Bab 26: Membagi Pasukan Menjadi Lima Jalur Menuju Negeri Jin!

Bab 26: Lima Jalur Menuju Negeri Jin!

Keesokan harinya saat fajar menyingsing, suara genderang perang yang mengguncang langit bergema di sepanjang perkemahan yang terbentang sejauh seratus mil. Pasukan yang tak berujung itu terbagi menjadi dua arah, bergerak keluar dari Celah Sanjiang dan Celah Xuanwu, lalu berbondong-bondong menuju Celah Zhenbei di Dinasti Jin di selatan!

Di Celah Zhenbei milik Dinasti Jin yang agung, gerbang perbatasan saat ini terbuka lebar. Pasukan Jin yang tak terhitung jumlahnya berbaris di kedua sisi jalan utama, membentang di seluruh penjuru Celah Zhenbei, menciptakan jalan besar yang menghubungkan sisi utara dan selatan celah tersebut.

Di atas tembok kota, prajurit Jin berbaris rapat. Dua sosok berdiri di tengah tembok, menatap jauh ke cakrawala. Satu orang mengenakan zirah perang, dia adalah jenderal penjaga Celah Zhenbei. Satunya lagi berpakaian layaknya pendekar bela diri, memegang pedang pusaka; dia adalah pemimpin kaum persilatan di kota tersebut. Di belakang mereka berdiri belasan jenderal dan ahli bela diri, yang semuanya merupakan petinggi di Kota Zhenbei.

Negeri Jin berbeda dengan Negeri Xia. Agung Master pelindung negara di Jin telah gugur, dan kini mereka mengandalkan Leluhur Hehe dari Sekte Hehe untuk menakuti dunia. Di tengah situasi yang penuh badai ini, gabungan antara kaum persilatan dan pemerintah pusatlah yang mampu menopang bangunan Dinasti Jin yang hampir runtuh ini.

Selama puluhan tahun, berbagai sekte persilatan di Jin berjuang demi negara, berkali-kali menahan gempuran Dinasti Dawu dari barat laut. Rakyat Jin berbondong-bondong bergabung dengan berbagai perguruan bela diri, yang mengakibatkan kekuatan persilatan di Jin melonjak tajam. Bahkan kekuatan kelas dua atau tiga biasa pun memiliki ribuan pengikut, apalagi sekte besar kelas satu atau faksi papan atas. Selain di wilayah perbatasan dan ibu kota, kekuatan persilatan di daerah sudah sepenuhnya menekan otoritas pemerintah.

Namun, mungkin karena keberuntungan yang masih menaungi Jin, pemerintah di sana mengalami korupsi yang parah dalam beberapa tahun terakhir. Pejabat daerah diam-diam terlibat dalam perdagangan dan memonopoli seluruh sektor ekonomi di wilayah mereka. Karena hal itulah, Kaisar Jin yang baru memerintahkan eksekusi terhadap para pejabat korup tersebut dan menarik seluruh sektor perdagangan menjadi milik negara. Setelah mendapat persetujuan dari Leluhur Hehe, kaisar menarik kembali industri yang dikuasai berbagai perguruan, mengklasifikasikan kekuatan persilatan berdasarkan tingkatan, dan memberikan gaji dari negara. Dengan membawa seluruh kekuatan persilatan ke bawah naungan istana, posisi Dinasti Jin akhirnya stabil.

Hal ini menciptakan situasi di mana militer dan ahli bela diri bekerja sama. Di mana pun ada tentara Jin, di sana pasti ada pendekar bela diri Jin. Situasinya agak mirip dengan Dinasti Song di kehidupan sebelumnya, di mana kaum persilatan berjuang demi negara dan menjaga perbatasan. Bedanya, Negeri Jin sangat menghargai kaum persilatan dan menyediakan gaji untuk setiap sekte, yang secara tidak langsung memberikan pemerintah kendali atas logistik dan eksistensi sekte-sekte tersebut.

Justru karena Jin menguasai persilatan melalui logistik, hal ini menyebabkan faksi-faksi persilatan di Negeri Xia mulai terjun ke dunia bisnis. Ditambah lagi dengan birokrasi Xia yang bersih dan minim pejabat yang berbisnis secara gelap, terjadilah situasi di mana perdagangan di Xia dikuasai oleh faksi persilatan.

Namun, situasi Xia berbeda dengan Jin. Pemerintah Jin didukung oleh Leluhur Hehe yang cukup kuat untuk menekan kekuatan persilatan, sementara kekuatan persilatan di Xia tidak cukup kuat sehingga dengan mudah ditaklukkan oleh Xia Xuan.

Pendekar di atas tembok kota itu tampak berusia paruh baya, seorang tetua dari sekte papan atas di utara Jin dengan tingkat kultivasi Alam Naga dan Harimau. Jenderal di sampingnya juga memiliki tingkat kultivasi yang sama. Dua ahli Alam Naga dan Harimau inilah kekuatan tempur tertinggi di Celah Zhenbei.

Dibandingkan dengan Xia, ini jauh lebih memprihatinkan. Setiap dari sembilan perbatasan Xia setidaknya memiliki empat ahli Alam Naga dan Harimau. Di titik pertemuan kedua negara, Xia memiliki dua celah perbatasan dengan total delapan ahli Alam Naga dan Harimau, sementara Jin hanya memiliki satu celah ini!

Pendekar itu mengernyitkan dahi dan berkata, "Apakah kita benar-benar akan membiarkan tentara Xia lewat begitu saja?"

Jenderal penjaga menjawab, "Tidak ada pilihan lain. Dari tiga ratus ribu pasukan di Celah Zhenbei, dua ratus ribu telah ditarik secara bertahap dalam beberapa tahun terakhir. Kini hanya tersisa seratus ribu prajurit biasa, sama sekali bukan lawan bagi Xia. Lebih baik membiarkan Xia menghancurkan Sekte Teratai Putih terlebih dahulu daripada harus menghadapi mereka dalam perang dua front sekarang."

"Aku tahu logikanya, tapi membiarkan tentara Xia lewat begitu saja membuat perasaanku tidak enak!"

"Hah, menjaga perbatasan sepanjang hidup, pada akhirnya aku harus membiarkan musuh lewat. Hatiku pun terasa sangat sesak!"

Tiba-tiba, suara sayup-sayup terdengar dari kejauhan. Keduanya menatap ke depan. Tak lama kemudian, suara gemuruh mulai terdengar, dan tanah mulai bergetar pelan!

Keduanya berkata dengan wajah tegang, "Kavaleri Xia!"

Sesaat kemudian, panji perang hitam muncul di cakrawala dengan karakter "Xia" yang besar tertulis di atasnya. Disusul oleh garis hitam yang muncul dari cakrawala, lalu gelombang demi gelombang garis hitam lainnya menyusul, bagaikan air bah yang menerjang menuju Celah Zhenbei. Suara derap kuda yang memekakkan telinga mendekat, bumi bergetar hebat, dan aura pembunuh yang tak kasatmata menerjang bagaikan ombak besar, membuat wajah para prajurit Jin di tembok kota menjadi pucat pasi dan gemetar tak terkendali!

Pasukan besar itu berhenti di depan gerbang Celah Zhenbei. Jenderal yang memimpin memiliki bekas luka mengerikan di wajahnya; dia adalah Jenderal Zhao yang kemarin mencaci maki pasukan Jin sebagai pengecut!

Jenderal Zhao berteriak, "Berhenti!" Setelah itu, dia menarik tali kekang kudanya, membuat kuda tunggangannya mengangkat kaki depan tinggi-tinggi sambil meringkik, lalu berhenti dengan mantap.

Tiga puluh ribu pasukan di belakangnya bergerak serempak, menarik tali kekang kuda mereka, dan berhenti dengan rapi tanpa ada kekacauan sedikit pun! Melihat formasi yang sangat disiplin itu, orang-orang Jin di atas tembok mengerutkan kening. Apakah Dinasti Jin masih punya harapan menghadapi pasukan elite Xia yang seperti ini?

Jenderal Zhao ini adalah putra ketiga belas dari Adipati Dingguo Negeri Xia—Zhao An, seorang ahli dengan tingkat kultivasi setengah langkah menuju Alam Tongxuan. Dia adalah satu-satunya putra Adipati Dingguo yang masih hidup. Ahli Alam Tongxuan memiliki umur lima ratus tahun, dan sang Adipati telah melihat kedua belas putranya meninggal satu per satu!

Setelah mencapai puncak Alam Naga dan Harimau, seseorang akan menemui hambatan (bottleneck) yang sulit ditembus. Untuk maju, seseorang harus membuka Gerbang Misterius (Xuanguan). Gerbang ini sangat sulit ditembus karena sebagian besar ahli Alam Naga dan Harimau bahkan tidak bisa merasakan keberadaannya.

Untuk bisa merasakan Gerbang Misterius, seseorang harus memahami "Kekuatan Besar Bela Diri" (Wudao Dashi). Hanya setelah memahaminya, seseorang bisa merasakan gerbang tersebut, dan ketika pemahaman itu mencapai puncaknya, barulah Gerbang Misterius bisa didobrak untuk mencapai Alam Tongxuan! Ahli Alam Naga dan Harimau yang telah memahami Kekuatan Besar Bela Diri disebut sebagai ahli "setengah langkah menuju Alam Tongxuan". Zhao An telah memahami kekuatan ini selama lebih dari dua puluh tahun dan hanya tinggal selangkah lagi untuk mencapai puncaknya. Dia berpotensi menembus gerbang tersebut kapan saja dan merupakan ahli terkuat di bawah Alam Tongxuan di Negeri Xia!

Dalam ekspedisi memusnahkan Sekte Teratai Putih ini, Guru Besar Yang Lin membagi lima ratus enam puluh ribu pasukan menjadi lima jalur. Zhao An memimpin tiga puluh ribu kavaleri elite dari Garda Pertama Shenwu sebagai garda depan, bergerak paling awal untuk membuka jalan bagi pasukan utama!

Sisa pasukan lainnya: sepuluh ribu tentara perbatasan dari Celah Sanjiang sebagai pasukan jalur kiri untuk menyerang wilayah Liuzhou di barat; sepuluh ribu tentara dari Celah Xuanwu sebagai pasukan jalur kanan untuk menyerang wilayah Yunzhou di timur; dua belas ribu pasukan dari empat garda militer Shenwu sebagai pasukan belakang untuk mengawal logistik; dan dua puluh satu ribu pasukan dari tujuh garda sisanya sebagai pasukan pusat untuk langsung menyerang sarang utama Sekte Teratai Putih!