Maaf, tidak ada teks yang diberikan untuk diterjemahkan. Mohon kirimkan teks novel yang ingin diterjemahkan ke dalam bahasa Indonesia.

Setiap kali menerima tugas dari markas, hari-hari menunggu di antaranya selalu terasa berlalu sangat cepat, seolah-olah dalam sekejap sudah tiba hari Minggu.

Pesawat akan berangkat tepat pukul enam pagi dari Asosiasi Tentara Bayaran. Agar tidak terlambat, Xu Qiao sudah bersiap-siap sejak pukul lima. Di luar jendela, langit masih gelap. Xu Qiao yang sudah mengenakan baju zirah kelas C keluar dari kamar tidur, dan dari kamar tamu, Lu Yang juga membuka pintu.

Dengan helm di tangan kiri dan tas tentara bayaran di tangan kanan, Xu Qiao tersenyum biasa saja pada anak SMA itu, “Pagi sekali, sengaja ingin mengantarku?”

Lu Yang tidak bisa tersenyum. Ia mengeluarkan sebuah kalung tali merah, membuka liontin bulat emas, di dalamnya terdapat sebuah inti kristal hitam.

Itu adalah inti kristal ruang yang diberikan Qin Chi pada Lu Yang.

Lu Yang mengeluarkan sebuah—dan satu-satunya—senjata energi dari dalam kristal itu, beserta sebutir lagi inti kristal binatang buas. Sambil menatap Xu Qiao, ia berkata, “Kamu sudah belajar menggunakan senjata di akademi militer, kan? Ini kelas B, kalau energinya habis tinggal ganti inti kristal B yang baru. Senjatanya cuma satu, inti kristalnya ada enam, gunakan saja kalau ada bahaya, tidak perlu berhemat.”

Xu Qiao hendak membuka mulut, namun Lu Yang buru-buru menimpali, “Aku hanya punya satu keluarga, kalau kamu tidak kembali, aku…”

Ia sendiri tidak yakin bisa sekuat Xu Qiao, menjalani hidup sendirian tapi tetap bermakna.

Untuk pertama kalinya Xu Qiao terdiam menghadapi anak SMA itu. Ia menunduk sejenak, lalu meletakkan tas, menyerahkan helm pada Lu Yang, menerima kalung itu dan mengenakannya, lalu menyembunyikan ke dalam kerah zirahnya. Senjata energi dan inti kristal disimpannya ke dalam ruang penyimpanan. “Tenang saja, aku pasti kembali.”

Lu Yang akhirnya tersenyum, tetap memegangi helm dan tas Xu Qiao, mengantarkannya sampai ke depan pintu.

Setelah memasang tas di punggung, Xu Qiao hendak menghubungi Qin Chi, namun tiba-tiba pintu kamar 102 didorong dari dalam.

Dua bersaudara itu menoleh bersamaan.

Sepanjang minggu ini Qin Chi selalu mengenakan setelan jas saat keluar-masuk kompleks, akhirnya kini ia berganti pakaian: mengenakan seragam tempur hitam, sepatu bot kulit hitam, sabuk yang melingkari pinggang ramping, pundak lebar dan kaki jenjang, penampilannya kini justru makin menonjolkan postur tegap dan tinggi badannya dibanding saat mengenakan jas.

Saat kedua pemilik rumah kecil itu mengamati penyewa mereka, tatapan Qin Chi juga jatuh pada Xu Qiao.

Baju zirah resmi, apapun kelasnya, semuanya model ketat satu potong. Biasanya sang penyembuh muda ini tampil segar dan cerah dengan pakaian putih, kini ia mengenakan zirah tempur abu-abu tua yang agak usang, rambut panjang tergerai diikat ke belakang, menampilkan wajah putih dan cantik sepenuhnya, menambah kesan gagah namun tetap terlihat muda, terutama sepasang mata hitam bening berkilau, jernih dan bersih, benar-benar seperti mahasiswa akademi militer yang belum lulus.

Dengan sopan, Qin Chi segera mengalihkan pandangannya saat sampai di bahu dan leher rekan setimnya, mengangguk, lalu mengunci pintu.

Lu Yang bertanya heran, “Kamu tidak pakai zirah tempur?”

Dengan uang sebanyak itu untuk renovasi, mustahil ia tidak mampu membeli zirah tempur, bahkan Lu Yang sudah siap mental melihat Qin Chi mengenakan zirah kelas A. Dulu ia pikir tetangga ini terlalu mencolok, tapi kali ini Lu Yang malah berharap gaya hidup mewah Qin Chi bisa melindungi Xu Qiao.

Qin Chi menyimpan kunci, lalu menjelaskan sambil tersenyum, “Kalau semua anggota tim pemula pakai zirah tempur, itu sama saja mengumumkan ke semua orang kalau kita sasaran empuk. Xu Qiao sebagai penyembuh harus terlindungi, tapi zirahku kusimpan di ruang penyimpanan, kalau ada bahaya masih sempat kupakai.”

Lu Yang: “…Bawa senjata, kan?”

Xu Qiao mengernyit, karena senjata pribadi tentara bayaran adalah urusan privasi, dan Lu Yang seharusnya tidak perlu bertanya.

Qin Chi tampak tidak keberatan, sambil tersenyum mengiyakan, lalu menatap anak SMA itu, “Tenang saja, aku tidak akan biarkan kakakmu celaka.”

Takut Lu Yang makin banyak bicara, Xu Qiao langsung mendorongnya kembali ke kamar 101 dan mengunci dari luar.

Di jalan, Qin Chi mengeluarkan mobil sedan hitam. Xu Qiao duduk di kursi depan, memeluk tas dan helm.

Qin Chi fokus menyetir, sementara Xu Qiao membuka gelang komunikasi.

Sun Fushan: [Aku sudah berangkat, kira-kira tiga puluh menit lagi sampai.]

Meng Li: [Lima belas menit.]

Sun Fushan: [Hah, kenapa kamu datang sepagi ini?]

Meng Li: [Tak mau terlambat.]

Xu Qiao: [Aku dan Qin Chi juga sudah berangkat, mungkin sampai bareng ketua tim.]

Sun Fushan: [Oke, Meng Li duluan cari tempat duduk, kita ketemu di pesawat!]

Di belakang Asosiasi Tentara Bayaran ada bandara. Saat Xu Qiao dan Qin Chi tiba, pesawat raksasa itu seperti monster yang berdiam di fajar pagi, sementara antrean panjang tim tentara bayaran yang teratur masuk ke kabin membuktikan bahwa benda raksasa itu hanyalah alat transportasi buatan manusia.

Xu Qiao dan Qin Chi mengantre di belakang salah satu tim kelas C.

Begitu turun dari mobil, Xu Qiao langsung mengenakan helmnya. Bagian pelindung transparan hanya memperlihatkan area sekitar mata. Meski begitu, ketika ia berdiri di antrean, beberapa pria bertubuh besar di sekitarnya terus-menerus melirik ke arahnya.

Kekuatan supranatural memang membuat manusia lebih kuat, tetapi juga membuat sebagian orang semakin memperlihatkan sisi buruknya. Pada masa sebelum era baru, sudah ada pria yang menganggap wanita sebagai mainan. Di zaman ini, fenomena itu justru makin sering terjadi. Banyak perempuan biasa atau pengguna kekuatan tingkat rendah terpaksa bergantung pada pengguna kekuatan yang lebih kuat di sekitar mereka demi bertahan hidup, atau bahkan dipaksa bergantung.

Xu Qiao sangat muak dengan tatapan seperti itu. Namun ia tidak akan sampai menutupi zirahnya dengan pakaian luar hanya karena beberapa pasang mata, hingga membuat zirahnya tampak aneh.

Desain ketat zirah bertujuan memudahkan pergerakan dan perlindungan, baik model pria maupun wanita. Jika pria bisa bebas menampilkan lekuk tubuh alami mereka, maka wanita pun demikian.

Antrean bergerak cepat. Belasan menit kemudian, Xu Qiao dan Qin Chi sudah melangkah masuk ke kabin.

Pesawat itu bisa menampung lebih dari sepuluh ribu orang, dibagi dalam lima zona sesuai tingkat kekuatan supranatural. Bukan karena pemerintah membeda-bedakan tentara bayaran, melainkan mereka akan turun di zona bahaya sesuai tingkatan masing-masing. Pembagian zona ini memudahkan arus penumpang.

Di zona barat, setiap hari ada sekitar seribu tentara bayaran paruh waktu kelas C yang berangkat tugas. Saat ini sudah ada tiga sampai empat ratus orang yang duduk di dalamnya.

Meng Li sudah lebih dulu menempati tempat duduk. Xu Qiao mencari berdasarkan nomor kursi yang diberikan, bahkan dari belasan meter jauhnya sudah bisa melihat seekor kalajengking api mengangkat ekor hitamnya tinggi-tinggi.

Meng Li duduk di sebelahnya. Kalajengking api merah tua itu membentang di samping, menempati tiga kursi sekaligus.

Di dalam benaknya, Xu Qiao merasakan penolakan dari roh lotus. Ia pun menenangkan dalam hati: kalajengking itu sedang membantu kita menempati kursi, kalau tidak kursi bagus pasti diambil tentara bayaran lain.

Pada saat bersamaan, Meng Li yang sudah melihat Xu Qiao dan Qin Chi juga menarik kembali roh pendampingnya.

Xu Qiao duduk di sebelah Meng Li, Qin Chi di sebelahnya.

Meng Li mengenakan pakaian tempur hijau tua.

Belum sempat Xu Qiao bereaksi, Meng Li tiba-tiba menatap Qin Chi dan bertanya, “Kenapa kamu tidak pakai zirah tempur?”

Qin Chi yang sedang mengamati tim-tim tentara bayaran di sekitar, baru sadar beberapa detik kemudian bahwa pertanyaan itu ditujukan padanya. Ia tersenyum, lalu balik bertanya, “Apakah aku harus memakainya?”

Meng Li menjawab, “Zirahmu, hakmu untuk memutuskan. Aku hanya tidak mau kamu mempertimbangkan harga diriku.”

Rekan satu tim yang satu ini jelas orang kaya, sementara Meng Li sudah mengungkapkan di grup chat bahwa ia tak mampu membeli zirah.

Xu Qiao di tengah-tengah: “…”

Sebenarnya ia juga sempat memikirkan hal itu, tapi tentu saja ia mementingkan keselamatan diri sendiri. Lagipula, ia tahu Meng Li tidak akan mempermasalahkan hal sepele seperti itu.

Melirik ke arah Qin Chi, Xu Qiao merasa pengabaian Qin Chi terhadap zirah tempur memang ada hubungannya dengan Meng Li. Ia selalu sangat sopan.

Dengan latar belakang keluarga Sun Fushan, pasti ia akan mengenakan zirah. Jika tiga dari empat anggota tim mengenakan zirah dan hanya Meng Li yang tidak, tentu saja Meng Li akan canggung.

Qin Chi memang belum kenal Meng Li, jadi ia bisa saja berpikir seperti itu, berusaha menjaga perasaan rekan tim baru.

Di bawah tatapan dua gadis muda itu, Qin Chi menjelaskan dengan tenang, “Memang aku sempat mempertimbangkan itu, tapi lebih dari itu ini murni pilihan pribadi. Aku benar-benar tidak suka perasaan terbelenggu oleh zirah.”

Belasan tahun memakainya, sudah benar-benar bosan.

Roh naga api dalam benaknya juga sangat ingin muncul ke permukaan, atau merebut kendali tubuh, sayang Qin Chi menekannya habis-habisan, sehingga sang naga hanya bisa mengamuk tanpa suara di dalam benaknya.

Meng Li paham, lalu duduk tegak dan menatap ke depan.

Xu Qiao menatap zirah ketat di tubuhnya, berharap Sun Fushan segera datang.

Terdengar suara langkah kaki berlari dari belakang. Xu Qiao menoleh dan melihat Sun Fushan dengan zirah tempur kelas C, sama persis seperti Xu Qiao, dengan tas di punggung dan helm di tangan.

Xu Qiao melambai dan tersenyum padanya.

Sun Fushan bertubuh agak gemuk, wajahnya juga tampak bulat menggemaskan seperti bayi. Melihat sambutan Xu Qiao, mukanya memerah, lalu ia menyapa tiga orang lainnya dengan gugup, “Ha-halo.”

Xu Qiao berkata, “Duduk saja, tak usah sungkan.”

Sun Fushan duduk dengan gugup di sebelah Qin Chi. Setelah menenangkan diri, ia mengeluarkan empat lencana kuningan berwarna perunggu tua dari saku, masing-masing satu untuk tiap orang.

Lencana bulat sederhana itu di tepinya terukir tulisan “Diam itu emas” dalam aksara fonetik, dan di tengahnya ada ukiran bunga lotus samar.

Meng Li langsung memasang lencana di dadanya.

Qin Chi juga tak mempermasalahkan.

Xu Qiao merasa heran, bertanya pada Sun Fushan, “Kenapa memilih lotus?”

Sun Fushan menunjuk gelang komunikasinya, lalu mengetik: [Awalnya aku ingin mengukir semua roh pendamping kita, tapi terlalu banyak gambar jadi terkesan berantakan. Lalu kupikir, penyembuh adalah jiwa setiap tim tentara bayaran, dan lotusmu sangat cocok jadi lambang tim, jadi kuputuskan pakai lotus saja.]

Satu hal lagi, ia memang tidak tahu roh pendamping Qin Chi apa. Qin Chi tak pernah bilang, dan ia juga tak enak bertanya.

Ketika roh pendamping berada di dalam tubuh pemiliknya, pancaindra mereka terhubung, bahkan bisa lebih tajam dari tubuh aslinya, dan mampu merasakan bahaya tersembunyi.

Maka, saat Xu Qiao membaca penjelasan Sun Fushan, roh lotusnya pun ikut mengetahuinya.

Sepotong kelopak lotus bening melayang perlahan dari tubuh Xu Qiao, menari di depan wajah Qin Chi, lalu berhenti di depan Sun Fushan.

Kelopak lotus putih bersih dengan ujung sedikit merah muda itu menguar aroma harum yang menyegarkan.

Sun Fushan membelalak, mulutnya terbuka, tampak sangat terpukau.

Roh lotus itu menyukai ketua tim yang punya selera bagus seperti Sun Fushan, ia menempelkan diri ke lencana di dada Sun Fushan, lalu kembali ke tubuh Xu Qiao.

Xu Qiao: “…”

Belakangan baru ia sadari, roh lotusnya ternyata sangat suka dipuji, senang bersaing kecantikan dengan bunga lain, dan suka pujian!

Yang paling ia khawatirkan, jangan-jangan teman-temannya mengira ia juga seperti itu—mulutnya bertanya “kenapa”, tapi dalam hati sebenarnya senang?

Wajahnya mulai panas, Xu Qiao buru-buru menjelaskan pelan pada teman-temannya, “Roh pendampingku memang agak suka dipuji.”

Meng Li yang pernah melihat roh lotus Xu Qiao yang dulu punya sebelas kelopak berkata, “Memang indah, jadi wajar saja.”

Sun Fushan mengetik dengan bersemangat: [Sangat cantik! Ukiran lotus yang kupilih sama sekali tak bisa menandingi aslinya!]

Walau ia hanya melihat sepotong kelopak, sudah bisa membayangkan keseluruhan bunganya!

Qin Chi akhirnya berkata, “Roh pendamping yang sangat lucu.”

Xu Qiao berusaha menahan keinginan roh lotusnya untuk kembali menari, lalu mengganti topik, “Sekarang jam berapa, sebentar lagi berangkat, kan?”

Qin Chi sambil menahan naga api yang ingin keluar dari benaknya, mengangkat pergelangan tangan, “Masih sepuluh menit lagi.”

Lebih dari seribu tentara bayaran kelas C sudah berkumpul, sementara di luar masih banyak tentara bayaran kelas E dan D yang mengantri.

Pukul 5:55, pesawat mulai menghitung mundur.

Pukul 5:59, seluruh pintu kabin tertutup.

Tepat pukul 6:00, dengan deru mesin yang keras, badan pesawat raksasa itu mulai bergetar, lalu terangkat dan melesat keluar dari markas.

Tanpa jendela, Xu Qiao hanya bisa memandang diam-diam ketiga rekan barunya di sampingnya.

Inilah pertama kalinya ia meninggalkan markas tanpa perlindungan keluarga setelah kehilangan orang tua.