Lima ribu lima

Jumat ini giliran Xu Qiao berjaga malam, dari pukul delapan malam hingga delapan pagi. Dengan kondisi fisik seorang pengguna kekuatan khusus, begadang semalam sekali dalam seminggu nyaris tak membawa dampak negatif apa pun bagi tubuh. Setelah sarapan dan beristirahat sejenak, Xu Qiao mengenakan pakaian olahraga, lalu mulai berlari mengelilingi Kompleks Ping'an. Satu jam kemudian, ia telah menuntaskan dua puluh kilometer, kembali ke rumah dengan tubuh bermandi peluh, mandi, dan saat itu belum juga lewat pukul sembilan.

Di luar taman kecil, terdengar lagi suara. Xu Qiao membawa tablet ke balkon ruang tamu, dan melalui jendela kaca melihat petugas hari ini ternyata masih pasangan suami istri paruh baya yang kemarin, hanya saja truk abu-abu pengangkut material bangunan dan sampah kini diganti dengan mobil golf berwarna abu-abu, di dalamnya duduk seorang sopir.

Pasangan itu turun, sang istri yang mengenakan seragam kerja memperhatikan Xu Qiao di balik kaca, mengangguk sambil tersenyum. Xu Qiao membalas senyuman itu. Mereka segera menghilang di balik pintu masuk gedung; sadar bahwa sopir berbaju hitam di dalam mobil golf menatapnya, Xu Qiao tetap tenang memandang tanaman buah dan sayuran di sekeliling, lalu berbalik dan duduk di sofa.

Ia sudah pernah melihat gambar desain Qin Chi; berbagai perlengkapan interior tak hanya lebih memakan tempat dari bahan bangunan, tapi juga sangat mahal dan harus diangkut dengan hati-hati. Daripada perusahaan renovasi mengirim beberapa mobil dari pabrik entah seberapa jauh, yang berisiko mengumbar kekayaan klien, lebih baik memakai satu kristal ruang yang bisa disembunyikan di tubuh secara diam-diam.

Karena pasangan tukang renovasi itu tak punya kekuatan bertarung berarti, perusahaan sengaja mengutus seorang sopir yang merangkap pengawal. Dari sini jelas betapa berharganya kristal ruang itu.

Xu Qiao tak tahan untuk mengirim pesan pada Lu Yang: "Jangan bicara, jangan pakai, jangan tunjukkan." Harta melimpah yang jika tersingkap bisa mendatangkan bahaya maut itu, bahkan tak berani ia sebut dalam pesan, takut kata kunci itu disadap oleh pihak komunikasi.

Lu Yang membalas, "Tahu."

Siswa Lu memang cukup tenang dan dapat diandalkan, Xu Qiao pun merasa lega, membuka tablet dan masuk ke forum tentara bayaran.

Forum itu terbagi dalam beberapa bagian, seperti diskusi, jual beli, rekrutmen, dan bounty. Hampir semua pengguna kekuatan khusus terdaftar di sana.

Xu Qiao paling sering membuka bagian diskusi. Asosiasi Tentara Bayaran akan memposting katalog terbaru makhluk, tanaman, dan serangga anomali, serta peta zona berbahaya yang selalu dipasang di urutan teratas. Beberapa tentara bayaran berbagi pengalaman eksplorasi, pengumpulan, atau pertempuran, sementara yang lain terang-terangan mengecam rekan setim yang dianggap beban, atau memaki tim lain yang memperebutkan sumber daya.

Dari postingan teknis, Xu Qiao bisa belajar pengalaman baru, dan dari kecaman ia dapat memahami watak beberapa anggota, benar atau tidak, setidaknya jika suatu hari bertemu tentara bayaran yang terkenal buruk, ia akan lebih waspada.

Sejak Paman Lu meninggal, Xu Qiao juga jadi pelanggan tetap bagian rekrutmen. Anggota tim tentara bayaran profesional biasanya sudah tetap, hanya menerima anggota baru jika ada korban, dan itupun harus dari kalangan profesional.

Seperti Xu Qiao, pengguna kekuatan khusus yang lebih sering bekerja di dalam markas dan hanya menjalankan tugas dasar setengah tahun sekali, mereka disebut tentara bayaran paruh waktu.

Para tentara bayaran paruh waktu yang lebih tua umumnya juga sudah punya tim tetap. Namun, setiap tahun selalu ada gelombang lulusan baru dari akademi militer. Yang punya koneksi akan bergabung dengan kerabat atau senior, sementara yang tak punya jaringan atau kekuatan, terpaksa membentuk kelompok sendiri.

Untuk tentara bayaran tipe tempur, kekuatan dan pengalaman adalah yang utama; untuk tipe penyembuh, yang penting adalah sertifikat dan jam terbang sebagai tabib.

Xu Qiao punya sertifikat dokter C yang sah, dan bekerja di Klinik Dokter Hua yang cukup terkenal di Ring Dua, sehingga di antara para pemula ia tergolong cukup berharga.

Namun, si "berharga" ini ingin memilih tim yang punya kemampuan dan moral sama baik.

Kekuatan bisa dinilai dari tanda bintang di belakang ID, sementara karakter hanya bisa digali melalui pencarian postingan hitam dan observasi saat wawancara.

Sambil menelusuri forum, Xu Qiao mencatat tim-tim pilihan di selembar kertas. Saat selesai menulis dan mengangkat kepala, tiba-tiba ia melihat ada satu pesan pribadi masuk.

Xu Qiao membukanya.

Zhao Feng: "Musim gugur lalu aku ikut Paman ke markas Barat Laut untuk tugas jangka panjang, baru dua hari lalu kembali. Kudengar Paman Lu sudah tiada, tugas semesteranmu setengah tahun ini belum dijalankan ya?"

Xu Qiao sempat terdiam.

Ia kuliah di Akademi Militer Ketiga, Zhao Feng adalah teman seangkatan, memiliki roh serigala salju dan kekuatan es tingkat B.

Zhao Feng memang figur unggulan di bidang tempur. Konon, karena mendengar di bagian penyembuh ada mahasiswi cantik dengan roh teratai, ia sengaja datang melihat, lalu sejak itu terus mengejar Xu Qiao tanpa kenal lelah, sampai akhirnya Paman Lu turun tangan dan Zhao Feng baru sedikit mereda, tak lagi mendatangi Kompleks Ping'an setiap waktu.

Zhao Feng memang tipikal orang yang suka pamer. Lihat saja, di pesan pertamanya ia langsung menyebut pamannya yang berkekuatan A, dan membanggakan dirinya baru saja menyelesaikan tugas besar lintas wilayah.

Tapi memang, Zhao Feng punya modal untuk pamer.

Xu Qiao melirik dua bintang perak di samping ID Zhao Feng; perak berarti ia pengguna kekuatan tingkat B, dua bintang menandakan ia minimal sudah mengumpulkan lima puluh poin kontribusi.

Setiap kali tentara bayaran menerima tugas setingkat, ia dapat satu poin kontribusi, semakin tinggi tingkat tugas, semakin besar pula poin yang didapat.

Zhao Feng adalah tentara bayaran profesional. Xu Qiao mengarahkan mouse ke bintang perak Zhao Feng; muncul kotak kecil menampilkan angka kontribusi "251".

Mereka semua lulus di tahun yang sama, Zhao Feng sudah dua bintang di tingkat menengah, sementara Xu Qiao, satu bintang perunggu pun belum penuh, hanya "3" poin kontribusi, benar-benar sedikit.

Zhao Feng: "Aku tak bermaksud apa-apa, meski aku dan Paman Lu kadang berselisih, tapi setiap tentara bayaran profesional yang berani keluar menjelajah layak dihormati. Aku tak sejahat itu. Aku cuma ingin membantumu."

Zhao Feng: "Xu Qiao, sekarang aku sudah beda dengan waktu di kampus. Takkan lagi mengejarmu tanpa henti. Kita ini teman seangkatan, aku tak ingin kau mendapat masalah karena salah pilih tim. Selain kadang ikut Paman ke A-level, aku juga punya tim B-level sendiri. Kau kan penyembuh, tim kami sangat menyambutmu."

Xu Qiao: "Kalian tak punya penyembuh sendiri?"

Zhao Feng: "Ada, tapi penyembuh tak pernah berlebihan."

Xu Qiao ingin tertawa. Di dalam markas, penyembuh memang harta karun, tapi di luar markas, penyembuh selain berharga juga merepotkan. Karena itu, tim kecil hanya merekrut satu, lebih banyak dari itu, belum tentu bisa mereka lindungi semua.

Xu Qiao: "Terima kasih atas tawarannya, tapi aku sudah dapat tim, tak baik kalau ganti lagi."

Zhao Feng: "Di luar markas bahaya bisa datang kapan saja, jangan keras kepala."

Xu Qiao: "Soal nyawa, aku takkan sembarangan."

Zhao Feng: "Baiklah, kalau berubah pikiran, hubungi aku kapan saja."

Pagi hari dihabiskan membaca forum, siang tidur, pukul enam sore alarm berbunyi tepat waktu.

Xu Qiao mematikan alarm, menonaktifkan mode senyap gelang komunikasi, langsung muncul dua pesan baru.

16:45, Qin Chi: "Hari ini tidak kerja? Tadi kulihat sepedamu."

18:01, Lu Yang: "Sudah bangun."

Xu Qiao membalas Lu Yang lebih dulu, lalu Qin Chi: "Iya, malam ini jaga malam, baru bangun habis tidur siang. Pak Qin sudah pindah ke sini?"

Qin Chi: "Sudah, mulai sekarang jadi tetanggamu. Aku sudah siapkan hadiah untukmu dan Lu Yang, boleh aku antar sekarang?"

Ada hadiah pindahan segala?

Xu Qiao tertegun beberapa detik: "Terima kasih, tunggu sebentar."

Ia cepat-cepat berganti pakaian dan mencuci muka. Karena belum pernah berinteraksi dengan tetangga yang begitu sopan dan ramah, Xu Qiao sempat ragu beberapa menit, apakah harus menyiapkan balasan. Tapi, karena memang tak punya apa-apa yang pantas diberikan, ia akhirnya mengurungkan niat.

Setelah melihat kemewahan renovasi rumah Qin, ia bahkan sungkan memberikan irisan lemon.

Mengenakan sandal, ia membuka pintu dan melihat pintu 102 di seberang terbuka. Saat Xu Qiao terpukau oleh interior baru yang terang dan mewah, terdengar langkah kaki pelan dan mantap; Qin Chi berjalan dari ruang tamu, mengenakan T-shirt lengan panjang abu-abu gelap, tangan kiri membawa kantong hadiah mewah, tangan kanan memegang vas bunga porselen putih.

Di dalam vas itu tertancap empat-lima bunga peoni merah muda dan putih.

Itu adalah bunga langka yang selama ini hanya pernah Xu Qiao lihat di buku atau serial televisi.

Padahal hari sudah menjelang malam, namun Xu Qiao merasa lorong tangga yang remang-remang itu seakan berubah cerah karena beberapa kuntum peoni merah muda itu.

Qin Chi mengamati keterkejutan Xu Qiao, tampak senang bisa membuat tetangga mudanya begitu bahagia. Ia menjelaskan, "Keranjang bunga yang kupesan terlalu penuh, jadi aku ambil beberapa untukmu, kupikir Nona Xu mungkin suka."

Xu Qiao spontan mengangguk, "Suka sekali, aku belum pernah melihat bunga asli seindah ini dari dekat."

Buah dan sayur yang ia tanam memang berbunga dan itu juga bisa membahagiakannya, tapi peoni jelas jenis yang berbeda.

Ia memuji dengan tulus, namun tiba-tiba roh teratai dalam pikirannya bergejolak, Xu Qiao terkejut dan segera menekan gejolak itu, lalu menambah, "Mungkin hanya roh bunga tertentu yang bisa menandingi peoni anda."

Qin Chi sempat terkejut dengan tambahan yang agak tiba-tiba itu, lalu tampak paham.

Xu Qiao yang tingginya hanya sebatas dagu Qin Chi, tak menyadari perubahan ekspresi singkat pada tetangganya itu. Ia menerima kantong hadiah dengan satu tangan, vas peoni dengan tangan lain, dan kembali mengucapkan terima kasih dengan tulus.

Qin Chi berkata, "Ini hanya tanda perhatian kecil, tak perlu sungkan. Untuk Lu Yang, akan kuberikan langsung saat dia pulang."

Aroma masakan tercium samar dari belakang Qin Chi, yang kemudian berkata sambil tersenyum, "Aku sedang masak, Nona Xu sudah makan? Kalau tidak keberatan, silakan cicipi masakanku."

Xu Qiao teringat meja makan satu kursi milik Qin Chi, sadar bahwa itu hanya basa-basi, ia pun buru-buru menolak, "Tidak usah, klinik kami menyediakan sarapan dan makan malam untuk staf yang jaga malam."

Qin Chi mengangguk, "Kalau begitu, aku lanjut memasak. Sampai jumpa."

Ia melangkah mundur ke pintu masuk, menutup pintu sambil tersenyum.

Xu Qiao menghela napas lega; bagaimanapun juga, berurusan dengan tetangga baru selalu membuat tegang.

Begitu kembali ke rumah dan menutup pintu, roh teratai milik Xu Qiao langsung keluar, sengaja menempel pada vas berisi peoni. Lima kuntum peoni itu berdesakan, ukurannya hampir sama besar dengan mahkota bunga teratai.

Teratai putih bernuansa merah muda itu berdiri anggun, empat helai daun hijau bergoyang lembut, seolah bertanya siapa yang paling cantik.

Roh adalah bagian dari pengguna kekuatan khusus, seperti tangan atau kaki, tentu dikendalikan oleh kesadaran pemiliknya, tapi roh juga punya watak sendiri. Konon, watak ini berkaitan dengan karakter sang pemilik, kadang sama, kadang justru sisi yang ia tekan dalam-dalam.

Xu Qiao heran juga, ia bukan tipe yang suka pamer kecantikan, kenapa roh teratai miliknya jadi kompetitif dengan bunga lain?

"Tentu saja kamu paling cantik, kamu yang tercantik," Xu Qiao memeluk rohnya dan mengecupnya pelan, lalu berkata sambil tertawa, "Aku cuma basa-basi dengan Pak Qin, itu etika sosial, jangan dimasukkan hati. Kembalilah, jangan sampai ada yang melihat."

Mendengar pujian itu, roh teratai pun menurut dan kembali ke dalam tubuh Xu Qiao.

Xu Qiao meletakkan bunga peoni di atas meja tamu, lalu membuka kantong hadiah dari Qin Chi.

Ternyata isinya seperangkat peralatan makan porselen berwarna hijau daun teratai!

Peralatan porselen indah semacam itu di era lama sudah termasuk karya seni, apalagi di era baru, makin langka dan mahal. Xu Qiao bahkan tak tega memakainya.

Ia pun menyimpannya dengan hati-hati di lemari kamar.

Sebelum berangkat kerja, Xu Qiao menyiram beberapa bunga peoni dalam vas dengan kekuatan elemen kayu, berharap masa mekarnya bertambah beberapa hari.

Saat menuntun sepeda ke jalan, sebelum naik, Xu Qiao tak sengaja melirik ke jendela 102.

Tirai emas pucat tertutup rapat, menghalangi pandangan orang luar.

Xu Qiao tak terlalu memikirkan itu, lalu mengayuh sepedanya pergi.

Namun, di ruang tamu 102 yang tak terlihat Xu Qiao, seekor naga raksasa bersisik emas kemerahan membuka mulut lebar-lebar, menggigit sebatang mawar jingga.

Tapi bunga indah itu tak mengandung energi yang bisa ia serap, sang naga menunjukkan ekspresi kecewa dan meludahkan bunga itu ke lantai.

Qin Chi keluar dari dapur membawa dua piring masakan, dan melihat bunga-bunga berantakan di lantai.

Keningnya berkerut.

Sang naga menyemburkan bola api emas kemerahan ke arahnya.

Qin Chi membiarkan bola api itu menabrak dirinya, lalu menyerapnya dalam sekejap.

Menghadapi kepala naga besar yang mendekat, Qin Chi berkata dingin, "Kau yang ingin keluar menghirup udara segar, tapi kalau kau berani merusak satu saja bunga atau tanaman di sini lagi, aku tak segan menekanmu lebih keras."

Tatapan garang sang naga langsung berubah lesu, ia pun mengecilkan tubuh dan meringkuk di sofa tunggal ruang tamu.