Bab 1

Tahun ke-30 era Yuanjing, Kerajaan Nanguo, setelah perayaan Tahun Baru.

Angin utara menderu kencang, kepingan salju beterbangan di langit, menyelimuti dunia dalam balutan warna perak, tampak seperti kotak giok yang tak ternoda sedikit pun.

Jalanan mulai sepi, memberikan kesan dingin yang mencekam. Sebuah kereta kuda yang tertutup rapat melintasi hamparan salju putih, namun tiba-tiba terperosok ke dalam lubang salju dan tidak bisa bergerak lagi.

Pintu kereta diketuk. Suzhu, pelayan Su Lingyun, membuka pintu. Angin dingin yang menusuk tulang langsung menerobos masuk. Dengan kening berkerut, ia bertanya kepada kusir, "Apa yang terjadi?"

Kusir itu menyusutkan lehernya karena kedinginan, giginya gemetar saat menjawab, "Kereta terperosok ke lubang salju dan tidak bisa keluar. Tidak ada pejalan kaki di sekitar sini, saya tidak tahu harus bagaimana."

Suzhu menegur dengan ketus, "Bodoh, mengendalikan kereta saja tidak becus. Di cuaca sedingin ini, kalau Nona sampai jatuh sakit, kau akan menanggung akibatnya."

Di sampingnya, Su Lingyun tetap menunjukkan sikap yang sabar. "Sudahlah, jangan bertengkar. Ikut aku turun dan lihatlah."

Suzhu tahu Su Lingyun memiliki hati yang lembut dan jarang memarahi pelayan. Justru karena itulah ia bersikap tegas terhadap pelayan yang berbuat salah, agar mereka tidak menganggap majikannya mudah diperdaya dan bekerja dengan asal-asalan.

Dengan hati-hati, Suzhu membantu Su Lingyun turun dari kereta. Su Lingyun mengenakan jubah berwarna teratai biru muda, kepalanya tertutup topi salju yang hampir menutupi seluruh wajahnya.

Ia melihat kondisi kereta; tumpukan salju di tanah sangat tebal dan roda depan terperosok ke dalam lubang. Kusir berusaha memacu kuda dengan tergesa, namun kuda itu tetap tak bergeming.

Angin dingin yang membawa salju membuat tubuh terasa beku, bahkan tulang-belulangnya seolah kehilangan rasa. Su Lingyun mengamati sekeliling dan melihat seorang pria berbadan tegap yang memikul kayu bakar sedang berjalan ke arah mereka. Ia baru saja hendak meminta kusir untuk meminjam kayu bakar guna mengungkit roda, tiba-tiba terdengar suara derap kuda. Saat ia menoleh, terlihat kereta kuda yang tidak asing baginya.

Suara derap kuda itu seolah menginjak-injak hati, membawa getaran yang tak terlukiskan. Su Lingyun menekan dadanya dengan jemari yang putih seperti giok, tanpa mengeluarkan suara, membiarkan pria tua pemikul kayu itu berlalu pergi.

Kereta kuda yang mewah dan luas itu berhenti tidak jauh di depan Su Lingyun. Sebuah tangan yang ramping dan putih pucat menyingkap tirai kereta, menampakkan wajah yang tampan dan memukau.

Pria itu memiliki alis yang tegas, mata yang dalam, hidung mancung, dan bibir tipis. Ia mengenakan jubah biru kehijauan, dilapisi mantel bulu rubah, dan rambutnya terikat rapi di balik mahkota, memancarkan aura bangsawan yang agung.

Begitu tatapan mereka bertemu, Su Lingyun segera menundukkan pandangannya.

Jiang Huaijin sedikit mengangkat alisnya tanpa disadari, lalu melirik kereta Su Lingyun. "Nona Su, apakah sedang mengalami kesulitan?"

Mendengar suara yang lembut dan penuh perhatian itu, Su Lingyun mendongak menatapnya. Pria itu memiliki sepasang mata bunga persik yang, meski tidak bermaksud apa-apa, selalu memberikan kesan mendalam saat menatap seseorang. Mungkin karena tatapan itulah, banyak wanita yang salah paham mengira ia menaruh hati pada mereka.

"Tuan Muda Jiang." Su Lingyun memberi hormat dengan tenang sebelum menjawab dengan suara lembut, "Kereta saya terperosok ke dalam lubang salju dan tidak bisa melanjutkan perjalanan."

Jiang Huaijin sedikit membungkuk untuk membalas salamnya. Tatapannya tertuju pada jemari Su Lingyun yang memerah karena dingin. "Cuacanya sangat dingin. Jika Nona Su tidak keberatan, silakan naik ke kereta saya, biar saya mengantar Nona kembali ke kediaman."

Su Lingyun terkejut. Ia mengira pria itu hanya akan memanggil orang untuk membantu mengeluarkan keretanya, bukan mengantarnya sendiri. Meski dalam hati merasa senang, ia berpura-pura ragu sejenak sebelum memberi hormat dengan penuh rasa terima kasih, "Kalau begitu, saya merepotkan Tuan Muda Jiang."

Jiang Huaijin tersenyum lembut, "Nona Su terlalu sungkan."

Di Kota Anyang, adat istiadat cukup terbuka, sehingga pria dan wanita berbagi kereta kuda bukanlah hal yang aneh. Namun, Su Lingyun berasal dari keluarga terpelajar dan sejak kecil dididik dengan aturan-aturan wanita, serta sering dinasihati ibunya untuk menjaga jarak dengan pria. Baginya, berbagi kereta dengan Jiang Huaijin sebenarnya sedikit melanggar etika.

Namun, ia sungguh tidak ingin melewatkan kesempatan langka ini.

Suzhu, yang khawatir majikannya akan jatuh sakit karena kedinginan, merasa tidak ada yang salah dengan hal itu dan segera membantu Su Lingyun naik ke kereta Jiang Huaijin.

Kereta itu sangat besar dan luas, tertutup rapat sehingga tidak ada angin yang masuk. Di atas tempat duduknya terhampar selimut bulu yang tebal dan hangat. Bersandar di sana, rasa dingin di tubuhnya perlahan lenyap.

Di dalam kereta tercium aroma dupa yang mirip wangi bunga bakung dan kasturi, aroma yang sama yang selalu ia hirup dari tubuh Jiang Huaijin. Jemari Su Lingyun yang diletakkan di atas tempat duduk tanpa sadar sedikit mengepal.

Jiang Huaijin adalah putra dari Jiang Tian, orang terkaya di Anyang yang merintis bisnis sutra. Ayahnya dulunya adalah seorang sarjana, namun karena nasib yang kurang beruntung, ia gagal dalam ujian kenegaraan berkali-kali. Ia kemudian meninggalkan dunia politik dan terjun ke dunia bisnis. Tak disangka, bisnisnya terus berkembang hingga ke seluruh penjuru negeri dan kini kekayaannya menyaingi kekaisaran.

Meski status pedagang dianggap rendah, uang bisa menggerakkan segalanya. Ditambah lagi dengan rumor bahwa Jiang Tian memiliki hubungan erat dengan Perdana Menteri saat ini, keluarga Jiang memiliki kekuasaan yang sangat besar di Anyang, bahkan para bangsawan dan pejabat pun segan kepada mereka.

Saat pertama kali melihat Jiang Huaijin, Su Lingyun tidak tahu siapa dia, dan seperti gadis remaja lainnya, perhatiannya langsung tersedot oleh pria itu. Bisa dibilang, itu adalah cinta pada pandangan pertama.

Setelah mengetahui latar belakang keluarganya, ia merasa sangat terkejut. Meski lahir dari keluarga pedagang, pria itu tidak memiliki kesan "berbau uang" sedikit pun. Perilakunya sopan, santun, dan rendah hati, justru lebih mirip seorang cendekiawan.

Wajahnya secantik dewa, keluarganya kaya raya, dan ia adalah pria yang lembut. Tidak heran jika banyak wanita yang mengaguminya.

Namun, mata Jiang Huaijin tidak pernah tertuju padanya. Di matanya, Su Lingyun mungkin hanyalah salah satu dari sekian banyak pengagumnya; biasa saja dan tidak memiliki kehadiran yang berarti.

Yang ia cintai adalah sepupu Su Lingyun, Cheng Qingqing. Sepupunya itu dikenal sebagai wanita tercantik di Kota Anyang, dan tak terhitung pria yang berjuang demi mendapatkan perhatiannya namun berakhir sia-sia.

Sepupunya itu juga mencintai Jiang Huaijin. Keduanya tampak seperti pasangan yang diciptakan oleh takdir.

Ia selalu mengabaikannya, mengapa hari ini tiba-tiba berinisiatif mengantarnya pulang?

Su Lingyun menundukkan lehernya yang jenjang, tenggelam dalam pikirannya sendiri, bahkan tidak menyadari bahwa tatapan Jiang Huaijin sedang tertuju padanya.

Penampilannya memang anggun, namun jauh berbeda dibandingkan dengan Cheng Qingqing. Saat bersanding dengan sepupunya, Su Lingyun tampak begitu tenang dan tertutup, tidak pernah berani melakukan kontak mata dengan siapa pun, membuat orang secara tidak sadar sering mengabaikan keberadaannya.

Jiang Huaijin memandangnya sekilas dengan datar, lalu mengalihkan pandangannya ke tempat lain. "Di cuaca bersalju seperti ini, mengapa Nona Su masih keluar rumah?"

"Bibi sedang sakit, saya pergi menjenguknya." Bibi yang dimaksud Su Lingyun adalah saudara kandung ibunya, yang selama ini memperlakukannya dengan sangat baik. Beberapa hari lalu, bibinya mengirim surat mengatakan bahwa kesehatannya menurun dan nafsu makannya berkurang. Su Lingyun merasa khawatir, jadi ia memanfaatkan waktu sebelum salju turun untuk menjenguknya sekalian membawakan ginseng dan suplemen lainnya. Tak disangka, saat kembali, salju turun lagi.

Jiang Huaijin mengangguk kecil. Pertanyaan tadi hanyalah basa-basi, dan kini saat suasana menjadi hening, melihat tangan Su Lingyun yang memerah karena kedinginan, ia mengambil penghangat tangan di sampingnya dan memberikannya kepada gadis itu.

Melihat penghangat tangan di depannya, Su Lingyun tertegun. Dengan rasa terkejut, ia mendongak dan bertemu dengan sepasang mata bunga persik Jiang Huaijin yang lembut. Jantungnya berdegup kencang. Ia menerima penghangat tangan itu, tatapannya tak bisa lepas dari wajah pria itu, lalu berbisik, "Terima kasih, Tuan Muda Jiang."

Jiang Huaijin tersenyum dan mengangguk, mengabaikan rasa kagum di mata gadis itu. Ia menyandarkan tubuhnya ke belakang, satu tangan menopang kening, lalu mengambil buku di atas meja dan membacanya dengan santai.

Ia sudah terbiasa dengan tatapan penuh kekaguman dari para wanita, sehingga tidak ada riak sedikit pun di hatinya. Ditambah lagi, saat ini ia sedang merasa jengkel, jadi ia tidak ingin banyak bicara.

Beberapa hari yang lalu, ia berselisih dengan Cheng Qingqing karena Cheng Qingqing menyalahkannya karena melupakan hari ulang tahunnya dan mengancam akan memutuskan hubungan. Ia telah membeli hadiah berharga sebagai permintaan maaf, namun gadis itu tetap tidak mau mengalah, mengatakan bahwa ia sama sekali tidak peduli padanya. Hal itu membuatnya merasa cukup terganggu.

Apakah semua wanita selalu manja seperti itu?

Memikirkan hal ini, tatapan tajam Jiang Huaijin beralih dari buku ke arah Su Lingyun. Gadis itu menundukkan pandangannya, entah sedang menatap penghangat tangan yang diberikannya atau apa, sudut bibirnya sedikit terangkat, memberikan kesan yang lembut dan tenang.

Merasakan tatapan pria di depannya, Su Lingyun mendongakkan kepala dan bertemu dengan tatapan Jiang Huaijin yang penuh selidik. Ia merasa seperti tersengat, hatinya panik, dan secara refleks ia membuang muka. Segera setelah itu, ia merasa menyesal; tindakan ini pasti membuatnya terlihat bersalah di mata pria itu.