Bab 35

Terlepas dari berapa banyak orang yang tewas di sepanjang jalan, atau betapa menderitanya kehidupan rakyat jelata, hal itu sama sekali tidak memengaruhi Ibu Kota.

Gerbang Ibu Kota yang megah dan menjulang tinggi tampak seperti dinding besi yang memisahkan kota dari dunia luar; di dalam kota, nyanyian dan tarian terus berlangsung, sementara di luar kota, tulang-belulang berserakan.

Para prajurit di atas tembok kota mengenakan zirah baru, dengan tingkat kultivasi setidaknya berada di tahap Pemurnian Qi. Mereka menatap tajam setiap orang yang hendak masuk. Siapa pun yang terlihat berpakaian compang-camping atau mencurigakan akan langsung diseret pergi, tanpa diberi kesempatan sedikit pun untuk melangkah masuk.

Suye dan Xuancang tiba di depan gerbang kota bersama-sama. Belum sempat masuk, mereka sudah merasakan perbedaan yang nyata dibandingkan dengan wilayah lainnya. Suye mendongak menatap langit, mengerahkan kemampuan penglihatannya hingga batas maksimal, dan samar-samar ia dapat melihat cahaya keemasan tipis yang menyelimuti kota. Di balik tirai cahaya itu, aksara-aksara kuno yang rumit dan padat muncul tenggelam secara terus-menerus.

Sangat mungkin ada seorang petinggi kultivator Buddha yang menjaga kota ini!

Saat itu pula, sayup-sayup terdengar alunan musik dari kejauhan. Sekilas terdengar merdu, namun begitu suara itu masuk ke telinga, muncul rasa kesal dan amarah yang meluap di dalam hati Suye.

Ia menoleh ke arah sumber suara. Di sana, hampir seratus pria dan wanita berpenampilan mencolok, mengenakan pakaian etnis yang serupa, sedang mengawal beberapa kereta kuda berukuran besar. Mereka bergerak menuju gerbang kota dengan kecepatan yang tampak lambat, namun sebenarnya sangat cepat.

Seratus orang ini semuanya adalah kultivator, namun aura yang memancar dari tubuh mereka terasa gelap dan busuk. Berbeda dengan kultivator iblis yang dikenal Suye, mereka memang terlihat lebih mentereng, tetapi fondasi kekuatan mereka dangkal dan tidak seperti hasil kultivasi yang benar. Jika dibandingkan dengan kultivator iblis yang pernah ia temui, mereka jauh lebih rendah.

Semua orang yang sedang mengantre masuk ke kota diusir ke pinggir oleh para penjaga gerbang yang bersenjata tombak, menyisakan ruang luas untuk menunggu rombongan itu lewat. Suye dan Xuancang berdiri di belakang kerumunan tanpa terburu-buru.

Namun, setelah beberapa kereta kuda pertama masuk ke dalam kota, satu kereta tiba-tiba berhenti di luar gerbang. Seorang wanita bertubuh jenjang dengan riasan tebal, hanya mengenakan gaun dengan atasan kemben yang dibalut kain tipis, turun dari kereta.

Ia tidak mengenakan alas kaki, dan lonceng di pergelangan kakinya berdenting nyaring. Para pria dan wanita yang mengawal kereta segera berlutut di tanah sambil berseru, "Salam hormat untuk Utusan Suci."

Dia adalah Yun Ruixue, Utusan Suci ketiga dari Sekte Suci.

Yun Ruixue menerobos kerumunan, dan tepat sebelum alis Suye terangkat semakin tinggi, ia tiba di depan... Xuancang.

Melihat hal itu, rakyat yang menonton segera mundur jauh-jauh. Sebenarnya Suye juga ingin mundur, tetapi ia takut akan dicari masalah oleh Kaisar yang berpikiran sempit, jadi ia hanya bisa tetap diam di tempatnya.

"Wajahmu sangat rupawan," gumam Yun Ruixue sambil menatap wajah Xuancang dengan tatapan yang hampir seperti terobsesi.

Suye tahu Xuancang memiliki paras yang menawan, itulah sebabnya saat memasuki dunia kecil ini, ia sudah mengingatkan Xuancang untuk menyamarkan diri. Xuancang seharusnya telah menggunakan mantra kecil untuk membuat orang mengabaikan penampilannya, dan sepanjang jalan tidak terjadi masalah apa pun.

Namun, kultivasi Utusan Suci ini tampaknya melampaui tahap Yuan Ying, sehingga ia bisa menembus mantra tersebut dan melihat wajah asli Xuancang.

"Sekte Suci membutuhkan pengabdianmu, ikutlah denganku," bisiknya pelan, seolah sedang berbisik kepada kekasihnya, dengan suara yang mengandung kekuatan pemikat.

Orang-orang yang menonton di sekeliling merasa iri sekaligus kasihan, sementara para pria dan wanita yang mengawal kereta menunjukkan rasa cemburu.

Melihat Xuancang tetap diam, Yun Ruixue mengulurkan jari telunjuknya untuk menyentuh dagu Xuancang. Kuku hitamnya yang tajam tampak seperti senjata yang tumbuh di tubuhnya.

Namun, sebelum jemarinya menyentuh Xuancang, ia tiba-tiba menjerit kesakitan.

Xuancang menatapnya tanpa ekspresi, seolah-olah sedang melihat debu yang tidak berarti. Jari-jari wanita itu menghilang inci demi inci, diikuti oleh pergelangan tangan dan lengannya. Rasa sakit yang hebat menyertai kehancuran tubuhnya, dan untuk sesaat, hanya jeritan pilu Yun Ruixue yang memenuhi ruang tersebut.

Suara itu terlalu mengerikan hingga rombongannya bahkan tidak sempat bereaksi atas apa yang sebenarnya terjadi. Hingga akhirnya tubuh Yun Ruixue terbakar dan berubah menjadi abu dalam sekejap, barulah mereka menyadari bahwa telah terjadi musibah!

Antrean masuk kota seketika kacau, dan rakyat yang menonton lari tunggang-langgang. Xuancang dan Suye menjadi satu-satunya orang di tengah kerumunan kacau yang tetap berdiri diam.

Suye, yang senang melihat keributan, berkata dengan santai, "Kaisar, sepertinya Anda baru saja mendatangkan masalah."

Wajah yang memikat ini, bahkan sebelum masuk ke Ibu Kota, hampir saja dirampas orang. Sebenarnya ia ingin menyarankan agar Kaisar menurut saja. Lagi pula, Utusan Suci tadi tampaknya memiliki posisi tinggi, mungkin mereka bisa mendapatkan informasi darinya. Sayangnya, ia hanya bisa memikirkan hal itu dalam hati.

"Ini masalah kita," Xuancang meliriknya, "Ke mana pun aku pergi, aku tidak akan pernah lupa membawamu."

Cih! Pelit.

Saat keduanya berbincang, para petinggi Sekte Suci lainnya sudah berdatangan dari dalam kota. Namun kali ini, mereka tidak berani mendekat dan berhenti di kejauhan, lalu memerintahkan orang untuk mengepung mereka.

Ada dua pria yang datang dengan riasan serupa dengan Utusan Suci tadi. Suye dengan saksama membedakan aura mereka dan menyadari bahwa pria bertubuh kekar di depan masih memiliki aura manusia hidup, sementara sosok yang lebih ramping di belakangnya ternyata hanyalah boneka yang dirakit dari mayat. Boneka itu tampak seperti orang biasa yang bisa berjalan dan berkedip, namun matanya merah menyala. Itu adalah boneka yang dirakit setelah dikuasai oleh energi iblis.

"Kalian dari sekte mana? Apakah tidak tahu bahwa Sekte Suci telah memerintahkan semua sekte untuk menutup pintu mereka? Siapa pun yang menjadi musuh Sekte Suci akan dimusnahkan hingga akar-akarnya!" Pria pemimpin itu menatap tajam ke arah Xuancang dan Suye, terutama saat menatap Xuancang, kilatan keserakahan melintas di matanya.

Ia membatin, "Tubuh yang luar biasa, tidak heran Yun Ruixue tidak bisa menahan diri. Sayangnya, si bodoh itu terlalu sombong, mengira hanya seorang kultivator Yuan Ying, sehingga berani bertindak gegabah dan akhirnya bertemu dengan lawan yang tangguh."

Namun, bagi Sekte Suci mereka, Yuan Ying memang tidak berarti apa-apa. Kultivasi Yun Ruixue setara dengan tahap Huashen, dan ia bisa kalah dengan mudah, artinya pria ini entah menyembunyikan kekuatannya atau memiliki senjata sihir yang sangat kuat. Apa pun itu, jika ia bisa menangkap orang ini dan menyerahkannya kepada Sang Ketua Suci, ia pasti akan mendapat imbalan. Jika ia bisa mendapatkan anugerah Sang Ketua Suci untuk kembali berinteraksi dengan Benda Suci, ia pasti bisa merakit mayat suci yang lebih sempurna.

Ia melirik mayat suci yang berdiri di sampingnya; dibandingkan dengan pria di depannya, mayat itu benar-benar tidak ada apa-apanya.

Kabar mengenai konflik di luar gerbang kota dengan Utusan Suci segera sampai ke telinga banyak tokoh besar. Yang paling cepat bereaksi adalah Biro Astronomi, yang langsung mengerahkan Penjaga Langit menuju gerbang kota.

Kepala Biro Astronomi yang baru ini bernama Han Shu, yang awalnya hanyalah seorang peramal keliling. Sebelum Permaisuri masuk ke istana, ia meramalkan bahwa nasib Permaisuri sangat mulia, dengan tanda burung phoenix emas yang keluar dari awan. Saat itu, Permaisuri sebelumnya masih hidup, namun siapa sangka setahun kemudian Permaisuri meninggal, dan ia justru menjadi Permaisuri yang baru.

Permaisuri baru memiliki hubungan yang sangat harmonis dengan Kaisar, sehingga ia merekomendasikan Han Shu kepada Kaisar. Kaisar sangat terkesan setelah bertemu dengannya, bahkan mengabaikan keberatan para menteri dan memberikan seribu Penjaga Langit kepada Han Shu untuk memimpin demi menegakkan hukum negara.

Kini Han Shu adalah orang kepercayaan Kaisar, bahkan melampaui posisi Guru Negara yang dihormati Kaisar. Bahkan negosiasi antara istana dan Sekte Suci adalah hasil usahanya. Meskipun Guru Negara terus menentang hal ini, Kaisar tetap setuju.

Mengingat negosiasi akan segera dimulai, Han Shu tidak akan membiarkan siapa pun merusak rencananya di Ibu Kota. Dalam perjalanan, mendengar laporan dari gerbang kota, ia samar-samar menebak bahwa pria dan wanita yang membunuh Utusan Suci ketiga kemungkinan besar berasal dari sekte kultivasi.

Baginya, sekte-sekte kultivasi seharusnya sudah musnah sejak lama. Dulu, saat fondasi kultivasinya kurang baik, sekte-sekte itu menganggapnya seperti sampah di pinggir jalan dan tidak meliriknya sedikit pun, namun justru memperlakukan pengemis yang bersamanya dengan istimewa. Dendam itu ia simpan selama bertahun-tahun. Selama ia bisa menjadikan Sekte Suci sebagai agama negara dan menyapu bersih dunia kultivasi, hari kejayaannya akan segera tiba!

"Berhenti!" Han Shu berteriak sebelum sempat melihat apakah kedua belah pihak sudah bertarung.

Sayangnya, teriakannya terlambat. Kali ini, Xuancang berinisiatif. Utusan Suci itu, seperti Yun Ruixue, adalah orang yang tidak takut mati. Saat mengirim mayat suci untuk menyerang Xuancang, ia sempat berkata ingin menjadikan Xuancang sebagai mayat suci pula. Alhasil, ia pun tewas.

Han Shu mendongak dan mendapati dirinya berada tepat di depan Xuancang.

Hari ini Kaisar terus-menerus bertemu dengan semut yang menghalangi jalannya dan tidak sadar diri, suasana hatinya sangat buruk, dan aura di sekelilingnya begitu menekan. Han Shu hanya melirik sekilas dan langsung mundur ketakutan. Saat ini, mereka yang masih berani menonton adalah orang-orang yang menggunakan mantra untuk datang dari dalam kota. Melihat penampilan Han Shu, mereka semua menertawakannya dengan keras.

Han Shu memasang wajah serius untuk menjaga harga dirinya, "Apakah kamu seorang kultivator? Tidak tahukah kamu aturan di Ibu Kota? Siapa yang mengizinkanmu menyerang Utusan Suci? Baginda telah memerintahkan, siapa pun yang..."

"Bising."

Xuancang mengibaskan lengan bajunya. Tubuh Han Shu terasa seolah dihantam batu raksasa dari depan, seluruh tulangnya seketika remuk. Orang-orang yang tadi menertawakannya pun terdiam seketika.

Membunuh Utusan Suci, kini menyerang pejabat tinggi pengadilan, orang ini benar-benar membawa malapetaka!

Saat itulah, seseorang tiba-tiba berteriak, "Guru Negara telah tiba!"

Seorang biksu tampan yang mengenakan jubah putih dengan tanda Buddha emas di dahinya datang melangkah di udara. Ia mendarat di depan Xuancang dan memberi hormat dengan kedua telapak tangan terkatup. Saat ia mengangkat tangannya, tasbih putih di pergelangan tangannya yang tampak seperti tulang sedikit bergoyang.

Banyak orang berharap Guru Negara akan menangkap orang ini, namun Guru Negara justru berkata, "Penderma bisa datang ke Ibu Kota, itu berarti ada takdir dengan Ibu Kota. Jika tidak keberatan, bagaimana jika mengikuti saya untuk duduk santai di kediaman saya?"

Han Shu, yang terhempas ke tanah, masih terengah-engah. Ia meminum pil penyelamat nyawa untuk memulihkan diri. Melihat biksu bernama Xukong itu tidak membalaskan dendamnya, malah mengundang musuhnya masuk ke kota, ia berteriak marah, "Xukong, beraninya kamu! Orang ini membunuh Utusan Suci dan menyerang pejabat istana, dia harus dicabut kultivasinya demi hukum negara!"

Xukong berbalik, tersenyum pasrah, lalu tiba-tiba menepuk telapak tangannya ke bawah, membunuh Han Shu di tempat.

"Amitabha, karena kamu bilang dia menyerang pejabat istana, jika kamu tidak mati, bagaimana aku bisa menjatuhkan hukumannya?"

Han Shu tidak lagi bisa menjawab pertanyaan itu.