Delapan ribu delapan

Di depan sana adalah Asosiasi Tentara Bayaran.

Pada bulan Maret yang hangat, Pangkalan Tenggara masih menerapkan jadwal musim dingin. Setiap pagi pukul enam, pesawat terbang lepas landas tepat waktu, mengantarkan puluhan ribu tentara bayaran ke berbagai zona misi. Ketika senja tiba pukul lima, pesawat akan membawa kembali para tentara bayaran, baik yang telah menyelesaikan maupun yang belum menuntaskan tugas mereka, kembali ke pangkalan tepat waktu.

Para tentara bayaran wajib datang ke asosiasi untuk melaporkan hasil tugas mereka, sehingga waktu sore menjadi puncak keramaian di asosiasi.

Efisiensi kerja asosiasi sangat tinggi, biasanya verifikasi tugas bisa diselesaikan sebelum pukul delapan malam. Karena itu, mayoritas tentara bayaran rela antre menunggu, menyelesaikan urusan hari itu pada hari yang sama untuk menghindari memakan waktu esok harinya. Hanya mereka yang waktu luangnya banyak dan tak sabar mengantre panjang yang akan langsung pulang setelah turun dari pesawat, lalu datang lagi keesokan harinya.

Singkatnya, di siang hari Asosiasi Tentara Bayaran tidak terlalu ramai, akhir pekan akan sedikit lebih meriah.

Di luar pangkalan ada sebuah area parkir. Qin Chi memperlambat laju mobilnya, “Kita parkir di sini?”

Xu Qiao tersenyum, “Kupikir kau akan langsung menyimpannya ke dalam ruang penyimpanan.”

Setelah perjalanan bersama, ditambah lagi mereka akan menjadi rekan satu tim, mereka sepakat untuk saling memanggil dengan nama masing-masing mulai sekarang.

Qin Chi sambil memundurkan mobil, tersenyum, “Kalau sedang di luar, sebaiknya jangan terlalu mencolok.”

Setelah turun, keduanya berjalan berdampingan menuju aula asosiasi.

Perjalanan sekitar lima menit, Xu Qiao lebih dulu menceritakan keadaannya, “Aku baru mengumpulkan tiga poin kontribusi, jadi hanya bisa memilih tim pemula dan berusaha mencari yang kekuatannya lumayan. Kalau kau sendiri?”

Empat pangkalan besar saling berjauhan dan komunikasi antar pangkalan terputus. Hanya pejabat tinggi atau keluarga elite yang menguasai cara berkomunikasi lintas pangkalan. Namun, poin kontribusi dan nilai di setiap pangkalan berlaku sama.

Qin Chi berkata, “Jujur saja, aku punya dua puluh dua poin, rata-rata untuk usia sepertiku.”

Dari usia delapan belas hingga dua puluh delapan tahun, mengambil dua tugas dasar setiap tahun, bermain aman dan mengikuti aturan, benar-benar sesuai dengan profil tentara bayaran paruh waktu tingkat C pada umumnya.

Xu Qiao berkata, “Sudah menyelesaikan dua puluh dua tugas, itu cukup berpengalaman. Lagi pula, kau punya ruang penyimpanan, mungkin kau lebih baik mencari tim sendiri? Peluangmu lebih banyak.”

Qin Chi menjawab, “Semakin kuat sebuah tim, semakin tinggi persyaratan dan aturan terhadap anggotanya. Aku lebih suka membentuk tim dengan orang yang nyaman diajak bekerjasama.”

Xu Qiao memahami pilihan semacam ini.

Ambil contoh dirinya, meskipun ia bisa masuk ke tim tingkat B milik Zhao Feng karena hubungan mereka, apakah rekan-rekannya di tim B itu akan memperlakukannya secara setara? Termasuk Zhao Feng sendiri, pasti menyimpan niat lain. Sebaliknya, jika ia bergabung dengan tim pemula tanpa pengalaman, rekan-rekannya akan terlalu mengandalkannya, menyanjungnya, dan ketika bahaya datang, semua bisa saja berakhir menjadi santapan binatang buas.

Kombinasi tim terbaik adalah ketika anggota tim memiliki kekuatan setara, saling menghormati dan membantu, serta akur satu sama lain.

Xu Qiao mengeluarkan buku catatan dari tas selempangnya, membuka dua halaman terbaru dan menyerahkannya, “Ini daftar tim cadangan yang sudah kukumpulkan, mau kau lihat dulu?”

Qin Chi berhenti, membaca dengan saksama.

Tulisan tangan Pemilik Kost mungil dan rapi. Di bawah setiap nama tim tentara bayaran tercatat tingkat kekuatan anggota yang diketahui, jenis spirit animal, data poin kontribusi, jumlah anggota, usia, dan kepribadian.

Jika tim tentara bayaran mengungkapkan informasi lebih banyak di pengumuman rekrutmen, data Xu Qiao jadi lebih rinci. Kalau tidak, biasanya hanya nama tim dan data pendaftar.

Qin Chi selesai membaca, lalu menunjuk ke sepuluh halaman yang dirapatkan di depan, “Semua datanya seperti ini?”

Xu Qiao menjawab, “Ya, setiap bulan aku biasanya melamar ke beberapa tim, tapi belum pernah diterima.”

Entah ia yang kurang menarik bagi mereka, atau ia sendiri tak bisa menerima kekurangan karakter anggota mereka.

Qin Chi tersenyum, “Kalau begitu, semoga hari ini kita berhasil membentuk tim.”

.

Aula asosiasi di lantai satu luas dan terang, cahaya matahari menembus jendela kaca setinggi sepuluh meter, menerangi ruangan. Layar elektronik besar menampilkan daftar tugas pangkalan yang bisa diambil dalam beberapa hari terakhir.

Sudah jadi kebiasaan selama ratusan tahun, para tentara bayaran melakukan transaksi di lapangan ujung timur lantai satu, sedangkan ujung barat digunakan untuk rekrutmen tim.

Tempatnya gratis, listrik dan air juga gratis, plus keamanan gratis, tak ada tempat yang lebih cocok dari sini.

Xu Qiao berjalan di depan, Qin Chi dengan santai berjalan di sisi kanannya, seolah-olah sedang berkunjung ke museum.

Sebelum masuk, Qin Chi menyatakan kurang terbiasa dengan suasana seperti ini, jadi meminta Xu Qiao yang bernegosiasi dengan setiap tim tentara bayaran, dan ia akan mendukung semua keputusan Xu Qiao.

Xu Qiao berkata, “Bagaimana kalau aku merasa cocok, tapi kau tidak suka dengan salah satu anggotanya?”

Qin Chi menjawab, “Kita hanya bekerjasama dua kali setahun, selama tidak ada masalah prinsipil pada perilaku seseorang, aku bisa menoleransi kekurangan karakter apapun.”

Xu Qiao bisa memahami pilihan seperti itu.

Ambil contoh dirinya, meskipun ia bisa masuk ke tim B milik Zhao Feng, apakah anggota tim B lainnya akan memperlakukannya secara setara? Bahkan Zhao Feng sendiri, pasti punya maksud tersendiri. Sebaliknya, jika ia bergabung dengan tim pemula yang benar-benar tanpa pengalaman, rekan-rekannya akan terlalu mengandalkannya, lalu ketika bahaya datang, semuanya bisa saja berakhir menjadi santapan binatang buas.

Kombinasi tim terbaik adalah anggota dengan kekuatan setara, saling menghormati dan membantu, serta akur satu sama lain.

Xu Qiao mengeluarkan buku catatan dari tas selempangnya, membuka dua halaman terbaru dan menyerahkannya, “Ini daftar tim cadangan yang sudah kukumpulkan, mau kau lihat dulu?”

Qin Chi berhenti dan membaca dengan saksama.

Tulisan tangan Pemilik Kost kecil dan rapi. Setiap nama tim tentara bayaran dicantumkan tingkat kekuatan anggota yang diketahui, jenis spirit animal, data poin kontribusi, jumlah anggota, usia, dan sifat.

Jika tim tentara bayaran mengungkapkan informasi lebih banyak di pengumuman rekrutmen, data Xu Qiao jadi lebih rinci. Kalau tidak, biasanya hanya nama tim dan data pendaftar.

Qin Chi selesai membaca, lalu menunjuk beberapa halaman di depan, “Semua isinya seperti ini?”

Xu Qiao menjawab, “Iya, setiap bulan aku melamar ke beberapa tim, tapi selalu gagal.”

Entah mereka yang menolak dirinya, atau dirinya yang tak bisa menerima kekurangan karakter anggota mereka.

Qin Chi tersenyum, “Kalau begitu, semoga hari ini kita berhasil membentuk tim.”

Aula asosiasi lantai satu luas dan terang, cahaya matahari masuk melalui jendela kaca setinggi sepuluh meter, menerangi ruangan. Layar elektronik besar memperlihatkan tugas-tugas pangkalan yang tersedia.

Sudah menjadi tradisi selama ratusan tahun, tentara bayaran melakukan transaksi di ujung timur lantai satu, sedangkan ujung barat untuk rekrutmen tim.

Tempatnya gratis, listrik dan air gratis, juga keamanan gratis, tak ada tempat yang lebih baik dari sini.

Xu Qiao memimpin jalan, Qin Chi berjalan santai di sebelah kanannya, seolah sedang berkunjung ke museum.

Sebelum masuk, Qin Chi menyatakan dirinya kurang terbiasa dengan suasana seperti ini, meminta Xu Qiao yang bernegosiasi dengan tiap tim, dan ia akan mendukung semua keputusan Xu Qiao.

Xu Qiao bertanya, “Bagaimana kalau aku merasa cocok, tapi kau tidak suka salah satu anggotanya?”

Qin Chi menjawab, “Kita hanya bekerjasama dua kali setahun, selama tidak ada masalah prinsipil, aku bisa menoleransi kekurangan karakter apapun.”

Xu Qiao tertawa, “Itu katamu sendiri, kalau nanti benar-benar bertengkar dengan seseorang, jangan salahkan aku salah memilih orang.”

Qin Chi tertawa, “Aku percaya pada penilaianmu.”

Baru saja ia dipilih di antara belasan calon penyewa oleh Pemilik Kost Xu, “……”

Namun, Qin Chi memang tampak seperti orang yang tidak mudah berselisih dengan siapa pun, seolah-olah sopan santun sudah mendarah daging.

Lapangan di ujung barat sangat luas, delapan baris meja tersusun rapi, setiap stan dilengkapi meja satu meter dan empat kursi.

Semua ini disediakan oleh asosiasi, memudahkan tentara bayaran sekaligus mencegah mereka sembarangan membuka stan yang bisa membuat ruangan kacau.

Lima baris untuk rekrutmen tentara bayaran tipe tempur, tiga baris untuk perekrutan penyembuh.

Tentara bayaran tipe tempur menghadapi bahaya langsung, tingkat kematiannya tinggi, sedangkan penyembuh meski dilindungi anggota lain, kemampuan bertahan mereka lemah, dan tingkat kematian di luar pangkalan juga tak rendah.

Xu Qiao sudah hafal nama-nama tim yang akan dilamar, sambil berjalan ia melihat nama-nama tim di layar elektronik setiap stan, melihat salah satu tim cadangan, lalu mengajak Qin Chi antre di belakang.

Mereka datang pagi, hanya ada dua orang di depan, satu sedang diwawancara.

Xu Qiao melihat ke arah empat orang di balik meja, tiga pria dan satu wanita. Begitu Xu Qiao menoleh, salah satu pria bertubuh kekar dengan bekas luka di wajah langsung menatapnya, pandangannya terang-terangan menyapu wajah Xu Qiao, lalu turun ke dadanya, bibirnya menyunggingkan senyum ambigu.

Orang semacam ini, dari tulisan di pengumuman saja mana bisa ketahuan?

Xu Qiao langsung hendak pergi.

Pria berwajah luka tiba-tiba berdiri dan menghalangi jalannya, “Adik manis, jangan pergi dong, kau penyembuh tingkat C?”

Xu Qiao menatap dingin dada bidang penuh keringat di depannya, “Iya, kau menghalangi jalanku, tolong minggir.”

Pria berwajah luka tak peduli wajah masam Xu Qiao, ia tersenyum, “Kami memang mencari penyembuh, dan aku merasa cocok denganmu, jadi bagaimana kalau kau saja. Kau pasti tahu kekuatan tim kami, di antara tim pemula kami yang terkuat, dijamin kau selalu pulang dengan selamat.”

Ia sangat antusias, tapi rekan setimnya yang tinggi kurus mengerutkan kening, “Lao Wang, jangan asal memutuskan, ketua bilang rekrutmen harus disetujui semua anggota.”

Pria berwajah luka segera memandang pria berkacamata yang duduk di kursi.

Pria berkacamata itu menilai Qin Chi terlebih dahulu, lalu melihat ke arah Xu Qiao. Namun sebelum ia sempat bicara, Xu Qiao lebih dulu berkata, “Ketua, kau pasti lebih tahu aturan di aula ini, jadi mau kau panggil anggota timmu kembali, atau aku harus panggil petugas keamanan?”

Pria berkacamata itu menahan emosi, “Wang Li, kembali ke tempatmu.”

Nada suaranya tak bisa ditolak. Pria berwajah luka mengepalkan tinju, sebelum pergi ia menunjuk Xu Qiao dengan nada mengancam, “Tidak tahu terima kasih, kalau berani...”

Qin Chi yang sedari tadi mengikuti Xu Qiao, tiba-tiba mengeluarkan sepasang penutup telinga dari sakunya dan menyodorkannya, “Kalau tak mau dengar suara bising, kau bisa coba ini.”

Xu Qiao, “......”

Pria berwajah luka, “...coba ulangi lagi!”

Qin Chi menatapnya tenang, “Perbedaan manusia dan binatang buas selain bahasa dan alat teknologi, juga terletak pada moral dan budaya. Jika kau paham maksudku, tolong hilangkan sifat kebinatanganmu. Jika tidak, aku tak perlu berkata lagi.”

Pria berwajah luka paham, ia sedang dihina!

Ia mengangkat tinju tinggi-tinggi, tapi segera dihentikan pria berkacamata, “Wang Li, kau mau masuk penjara?”

Mengabaikan wajah pria berwajah luka yang memerah dan membiru, Xu Qiao dan Qin Chi berjalan santai menuju stan rekrutmen berikutnya.

Sayangnya, pencarian Xu Qiao hari itu tetap tidak mulus.

Ada tentara bayaran pria sombong yang meremehkan perempuan karena kekuatan serangnya, ada tentara bayaran wanita sensitif yang khawatir pacarnya akan direbut Xu Qiao, bahkan ada ketua tim yang jelas-jelas tak berminat pada Xu Qiao tapi ingin merekrut Qin Chi sehingga bersedia “bermurah hati” memberi kesempatan pada Xu Qiao. Tentu saja, lebih banyak lagi tim normal yang sekadar menolak Xu Qiao karena kurang pengalaman.

Xu Qiao, lulusan terbaik Akademi Militer Ketiga, merasa sedikit frustrasi. Apa standar tim yang ia tetapkan terlalu tinggi? Haruskah ia menurunkan standar?

Matanya yang kecewa tanpa sengaja jatuh pada stan rekrutmen sepi di seberang sana.

Di sana hanya duduk seorang pria muda bertubuh agak gemuk, terlihat seperti lulusan baru dari akademi militer, persis seperti dirinya.

Tatapan mereka bertemu, wajah pria itu langsung memerah, buru-buru menunduk pura-pura merapikan meja yang hanya berisi dua lembar kertas.

Xu Qiao belum pernah bertemu penyandang kekuatan supranatural lelaki yang semudah ini malu, karena penasaran, ia berjalan ke stan itu, menahan kertas yang hampir diambil pria itu.

Satu adalah formulir kosong, satu lagi adalah perkenalan tim.

Nama tim ini “Diam Itu Emas”, saat ini hanya ada satu ketua, yakni pria muda bertubuh gemuk itu.

Sun Fushan, penyandang kekuatan supranatural tipe tanah tingkat C, spirit animal: kura-kura, ahli pertahanan, lulusan Akademi Militer Kedua.

Catatan: Gagap, sulit berkomunikasi.

Spirit animal kura-kura tidak terlalu langka, Xu Qiao terkejut, “Kau lulusan Akademi Militer Kedua?”

Sun Fushan mengangguk dengan wajah merah.

Xu Qiao menoleh ke arah Guru Qin dari Akademi Kedua di sampingnya, bahkan penyandang kekuatan supranatural tingkat B dari keluarga biasa saja sulit masuk Akademi Kedua, bagaimana yang tingkat C seperti ini?

Namun ia segera menyembunyikan rasa penasarannya dan bertanya soal rekrutmen, “Hanya merekrut satu penyembuh, kau berani mengambil tugas di luar?”

Sun Fushan mengeluarkan nomor stan lain, menunduk, “Merekrut penyembuh dulu, lalu... baru cari anggota lain.”

Xu Qiao ikut merasa repot, tapi setelah pria itu susah payah bicara sebanyak itu, ia tak tega berbalik pergi begitu saja...

Qin Chi menyela, “Aku bagian serang, dia pertahanan, kau penyembuh, tinggal cari satu anggota tipe tempur lagi, sudah cukup.”

Serang, pertahanan, dan penyembuh, kombinasi yang cukup lengkap.

Xu Qiao juga sudah lelah dengan proses wawancara yang berulang, Qin Chi sudah membuktikan kemampuannya dengan dua puluh dua poin kontribusi, Xu Qiao pun bertanya pada Sun Fushan, “Berapa poin kontribusimu?”

Sun Fushan mengacungkan tiga jari, lalu mengeluarkan sertifikat dari saku, bukti ia adalah lulusan terbaik tingkat C dari Akademi Militer Kedua, seangkatan dengan Xu Qiao.

Kalau saja spirit animal teratai milik Xu Qiao tidak tiba-tiba bertambah kelopak, riwayat keduanya nyaris seimbang, bahkan gelar Akademi Kedua Sun Fushan lebih unggul.

Tentu saja, Xu Qiao sebagai penyembuh jauh lebih mudah bergabung dengan tim daripada Sun Fushan yang harus membentuk tim sendiri.

Xu Qiao memperkenalkan dirinya dan Qin Chi, lalu bertanya, “Bolehkah kami bergabung ke timmu?”

Sun Fushan yang sudah beberapa kali gagal merekrut anggota sangat gembira sampai berdiri, “Boleh, sangat... sangat senang!”

Tim terbentuk, Xu Qiao pun lega, “Kalau begitu mari kita cari satu anggota terakhir bersama.”

Sun Fushan mengangguk gembira, segera membereskan barang, lalu selesai memindai kode untuk menutup stan rekrutmen, ia memimpin ke area rekrutmen tipe tempur.

Sudah pukul sepuluh, area sekitar penuh sesak, hampir tak ada stan kosong. Sun Fushan mengamati sekeliling dan bergegas ke sebuah stan yang baru saja kosong, sementara itu Xu Qiao tiba-tiba melihat sosok tinggi yang baru kemarin ia temui—Mèng Li yang berwajah dingin dengan pakaian tempur hitam, berjalan tegap ke salah satu stan rekrutmen.

Tak terlalu jauh, Xu Qiao tanpa sadar memasang telinga.

“Mèng Li? Kau... kau sudah kembali?”

“Ya, aku memburu delapan ekor binatang tingkat C, kalian serahkan padaku lima inti kristal untuk laporan tugas, sisanya boleh kalian simpan.”

“Ah, kami kira kau... hari itu kita hanya membunuh sepuluh ekor binatang tingkat C, kemarin ketua dan Xiao Tian sudah menyerahkan laporan, kami masih harus... ah, tidak, karena kau sudah kembali, kami tak perlu cari anggota baru, besok kita tinggal berangkat lagi, selesaikan tugas kita bertiga saja.”

“Tidak, kalian sudah bisa meninggalkanku sekali, berarti bisa dua kali. Sebelum akhir bulan, kembalikan lima inti kristalku, urusan hari itu anggap selesai.”

Keempat anggota tim itu terdiam.

Setelah menyampaikan syaratnya, Mèng Li pun pergi.

Xu Qiao melihat itu, memberi isyarat pada Qin Chi, lalu tersenyum mengejar Mèng Li.

Langkah kaki yang makin mendekat semula tak dipedulikan Mèng Li, sampai Xu Qiao menghadangnya, barulah ia terkejut dan berhenti.

“Soal kemarin...”

Xu Qiao tersenyum, “Soal kemarin sudah berlalu, sekarang tim kami masih kurang satu anggota, maukah kau bergabung dengan kami?”