Bab 56: Diselamatkan

Terdengar suara gedebuk, Su Mei jatuh dengan wajah menghadap ke bawah, hanya berjarak dua kaki di hadapan harimau putih, menerbangkan debu halus di atas tanah.

Harimau putih itu terkejut oleh jeritannya tadi, kini ia setengah membungkuk, memiringkan kepalanya dengan ekspresi serius menatap Su Mei, namun tubuhnya enggan melangkah maju walau sejauh satu langkah pun.

Tiba-tiba, tubuh Su Mei sedikit bergetar, membuat harimau putih itu tak kuasa mundur setengah langkah lagi sambil mengeluarkan geraman rendah ke arahnya.

Su Mei dengan kepala pusing perlahan menegakkan tubuhnya dari tanah, dan saat melihat harimau putih berada begitu dekat di hadapannya, ia tak kuasa menjerit histeris sekali lagi!

Bulu harimau putih itu kembali berdiri. Tak kuasa menahan lagi, ia menerkam ke arah Su Mei, mengeluarkan geraman rendah seraya mengangkat cakarnya dan memukul kepala Su Mei dengan keras.

Jeritan Su Mei mendadak terhenti, lalu matanya mendelik ke atas dan ia jatuh pingsan tak sadarkan diri.

Melihat Su Mei kembali terbaring di tanah, harimau putih itu memiringkan kepalanya untuk terus mengamati kondisinya. Setelah mengamatinya cukup lama, harimau putih itu tiba-tiba mengalihkan pandangannya kepada Su Hua.

Su Hua memegang pergelangan kakinya yang terluka, duduk di tempatnya sambil menatap tajam ke arah hewan itu dengan dingin.

Tatapannya tidak bergeming sedikit pun, hampir-hampir menatap lekat-lekat pada tubuh harimau itu, dingin bagaikan bilah pisau.

Pupil mata harimau putih itu tanpa sadar sedikit menyusut. Ia mundur satu langkah, ekornya perlahan menyelip ke bawah, dan tenggorokannya mengeluarkan suara ancaman yang rendah.

Keduanya saling bertatapan untuk waktu yang lama, hingga harimau putih akhirnya menarik kembali pandangannya. Ia tiba-tiba menerkam ke arah Su Mei yang pingsan di tanah, berniat menyeret dan menggigitnya ke tempat yang tidak bisa dilihat oleh wanita di hadapannya ini.

Naluri hewannya yang lahiriah memberitahunya bahwa wanita di depannya ini sangat berbahaya. Wanita itu tidak tampak seperti mangsanya, melainkan tampak seperti musuh yang hendak merampas mangsanya!

Mana boleh begitu! Ia sudah tiga hari tidak makan kenyang, mangsa kali ini tidak boleh ia lepaskan bagaimanapun caranya!

Belum sempat berpikir, tiba-tiba terdengar suara anak panah membelah udara di langit sekali lagi, disusul dengan derap Kuda yang berlari kencang.

Suara anak panah membelah udara kali ini sama sekali berbeda dari panah yang dilepaskan Zheng Nanmu sebelumnya. Su Hua merasakan kulit kepalanya menegang saat melihat tubuh harimau putih itu mendadak kaku, lalu harimau itu mengeluarkan geraman rendah ke arah datangnya anak panah dan melompat menyamping sejauh satu kaki!

Anak panah itu menyerempet ujung hidung harimau putih dan menancap lurus ke dalam tanah. Sebagian besar batang panah tertanam di dalam tanah, sementara bulu panah putihnya masih bergetar tipis, menunjukkan kecepatan dan kekuatan dari panah yang baru saja dilepaskan itu.

Bahkan sebelum harimau putih sempat merasakan nyeri pada ujung hidungnya yang tergores, beberapa anak panah lainnya melesat berturut-turut ke arahnya!

Harimau putih itu membungkukkan tubuhnya, melolong panjang ke arah datangnya panah. Daun-daun kembali bergemerisik, burung-burung terkejut dan terbang berhamburan dengan kepakan sayap yang kacau.

Harimau putih bergerak ke kiri dan ke kanan berusaha menghindari anak panah-panah tersebut. Derap kuda terdengar semakin garang, dan Su Hua pun tak kuasa menoleh ke arah datangnya suara itu—

Detik berikutnya, seekor kuda hitam melompati akar-akar pohon yang melingkar dan berpilin. Orang di atas kuda itu berwajah tegas dengan pandangan mata yang gelap gulita. Mantel berbulunya terkembang ditiup angin, berkibar kencang di belakangnya!

Cabang-cabang pohon yang lebat menghalangi jalan di udara, tampak orang yang datang itu mengangkat tangan menggenggam busur panjang, menebas dan menyapu dahan-dahan tersebut dengan satu ayunan menyamping. Daun-daun hancur dan ranting-ranting patah berjatuhan menimpa tubuhnya, namun ia sama sekali tidak memedulikannya. Tubuhnya setengah membungkuk di atas punggung kuda sambil kembali memasang panah dan menarik busurnya!

Su Hua menatap orang yang baru datang itu, pupil matanya menyusut.

Li Xuanzhi... Dialah yang datang untuk menyelamatkannya!

Pada saat yang sama, kucing rubah bermata hijau itu entah sejak kapan telah menyusup tanpa suara ke atas sebuah pohon di belakang harimau putih. Memanfaatkan momen ketika seluruh perhatian harimau putih tersedot oleh Li Xuanzhi, kucing itu melompat turun menerkam bagian belakang kepala harimau putih, dengan mata memancarkan kilat keganasan dan menggigitnya dengan kuat.

Di saat yang bersamaan, anak panah kembali tiba, menancap dalam-dalam ke kaki depan harimau putih!

Harimau putih kesakitan, kembali mendongakkan kepala mengeluarkan lolongan panjang, tubuhnya meronta-ronta dengan liar ke sana kemari, berusaha melemparkan makhluk kecil di belakang kepalanya itu.

Namun, tidak peduli bagaimana ia meronta, Cha Bao sama sekali tidak melepaskan gigitannya. Bahkan ketika harimau putih nyaris berhasil melepaskannya beberapa kali, makhluk kecil itu tiba-tiba mengulurkan cakar tajamnya dan menancapkannya ke dalam kulit daging harimau untuk menstabilkan posisinya.

Li Xuanzhi menarik kencang tali kekang kudanya, mendarat dengan stabil di tanah. Nan Lu dan Yue Jian melesat dari kedua sisi menginjak dahan-dahan pohon, di tangan mereka membentang sebuah jaring tali rami yang besar, menyelubungi harimau putih dari atas bagaikan langit yang runtuh.

Tepat saat jaring tali rami itu hendak menutupi harimau putih, Cha Bao tiba-tiba melepaskan gigitannya, melompat turun ke tanah dan berlari ke arah Su Hua. Su Hua buru-buru membentangkan kedua lengannya menyambutnya.

Nan Lu dan Yue Jian mendarat secara bersamaan, gerakan tubuh keduanya bergeser cepat menyilang, perlahan-lahan memperketat jaring dan akhirnya mengikatnya dengan simpul mati.

Harimau putih itu meronta-ronta dengan hebat. Sambil meraung-raung, ia menggigit-gigit jali jaring itu dengan liar, tetapi tali rami tersebut telah direndam air sehingga tidak mungkin bisa ia putuskan. Setelah meronta cukup lama, harimau putih itu terbaring di tanah karena kelelahan, dan beberapa saat kemudian tenggorokannya bahkan mengeluarkan suara rengekan pelan.

Pelukan Su Hua pada Cha Bao semakin mengerat, tubuhnya mendadak lemas. Cha Bao berbaring di bahunya, menggosokkan kepala kecilnya ke pipi Su Hua sambil mengeluarkan suara merengek pelan.

Melihat harimau putih telah sepenuhnya lumpuh dan dikendalikan, Li Xuanzhi melompat turun dari punggung kuda. Ia berjongkok setengah di hadapan Su Hua, melembutkan suaranya dan berbisik, "Jangan takut, semuanya sudah aman."

Su Hua mendongak menatap Li Xuanzhi, berniat mengucapkan terima kasih dengan baik, namun saat ia membuka mulutnya, ia mendapati dirinya tidak mampu mengeluarkan sepatah kata pun.

Melihat Su Hua berwajah kotor dengan mata memerah menatapnya, Li Xuanzhi mengatupkan bibirnya rapat-rapat. Ia melepas mantel berbulunya dan menyelimutkannya di bahu Su Hua, lalu kembali berucap dengan lembut, "Jangan takut."

Melihat Li Xuanzhi yang sedikit canggung dalam menghiburnya, Su Hua tak kuasa tersenyum dengan mata memerah. Li Xuanzhi tertegun sejenak, mengalihkan pandangannya, lalu sepertinya merasa cara itu kurang tepat, ia mengangkat tangannya untuk merapikan mantel di bahu Su Hua.

Kali ini, Su Hua tersenyum dan berkata dengan suara serak, "Su Hua berterima kasih kepada Pangeran atas anugerah penyelamatan nyawa ini."

Li Xuanzhi mengucapkan sepatah kata bahwa itu bukan masalah, lalu bangkit berdiri dan berjalan menghampiri Nan Lu serta Yue Jian yang berjaga di sisi harimau putih.

Saat itu, Su Hua tiba-tiba mendengar suara keheranan di dalam pikiran Cha Bao, dan menyusul kemudian suara Cha Bao pun terdengar, "Wah, harimau putih ini ternyata dipancing turun kemari oleh Su Mei."

Su Hua menunduk menatap Cha Bao sejenak. Cha Bao melambaikan cakar kecilnya, mengeong-ngeong sambil berusaha menirukan suara rengekan harimau putih yang baru saja didengarnya.

Namun, suara harimau putih itu terdengar terputus-putus, membuat Cha Bao merasa sedikit tidak sabar. Makhluk itu mengangkat cakarnya dan melafalkan sebuah kalimat dalam hati, hingga Su Hua tiba-tiba mendapati dirinya juga bisa mendengar suara harimau putih tersebut.

"Hiks hiks hiks, wanita jahat ini menggunakan ayam hutan untuk memancingku turun gunung, tapi di tengah jalan dia malah melepaskan ayam hutan itu. Wanita jahat ini benar-benar sangat jahat!"

"Awalnya kupikir karena aku sudah terlanjur turun, ya sudah kujadikan saja wanita jahat ini sebagai santapanku. Meskipun rasanya kurang enak... tapi perutku sudah keroncongan selama tiga hari. Namun, kenapa orang-orang terus-menerus datang silih berganti untuk menusukku dengan benda tajam itu? Sakit sekali!"

"Dan wanita dengan tatapan yang sangat garam itu, hiks, menakutkan sekali! Aku tidak jadi memakannya lagi, bolehkah? Cepat lepaskan aku pulang!"

"Pantas saja Ibu selalu bilang kalau di bawah gunung ada banyak orang jahat dan menyuruhku agar tidak sembarangan turun gunung. Hiks... mulai sekarang aku tidak akan berani tidak mendengarkan perkataan Ibu lagi."

……

Su Hua mendongak menatap harimau putih berukuran sangat besar yang kini terjebak di dalam jaring tali rami tersebut. Sambil mendengarkan keluhan penuh ketidakadilan dari hewan itu di dalam benaknya yang bagaikan anak kecil, sudut bibirnya berkedut tipis.

Di mata Su Hua, harimau putih ini sama sekali sudah tidak memiliki wujud yang menakutkan dan menggentarkan seperti di awal tadi, bahkan...

Entah mengapa malah terlihat agak bodoh dan menggemaskan.

Hanya saja, yang sama sekali tidak ia duga adalah, ternyata Su Mei-lah yang memancing harimau putih ini hingga sampai ke tempat ini. Jadi... Su Mei sebenarnya sejak awal memang berniat membiarkan harimau putih yang sedang kelaparan ini untuk menghabisinya, ya?

Tatapan Su Hua perlahan-lahan menjadi suram.

Tampaknya Su Mei tadinya ingin agar ia mati, sekaligus menyamar seolah-olah terjadi kecelakaan di tengah proses berburu. Dengan begitu, kebencian di dalam hatinya terbalaskan, dan ia juga tidak akan dicurigai oleh siapa pun.

Namun, jika ingatan tidak salah, saudari tirinya yang kedua ini sejak kecil sangat takut pada ayam hidup... Bagaimana mungkin wanita itu menggunakan ayam hutan untuk memancing harimau putih ini turun gunung?

Pada saat itu, suara keramaian orang-orang mulai terdengar riuh di tidak jauh dari sana. Su Hua melihat Su Mei yang perlahan-lahan sadar kembali di atas tanah, matanya menyipit tipis, dan sebuah rencana seketika muncul di dalam benaknya.