Bab 39: Menang!

Bab 39: Kemenangan!

Setelah beberapa jurus, Bunda Suci Teratai Putih mulai kewalahan menghadapi Qin Huaiyu. Qin Huaiyu membalikkan keadaan, melancarkan serangan tombak bertubi-tubi yang perlahan mendesak lawan. Wajah Bunda Suci Teratai Putih berubah, ia segera memukul mundur Qin Huaiyu dengan satu telapak tangan, lalu berubah menjadi seberkas cahaya dan melesat pergi ke kejauhan!

Tepat setelah kepergian Bunda Suci Teratai Putih, Leluhur Enam Harmoni berbisik dalam hati:
"Teknik Pelarian Pedang Enam Harmoni!"
Seketika, ia menyatu dengan pedang dan berubah menjadi cahaya hijau yang menghilang di cakrawala. Kecepatannya jauh melampaui praktisi tahap Menempa Pil tingkat menengah pada umumnya, bahkan jauh lebih cepat daripada banyak praktisi tahap Menempa Pil tingkat akhir!

Qin Huaiyu berdiri di udara, menatap kepergian Bunda Suci Teratai Putih sambil menghela napas lega. Harimau darah yang menyelimuti tubuhnya pun terlepas dan jatuh ke tengah barisan Pasukan Xuanjia.

Melihat pasukan lawan yang mulai kocar-kacir, Qin Huaiyu mengibaskan tombaknya. Sepuluh kilatan energi tombak melesat keluar, menewaskan sepuluh ahli tingkat Mendalam dari Sekte Teratai Putih dan Kerajaan Jin. Ia kemudian berteriak ke arah pasukannya, "Kejar!"

"Siap!"
Tiga ratus enam puluh ribu prajurit Kekaisaran Xia berteriak dengan penuh semangat, membentuk formasi perang dan melakukan pengejaran. Sementara itu, dua pasukan lawan sudah kehilangan nyali dan hanya memikirkan cara untuk melarikan diri.

Pada saat yang sama, tidak ada satu pun ahli dari pihak Kekaisaran Xia yang menyadari bahwa puluhan pendekar dunia persilatan telah menyusup dari hutan di belakang kamp Xia ke dalam kekacauan pasukan Jin yang melarikan diri. Wanita berbaju merah yang sebelumnya berkeliaran di luar pasukan pelopor Xia kini sedang memapah seorang pria tua, melarikan diri dengan cepat.

Para pendekar ini adalah kelompok yang beberapa hari lalu mencoba menyerbu kamp Sekte Teratai Putih untuk menyelamatkan guru mereka. Setelah berhasil kabur, mereka mengetahui bahwa pasukan tersebut adalah milik Kekaisaran Xia. Mereka sempat mencoba bernegosiasi untuk menebus guru mereka, namun diabaikan oleh pihak Xia, bahkan beberapa rekan mereka tewas dalam upaya tersebut.

Ketika kedua pasukan besar bertempur, tidak ada yang mempedulikan mereka. Mereka memanfaatkan kesempatan itu untuk menyusup ke kamp Xia yang ternyata kosong karena semua prajurit dikerahkan ke medan perang. Hanya tersisa beberapa pekerja kasar, sehingga para ahli bela diri ini dengan mudah mencapai tenda tahanan, menyelamatkan guru mereka, dan bahkan sempat menghabisi tiga tetua Sekte Teratai Putih di tingkat Naga-Harimau.

Tak disangka, Kekaisaran Xia begitu tangguh. Tak lama setelah mereka pergi, kedua pasukan negara tersebut kalah telak dan mulai melarikan diri. Kelompok tersebut pun ikut berbaur dalam pelarian besar-besaran pasukan Jin.

Tiga ratus enam puluh ribu prajurit Kekaisaran Xia dikerahkan sepenuhnya, termasuk seluruh ahli bela diri dan Pasukan Xuanjia. Tak terhitung jumlah prajurit lawan yang tewas, sementara banyak pula yang menyerah dan berlutut.

Pengejaran berlangsung selama hampir seharian penuh. Hutan luas di perbatasan utara dan selatan Kerajaan Jin berlumuran darah. Total enam ratus ribu lebih prajurit dari pasukan Jin dan Sekte Teratai Putih tewas, tiga ratus ribu ditangkap, dan sisanya berhasil meloloskan diri. Meski pasukan Xia mengejar dalam formasi ribuan orang dengan bantuan para ahli, jumlah musuh yang mencapai satu juta dua ratus ribu orang membuat tiga ratus ribu di antaranya berhasil kabur.

Namun, ini adalah hasil yang luar biasa. Mengingat sulitnya memusnahkan pasukan sebesar itu, kemenangan dengan menewaskan enam ratus ribu musuh dan menangkap tiga ratus ribu lainnya adalah kemenangan besar yang jarang terjadi dalam seratus tahun terakhir.

Setelah kembali ke kamp, Yang Lin mendengar kabar mengenai serangan ke perkemahan. Namun, setelah mengetahui persediaan logistik tetap aman dan hanya seorang ahli tingkat Naga-Harimau yang berhasil diselamatkan oleh musuh, ia tidak terlalu memikirkannya dan hanya mengeluarkan perintah untuk memburu para pendekar tersebut.

Setelah menangani urusan tawanan, Yang Lin menghampiri Qin Huaiyu dan membungkuk hormat, "Jenderal Qin, terima kasih telah menyelamatkan nyawa saya."

Qin Huaiyu tersenyum, "Guru Besar, tidak perlu formalitas seperti itu, ini sudah menjadi kewajiban saya."

"Jenderal Qin memiliki kekuatan yang luar biasa, dan karena telah menyelamatkan nyawa saya, rasa hormat ini mutlak harus diberikan. Kebaikan Anda hari ini akan selalu saya ingat. Jika di masa depan ada yang bisa saya bantu, saya siap menembus gunung pisau atau lautan api demi Anda!" ujar Yang Lin dengan nada serius.

Bagi Yang Lin, menjalin hubungan baik dengan ahli tingkat Agung Menempa Pil kedua di Kekaisaran Xia—selain leluhur—sangatlah penting.

Qin Huaiyu membantu Yang Lin berdiri dan bertanya, "Guru Besar terlalu memuji. Boleh saya tahu apa tujuan kedatangan Anda kali ini?"

Yang Lin tampak ragu sejenak sebelum menjawab, "Saya datang untuk menanyakan identitas Anda dan Pasukan Xuanjia, serta apa tujuan kedatangan kalian ke sini. Apakah ada peristiwa besar yang akan terjadi?"

Qin Huaiyu menjawab, "Saya dan Pasukan Xuanjia adalah hamba yang setia kepada Kaisar dan Kekaisaran Xia. Mengenai asal-usul kami, sulit untuk diungkapkan saat ini. Kedatangan kami adalah atas perintah Kaisar untuk memusnahkan Sekte Teratai Putih sekaligus melenyapkan Kerajaan Jin. Awalnya kami pikir tidak perlu turun tangan, tapi ternyata kami bertemu dengan lawan yang cukup tangguh."

"Begitu rupanya," Yang Lin mengangguk paham.

Sementara itu, di Aula Kaisar, Xia Xuan sedang menanti kabar dari garis depan. Berita tentang pertempuran besar kemarin telah sampai, namun hingga sore hari belum ada laporan lanjutan. Bilah kemajuan di pikirannya pun tidak menunjukkan perubahan. Meski tampak tenang di permukaan, hatinya merasa sedikit gelisah.

Tiba-tiba, bilah kemajuan di pikiran Xia Xuan melonjak drastis, jauh melampaui biasanya. Dalam sekejap, peti harta karun emas pertama menyala, disusul yang kedua, ketiga... hingga kesembilan, sebelum akhirnya melambat dan berhenti di angka 80% untuk peti kesepuluh!

Xia Xuan tertawa di dalam Aula Kaisar. Pasukannya menang besar! Sembilan peti harta karun emas lebih telah terisi, dan ia hanya butuh 20% lagi untuk mendapatkan peti harta karun berlian yang sudah di depan mata.

Selain itu, kemajuan di garis depan berarti ia tidak lama lagi akan menduduki Kerajaan Jin, yang akan memicu ledakan hadiah berikutnya!

Di saat Xia Xuan sedang bersuka cita, penjaga gudang senjata kekaisaran secara diam-diam mendatangi sebuah rumah kecil di ibu kota. Di sana terdapat seorang pria paruh baya—orang yang sama dengan yang dihubungi leluhur sebelumnya. Aura yang terpancar menunjukkan bahwa ia juga seorang ahli tingkat Naga-Harimau.

Pria itu membungkuk, "Salam, Tuan."

Penjaga gudang senjata membalas salamnya dan berkata, "Saya ingin bertemu dengan pemimpin kalian. Sampaikan padanya bahwa ada perubahan besar di kekaisaran dan ada hal mendesak yang menyangkut kelangsungan negara. Minta dia untuk segera menemui saya."

Pria itu terkejut. Apa yang terjadi? Ia tidak menerima kabar apa pun. Namun, ia tidak berani menunda, "Mohon tunggu sebentar, Tuan. Saya akan segera melaporkannya kepada pemimpin."

"Baik, saya tunggu."

Tak lama setelah penjaga gudang pergi, pria itu mengenakan jubah hitam dan mengambil topeng aneh yang hitam pekat tanpa fitur wajah, persis seperti hantu tanpa wajah. Ia mengenakan topeng itu seolah-olah bisa melihat menembusnya, lalu melesat pergi meninggalkan rumah tersebut seperti bayangan menuju luar ibu kota.