Bab 21 Jalan Buntu Menuju Kematian

Halaman (1/3)
Bab 21: Jalan Maut

Pengawal kuda jelas datang dengan persiapan, dengan cepat menceritakan kembali masa lalu Mei Niang yang lama. Melalui kata-katanya, Chi Shi samar-samar melihat gambaran awal kehidupan Mei Niang.

Sepuluh tahun lalu di Youhai, tidak semeriah seperti sekarang di Ruming. Saat itu, keluarga Chi baru saja kembali dari ibu kota ke kampung halaman, dan ibu Chi, Nyonya Yao, belum menghamburkan uang secara besar-besaran untuk mengguncang kota.

Chi Shi bukan anak kecil yang sering terlihat tanpa ekspresi, dan belum pernah terlibat dalam keramaian besar yang mengharuskan keberanian luar biasa.

Pada masa itu, biro pengawal Furuai adalah satu-satunya di Youhai. Setiap kali mereka kembali dari perjalanan, para pengawal biasanya membawa banyak barang langka dari tempat lain, benar-benar menjadi penghubung antara daerah-daerah.

Zhang Mei Niang membawa baskom tembaga, menghangatkan sapu tangan, dan dengan hormat mengusap mulut ibu mertua yang sedang berbaring. Sejak Mingyue dan Chunyue terkena flu, mereka belum juga sembuh, terus berbaring di tempat tidur, meskipun sudah berobat ke banyak tabib di kota, tidak ada perkembangan.

“Nyonya Hanzi sudah berapa bulan kembali?” Nyonya Dong menunduk melihat kaki Mei Niang, ekspresinya berubah, lalu dengan cepat menyisihkan Mei Niang dan bertanya pada pembantu di sampingnya.

“Nyonya, Tuan muda baru saja pulang dari utara. Dia sangat berbakti, dan di sana banyak ginseng gunung langka. Dia pasti mencari beberapa untuk menambah kesehatan Nyonya. Karena itu, masa berpantang agak tertunda...”

Pembantu melihat wajah Nyonya Dong yang kurang baik, menambahkan, “Tuan besar sudah menerima surat dari Nyonya muda, tahu bahwa Nyonya kurang sehat, pasti akan segera kembali.”

Saputangan di antara kaki Mei Niang diketuk oleh ibu mertua, jatuh ke lantai. Dia buru-buru menunduk dan mencoba mengambilnya, tapi saat melihat kakinya yang seperti terbakar, dia langsung menyembunyikannya di dalam lengan.

Saat masih di kamar, dia sering menganyam bambu, meskipun setelah menikah dia sengaja mengoleskan obat, kakinya masih jauh lebih kasar dibandingkan pembantu kasar di rumah Dong, jelas terlihat bukan berasal dari keluarga bangsawan.

Nyonya Dong sangat tidak senang dengan hal itu, sudah bukan sekali atau dua kali dia menyisihkannya.

“Tunggu sebentar, aku pergi dulu. Berdiri seperti kayu, melihatnya saja sudah membuatku kesal.”

Mei Niang mengangguk pelan, berkata lembut, “Ibu, aku akan beristirahat dengan baik. Dia dengar bahwa kuil tanah di luar kota sangat mujarab. Nyonya istri Bupati pergi membakar dupa di sana dan sembuh dari sakit. Mei Niang ingin keluar dari rumah untuk pergi ke kuil tanah mendoakan berkat untuk Ibu.”

Nyonya Dong mendengus, dengan tidak sabar menggerakkan kakinya, “Pergilah. Pendeta besar di kuil juga sudah melihat...”

Dia terdiam, mungkin berpikir tentang istri Bupati, akhirnya tidak melanjutkan.

Mei Niang menghela napas lega, berdiri dan diam-diam keluar. Begitu dia pergi, Nyonya Dong tiba-tiba bangkit, sifatnya yang mudah marah tak bisa menyembunyikan kekhawatirannya, “Kalau bukan karena satu misi pengawalan yang dirampok oleh perampok gunung, anaknya tidak akan sampai harus pergi sejauh itu.”

“Hanzi tidak mendengarkan dia, harus menikahi perempuan sial itu. Cantik bagaimana pun, sejak kecil sudah bermain-main dengan kematian! Tidak tahu sudah berapa banyak sial yang menempel.”

Halaman (2/3)
“Keluarga Dong butuh istri yang bisa mendukung Hanzi, bukan pembantu cuci kaki! Sejak dia masuk ke rumah itu, semua urusan jadi tidak lancar, semuanya terasa terkunci!”

Pembantu di sampingnya mendengar dan mencoba menenangkan, “Sudah seperti ini, Nyonya jangan pusing. Tuan muda sudah menuruti keinginan Nyonya, kali ini dia bahkan membawa Nona Mu ke sini.”

Mei Niang yang berdiri di pintu mendengar keributan di dalam, tubuhnya membeku, wajahnya langsung memerah.

Kata-kata Nyonya Dong jelas ditujukan untuknya. Nona Mu adalah keponakan dari keluarga asalnya. Jika bukan karena Hanzi Dong yang jatuh cinta pada pandangan pertama dengan dia di jalan, lalu menikah ke rumah itu, maka dia adalah sepupu dari keluarga Mu.

Dia teringat dan menunduk menyentuh perutnya. Setelah menikah sekian lama, dia belum juga hamil anak laki-laki maupun perempuan. Ibu mertua sudah sangat tidak senang padanya. Kalau Nona Mu datang, keluarga Dong pasti akan memberinya tempat berteduh.

Mei Niang menghela napas pelan, memimpin pembantu perempuan kecil bernama Xiao Man keluar dari rumah.

Xiao Man adalah pembantu pengiring yang dibeli ayahnya dari anak pelayan saat Mei Niang menikah.

Matahari tengah hari sangat terik, suara jangkrik terus-menerus terdengar, bahkan anjing besar di pinggir desa juga sedang tidur siang. Api dupa di kuil tanah tidak banyak, di bawah matahari terik, hampir tidak ada orang yang datang.

Mei Niang melihat kuil gunung yang sepi, menghembuskan napas lega.

Dibandingkan dengan ibu mertuanya, patung dewa yang agak menakutkan ini malah tampak ramah dan bersahabat.

“Nyonya muda, aku juga mendengar, rumah tangga ini takut akan kedatangan orang baru. Biasanya aku seperti tempurung yang diam, tidak bisa berkata baik, tapi bahkan Tuan muda pun sudah tidak tahan.”

“Dia tahu desa sekitar sana banyak buah melon manis. Saat musim panas yang terik, dia memimpin Huang Shan membeli beberapa keranjang untuk menyenangkan Nyonya.”

Begitu dia selesai bicara, Huang Shan yang berdiri di pintu mengumpat, “Aku ini sendiri yang rakus, kenapa dijadikan kambing hitam? Mereka sudah pergi, siapa yang jaga Nyonya? Aku sendiri yang pergi, mereka dengar suaraku keras, bawa dua keranjang pun bukan masalah.”

Begitu Xiao Man mendengar, dia menendang tanah dan ikut mengumpat dengan Huang Shan.

Mei Niang menghela napas pelan, “Huang Shan, aku bersama Xiao Man akan pergi dan cepat kembali, kebetulan dia juga haus.”

Huang Shan ragu sejenak, mengangguk, melirik Xiao Man, lalu segera pergi membawa kereta.

Bupati Ru Ming adalah orang yang baik, Youhai terkenal dengan keamanan, tidak ada yang mencuri di jalan, pintu tidak perlu dikunci, tapi sudah lama tidak ada kejadian buruk. Di bawah terik matahari, mereka hanya pergi sebentar, apa mungkin terjadi apa-apa?

Setelah mereka pergi, Mei Niang menggelengkan kepala, dengan tulus berlutut di depan patung dewa berdoa untuk keberkahan Nyonya Dong.

Halaman (3/3)
Tidak lama kemudian, dia mendengar suara langkah di belakangnya. Mei Niang membuka mata, dengan riang berkata, “Kita sudah secepat ini...”

Dia baru berbalik, sosok seseorang tiba-tiba menerkam, Mei Niang sangat terkejut, kemudian pandangannya menjadi gelap...

Di bulan Juni, wajah anak kecil bisa berubah dengan cepat... Tidak lama kemudian, hujan deras mulai turun.

“Lao Deng, lari lebih cepat, lihat aku yang biasanya suka mabuk-mabukan, kali ini kakinya lemas. Di depan sudah ada kuil tanah, kita pergi ke sana berteduh...” Sun Zhan berkata sambil menoleh ke Deng Siucai, tapi dia melihat Deng Siucai berhenti.

Deng Siucai mengisyaratkan agar dia diam, lalu menariknya dan bersembunyi di semak-semak di samping.

“Lao Deng, ada apa?”

Deng Siucai kembali mengisyaratkan agar tenang, membuka semak sedikit, lalu menunjuk dengan kaki.

Sun Zhan melihat ke arah yang ditunjuk, wajahnya berubah sangat ketakutan, “Itu... itu perampok... kita cepat pergi menyelamatkan orang...”

Dia baru saja berdiri, tapi Deng Siucai segera memegangnya, “Semuanya sudah terjadi, kalau kita berlari ke sana, wanita itu sudah tidak sadar, terlambat. Lagipula, aku lihat dengan teliti, aku rasa orang itu...”

Sun Zhan terdiam, melihat dengan seksama, mengusap matanya, lalu menatap lagi, menutup mulutnya dengan tangan karena takut salah sebut nama perampok itu.

Hujan semakin deras, hampir tidak terdengar suara napas manusia.

Setelah orang itu pergi jauh, Deng Siucai baru berdiri, menghela napas panjang, menarik Sun Zhan yang tampak melayang pikirannya, berkata, “Ayo pergi. Kita ini hanya pelajar yang tak berdaya, aku sangat ingin menjadi pahlawan yang berani dan jujur.”

“Ayo cepat pergi, seharusnya aku tidak mendengarkanmu dan datang ke tempat rusak ini untuk memancing ikan. Benar-benar sial.”

Bibir Sun Zhan bergetar pelan, “Bagaimana dengan nyonya itu...”

Deng Siucai mengangkat alis, mengejek, “Wanita yang kehilangan kehormatan, bagaimana bisa selamat? Itu memang jalan buntu.”

(Akhir bab)
Halaman (3/3)