Bab Empat Puluh Empat: Percakapan Teh dan Penilaian Harta

Yang tua memperkenalkan sejumlah orang kepada Lu Chen. Semua yang hadir adalah para senior di lingkaran barang antik, yang sangat bermanfaat bagi perkembangan jaringan Lu Chen. Satu-satunya hal yang terasa kurang cocok adalah kebanyakan kenalan baru berusia di atas lima puluh atau enam puluh tahun; di luar topik barang antik, perbedaan generasi sangat terasa.

Orang bilang, setiap tiga tahun ada satu generasi yang berbeda, meski terdengar agak berlebihan, tetapi antara Lu Chen dan para senior ini, perbedaan sepuluh generasi tiga tahun sudah ada.

Pertemuan hari ini, sesi menikmati teh barusan hanyalah awal, sebuah pemanasan; pertemuan barang antik yang sesungguhnya belum dimulai.

Lu Chen datang tidak terlalu awal atau terlambat, ia melewatkan sedikit sesi teh, namun tepat waktu untuk sesi pertukaran barang antik selanjutnya, bagian yang paling ia minati saat ini.

“Lu muda, kamu akan mewakili Asosiasi Barang Antik Kota Liao dalam pertemuan barang antik. Anggap saja hari ini sebagai pemanasan, nanti amati dan dengarkan baik-baik,” kata Yang tua kepada Lu Chen yang duduk di sebelahnya. Inilah tujuan utama ia mengundang Lu Chen, karena ia masih muda dan kurang pengalaman. Kemampuan dalam barang antik tidak diragukan, namun pengalaman memang kelemahan terbesar.

Tidak ada jalan lain, pengalaman hanya bisa didapat dengan waktu dan praktik yang banyak. Lu Chen sendiri masih sangat muda.

“Baiklah, semua sudah menikmati teh di musim semi. Saya umumkan kita masuk pada sesi kedua, pertukaran barang antik,” kata Wu tua, sambil mengeluarkan sebuah koin kuno. Karena ini adalah pertemuan barang antik, tentu tidak lepas dari barang antik, koin kuno juga termasuk dan sangat penting, dengan jumlah dan ragamnya yang banyak, menjadi bidang koleksi yang luas.

Koleksi koin kuno memiliki ciri khas, yakni harganya jauh lebih rendah dibandingkan giok atau keramik, dan jumlahnya sangat banyak, sehingga orang lebih sering berinteraksi dengan koin kuno daripada barang antik lainnya.

Koin kuno yang dibawa Wu tua berwarna kuning, berlubang persegi, berlapis alami, tampak seperti koin warisan dengan kondisi terawat. Banyak barang antik kehilangan nilainya karena penyimpanan yang buruk; seperti koin kuno, jika tidak dirawat bisa berkarat dan sulit dikenali.

Koin kuno itu kemudian diserahkan secara bergantian kepada semua orang, setiap orang memegang dan memeriksa dengan cermat. Setelah itu, diberikan ke orang berikutnya untuk dinilai, ada yang berpikir, ada yang berbagi pengalaman.

Pertemuan seperti ini kadang juga muncul barang tiruan berkualitas tinggi, sehingga saat menyimpulkan harus sangat hati-hati, jika tidak mudah mempermalukan diri sendiri.

Koin pun akhirnya sampai ke tangan Lu Chen.

“Lu muda, karena ini pertama kalinya kamu ikut pertemuan kita, silakan mulai, berikan penilaian dan penjelasan tentang koin ini,” kata Wu tua. Sebagai anggota baru, cara terbaik mendapat pengakuan dan menunjukkan kemampuan adalah tampil di depan.

Semua orang terkejut, mereka tak paham mengapa Wu tua begitu memperhatikan Lu Chen hingga menunjuknya untuk menjelaskan.

Yang hadir semuanya ahli, meski tidak semua ahli koin kuno, setidaknya mereka punya pemahaman yang jauh di atas orang awam.

Ada pula yang mengangguk dalam hati, apakah ia benar-benar ahli atau tidak, sebagai anggota termuda asosiasi barang antik dan akan mewakili Kota Liao dalam pertemuan luar, harus diuji dulu. Jika gagal, mempermalukan diri di rumah lebih baik daripada mempermalukan seluruh asosiasi di luar.

“Baiklah, saya akan mencoba!” Lu Chen sama sekali tidak gugup, kebetulan ia baru-baru ini banyak belajar tentang barang antik, termasuk koin kuno, ditambah bantuan kemampuan khususnya, ia yakin mampu menentukan keaslian koin ini.

Melihat Lu Chen tidak gentar, beberapa orang mengangguk dalam hati, sikap tenangnya patut dipuji.

Lu Chen memeriksa koin di tangannya, itu adalah ‘Xianfeng Tongbao’, di belakang tertera ‘Qing Seratus’. Ia menimbangnya, ringan, baik dari bentuk, berat, maupun gaya tulisan, koin ini tampak tanpa cela.

Namun ia tak gegabah, ia menggunakan kemampuan khususnya untuk memastikan, agar tak terjadi kesalahan.

“Saya yakin ini adalah barang asli, saya percaya para senior juga sudah mengetahuinya,” kata Lu Chen. Penilaian koin ini memang tidak sulit bagi para ahli di sini. Ia melanjutkan, “Pada masa Xianfeng, pasukan Taiping memberontak besar-besaran, pemerintahan Qing saat itu menghadapi krisis keuangan, demi membiayai perang mereka mengeluarkan ‘Tiket Departemen’ dan ‘Uang Kertas Qing’, juga mulai mencetak koin dari nilai lima hingga seribu untuk mengatasi krisis.”

Para senior mengangguk, meski penjelasan agak umum, tapi Lu Chen jelas memahami sejarahnya.

Lu Chen melanjutkan, “Sesuai kebiasaan, koin biasa disebut ‘Tongbao’, nilai sepuluh hingga lima puluh disebut ‘Zhongbao’, seratus hingga seribu disebut ‘Yuanbao’. Tapi ada pengecualian, seperti di Departemen Baofu Fuzhou yang tidak mengikuti aturan, mencetak koin ‘Xianfeng Tongbao’ dengan belakang ‘Qing Seratus’, inilah asal-usul koin itu.”

“Bagus, bagus, kamu sudah belajar banyak, tapi jangan puas diri, dibandingkan para senior di sini yang telah puluhan tahun, kamu masih jauh,” kata Wu tua tersenyum. Meski berkata ‘masih jauh’, semua tahu ia sangat puas dengan penampilan Lu Chen.

Kemampuan mengenali keaslian Xianfeng Tongbao secara cepat menunjukkan ketajaman matanya, mengetahui asalnya menandakan ia tidak asal bicara; sebagai anak muda, kemampuan dan wawasan seperti ini setara dengan seseorang yang telah bekerja puluhan tahun. Para senior mengangguk dalam hati.

Meski hanya penilaian koin sederhana, setidaknya anggota asosiasi barang antik mendapat kesan pertama yang baik tentang Lu Chen.

“Saya juga ingin ikut meramaikan, dua botol kecil, silakan semua menilai!” Yang tua tersenyum, mengeluarkan sepasang botol merah.

Itu adalah sepasang botol Mei dari era Qianlong, mulutnya kecil, semakin ke atas semakin melebar, leher botol ramping dan pendek, bagian bawahnya tiba-tiba melebar seperti perut buncit, lalu mengerut ke dalam di bagian dasar, datar, seluruh permukaan berlapis merah mengkilap, warna meriah dan cerah, sangat bersih.

Dua botol Mei ini membuat mata orang langsung terpukau, diletakkan di atas meja sangat indah, benar-benar hasil budaya kuno.

Bentuk botol Mei muncul sejak Dinasti Tang, tapi paling populer di era Song dan berlanjut hingga era Qing.

Pada masa Tang, beberapa botol Mei bentuknya seperti paha ayam terbalik, sehingga disebut ‘Botol Paha Ayam’, di era Song disebut ‘Botol Anggur’, dan istilah ‘Botol Mei’ baru muncul belakangan. Dalam buku Xu Zhiheng dari era Republik, “Yinliu Zhai Shuo Ci”, dijelaskan: “Mulutnya kecil, hanya seukuran tulang ranting pohon Mei, maka disebut Botol Mei.”

Sesuai aturan, botol-botol itu diserahkan satu per satu untuk dinilai, diamati, lalu disimpulkan: asli atau palsu!

“Barang bagus, Yang tua, kenapa baru sekarang kamu keluarkan?” Wu tua meletakkan satu botol Mei merah di hadapannya, memegang kaca pembesar, memeriksa dengan teliti, memutar botol, bahkan meneliti bagian dasar botol.

Penilaian keramik, bahkan semua barang antik, tidak bisa dilakukan secara instan, harus diamati dan dinilai secara menyeluruh.

Tentu saja, kemampuan khusus Lu Chen pengecualian; cukup scan dan menembus barang antik, ia bisa mendapat hasil akurat dengan cepat dan mudah.

Namun, terlalu bergantung pada kemampuan khusus justru menghambat kemajuan; meski seumur hidup tak pernah keliru, ia tetap akan menjadi orang luar.

Ia sudah menyadari itu, jadi kecuali dalam situasi khusus, ia selalu menilai barang antik dengan cara normal, mengamati dengan teliti, mengandalkan kemampuannya sendiri untuk menilai sebelum menggunakan kemampuan khusus sebagai pembanding, dan terus belajar setiap hari.

Karena itulah ia mampu mengumpulkan banyak pengetahuan barang antik dalam waktu singkat dan berkembang pesat.

Dua botol Mei itu bergantian sampai ke tangan Lu Chen.

Ia pertama memeriksa tanda paling jelas, cap di bagian dasar, memang cap enam karakter berbaris dua, tidak ada masalah dari penanda, lapisan juga ada yang tebal ada yang tipis, tidak tampak buatan. Lapisan buatan seperti cat yang sangat merata namun tidak alami.

Lapisan alami, beberapa bagian sering bersentuhan dengan benda lain, seperti dasar botol yang bersentuhan meja, muncul goresan akibat gesekan, sedangkan bagian lain ada yang lebih atau kurang gesekannya, sehingga hasilnya berbeda-beda.

Buatan manusia juga bisa membuat goresan, namun biasanya sangat teratur, sedangkan lapisan alami, setiap gesekan berbeda, kadang ringan, kadang berat, kadang ke kiri, kadang ke kanan, bertumpuk tanpa aturan. Maka, orang yang berpengalaman selalu memeriksa lapisan.

Lapisan bukan satu-satunya acuan, ada barang tiruan dengan lapisan alami; seperti barang antik tiruan era Qing yang diwariskan hingga sekarang, lapisan alami terbentuk, jika hanya mengandalkan lapisan, bisa tertipu.

Lu Chen menggunakan kemampuan khususnya, merasa yakin, lalu meletakkan botol pertama dan menyerahkannya.

Botol kedua juga sampai, dibandingkan dengan yang pertama, botol kedua ada sedikit kekurangan, yaitu terdapat retak halus di mulut botol.

Keramik memang rapuh, sedikit benturan bisa menyebabkan retak atau pecah.

Botol Mei kedua dan pertama serupa, hanya sedikit berbeda, karena keramik kuno dibuat sepenuhnya oleh tangan, meski model dan batch sama, tetap ada perbedaan kecil, entah ukuran, bentuk, atau lainnya.

Kondisi sempurna, cap juga tidak ada cacat, lapisan sangat alami, Lu Chen akhirnya menggunakan kemampuan khususnya… ternyata dua botol Mei memang berbeda!

“Lu muda, kamu sudah memeriksa kedua botol Mei, silakan berikan penilaianmu!” Yang tua juga menunjuk Lu Chen untuk menilai dua botol Mei itu.

Para hadirin kembali terkejut, barusan Wu tua menunjuk Lu Chen, mereka kira ia hanya ahli koin kuno, mengapa keramik juga diminta bicara?