Bab 41

Setelah beranjak dari kediaman Xuan Cang, Xukong langsung melangkah keluar dari pekarangan.

Ia pergi ke sebuah kedai mi di ujung jalan timur. Pemilik kedai tersebut berusia empat puluhan, bermarga Chang, dengan ekspresi yang tampak jujur dan bersahaja. Telah lebih dari sepuluh tahun ia membuka kedai di sini, dan pelanggan tetapnya tidak sedikit.

Xukong juga merupakan pelanggan tetap di sana, tetapi ia sering datang bukan untuk makan mi.

Begitu melihat kedatangan sang Guru Besar Pengamat Negara, pemilik kedai itu menyambutnya dengan senyum lebar. "Tuan Pengamat Negara hendak makan mi? Silakan lewat sini, bilik pribadi untuk Anda telah disiapkan."

Para tamu lain di dalam kedai yang melihat Xukong segera bangkit untuk memberi hormat. Xukong mengangguk kecil kepada mereka, lalu mengikuti Lao Chang menuju sebuah ruangan kecil yang disekat di bagian paling dalam.

Setelah pintu ditutup, Lao Chang membalikkan tangan dan menempelkan secarik jimat pada daun pintu. Suara bising di luar seketika lenyap seketika.

"Bukankah Tuan Pengamat Negara akhir-akhir ini sangat sibuk? Bagaimana bisa ada waktu luang datang ke kedai kecil saya ini?" Saat ini, Lao Chang sama sekali tidak menunjukkan sikap kaku dan hormat seperti sebelumnya. Ia menarik sebuah kursi, lalu duduk dan bertanya kepada Xukong yang berdiri di hadapannya.

"Aku ingin menanyakan sesuatu kepadamu."

Alis Lao Chang terangkat. "Akhir-akhir ini tidak ada berita baru dari pihak saya. Urusan Sekte Suci juga bukan sesuatu yang bisa saya cari tahu."

Selain berjualan mi, Lao Chang terkadang merangkap menjual berbagai informasi. Namun, ia sangat berhati-hati dan tidak sembarangan bertransaksi dengan orang lain, sehingga ia berhasil menghindari masalah selama bertahun-tahun.

"Ini tidak ada hubungannya dengan Sekte Suci. Yang ingin kutanyakan adalah tentang Sekte Xuantian."

Begitu tiga kata "Sekte Xuantian" terucap, wajah Lao Chang langsung berubah muram.

Tangan kanannya sedikit gemetar. Setelah beberapa saat lamanya, ia menarik napas panjang lalu bertanya, "Apa yang ingin Anda tanyakan?"

"Kalian dari Sekte Xuantian..."

"Bukan kami." Lao Chang meninggikan suara, memotong perkataan Xukong, lalu berkata dengan wajah dingin, "Aku tidak punya hubungan apa pun lagi dengan Sekte Xuantian!"

Sejak hari di mana sang Penguasa Suci menindas seluruh sekte dengan kekuatannya seorang diri, ketika ia ingin melawan tetapi justru dihukum berat oleh ketua sekte, sejak hari itu pula ia tidak lagi mengakui dirinya sebagai murid Sekte Xuantian.

Ada banyak sesama murid yang pergi bersamanya karena terlalu kecewa dengan perguruan mereka. Sebagian besar tidak seberuntung dirinya yang bisa bertahan hidup hingga sekarang. Hanya sebagian kecil yang menyembunyikan identitas asli mereka dan mencari penghidupan di ibu kota.

Hingga hari ini, Lao Chang masih tidak bisa memahami mengapa orang-orang dari Sekte Xuantian bisa berubah menjadi begitu penakut dan takut mati? Sekalipun Penguasa Suci itu begitu kuat hingga mustahil dikalahkan, mereka seharusnya tidak langsung menyerah begitu saja.

Semua sekte dipaksa untuk menyegel gerbang gunung mereka, lalu apa gunanya ia berkultivasi menjadi abadi?

"Maaf, aku salah bicara." Xukong segera meralat ucapannya. "Ming Cang, ketua Sekte Xuantian generasi sebelumnya, apakah kau memiliki informasi yang lebih pasti mengenainya?"

Lao Chang tertegun sejenak. Ia tidak menyangka Pengamat Negara datang demi mantan ketua sekte tersebut.

Ia berpikir sejenak lalu berkata, "Saat ketua sekte naik tingkat menjadi abadi, aku hanyalah seorang murid luar. Aku tidak memiliki kesempatan untuk melihatnya, dan pemahamanku tentang dirinya pun hanya berasal dari berbagai rumor."

"Contohnya?"

Lao Chang tampak agak serba salah. "Semuanya adalah kisah percintaan. Ketua sekte kita dan istrinya selalu memiliki hubungan yang sangat baik. Banyak saudari seperguru di dalam sekte yang sangat iri, jadi informasi mengenai hal ini cukup banyak."

Xukong tiba-tiba teringat percakapannya dengan sang Penguasa Agung belum lama ini, lalu tanpa sadar bertanya, "Siapa nama istri ketua sekte kalian?"

Lao Chang menggaruk kepalanya sambil berusaha mengingat keras. "Sepertinya bermarga Yue, marga yang sangat jarang didengar."

Sebagai seorang murid luar, ia bahkan belum pernah melihat istri ketua sekte tersebut. Nama sang istri hanya pernah ia dengar dari orang-orang, sehingga ia tidak pernah memasukkannya ke dalam hati.

Hati Xukong bergetar. "Suyue?"

"Betul, betul, betul," angguk Lao Chang. "Namanya Suyue."

Ekspresi Xukong pada detik itu menjadi sangat luar biasa.

Rumor mengatakan bahwa ketua Sekte Xuantian yang telah naik tingkat menjadi abadi telah berubah menjadi Mayat Suci, sementara istri ketua sekte turun ke alam fana bersama sang Penguasa Agung.

Ia akhirnya mengerti mengapa Penguasa Agung melarangnya memberi tahu Suyue apa pun tentang Mayat Suci. Masalah di balik ini sungguh sangat pelik!

Ia tidak kuasa menahan diri untuk menghela napas. Barangkali karena terlalu lama bersama Changning, ia tertular kebiasaan memiliki rasa ingin tahu yang terlalu besar.

Melihat Pengamat Negara terdiam cukup lama, Lao Chang tidak dapat menahan diri untuk bertanya, "Untuk apa Pengamat Negara menyelidiki ketua sekte?"

"Hanya kebetulan mendengarnya dari orang lain dan merasa sedikit penasaran." Setelah jeda sejenak, Xukong kembali bertanya, "Saat ketua sekte kalian naik tingkat menjadi abadi, apakah ada orang yang menyaksikan?"

Lao Chang menggelengkan kepala. "Tidak ada. Omong-omong, hal itu juga terasa agak aneh. Meskipun semua orang tahu ketua sekte akan segera naik tingkat, dan ia pun telah membuat persiapan sejak jauh-jauh hari, ia sama sekali tidak memberi tahu siapapun saat hari kenaikannya. Kupikir itu adalah kejadian mendadak yang tidak sempat ia kabarkan."

Xukong mengangguk. Lao Chang tampaknya sama sekali tidak pernah membayangkan bahwa ketua sekte tersebut sebenarnya tidak naik tingkat menjadi abadi, melainkan tewas.

Ia tidak menceritakan perihal Mayat Suci kepada Lao Chang. Sekalipun tahu, para murid Sekte Xuantian itu tidak akan bisa berbuat apa-apa selain mati sia-sia tanpa rasa takut.

Xukong tidak merasa benci terhadap para murid sekte yang bersembunyi di berbagai penjuru ibu kota ini. Mereka senantiasa melawan Sekte Suci dengan cara mereka sendiri. Sekalipun dampaknya sangat kecil, mereka tetap jauh lebih baik daripada orang-orang yang hanya duduk menunggu kematian.

"Terima kasih atas gangguan hari ini, pertapa miskin pamit dulu."

Xukong berniat untuk pergi, namun Lao Chang ragu sejenak sebelum akhirnya memanggilnya.

"Ngomong-ngomong, ada satu hal... yang mungkin berkaitan dengan Sekte Suci."

Langkah Xukong terhenti. "Perkara apa?"

"Kukabarkan Han Shu dari Kantor Astronomi telah Anda bunuh?"

Xukong mengangguk. "Ada hubungannya dengan dia?"

Lao Chang mengeluarkan gumaman pelan. "Aktivitas belanja keluarga Han akhir-akhir ini tidak wajar, jumlahnya berlipat-lipat lebih banyak dari sebelumnya. Kemungkinan besar ada beberapa orang asing yang tinggal di kediaman mereka."

Sejak Han Shu mengajukan usulan untuk berdamai dengan Sekte Suci, beberapa saudara seperguruan Lao Chang terus mengawasi kediaman keluarga Han. Tak disangka, mereka benar-benar menemukan kejanggalan.

Melihat Xukong merenung tanpa bersuara, Lao Chang melanjutkan, "Selain itu, kemarin para pelayan keluarga Han keluar membawa banyak uang perak dan mencari sejumlah preman di sekitar Kuil Taisui. Para preman itu menyerahkan uang tersebut kepada banyak rakyat jelata yang memuja Sekte Suci, entah apa tujuannya."

Lao Chang tidak tahu, namun Xukong berhasil menebaknya.

Ia mengeluarkan sebuah batu spiritual bermutu tinggi, meletakkannya di atas meja, lalu mendorong pintu dan pergi.

Lao Chang menyimpan batu spiritual itu, melangkah keluar, dan kembali menjadi Tuan Chang pemilik kedai mi.

Keluar dari kedai mi, suasana hati Xukong terhitung cukup baik. Awalnya ia hanya berniat mencari tahu tentang Sekte Xuantian, tak disangka ia justru mendapat panenan tambahan.

Di antara sekian banyak peristiwa yang terjadi hari ini, hanya insiden Changning yang dikerumuni oleh rakyat jelata yang nyaris layak disebut sebagai masalah besar.

Rakyat jelata biasa selalu sangat paham bagaimana cara mencari keuntungan dan menghindari kerugian. Keberanian mereka hingga nekat mengerubungi seorang putri kekaisaran tidak sekadar dihasut oleh beberapa penganut Sekte Suci saja; mereka sendiri memang sudah bermasalah.

Kini hal itu sekadar membuktikan dugaannya sebelumnya, sehingga tidak bisa disebut sebagai kejutan.

Hal yang benar-benar memberinya kejutan adalah keluarga Han. Ia selalu mencurigai Xujing mungkin telah memasuki ibu kota, hanya saja di tengah lautan manusia yang begitu luas, pencarian itu tidaklah mudah. Namun, tindakan keluarga Han justru membongkar keberadaannya.

Kakak laki-laki Han Shu tentu tidak akan tanpa alasan menargetkan sang putri. Selain Xujing, tidak mungkin ada orang lain yang ingin menguji dirinya melalui sang putri.

Saat ini, besar kemungkinan Xujing tinggal di kediaman keluarga Han.

Hal ini justru menghemat banyak waktunya.

Xujing berani datang ke ibu kota, pastinya ia telah mempersiapkan segalanya dengan matang. Mayat Suci itu sudah pasti dibawanya ke mana pun ia pergi.

Xuan Cang tidak menyangka bahwa Xukong hanya pergi sejenak, namun langsung membawa pulang berita tentang Mayat Suci.

Ia sama sekali tidak tertarik mengetahui dari mana berita itu berasal, ia hanya ingin secepatnya melenyapkan jasadnya sendiri yang tertinggal di alam fana.

Menjelang malam, Xuan Cang dan Xukong menyusup masuk ke dalam kediaman keluarga Han.

Jika mengikuti tabiat Xuan Cang biasanya, ia akan langsung masuk dan menghancurkan jasad tersebut. Namun, saat ini tingkat kultivasinya tertahan di alam Yuanying. Jika di saat bersamaan ada sang Penguasa Suci yang mengacau, ia sama sekali tidak akan bisa menyentuh jasad itu.

Pada saat inilah peran Xukong menjadi sangat penting, karena dialah yang mampu memancing sang Penguasa Suci pergi.

Sesuai dengan perkiraan, Xujing yang tadinya sedang berkultivasi tiba-tiba merasakan kebocoran energi kultivator dan seketika muncul di luar ruangan.

Namun, ia tidak sempat melihat jelas rupa kultivator yang datang mengintai itu. Begitu melihat lawannya kabur, ia langsung mengejarnya.

Keduanya pergi beriringan, sementara Xuan Cang telah memasuki kamar tempat Xujing berkultivasi.

Kedua pengikut suci yang berjaga dikejutkan hingga pingsan olehnya. Dengan rasa jijik yang kentara, ia berdiri di sisi kolam darah sambil menatap peti mati kristal di dalam kolam.

Jasad yang ada di dalam peti itu memiliki kemiripan rupa sekitar tiga sampai empat bagian dengannya, dan terus-menerus memancarkan energi iblis ke luar tubuh.

Sebagai dewa iblis yang lahir dari kekacauan, setiap reinkarnasi Xuan Cang tidak selalu menjadi orang baik. Pada kehidupan terakhirnya, meskipun ia adalah ketua Sekte Xuantian dan boleh dikata sebagai orang nomor satu di dunia kultivasi, kenyataannya ia adalah seorang bertubuh setengah iblis.

Dari sinilah sumber energi iblis itu berasal.

Tangan Xuan Cang mencengkeram, dan jasad tersebut bangkit dari dalam peti kristal, lalu melayang ke hadapannya.

Begitu jasad itu tiba di depannya, ujung jari Xuan Cang menempel di dahi jasad tersebut. Tanpa diduga, sebuah lapisan perisai cahaya hitam tiba-tiba menyelimuti seluruh jasad dan menangkis serangannya.

Pada saat yang sama, gelombang emosi yang kompleks sekaligus kuat menghantam batin Xuan Cang melalui sentuhan ujung jarinya.

Beberapa saat kemudian, Xuan Cang menarik kembali jarinya dan mundur selangkah. Ia tidak menyangka bahwa seonggok jasad yang tertinggal di alam fana justru menumbuhkan obsesi. Karena obsesinya yang begitu kuat, jasad itu tidak rela untuk dihancurkan.

Serpihan-serpihan ingatan pecah yang baru saja ditransmisikan semuanya berkaitan dengan Suyue. Saat wanita itu berbahagia, saat ia menangis, serta tatapan kosong sekaligus gila saat ia membunuhnya.

Ia bisa saja menghancurkan jasad itu secara paksa, namun tingkat kultivasinya pasti akan menembus batasan dunia kecil ini. Kemungkinan terbesarnya adalah dunia ini akan langsung runtuh akibat kedatangannya.

Pada akhirnya Xuan Cang mengurungkan niatnya. Setelah mengembalikan semuanya seperti semula, ia pergi secara diam-diam.

Xukong berhasil melepaskan diri dari kejaran Xujing, berputar dua kali di dalam kota, sebelum akhirnya pulang kembali ke kediamannya. Sesampainya di luar, ia mendapati Xuan Cang tampak telah menanti cukup lama. Separuh wajah Xuan Cang tersembunyi di dalam bayang-bayang, membuat Xukong merasa suasana hati pria itu sedang tidak baik saat ini.

Ia melangkah keluar dari kegelapan, menghampiri Xuan Cang, lalu bertanya dengan suara lembut, "Apakah Penguasa Agung telah menghancurkan jasad itu?"

"Tidak." Suara Xuan Cang sangat dingin, dan tekanan udara di sekitarnya semakin merendah.

Xukong tertegun sejenak. Bahkan Penguasa Agung yang turun tangan sendiri pun tidak berhasil? Dengan sedikit rasa serba salah, ia berkata, "Sepertinya kita harus memikirkan cara lain. Jika tertunda terlalu lama, dikhawatirkan dunia ini akan segera hancur oleh limpahan energi iblis yang terpancar dari jasad tersebut."

Hingga saat ini ia masih tidak bisa memahami, dari mana datangnya begitu banyak energi iblis pada sesosok jasad?

Sekalipun ketua sekte Ming Cang semasa hidupnya adalah bangsa iblis berdarah murni, ia seharusnya tidak sampai pada tingkat keterlaluan yang mampu menghancurkan sebuah dunia.

Xukong mungkin tidak pernah bermimpi bahwa energi iblis pada jasad tersebut bersumber dari Sang Penguasa Abadi yang berdiri di hadapannya ini.

Xuan Cang merenung sejenak sebelum berkata, "Ada obsesi yang sangat kuat tertinggal pada jasad itu. Selama obsesi itu tidak sirna, jasad tersebut tidak bisa dihancurkan."

Xukong merasa cukup terkejut. "Kira-kira apa obsesi dari ketua sekte ini?"

Kali ini, waktu diam Xuan Cang terasa jauh lebih lama. Tepat saat Xukong mengira ia tidak akan menjawab, ia mendengar pria itu berkata, "Suyue adalah obsesinya. Cari kesempatan, biarkan Suyue melihatnya."

Jika memungkinkan, Xuan Cang sebenarnya tidak berharap Suyue melihat jasad itu lagi.

Sama seperti yang ia katakan kepada Suyue sebelumnya, urusan cinta satu kehidupan diselesaikan dalam satu kehidupan. Ia berharap Suyue bisa melepaskannya, namun wanita itu tidak mengerti.

Obsesi tidak hanya akan menjebak orang yang telah tiada, tetapi juga akan membelit orang yang masih hidup. Suyue saat ini, jika dibandingkan dengan orang yang ada di dalam ingatannya, sebenarnya memiliki banyak perbedaan.

Ketika wanita itu membunuhnya, ia sekaligus mematikan dirinya sendiri.

Xukong tidak berani menunjukkan keanehan. Dengan ekspresi yang sangat tenang, ia berkata, "Jika ingin melihat Mayat Suci secara terang-terangan, tampaknya satu-satunya kesempatan adalah pada hari perundingan. Lima hari lagi adalah waktu perundingan yang telah ditetapkan, hamba pertapa akan membawa Rekan Daois Suyue untuk pergi bersama."

"Hm." Xuan Cang memberi tanggapan tanda menyetujui.

Beberapa hari ini, suasana hati sang Penguasa Agung tampak kurang baik dan ia jarang menampakkan diri.

Sebaliknya, Suyue justru merasa jauh lebih santai. Terkadang ia keluar kediaman seorang diri untuk berjalan-jalan di sekitar. Meskipun ia sama sekali tidak memiliki perasaan akrab dengan tempat ini, namun dibanding alam abadi, alam fana justru membuatnya lebih rileks.

Ia bahkan membeli beberapa kendi anggur enak khas ibu kota, berniat membawanya pulang untuk diberikan kepada Qingyan.

Bagaimanapun, ia sedang menjalankan tugas resmi, jadi wajar saja jika membawa beberapa oleh-oleh untuk dibawa pulang.

Kedai tempat ia membeli anggur tersebut dipadati pengunjung. Saat pelayan kedai menuangkan anggur untuknya, Suyue mendengar orang-orang sedang memperbincangkan Putri Changning.

Seseorang berbicara dengan berapi-api, mengatakan bahwa darah Putri Changning dapat menghidupkan orang mati. Sebagai seorang putri dari keluarga kekaisaran, sudah sepatutnya ia mengerahkan tenaganya demi rakyat.

Beberapa orang membantah, sementara yang lain menyetujui.

Sebagian besar dari mereka yang menyetujui berpendapat bahwa itu hanyalah setetes darah, lagipula bukan merenggut nyawanya, jadi apa salahnya berkorban sedikit demi rakyat?

Pikiran spiritual Suyue menyapu dan memastikan bahwa orang-orang ini murni rakyat jelata, bukanlah penganut sekte.

Orang yang berbicara dengan suara lantang itu mengenakan pakaian cendekiawan dan tampak seperti seorang terpelajar.

Segala hal yang terjadi di kedai ini hanyalah cerminan kecil dari ibu kota. Entah berapa banyak orang yang memiliki pemikiran serupa dengan cendekiawan tersebut.

Membuat pengorbanan orang lain terkesan begitu wajar dan semestinya, sudut pandang semacam ini sungguh membuat bulu kuduk merinding.

Suyue menjinjing kendi anggurnya dan pergi. Ia menoleh ke belakang sekilas untuk melihat kedai tersebut beserta para cendekiawan yang masih berdebat, lalu merasa bahwa beberapa hari kedepan pada saat perundingan nanti, Putri Changning itu mungkin akan menghadapi masalah.

Hari kelima, hari perundingan tiba.

Penguasa Suci duduk di atas tandu kerendahan, memasuki Kota Ibu Kota melalui Gerbang Kota Timur. Banyak rakyat berkerumun di sepanjang jalan untuk menonton. Beberapa rakyat yang tampak begitu emosional bahkan komat-kamit merapal doa sambil terus bersujud.

Rasa hormat mereka jauh melampaui saat mereka melihat sang Pengamat Negara sebelumnya. Seruan memanggil penyelamat atau orang suci terdengar di mana-mana.

Dapat dibayangkan betapa pesatnya perkembangan Sekte Suci di ibu kota dalam kurun waktu yang singkat ini.

Apa yang diinginkan oleh rakyat jelata tidak lebih dari kekayaan atau keselamatan keluarga mereka.

Hal-hal tersebut tidak dapat dipenuhi oleh istana kekaisaran untuk setiap orang, tetapi Sekte Suci berhasil memberikannya secara instan. Sekalipun banyak yang tidak percaya, setelah melihat dengan mata kepala sendiri kerabat mereka yang telah mati hidup kembali, hati mereka pun mulai goyah.

"Sebhebat apapun Pengamat Negara, kita belum pernah melihatnya menghidupkan orang mati."

Kalimat inilah yang sering diucapkan oleh para pendukung setia Sekte Suci kepada orang lain.

Xujing mengenakan jubah biksu hitam, duduk di atas tandu dengan mata setengah menyipit, menikmati pemujaan ribuan orang sambil membayangkan ekspresi sang adik pengenai situasi saat ini.

Di duniaBuddha, Xukong telah mendapatkan segala hal yang ia inginkan, dan kini, ia akan segera merampas segalanya dari Xukong.

Namun, pada saat ini Xukong telah tiba di luar istana bersama Suyue.

Para penjaga di gerbang istana melihat sang Pengamat Negara membawa seorang wanita memasuki istana dan sempat beberapa kali hendak membuka mulut namun urung, sementara Xukong bersikap seolah-olah tidak melihatnya.

Begitu melangkah melewati gerbang istana, Suyue sekilas melihat Putri Changning yang tampaknya telah lama menunggu di samping.

Pandangan keduanya bertemu. Putri Changning tersenyum ke arahnya, dan senyuman itu entah mengapa membuat Suyue teringat pada Ruoye, merasakan kemiripan yang kuat dari cara keduanya tersenyum.

Changning mengangkat ujung gaunnya dan berlari kecil menghampiri Xukong. Melihat hal itu, Suyue mundur beberapa langkah untuk memberikan ruang bagi mereka berdua.

Changning berbisik di sisi Xukong, "Guru, suasana hati Ayah Baginda beberapa hari ini terasa kurang wajar. Sebelumnya beliau tidak begitu memedulikan Sekte Suci, tetapi sekarang ia sepertinya mendadak mengubah pendiriannya. Menurut Anda, apakah sebaiknya aku membujuknya?"

Berbeda dengan sang kaisar, Changning meskipun menghormati para praktisi Tao, namun ia sama sekali tidak menyetujui gagasan menjadikan Sekte Suci sebagai agama negara.

Sikap sang ayah dalam beberapa hari terakhir membuat hati Changning merasa tidak tenang. Bukan perihal sang kaisar yang kembali menganugerahkan kasih sayang kepada sang permaisuri, melainkan karena ia sering mendengar ayahnya mengeluhkan perihal tindakan Pengamat Negara yang membunuh Han Shu. Bahkan karena mendapati seorang kasim kecil secara diam-diam membicarakan Sekte Suci yang mencelakai orang, sang kaisar dengan kejam memerintahkan agar kasim kecil itu dipukuli hingga mati. Ayah seperti ini membuat Changning merasa sangat asing.

Seorang penguasa seharusnya tidak bersikap demikian.

Xukong sama sekali tidak memedulikan sikap sang kaisar. Ia hanya menoleh untuk menatap Putri Changning yang berwajah cantik di sisinya, lalu berkata, "Changning, kau sudah dewasa."

"Guru?" Changning memasang ekspresi bingung, tidak mengerti mengapa pria itu tiba-tiba melontarkan perkataan seperti itu.

Xukong bertutur, "Kau harus belajar untuk mengambil keputusan sendiri tanpa bergantung padaku. Mana yang benar dan mana yang salah, kau mengetahuinya dengan jelas di dalam hatimu."

"Tetapi, mengapa aku tidak boleh bergantung padamu? Bukankah kau selalu berada di sisiku?" jawab Changning secara spontan. Ia sudah terbiasa untuk menceritakan apa pun informasi yang ia dapatkan kepada gurunya pada kesempatan pertama.

Pandangan penuh kepercayaan yang ditujukan Putri Changning kepada Xukong membuat Suyue tanpa sadar mengalihkan pandangannya. Yang ia lihat adalah Xukong—apakah sang putra Buddha ini sama sekali tidak merasa tersentuh?

"Aku tidak akan selamanya tinggal di sisimu."

"Kenapa?" Changning mulai merasa kesal. Ia sama sekali tidak pernah membayangkan gurunya akan pergi.

"Kau akan mengetahuinya kelak," jawab Xukong dengan nada yang tetap lembut.

Pertemuannya dengan Xujing hari ini, bagaimanapun sikap sang kaisar, selama mereka berdua bertarung, situasinya akan menjadi hidup dan mati. Masalah ini pasti akan diselesaikan hari ini, dan ia pun tidak memiliki keperluan lagi untuk kembali ke tempat ini.

Bagi dirinya, Changning adalah seorang murid yang ia didik dengan segenap tenaga, dan ia pun sekadar seorang murid.

Ia percaya bahwa wanita itu mampu menjadi seorang penguasa wanita yang luar biasa. Keberuntungan takdir kekaisaran telah ia alirkan seluruhnya ke tubuh wanita itu melalui tangannya. Jika saat ini Changning masih terlihat lemah, itu semata-mata karena ia masih berada di sini.

Pada saat itu, para pejabat istana yang berlalu-lalang semakin banyak. Banyak dari mereka yang tidak dapat menahan diri untuk menoleh memandang Putri Changning saat melewatinya. Tempat ini jelas tidak cocok bagi wanita itu untuk terus tinggal lebih lama.

Oleh karena itu, Xukong berkata, "Kembalilah."

Changning merasa sangat marah dan hendak mengatakan sesuatu, namun Xukong sudah berhenti memandangnya.

Pada akhirnya, ia hanya bisa pergi dengan perasaan mendongkol. Di dalam hatinya ia masih bertekad, besok ia pasti akan memaksa sang guru untuk menarik kembali kata-katanya. Ia sama sekali tidak mengizinkan gurunya pergi!

Menyaksikan kepergian Putri Changning, Suyue tiba-tiba berkata, "Tuan Xukong, Putri ini menyukaimu, apakah kau tahu?"

Xukong tersenyum tipis. "Pertapa miskin tentu saja tahu."

Jawaban itu sedikit di luar dugaan Suyue. Ia mengira Xukong akan menyangkalnya, namun tidak menyangka pria itu bersikap begitu terus terang.

"Apakah Sang Guru telah terusik oleh urusan duniawi?"

Xukong menjawab, "Pertapa miskin juga sekadar manusia biasa, tentu saja memiliki hasrat duniawi."

"Lalu kenapa tidak tinggal, atau membawanya pergi bersama?"

Xukong menggelengkan kepala. "Tempat ini adalah takdir tempat tinggalnya, bukan aku."

"Tidakkah kau merasa berat hati?"

"Mungkin iya, namun cepat atau lambat kita akan melupakannya. Melupakan, belum tentu adalah hal yang buruk." Ia menoleh menatap Suyue. "Rekan Daois terlalu terobsesi, cara seperti itu tidak baik."

"Apakah para praktisi Buddhis semuanya sekejam dirimu?"

Mendorong seorang gadis yang sangat disukai menjauh dari sisi diri sendiri, membuat keputusan paling kejam, namun mengucapkan kata-kata paling lembut, seraya merasa bahwa semua itu demi kebaikan sang gadis.

Xukong menghentikan langkahnya, lalu menatap serius ke arah Suyue. "Menyukai orang sepertiku, sisa hidupmu tidak akan pernah tenteram. Rekan Daois datang dari alam abadi, tentu kau tahu bagaimana kondisi alam abadi saat ini. Dunia Buddha tidak akan jauh lebih baik daripada alam abadi. Sekalipun aku membawanya pergi ke dunia Buddha, aku tidak akan mampu melindunginya."

Suyue tentu sangat tahu betapa kejamnya alam abadi. Jika bukan karena penghargaan Qingyan serta bunga Luo You yang berhasil ia tumbuhkan secara tidak sengaja, ia mungkin akan selamanya berada di lapisan paling bawah alam abadi.

Berusaha keras berkultivasi? Berapa lama ia harus berkultivasi, puluhan ribu tahun? Ketika ia berkultivasi, orang lain juga sedang meningkatkan diri, sehingga ia tidak akan pernah bisa mengejar ketertinggalannya.

Sekalipun ia berhasil mengejar satu orang, di atas sana masih ada begitu banyak dewa yang kuat. Alam abadi memberinya pelajaran dengan cara yang paling kejam: kerja keras tidak ada gunanya.

Jika dirinya saja seperti itu, bagaimana dengan Putri Changning yang hanyalah seorang manusia fana jika dibawa ke dunia Buddha?

Suyue menundukkan pandangannya. Ia tidak memiliki posisi untuk menyalahkan pria itu. Apa yang dilihat Xukong jauh lebih jernih dan mendalam daripada dirinya.