Bab 32

Halaman (1/3)

Sejujurnya, berjalan dalam kabut pekat bukanlah pengalaman yang menyenangkan. Ditambah lagi, kabut di atas laut membuat kelembapan udara sangat tinggi.

Mereka baru berjalan sebentar, tetapi pakaian mereka sudah dibasahi kandungan air dalam kabut. Kain yang tipis melekat pada tubuh, menimbulkan rasa tidak nyaman.

Terlebih lagi, kabut itu mungkin mengandung zat berbahaya, sehingga tidak aman untuk dihirup tanpa perlindungan.

Saat itu masih siang, tetapi Lu Qiu Yu harus menyalakan senter agar bisa menerangi sedikit jalan di depan. Tanpa senter, jarak pandang di dalam kabut pekat akan semakin buruk.

Yu Zihang berjalan dengan tersandung-sandung. Permukaan pulau yang terbentuk dari karang sama sekali tidak rata. Sesekali ada cabang yang menonjol, sementara permukaan karang merah juga tidak halus, dipenuhi butiran kecil dan lubang-lubang yang tidak sempurna.

Kabut menghalangi pandangan, sehingga Yu Zihang terus menggunakan mata majemuknya untuk mengamati sekitar. Meski begitu, beberapa kali ia nyaris tersandung.

Ruan Feibai segera menopangnya.

“Terima kasih, Kak Ruan.”

Kalau ia sampai membentur karang, dahinya pasti akan robek.

Lu Qiu Yu berkata, “Pulau karang ini tampaknya telah menyerap sebagian daratan. Selama proses pertumbuhannya, karang-karangnya membungkus daratan beserta bangunan-bangunan di atasnya, menyatukan semuanya tanpa membedakan satu sama lain. Lihat bagian ini…”

Cahaya senter menyapu sekitar. Mereka kini sudah cukup jauh dari tepian pulau karang. Meskipun kabut pekat masih menyelimuti tempat itu, pulau karang tersebut mulai menampakkan wujud aslinya.

—Sisa dinding yang hanya tinggal separuh, batang pohon, pintu mobil yang terlepas, rumah-rumah yang terbungkus karang, tiang lampu jalan yang terlilit karang…

Setelah kiamat, banyak bangunan tenggelam ke dasar laut. Sebagian masih utuh, sementara sebagian lainnya telah hancur tak berbentuk.

Menatap reruntuhan bangunan yang berkelindan dengan karang, Lu Qiu Yu dapat membayangkan bahwa mungkin pada awalnya karang-karang ini tumbuh di dasar laut. Namun, selama mengalami mutasi, ukurannya terus membesar dan meluas, menaklukkan wilayah di sekitarnya serta membungkus reruntuhan yang tenggelam ke dasar laut. Pada akhirnya, karang-karang itu muncul ke permukaan dan membentuk sebuah pulau, sementara bangunan-bangunan yang tenggelam menjadi bagian dari pulau tersebut.

Itulah sebabnya beberapa bangunan tampak terbalik atau ditempatkan dalam posisi aneh, tidak sesuai dengan pengetahuan umum. Pertumbuhan karang memang tidak beraturan.

Seperti mobil di depan mereka yang miring dan tertanam di dalam pohon karang.

Cangkang yang disekresikan polip karang telah membungkus seluruh pohon dan mobil itu. Bagian depan mobil mengarah ke bawah, sementara sebuah cabang menembus jendela yang kacanya telah hilang, lalu membentang melintang di atas tanah.

“Karang-karang ini mungkin masih akan terus tumbuh,” kata Lin Zongming. “Atau lebih tepatnya, proses itu sedang berlangsung.”

Ruan Feibai mendecakkan lidah. “Kalau begitu, akan tumbuh sampai sebesar apa? Jika terus meluas tanpa batas, wilayah laut ini…”

“Bisa menimbulkan bencana karang,” sambung Lu Qiu Yu. “Namun, itu bukan masalah yang perlu kita pikirkan sekarang. Yang terpenting adalah menemukan Miaomiao, Pak Polisi, Jide, dan yang lainnya, serta kapal nelayan yang menghilang…”

Sebelum ia selesai berbicara, tiba-tiba terdengar jeritan dari kejauhan.

Suara manusia. Ada orang lain di sini?

Suara itu terdengar bukan seperti suara Miaomiao, Jide, atau Suyan.

“Ayo, kita lihat.”

Mengikuti arah datangnya suara, Lu Qiu Yu dan Lin Zongming akhirnya menemukan dua sosok manusia di dalam kabut pekat.

Jelas bahwa pihak lain juga mendengar langkah kaki mereka. Dengan waspada, salah satu dari mereka bertanya, “Siapa itu?!”

Lu Qiu Yu mengarahkan senter kepada mereka. “Kalian sendiri siapa?”

Ketika kedua pihak semakin mendekat dan akhirnya saling berhadapan, mereka sama-sama terkejut.

“Ternyata kalian!”

“Bagaimana kalian bisa berada di sini?”

Kedua orang itu ternyata adalah anggota kapal pesiar yang pernah mereka temui di pulau kecil sebelumnya—seorang pria bertubuh gemuk dan seorang perempuan lebih tua yang mabuk laut. Sepertinya nama panggilan mereka adalah Rong Si Gendut dan Kak Yan.

Jeritan tadi berasal dari Kak Yan. Keduanya tampak sangat berantakan. Rambut mereka basah oleh keringat, helai-helainya menempel di dahi dan pipi. Wajah mereka masih menyisakan ketakutan dan kengerian, seolah-olah sedang terus-menerus mencemaskan sesuatu.

“Cepat, cepat matikan senter!” Melihat Lu Qiu Yu masih menyalakan senter, Kak Yan buru-buru berkata, “Cahaya itu akan menarik serangga raksasa!”

Rong Si Gendut juga berkata, “Benar, cepat matikan! Tempat ini sangat berbahaya!”

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

Lu Qiu Yu tidak ragu dan segera mematikan senter sesuai perkataan mereka. Lalu ia bertanya, “Apa yang terjadi? Mengapa kalian bisa berada di sini?”

Mereka sendiri berangkat meninggalkan pulau kecil itu lebih dahulu. Lantas, mengapa orang-orang ini justru tampak lebih dulu tersesat ke pulau karang?

“Serangga raksasa macam apa? Memangnya ada serangga di sini?” tanya He Yin.

Jangan-jangan serangga karang?

Rong Si Gendut mengusap keringat di dahinya. “Kabut pekat muncul di permukaan laut. Kapal pesiar kami tidak sengaja menabrak pulau karang ini, jadi kami turun untuk memeriksanya.”

“Namun, baru saja kami berbalik—padahal jaraknya belum jauh—kapal pesiar itu tiba-tiba menghilang entah ke mana.”

“Setelah itu kami mengalami kejadian aneh dan terpisah. Aku dan Kak Yan tidak bisa menemukan orang-orang lainnya.”

Nasib mereka ternyata mirip dengan yang dialami kelompok Lu Qiu Yu.

Lin Zongming bertanya, “Kejadian aneh seperti apa?”

Daging di wajah Rong Si Gendut bergetar. Ia tersenyum getir.

Kak Yan berkata, “Serangga. Serangga yang sangat besar. Yang pertama menyerang dan membuat kami terpisah adalah seekor capung raksasa. Ukurannya hampir sebesar elang, dan sayapnya tajam seperti bilah pisau.”

“Kami tercerai-berai di dalam kabut karena berusaha menghindari capung raksasa itu. Sekarang, kami bahkan tidak tahu orang-orang lainnya berada di mana.”

Kecuali kabut itu menghilang.

Kak Yan tanpa sadar menjilat bibirnya yang kering. Namun, ia tidak percaya kabut pekat di wilayah laut ini akan lenyap dengan mudah.

Reaksi pertama Yu Zihang setelah mendengar cerita itu adalah, “Bagaimana mungkin ada capung sebesar itu?”

Sejak kiamat, semua makhluk bermutasi yang mereka temui—baik manusia maupun hewan—mengalami mutasi yang berkaitan dengan laut. Capung… tidak ada hubungannya dengan laut.

Tunggu. Sepertinya Pak Polisi juga merupakan pengecualian.

Kak Yan melotot kepadanya. “Memangnya aku akan berbohong kepadamu?”

Yu Zihang melambaikan tangan. “Bukan begitu maksudku.”

Ruan Feibai berkata, “Jangan-jangan capung itu bermutasi setelah bergabung dengan makhluk laut? Berevolusi menjadi capung laut?”

Lu Qiu Yu bertanya, “Lalu, apa yang terjadi barusan? Kalian bertemu dengan makhluk apa?”

Kalau tadi ada serangga yang pertama kali menyerang, berarti mustahil hanya ada satu jenis serangga.

Benar saja, Kak Yan berkata, “Kami tidak yakin benda itu apa. Mungkin kelabang.”

“Makhluk itu bergerak cepat di dalam kabut pekat. Kami tidak dapat melihat wujudnya dengan jelas, hanya bisa melihat banyak kaki kecil, tubuh yang sangat panjang, mungkin sekitar tiga atau empat meter. Bentuknya menyerupai kelabang.”

Rong Si Gendut menambahkan, “Namun, entah mengapa, makhluk itu hanya berputar satu kali dan tidak menyerang kami.”

Kak Yan hanya ketakutan karena serangan itu datang secara tiba-tiba.

“Tidak menyerang kalian?” Lu Qiu Yu mengernyit. “Ia hanya berputar sekali lalu pergi?”

“Ya.” Rong Si Gendut mengangguk.

“Kita tinggalkan tempat ini,” kata Lu Qiu Yu.

Lin Zongming berkata, “Mungkin makhluk berkaki banyak yang kalian lihat bukan tidak memiliki niat menyerang. Bisa jadi ia hanya menunggu saat yang tepat dengan licik, atau pergi untuk memanggil…”

Sebelum ia selesai berbicara, terdengar suara gemerisik yang semakin lama semakin mendekat.

Ekspresi Lu Qiu Yu berubah waspada.

Ruan Feibai dan Yu Zihang merapatkan tubuh satu sama lain.

He Yin juga menahan ekspresinya, lalu mengamati sekeliling dengan sikap siaga.

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

Lin Zongming berkata dengan suara rendah, “Atau pergi memanggil kawanannya.”

Kabut pekat perlahan bergelombang, seolah-olah ada benda raksasa yang sedang bergerak cepat menuju tempat itu. Arus udara yang ditimbulkannya mengusik kabut. Keheningan telah lenyap. Suasana menjadi kaku dan menekan, seakan-akan jantung mereka ikut diremas mengikuti suara yang semakin mendekat.

Suara itu seolah-olah menyusup ke telinga dari segala arah. Mereka tidak dapat memastikan sumbernya, sehingga tidak berani meninggalkan posisi secara gegabah dan hanya bisa tetap bersiaga penuh.

Mata majemuk Yu Zihang lebih dahulu menangkap serangga raksasa yang tersembunyi di dalam kabut.

Ia membelalakkan mata dan berteriak, “Kak Lin, di belakangmu! Sial, ada dua! Di belakang pria gemuk itu juga ada satu!”

“Aaaah!” Rong Si Gendut menutupi kepalanya sambil berlari menerobos ke depan.

Serangga-serangga raksasa itu menerobos kabut dan menyerang mereka. Jaraknya hampir tak lebih dari sejengkal, dan bentuk tubuhnya akhirnya terlihat jelas.

—Panjangnya lebih dari tiga meter, seluruh tubuhnya berwarna cokelat gelap. Di kedua sisinya terdapat kaki-kaki kecil yang tak terhitung jumlahnya. Ujung setiap kaki tajam dan memantulkan kilau dingin. Saat tubuhnya ditegakkan, kaki-kaki itu bergerak saling beradu dengan bunyi berderak. Suara gemerisik yang mengerikan tadi berasal dari gesekan kaki-kaki kecil itu dengan permukaan karang.

Itu bukan kelabang.

He Yin segera menunjukkan wajah jijik. “Serangga apa ini? Menjijikkan sekali.”

Dengan wajah serius, Lu Qiu Yu berkata, “Itu kaki seribu, juga dikenal sebagai luing. Ia termasuk hewan artropoda.”

“Kaki seribu biasa sebelum kiamat tidaklah menakutkan. Namun, jika ini adalah kaki seribu raksasa dari zaman Karbon purba… itu akan menjadi masalah besar.”

Akhirnya ia memahami mengapa semua serangga di tempat ini berukuran begitu besar.

Lingkungan pulau karang ini mirip dengan zaman Karbon purba, masa ketika serangga raksasa menguasai bumi.

Lebih dari tiga ratus juta tahun lalu, kandungan oksigen di atmosfer sangat tinggi—lebih dari dua kali lipat kadar saat ini. Karena pengaruh tersebut, ukuran serangga dan hewan artropoda pada masa itu berkembang menjadi sangat besar.

Capung dengan urat sayap raksasa dan kaki seribu raksasa merupakan makhluk dari zaman tersebut.

Khususnya kaki seribu raksasa. Sifatnya ganas, seluruh tubuhnya dilindungi lapisan zirah keras, dan kecepatannya luar biasa. Makhluk itu juga dapat menyemburkan cairan beracun berbau menyengat. Ia sangat sulit dibunuh dan pada masa itu hampir tidak memiliki pemangsa alami, menjadikannya penguasa merayap di dalam hutan.

Adapun alasan pulau karang ini dapat membentuk lingkungan yang menyerupai zaman Karbon purba hingga memunculkan kaki seribu raksasa dan capung raksasa…

Lu Qiu Yu menduga kabut pekat yang menyelimuti wilayah laut ini mungkin dilepaskan oleh pulau karang tersebut. Kabut itu mungkin meningkatkan kadar oksigen, atau mungkin mengandung zat tertentu yang menyebabkan kaki seribu dan capung bermutasi, tetapi sama sekali tidak berpengaruh terhadap mereka.

Mereka sendiri tidak dapat merasakan perubahan apa pun. Hanya saja, setelah terlalu lama berada di dalam kabut, dada terasa sesak dan napas menjadi pendek, disertai tekanan yang luar biasa.

Tempat ini adalah lingkungan yang ideal bagi serangga raksasa untuk bertahan hidup.

Namun, apa pun alasannya, pada saat ini makhluk-makhluk raksasa dari zaman purba benar-benar telah muncul kembali.

Serangan kaki seribu raksasa itu ganas dan gesit. Seolah-olah tidak terpengaruh oleh kabut yang menghalangi pandangan, ia terus mengejar mereka dengan gerakan yang tepat dan tidak mau melepaskan sasaran.

Suara gesekan kaki-kaki kecil yang membuat bulu kuduk berdiri terdengar tepat di belakang mereka.

Kaki seribu raksasa itu bergerak di atas permukaan karang seolah-olah sedang berjalan di tanah datar, dengan kecepatan yang luar biasa.

Kalau bukan karena Lu Qiu Yu, Lin Zongming, dan yang lainnya sesekali menciptakan rintangan serta melancarkan serangan balasan untuk menghambatnya, mereka pasti sudah lama tertangkap.

Meski begitu, jarak antara mereka dan kaki seribu raksasa perlahan semakin dekat. Tubuhnya yang berkelok-kelok dan kaki-kaki kecil yang berkilau dingin setiap saat siap melilit dan menjatuhkan mereka.

Semakin tegang dan panik, semakin mudah seseorang melakukan kesalahan. Karena itu, Rong Si Gendut tanpa sengaja tersandung cabang yang menjulur dari karang.

Sejak awal kecepatannya memang tidak sebanding dengan yang lain dan ia berlari paling belakang. Setelah terjatuh, ia semakin tertinggal jauh. Kabut hampir menutupi sosok orang-orang di depan, sementara ketika ia menoleh ke belakang, kaki seribu raksasa itu sudah hampir menerkamnya.

Rong Si Gendut gemetar ketakutan, menelungkup di tanah dengan tubuh meringkuk.

Pada saat berikutnya, sebuah tempurung kura-kura yang tebal dan kokoh muncul akibat mutasi, lalu melindunginya dengan rapat.