Bab 32 Kamu pasti Ji yang kecil itu, kan?

"William sebenarnya adalah orang yang membimbingku."

Ji Tingyu merasa getir saat mengucapkan kata-kata itu.

"Itu adalah tahun pertamaku bekerja. Dia menjabat sebagai kepala departemen jurnalisme, dan aku hanyalah seorang reporter muda yang naif di bawah arahannya. Kerusuhan pecah di Kota Agaxue, dan departemen jurnalisme menerima tugas untuk meliput langsung ke zona perang."

Kala itu, belum ada jalan raya yang menghubungkan Niwell ke Kota Agaxue. Untuk mencapai kota salju itu dengan secepat mungkin, mereka harus mendaki Gunung Yunduan. Saat mendaki, mereka tertimpa musibah longsor salju. Anggota tim jurnalis selamat, namun penduduk di kaki gunung terkubur di bawah salju tebal.

Ji Tingyu segera memberi tahu tim penyelamat dan meninggalkan monyet-monyet untuk membantu evakuasi, sementara ia sendiri terus bergegas bersama William untuk mengejar berita utama.

Namun, ketika Ji Tingyu hendak menyusul William, pria itu justru tidak berniat untuk melanjutkan perjalanan.

"Dia berhenti dan mulai menggali salju dengan tangannya sendiri, meninggalkan kameranya. Aku bingung dan berkata padanya: Kita harus cepat, kalau tidak berita ini akan direbut orang lain! Tapi tahukah kau apa yang dia katakan padaku?" tanya Ji Tingyu kepada He Zhuo.

"Apa?"

"Dia bertanya padaku, jika sudah ada orang lain yang pergi ke sana, mengapa kita harus ikut? Apa tugasmu sebenarnya, mengungkap perang atau berebut berita?"

Ji Tingyu tertegun saat itu.

William mengajarinya, "Berada di garis depan berita memang tugas seorang jurnalis perang, tetapi beratnya sebuah nyawa selalu lebih besar daripada sekadar nama kecil di atas koran. Sekarang, yang harus kita lakukan adalah menyelamatkan sebanyak mungkin orang sebelum tim penyelamat datang."

"Itu adalah pelajaran pertama yang dia berikan padaku," ujar Ji Tingyu. "Aku menganggapnya sebagai guruku, belajar banyak darinya. Profesionalisme dan rasa belas kasihnya sangat mengagumkan, sayangnya..."

"Sayangnya, dia hanyalah bunglon licik yang paling ahli dalam menyamar," sambung He Zhuo melengkapi kalimat yang menggantung itu.

Ji Tingyu tidak terkejut. "Sepertinya kau mendapat banyak informasi pagi ini."

"Kapan kau tahu dia bermasalah?"

"Awal tahun ini. Aku mendapati dia memimpin perdagangan 'domba berkaki dua'."

"Apa itu domba berkaki dua?"

Ji Tingyu terdiam sejenak, mengatupkan bibirnya. Saat kembali bicara, suaranya terdengar parau dan berat, "Beberapa korban bencana yang dia tolong, yang aslinya adalah 'babi, sapi, atau domba'. Dia menyuntikkan agen pengubah bentuk agar mereka kembali menjadi hewan, lalu menjualnya kepada para pemburu zona perang yang berkeliaran di seluruh dunia."

"Dijual untuk apa?"

"Dimakan."

He Zhuo terdiam.

Ia telah membayangkan ribuan kemungkinan hasil yang mengerikan, namun tidak ada yang lebih membuat bulu kuduk berdiri daripada jawaban yang sebenarnya.

"Apa gunanya melakukan itu? Apakah menginjak-injak sesama bisa memberikan mereka kepuasan sebesar itu?" He Zhuo kembali teringat pada kekejaman yang dilakukan keempat orang itu terhadap Ji Tingyu di kehidupan sebelumnya. Sisi wajahnya yang dingin tampak seperti air terjun yang membeku.

"Karena kanibalisme dapat memicu naluri buas dalam diri seorang alpha dan meningkatkan tingkatan mereka. Seorang alpha yang naik dari 2S ke 3S memiliki kekuatan tempur yang cukup untuk memusnahkan karavan kecil. William mengendalikan dan menjinakkan para pemburu zona perang ini untuk membantunya mengumpulkan kekayaan."

Ji Tingyu merasa punggungnya meremang hanya dengan mengucapkan kata-kata dingin ini. Di dalam dadanya, api kemarahan dan ketidakberdayaan berkecamuk hebat.

Ia tidak berani membayangkan betapa putus asanya para korban bencana yang dijual oleh William. Mereka tidak mati di bawah tembakan meriam perang, justru mati di tangan orang yang menyelamatkan mereka.

Mungkin sedetik sebelumnya mereka masih bersyukur kepada William, namun sedetik kemudian mereka diubah kembali menjadi hewan dengan zat kimia, disajikan di meja makan para pemburu, otot-ototnya ditarik, tulangnya dicabut, dan dimangsa hidup-hidup.

He Zhuo teringat lini masa kehidupan sebelumnya dan bertanya dengan mendesak, "Apakah William tahu kau sudah mengetahuinya? Apa kau memiliki bukti?"

"Dia tahu. Aku pernah memergokinya bertransaksi dengan pemburu zona perang. Hanya beberapa menit, tapi setelah dia menyadarinya, aku langsung melarikan diri. Namun sejak saat itu, tindakannya menjadi lebih hati-hati. Aku telah menyelidikinya secara diam-diam selama berbulan-bulan sejak awal tahun, tapi tidak membuahkan hasil!" Ji Tingyu memukul setir dengan kesal.

Di luar jendela mobil, monyet-monyet berlari dari balik gunung. "Bos! Ada panggilan dari atasan!"

Ji Tingyu curiga. "Atasan mana yang meneleponmu?"

"Ini adalah orang penting! Seseorang yang biasanya bahkan tidak bisa kita temui."

"Jangan membuatku kaget. Kalau begitu, aku pergi dulu?" Ji Tingyu menunjuk ke luar jendela kepada He Zhuo.

He Zhuo turun dari mobil, membantunya mengancingkan kancing yang tadi ia buka. Jemarinya dengan posesif yang tak terlihat menyusup ke rambut panjang di tengkuk Ji Tingyu, mengusapnya perlahan.

Ji Tingyu melambai sembari berjalan mundur, melangkah mengikuti berkas cahaya yang masuk ke celah gunung. Senyum di wajahnya begitu lepas dan cerah.

He Zhuo menatapnya lekat-lekat hingga ia benar-benar menghilang di balik gunung. Barulah ia mengeluarkan sebatang rokok dari saku dan menyalakannya.

Dalam beberapa menit terakhir, He Zhuo terus bersyukur. Ia bersyukur Ji Tingyu belum benar-benar menemukan bukti William menjual korban bencana. Jika tidak, dengan tingkat keseriusan masalah ini, William tidak akan menunggu sampai dua tahun lagi untuk beraksi.

Dalam sekejap, potongan-potongan ingatan kehidupan sebelumnya terhubung di benaknya.

Pemicunya adalah ketika Ji Tingyu berusia 25 tahun dan memergoki keburukan William, namun karena tidak ada bukti dan tidak mampu menembus perlindungan William, masalah itu tidak meledak.

Kecelakaan yang terjadi saat ia berusia 27 tahun kemungkinan besar juga berkaitan dengan William. He Zhuo menduga saat itulah Ji Tingyu akhirnya menemukan bukti, lalu William menyadari dan berniat membunuhnya. Meski tidak berhasil, hal itu memberikan pukulan telak bagi mental dan fisiknya.

Setelah itu, Ji Tingyu kembali ke negara asalnya, dan William mengirim keempat orang itu untuk menghabisinya. Alasan mengapa ia tidak langsung membunuhnya, melainkan menggunakan cara yang berbelit-belit dan kejam hingga membuatnya gila, mungkin karena bukti itu masih ada di tangan Ji Tingyu. William merasa terancam. Setelah memastikan Ji Tingyu yang gila tidak lagi menjadi ancaman tiga tahun kemudian, barulah ia mengirimnya ke Syuste, tempat yang sudah disiapkan untuk membakarnya hidup-hidup.

Rencana yang begitu kejam dan cara yang sadis itu terasa seperti bilah pisau beracun yang menghujam dada He Zhuo.

Ia mengembuskan napas panjang, asap putih keluar dari sela bibirnya, menyelimuti raut wajahnya yang tajam dan ganas. Ia tampak seperti binatang buas yang memamerkan taringnya, dengan tekad dan kekejaman yang mengendap di matanya.

Tidak boleh menunggu dua tahun lagi. Ia harus bertindak lebih dulu untuk menyingkirkan William, lalu mencari keempat orang itu agar mereka membayar atas dosa-dosa di kehidupan sebelumnya.

Karena ia cukup beruntung membawa ingatan kehidupan sebelumnya untuk berdiri di awal cerita dan berambisi mengubah akhir, maka ia akan mengorbankan segalanya tanpa keraguan.

Setelah rokoknya habis, He Zhuo melangkah maju ke depan gunung. Ia harus berpamitan dengan Ji Tingyu, lalu segera pergi ke departemen militer untuk menemui kakeknya, Howard, guna mendapatkan surat perintah militer.

Sementara itu, di depan lubang salju.

Kepala Departemen Ji sedang duduk tegak seperti anak sekolah, menatap ponselnya dengan wajah bingung, telinganya terkulai seperti anak anjing.

Karena orang yang sedang mengadakan rapat dengannya di layar bukanlah orang sembarangan, melainkan Panglima Tertinggi Wilayah Militer Aliansi, Howard, seorang alpha singa level 3S.

Ini adalah raja singa yang telah menjaga seluruh benua Eropa Barat selama hampir dua puluh tahun, sosok yang membuat semua bandit dan pasukan merasa gentar.

Usia tidak mengurangi aura kekuatannya sedikit pun. Bahunya yang lebar dan bulat tampak seperti bukit yang kokoh, matanya yang tajam memancarkan cahaya dingin, dan pakaian santai yang dikenakannya memiliki sentuhan aristokrat yang familiar.

Hanya saja, apa yang ia ucapkan sama sekali tidak sesuai dengan auranya—

"Kau pasti Xiao Ji, ya? Wajahmu tampak lumayan. Tahun ini berapa usiamu? Ada berapa anggota keluargamu? Apa punya saudara? Bekerja di mana? Sudah punya aset apa saja?"

Tiga tanda tanya melayang di atas kepala Ji Tingyu.

Ini singa atau rubah bertelinga besar? Kenapa suka sekali mencampuri urusan pribadi orang lain?

Ia sangat ingin membalas sang jenderal tua itu: Aku bukan Xiao Ji, dan wajahku lumayan atau tidak, apa urusannya denganmu?

Namun, ia hanya ingin membalas, bukan ingin mati. Jadi, ia menjawab dengan jujur, "Tahun ini dua puluh lima, anggota keluarga ada empat tapi sepertinya akan segera menjadi lima. Saya bekerja di bawah komando Anda, dan aset yang saya miliki tidak seberapa." Karena gaji yang Anda berikan cuma seujung kuku...

"Hmm, bagus, semuanya bagus." Suara Howard menggelegar seperti lonceng, matanya penuh kekaguman. Namun, saat memuji, ia menyadari ada yang janggal. "Kenapa anggota keluarga yang tadinya empat akan menjadi lima? Apakah orang tuamu berencana menambah anak lagi?"

Ji Tingyu: "Tidak, saya baru saja meniduri cucu kesayangan Anda."

Catatan Penulis:
Xiao Yu: Sama-sama kucing, jangan berpura-pura di depanku. Memangnya aku tidak tahu siapa kau?
Howard: Habislah, Xiao Zhuo. Istrimu menyuruhmu menikah masuk ke keluarganya. Kamu alpha sebesar itu malah jadi menantu yang tinggal di rumah orang lain, memalukan sekali.
He Zhuo dengan kecepatan cahaya membereskan aset miliaran dan tumpukan permata untuk dibawa ke depan si kucing: Benarkah? Kapan?
He Zhuo sang pemimpin serigala sangat ingin segera menikah.