abadi.

Tujuan Su Yue adalah Langit Ketiga Puluh Tiga—tempat yang hanya bisa dihuni keturunan para dewa tertinggi.

Pejabat itu hanya bisa menggeleng, sebab wilayah alam abadi begitu luas, tiga puluh enam langit tak bertepi, dan kekuatan di bawah Empat Kaisar Abadi sangat rumit. Ia, hanyalah pejabat kecil di Istana Catatan, mana mungkin bisa mengerti semuanya.

Karena harus bertugas di Taman Seratus Bunga, Su Yue harus naik ke Langit Ketiga Puluh Tiga. Dengan aura abadi yang tersisa di tubuhnya, baru sampai Langit Kesembilan saja ia sudah hampir tak kuat bergerak, untunglah Qing Yan menyadari dan memberinya sebuah batu giok hijau, “Maaf, aku kurang memperhitungkan.”

Begitu menggenggam batu giok itu, tekanan langsung hilang dan seluruh tubuhnya diselimuti aura abadi yang kental, sangat nyaman. Su Yue mengelus batu giok itu, bertanya, “Apa ini?”

“Itu batu abadi, fungsinya seperti uang di dunia fana. Batu ini buatanku sendiri, sebelum kau mampu menahan tekanan di Langit Ketiga Puluh Tiga, pakai saja untuk perlindungan,” jelas Qing Yan.

Su Yue kagum—jadi inilah batu abadi yang dimaksud Penjemput Abadi, ternyata bisa dibuat sendiri.

Dengan perlindungan batu abadi dari Qing Yan, mereka menembus gerbang langit dan akhirnya tiba di Langit Ketiga Puluh Tiga.

Saat itu, langit dipenuhi awan hitam, seolah-olah kapan saja akan turun hujan dan petir.

Qing Yan tampak sudah terbiasa dengan cuaca seperti itu. Melihat Su Yue sedikit cemas, ia tersenyum menenangkan, “Cuaca di sini mengikuti suasana hati Kaisar. Rupanya hari ini beliau sedang tak bersemangat.”

Su Yue mengangkat alis. Kaisar yang dimaksud kemungkinan besar adalah Kaisar Xuan Cang, seperti yang disebutkan Penjemput Abadi. Bukankah beliau baru saja kembali dari ujian besar? Kenapa suasana hati masih buruk?

Mereka berjalan ke arah barat, hingga tiba di tepi hutan lebat yang tak terlihat ujungnya.

Qing Yan menunjuk ke depan, “Ini adalah taman belakang Istana Kaisar, tempat tugasmu nanti masih agak ke dalam.”

Melihat Su Yue menoleh ke sana kemari, Qing Yan membiarkannya menikmati pemandangan. Setelah cukup, barulah ia mengajaknya masuk lebih dalam.

Setelah melewati hutan terluar, pemandangan di depan Su Yue berubah drastis. Hamparan bunga dan tanaman langka membentang luas, hanya sedikit yang pernah ia lihat di dunia bawah. Entah sudah berapa ribu tahun tanaman-tanaman ini tumbuh di sini, bahkan ada peri kecil sebesar ibu jari melayang di antara bunga-bunga.

“Ini inti dari Taman Seratus Bunga, semua tanaman di sini langka di tiga dunia, rata-rata sudah berumur sepuluh ribu tahun. Sesekali akan ada abadi yang memerlukan, tugasmu hanya menanam kembali jika ada yang dipetik.”

Su Yue mengangguk, itu tidak sulit baginya. Di dunia bawah ia juga gemar menanam bunga, meski tak berani mengurus tanaman yang sudah berusia ribuan tahun, menanam bunga-bunga tetap bukan masalah.

Barulah ia paham mengapa pejabat tadi begitu iri saat mendengar Taman Seratus Bunga. Dikelilingi tanaman langka berusia ribuan tahun, bahkan sekadar menghirup auranya saja sudah sangat bermanfaat bagi abadi baru seperti dirinya.

Menjalani seribu tahun di sini, mungkin menembus tingkat Yuan Xian bukan lagi impian.

Ketika mereka sampai di tengah ladang bunga, tiba-tiba suatu kekuatan besar menyapu tubuh Su Yue. Sekilas ia melihat bayangan hitam, lalu sesuatu terbang di udara.

Ia menengadah, Qing Yan menjelaskan, “Itu tulisan peninggalan Kaisar, setiap kali ada yang masuk pasti muncul. Tak perlu khawatir, lama-lama juga terbiasa.”

Tapi Su Yue tak yakin, sebab tiga huruf “Taman Seratus Bunga” yang hampir menutupi langit itu begitu kuat dan berwibawa, serta terasa sangat familiar.

Sebelum sempat mengingat di mana ia pernah melihat tulisan serupa, Qing Yan sudah mengibaskan tangan dan memecah tulisan itu.

Su Yue menoleh, makin yakin bahwa Qing Yan yang ditemuinya di perjalanan memang bukan abadi sembarangan.

Qing Yan mengantarnya ke sebuah lembah di tengah ladang bunga, tempat enam abadi lain bertugas serupa.

Saat para abadi itu menghampiri untuk memperkenalkan diri, Su Yue baru tahu bahwa pengelola utama Taman Seratus Bunga adalah Qing Yan sendiri.

Kini, ia patut dipanggil Tuan Abadi.

Qing Yan memperkenalkan Su Yue pada enam abadi yang lain, mereka mengangguk sebagai salam. Lalu Qing Yan menyerahkan sekantong benih pada Su Yue, dan reaksi keenam abadi itu tampak biasa saja, rupanya memang sudah menjadi kebiasaan.

Qing Yan tersenyum, “Saat senggang, tanamlah benih-benih ini. Jika berhasil tumbuh, akan ada hadiah besar menantimu.”

Su Yue langsung menyanggupi, “Aku pasti akan berusaha sebaik mungkin.”

Su Yue menggenggam benih di tangannya, sadar bahwa tujuan utama Qing Yan sebenarnya adalah benih-benih ini.

Meski belum tahu apa sebenarnya benih itu, ia yakin ini adalah peluang besar baginya.