Sembilan ribu sembilan

Saat masih bersekolah di akademi militer, Meng Li selalu sendiri dan setelah lulus pun tidak berniat bergabung dengan tim mana pun. Tugas pertamanya diambil sendiri. Setiap penyandang kemampuan tingkat C diwajibkan menyerahkan lima inti kristal binatang buas tingkat C. Meng Li yang tenang, terkendali, dan sangat sabar, sengaja memburu binatang tingkat C yang terpisah dari kelompok, berhasil mengumpulkan lima inti kristal, namun saat pulang ia diincar oleh sebuah tim tentara bayaran yang tamak.

Tim beranggotakan lima orang, empat di antaranya adalah tentara bayaran tipe tempur berpengalaman. Meng Li menghadapi mereka dengan susah payah dan terluka parah, hanya berhasil meloloskan diri berkat kabut racun yang mengejutkan lawan. Tak ingin keluarganya khawatir, Meng Li pun pergi ke klinik untuk berobat. Melihat poin yang baru saja ditukar berubah menjadi biaya pengobatan yang diambil orang lain, Meng Li benar-benar memahami alasan tim-tim merekrut penyembuh—demi keselamatan dan penghematan.

Setelah merasakan risiko bertarung sendirian, Meng Li pergi ke area rekrutmen asosiasi. Ia tidak suka membuang-buang kata-kata untuk mengikuti wawancara di tim-tim kuat yang akhirnya memilih-milih anggota, jadi ia mencari tim pemula yang terlihat cukup baik, menunjukkan informasi dasarnya, pihak lawan sangat gembira dan bisa menerima kepribadiannya yang tidak suka bersosialisasi, akhirnya Meng Li menjadi anggota tim “Taktik Stabil”.

Kerja sama pertama Meng Li dengan tim “Taktik Stabil” berjalan cukup lancar, empat rekan baru mengagumi kekuatan Meng Li, dan Meng Li pun puas dengan sikap mereka yang hati-hati. Jumat ini adalah kerja sama ketiga Meng Li dengan tim “Taktik Stabil”, sekaligus tugas dasar keempatnya.

Di luar markas penuh bahaya, tak ada yang selalu beruntung. Kali ini, tim Meng Li bertemu dua binatang buas tingkat B. Meng Li menghadapi satu binatang sendirian, sementara empat rekan lainnya menghadapi satu lagi. Melihat rekan-rekannya semakin terdesak dan hampir terluka, Meng Li melepaskan wujud spiritualnya untuk membantu. Saat itu, Meng Li berpikir, asalkan kelima orang bersatu, ada peluang tujuh puluh persen untuk membunuh kedua binatang buas tingkat B itu.

Namun, keempat rekan justru meninggalkan Meng Li, memanfaatkan saat binatang buas yang mengejar mereka terikat oleh wujud spiritual kalajengking api, lalu kabur. Bahkan mereka yakin Meng Li pasti mati, dan langsung menyerahkan sebagian besar inti kristal yang berhasil didapatkan berkat Meng Li kepada kapten dan penyembuh tim mereka untuk menyelesaikan tugas.

Meng Li tidak akan memaafkan rekan-rekan yang meninggalkannya, namun ia juga tidak akan kembali bertarung sendirian karena kejadian itu. Dibanding mencari orang asing yang belum dikenalnya, Meng Li memilih Xu Qiao yang pernah bekerja sama dan ramah. Meng Li mengikuti Xu Qiao ke meja rekrutmen yang baru dibuka oleh Sun Fushan, Qin Chi sudah duduk di sebelah Sun Fushan, sikapnya tenang di tengah keramaian, bahkan lebih cocok jadi kapten daripada Sun Fushan.

Xu Qiao tersenyum memperkenalkan kekuatan Meng Li kepada dua orang itu, “Api dan racun, dua kemampuan tingkat C, bahkan siswa tingkat B terkuat di angkatan kami pernah kalah olehnya.” Meski Xu Qiao tidak melebih-lebihkan, Meng Li tetap menjelaskan, “Waktu itu dia lengah, kalau sekarang bertarung lagi, aku belum tentu menang.”

Sun Fushan tampak terkejut. Seorang tingkat C, menghadapi lawan tingkat B tidak langsung menyerah, malah berkata ‘belum tentu menang’, berarti masih ada peluang menang? Pasti tokoh besar di antara tingkat C!

Setelah kaget dan gembira, Sun Fushan tiba-tiba tenang. Ia mengamati ketiga orang di sekitarnya, lalu menambahkan Xu Qiao sebagai teman dan mengirim pesan: “Kalian semua sangat kuat, sebenarnya bisa membentuk tim sendiri. Aku tidak masalah, tetap lanjut rekrut saja, toh aku juga tidak buru-buru, kalau tidak dapat orang, keluarga masih punya pengawal yang bisa menemani.”

Xu Qiao melihat kapten yang agak gemuk dan biasa saja sedang menunduk menatap gelang komunikasi: “Pengawal?”

Sun Fushan: “Iya, aku hanya tingkat C, keluarga takut aku menghadapi bahaya di luar, setiap tugas selalu diantar pengawal. Tapi menurutku cara itu tak bisa meningkatkan kemampuanku, jadi aku ingin membentuk tim sendiri.”

Awalnya Sun Fushan ingin bergabung dengan tim yang sudah ada, tapi mereka menolaknya karena kurang pengalaman dan gagap, akhirnya Sun Fushan terpaksa menjadi kapten dan merekrut sendiri.

Xu Qiao: “Keluarga pasti cukup kaya, kenapa tidak memanggil penyembuh tingkat tinggi untuk mengobati gagapmu?”

Sun Fushan: “Sudah pernah, katanya gagapku karena faktor psikologis, penyembuh hanya bisa mengobati luka fisik.”

Xu Qiao mengerti: “Tidak apa-apa, Meng Li juga tidak banyak bicara, kita kalau bertugas di luar memang tidak boleh berisik, yang penting kemampuan. Daripada chatting pribadi, buat saja grup, nanti aku undang Qin Chi dan Meng Li.”

Sun Fushan mengangkat kepala, melihat Qin Chi yang balas menatap dengan tenang, lalu Meng Li yang tampak dingin dan sulit didekati. Sun Fushan kembali menunduk, diam-diam membuat grup dengan nama yang sama seperti tim.

Xu Qiao mengisyaratkan Meng Li untuk duduk di dalam lapak, masih ada dua kursi kosong. Setelah semua duduk, Sun Fushan mengirim pesan pertama di grup: “Halo, senang bisa membentuk tim dengan kalian, aku kurang lancar bicara, chatting begini lebih hemat waktu, silakan bicara langsung, pendengaran aku tidak masalah.”

Ketiganya menengadah.

Wajah Sun Fushan langsung memerah, tatapannya menghindar.

Qin Chi: “Tidak masalah, mengetik juga mudah.”

Meng Li: “Benar.”

Xu Qiao: “Bagus, sesuai dengan nama tim kita.”

Sun Fushan: “Ah, nama tim cuma aku karang saja, kalau kalian punya nama lebih baik, bisa diganti, sekalian posisi kapten juga diganti, kalian semua lebih cocok jadi kapten.”

Meng Li: “Aku tidak mau jadi kapten.”

Qin Chi: “Aku guru, mengoreksi tugas cukup melelahkan, jadi tidak cocok jadi kapten.”

Xu Qiao: “@Sun Fushan, aku kerja di klinik, kamu sendiri?”

Sun Fushan: “Aku penjaga perpustakaan.”

Xu Qiao: “Sibuk?”

Sun Fushan: “Cukup santai, jam sembilan sampai lima sore.”

Xu Qiao: “Kalau begitu tetap kamu saja yang jadi kapten, kami percaya padamu.”

Qin Chi: “Terima kasih, kapten tim.”

Meng Li: “Terima kasih.”

Wajah Sun Fushan semakin merah: “Baik, aku akan berusaha jadi kapten yang baik. Ngomong-ngomong, tugas semester ini sudah kalian kerjakan?”

Xu Qiao: “Aku dan Qin Chi belum.”

Meng Li: “Sudah capek-capek, harus ulang lagi.”

Tim tentara bayaran yang kurang kuat atau kurang beruntung mungkin harus bolak-balik ke luar markas agar bisa membunuh cukup banyak binatang buas.

Xu Qiao bisa menebak pengalaman Meng Li, Sun Fushan tidak memikirkan sejauh itu: “Kalau begitu kita pilih tugas dulu, nanti saat mendaftar anggota langsung ambil tugasnya?”

Ketiganya setuju, akhirnya memilih tugas untuk Minggu depan.

Pukul 10.45, keempatnya keluar dari gedung asosiasi.

Sun Fushan membawa mobil sendiri, sempat menawarkan mengantar Meng Li pulang namun ditolak, lalu pergi dengan canggung.

Meng Li hendak naik kereta bawah tanah.

Xu Qiao tahu Qin Chi ada janji makan siang, jadi membiarkan Qin Chi sibuk, ia sendiri berencana menemani Meng Li ke stasiun terdekat.

Qin Chi melihat gelang komunikasi, berkata, “Janji makan jam dua belas, aku harus pulang ganti baju, lebih baik pulang bersama.”

Meng Li pun pergi sendiri.

Xu Qiao lalu naik mobil bersama Qin Chi, saat itu Meng Li sudah tidak terlihat di jalan.

Xu Qiao: “Kita bertiga sama-sama punya tiga poin kontribusi, kamu benar-benar tidak keberatan?”

Qin Chi tersenyum: “Aku malah khawatir kalian merasa aku terlalu tua, ada gap generasi.”

Selain dia, Xu Qiao dan dua lainnya baru berusia dua puluh tahun.

Xu Qiao bercanda, “Mana mungkin, lagipula kamu yang membuat tim kita disegani, tim lain tidak berani meremehkan.”

Qin Chi: “Ya, aku anggap saja ini seperti membawa murid praktik.”

Pukul 11.55, Qin Chi menghentikan mobil di depan sebuah vila di kawasan tenang di lereng bukit pusat kota.

Kepala Akademi Militer Ketiga, Dong Mingliang, sudah menunggu di gerbang beberapa menit sebelumnya. Melihat Qin Chi keluar dari sedan hitam dengan setelan jas, Dong Mingliang terkejut sampai membuka mulut, dan tetap kebingungan sampai Qin Chi mendekat, seakan melihat seseorang memasangkan tuksedo pada rudal.

“Lama tidak bertemu.”

“Kamu, kenapa jadi seperti ini?”

Melihat senyum hangat dan tenang Qin Chi, Dong Mingliang menahan lengan yang merinding dan mundur tiga langkah.

Ia masih lebih terbiasa dengan Qin Jenderal yang garang, dingin, dan jarang berbicara dalam seragam militer.

Qin Chi menarik kembali tangannya yang tidak bersalaman, tersenyum, “Berubah ya? Sebenarnya aku selalu ingin hidup seperti ini, dulu saja tidak ada kesempatan.”

Dong Mingliang menurunkan pandangan ke kemeja putih Qin Chi dengan satu kancing terbuka, serta jas krem di luar. Meski terasa aneh, ia harus mengakui aura Qin Chi saat ini memang lebih cocok dengan pakaian seperti itu.

“Masuk dulu, beri aku waktu beberapa menit untuk terbiasa. Oh ya, apa itu yang kamu bawa?”

Qin Chi: “Ingat kamu suka minum, jadi aku beli dua botol, pertama kali berkunjung kan harus bawa sesuatu.”

Dong Mingliang: “……”

Qin Chi menikmati pemandangan sekitar vila yang sebenarnya agak bertentangan dengan kepribadian Dong Mingliang: “Ini rumahmu atau?”

Dong Mingliang: “Jangan tanya, ini vila yang dialokasikan Akademi Militer Ketiga untuk kepala sekolah. Paman Li, melihat Paman Luo menyerahkan jabatan kepala Akademi Kedua ke Wei, ikut-ikutan menyerahkan Akademi Ketiga padaku, termasuk vila ini. Sepi sekali, aku jarang tinggal di sini, tahu kamu tidak ingin menarik perhatian, jadi aku pakai tempat ini untuk menjamu kamu.”

Usianya baru tiga puluh delapan, pekerjaan militer padat, bahkan waktu untuk keluarga harus dicuri, mana sempat mengurus akademi?

Para tetua malah bilang kepala sekolah muda lebih mudah akrab dengan mahasiswa, bisa meningkatkan daya tarik militer, memaksa mereka menerima jabatan itu.

Tiba-tiba Dong Mingliang bersinar, bertanya pada Qin Chi, “Kamu kan sedang istirahat di sini, kalau mau cari kegiatan di Akademi Militer, kenapa tidak jadi kepala sekolah dua tahun? Jadi guru harus mengoreksi tugas, menghadapi murid-murid, jauh lebih repot daripada kepala sekolah.”

Qin Chi: “Kepala sekolah memikul kehormatan akademi, terlalu berat, tidak cocok buat istirahat.”

Dong Mingliang: “……”

Mereka masuk ke ruang makan, asisten dapur sudah menyiapkan beberapa hidangan lalu pergi.

Jabatan kepala sekolah dan guru hanya candaan, Dong Mingliang lebih memikirkan kondisi Qin Chi, “Kenapa tiba-tiba harus istirahat?”

Sejak markas didirikan, ancaman dari binatang buas, terutama dari laut, tak pernah berhenti. Baik jenderal maupun prajurit terus bertahan di garis depan, selain hari libur yang bisa dihitung jari, hanya luka parah atau kematian yang membuat prajurit bisa lama meninggalkan medan perang, luka lainnya, tenang saja, ada penyembuh!

Karena itu, markas timur laut langsung memberi Qin Chi cuti panjang tiga tahun, pasti ada alasan khusus.

Qin Chi tersenyum, balik bertanya, “Selain kamu dan Wei, siapa lagi yang tahu aku datang?”

Dong Mingliang serius, “Tenang, cuma kita berdua, yang lain kalau tahu pun lewat jalur lain.”

Qin Chi mengangguk, mengangkat gelas anggur, memberi hormat kepada Dong Mingliang.

Dong Mingliang baru ingin mengeluh tentang sikap formal sahabat lamanya, tiba-tiba pupilnya mengecil tajam.

Tangan Qin Chi yang memegang gelas anggur, awalnya ramping dan putih, tapi sesaat Dong Mingliang melihat, sisik merah keemasan merayap cepat di punggung tangan Qin Chi, menjalar ke lengan di balik kemeja.

Dong Mingliang shock berdiri, “Kenapa bisa begitu?”

Baru selesai bertanya, sisik di tangan Qin Chi lenyap, begitu cepat hingga seolah hanya bayangan.

Setelah Dong Mingliang duduk kembali, Qin Chi memandang anggur bening yang bergetar sedikit di gelas, berkata, “Profesor Wu bilang, selama sepuluh tahun ini aku terlalu banyak membunuh, semakin rasional dan tenang, wujud spiritualku semakin liar dan haus darah. Ketika keinginan wujud spiritual mengalahkan rasionalitasku, ia mencoba mengambil alih tubuh ini. Profesor Wu menyebut fenomena ini sebagai ‘transformasi binatang’.”

Dong Mingliang mengerutkan dahi, “Bisa, bisa sembuh?”

Qin Chi: “Kasusnya sangat sedikit, Profesor Wu juga tidak yakin, jadi aku diminta mencoba dulu.”

Dong Mingliang: “Sedikit kasus? Berarti kamu bukan yang pertama mengalami gejala transformasi binatang?”

Qin Chi: “Ya, tapi kasus lain ditemukan di awal era baru. Tekanan medan perang yang tinggi, beberapa prajurit dengan wujud spiritual hewan pernah mengalami transformasi binatang. Namun mereka kebanyakan sudah gugur atau memilih menyembunyikan gejala karena takut atau alasan pribadi, hampir tidak ada contoh untuk penelitian.”

Dong Mingliang melepaskan wujud spiritualnya, beruang cokelat.

Berubah menjadi beruang besar setinggi dua meter, langsung merebut hidangan daging merah di atas meja, lalu menyantap di sudut.

Wujud spiritual yang keluar tidak benar-benar mencerna makanan, tapi bisa menyerap energi yang terkandung di dalamnya.

Dong Mingliang merasa rumit, “Aku lebih banyak membunuh selama bertahun-tahun, pembunuhan pasti lebih banyak, apa suatu saat aku juga akan berubah jadi binatang?”

Qin Chi menunduk, “Belum tentu, selain pembunuhan, apakah penyandang kemampuan berubah jadi binatang juga dipengaruhi karakter dan pengalaman.”

“Jangan terlalu khawatir, meski ada gejala seperti itu, asalkan penyandang kemampuan bisa segera tenang, ia akan kembali mengendalikan tubuhnya. Bagaimanapun, wujud spiritual adalah bagian dari diri kita, bukan musuh.”

Transformasi binatang juga ada tingkatannya, masa istirahat Qin Chi kali ini memang untuk menghentikan perluasan gejala.

Dong Mingliang: “Sekarang sudah sampai sejauh mana?”

Qin Chi tersenyum, “Masih bisa dikendalikan sepenuhnya.”