Bab 24 Tas Kucing Kecil

Setelah kembali ke pangkalan, mereka langsung melanjutkan tugas pencarian tanpa jeda sedikit pun.

Mengingat waktu penugasan Shen Ting yang terbatas, pekerjaan ini harus segera diselesaikan. Ji Tingyu mengusulkan agar dia dan He Zhuo membagi diri menjadi dua tim untuk melakukan penyisiran secara menyeluruh.

Setelah kedua tim melakukan pencarian komprehensif, mereka berhasil menangkap empat pemburu medan perang, satu orang melarikan diri, dan dua orang lainnya masih belum diketahui keberadaannya.

Saat He Zhuo membawa timnya kembali, hari sudah menjelang senja. Beberapa truk pikap hijau menderu memasuki pangkalan. Para anggota tim tampak sangat kelelahan, wajah mereka kusam dan berdebu saat bersandar lemas satu sama lain.

He Zhuo pun tidak jauh berbeda. Mengingat dia adalah orang yang paling banyak mengeluarkan tenaga, kedua lengannya terasa pegal dan nyeri. Namun, saat turun dari kendaraan, langkahnya tampak ringan dan cepat. Ia menggenggam seekor merpati yang masih meneteskan darah, seolah tak sabar untuk segera menemui seseorang.

Setelah dua hari menjalankan misi bersama, para anggota tim sangat menghormatinya. Sepanjang jalan, puluhan orang menyapanya dengan berbagai sebutan, mulai dari "Pak He", "Kapten He", hingga "Instruktur He". He Zhuo tidak mempedulikan panggilan tersebut dan menanggapinya satu per satu.

Kecuali sekelompok omega cantik yang mendekatinya dengan wajah memerah, memanggilnya "Kak Zhuo". He Zhuo menghentikan langkahnya dan menoleh ke arah mereka.

"Maaf, saya tidak terbiasa dengan panggilan itu. Panggil saja nama saya."

Suaranya sedingin es, sangat kontras dengan nada lembut yang biasanya ia gunakan saat berbicara dengan Ji Tingyu. Ia memutus harapan mereka tanpa ampun, tidak membiarkan sedikit pun ketertarikan melekat pada dirinya. Beberapa omega itu pun merasa malu.

Salah satu yang cukup berani enggan menyerah dan berkata dengan polos, "Kenapa tidak boleh memanggil Kak? Pak He lebih tua dari kami, bukankah seharusnya kami memanggilnya Kak?"

"Karena adikku akan marah jika mendengarnya."

Setelah mengatakannya, ia melirik ke arah lantai atas. Pandangannya bertemu dengan kucing kecil yang sedang mengintip dari celah jendela. Kucing itu terkejut dan segera menarik diri kembali. Sudut bibir He Zhuo melengkung, ia bergumam, "Siapa sebenarnya yang cemburu."

Tanpa melirik para omega itu lagi, ia melangkah cepat menuju dapur belakang. Ia meletakkan merpati itu di atas talenan dengan suara dentuman keras.

"Paman Zhong, tolong bantu saya memasak sup. Jangan direbus dulu, cukup siram dengan air panas lalu langsung dimasak. Tambahkan kurma merah dan goji beri, kurangi minyak dan sedikit..." Menyadari permintaannya terlalu banyak dan khawatir sang juru masak tidak bisa melakukannya dengan sempurna, ia menyingsingkan lengan bajunya, "Sudahlah, biar saya sendiri yang melakukannya."

Juru masak itu dengan senang hati menawarkan bantuan, "Kalau begitu, saya akan membantu Anda."

He Zhuo melepas jaketnya, mengenakan celemek, lalu mencabuti bulu merpati, membuang kepala, serta mengeluarkan isi perut dan darahnya. Kemeja hitam yang dikenakannya terkena sedikit debu, dan ban lengan hitam yang melingkar di lengannya semakin menonjolkan otot bisepnya yang kokoh. Pinggangnya yang ramping tampak kuat seperti anjing pemburu, gerakannya cekatan dan elegan, seolah sedang merakit senapan runduk.

Rosalind berdecak kagum, "Pak He benar-benar menyukai bos kita ya."

"Hm? Dari mana kamu tahu?" tanya Meng Fan dengan polos.

"Lihat saja, sepanjang hari ini apa pun yang terjadi, dia selalu memasang wajah datar dan acuh tak acuh. Bahkan saat berhadapan dengan beruang sebesar itu, dia tidak berkedip sedikit pun. Tapi sekarang, dia terburu-buru melompat dari truk dan berlari ke dapur hanya demi memasak sup. Apa itu belum cukup jelas?"

Semua orang tahu untuk siapa sup itu dimasak. Bahkan merpati itu pun mereka saksikan sendiri saat He Zhuo mengejar sejauh dua kilometer untuk menangkapnya, lalu membawanya dengan tangan sepanjang jalan agar tetap segar, dan baru menyembelihnya saat tiba di gerbang pangkalan.

Meng Fan masih tidak mengerti, "Jadi, seperti apa sebenarnya rasanya suka itu?"

"Hm, mungkin seperti... tidak peduli seberapa lelahnya aku sekarang, aku akan tetap berlari untuk melakukan apa pun yang berhubungan denganmu."

***

Setelah merpati yang telah dibersihkan dimasukkan ke dalam panci tanah liat untuk direbus, He Zhuo kembali ke asramanya untuk mandi. Ia mengenakan sweter kerah tinggi dan celana santai, mencukur janggutnya, dan kembali ke penampilannya yang terlihat menahan hasrat namun tetap seksi. Saat sup sudah matang, ia membawa mangkuk kecil itu langsung menuju asrama Ji Tingyu.

Karena takut supnya dingin tertiup angin, ia melewati tangga darurat yang jarang digunakan di sisi kiri untuk naik ke lantai tiga. Baru saja berbelok dari lorong darurat, ia melihat celah pintu asrama 303 terbuka sedikit. Bola bulu kucing berwarna oranye hangat sedang membelakanginya sambil menjulurkan kepala, menatap ke arah tempat yang biasa dilalui He Zhuo. Kucing itu mengeluarkan suara kecil yang khawatir, "Meong~"

Pada saat itu, He Zhuo merasa semua kelelahan dan kerja kerasnya sepanjang hari terbayar lunas. Ia berjalan mendekat tanpa suara, lalu berjongkok di belakang kucing itu.

"Sayang, aku di sini."

Suara yang begitu lembut hingga hampir meleleh terdengar di belakangnya. Kucing itu terkejut dan jatuh ke depan dengan suara "Meong", namun segera ditangkap oleh tangan besar yang menopang pantatnya dan mengangkatnya.

"Sedang mencariku?"

He Zhuo menimang kucing itu di telapak tangannya, menunduk menatapnya dengan mata biru es yang tampak menyimpan baris-baris puisi penuh kasih. Jantung Ji Tingyu berdegup kencang mendengar suaranya yang merdu. Hidungnya dipenuhi aroma *aftershave* samar dari tubuh He Zhuo—aroma mint yang paling biasa, namun entah mengapa membuat hatinya dipenuhi gelembung-gelembung manis.

"Kenapa baru datang sekarang? Aku pikir kamu terluka dan berada di ruang medis..."

Ia sama sekali tidak menyadari bahwa dirinya telah terbiasa mengharapkan He Zhuo untuk datang mencarinya sesegera mungkin setelah kembali. Sama halnya ketika suara truk terdengar di gerbang, ia berlari ke jendela tanpa berpikir panjang.

"Tadi memasakkan sup untukmu, tidak sabar ya?"

"Siapa yang menunggumu," kucing itu memalingkan wajah dengan angkuh.

"Tidak menunggu?" He Zhuo memasang wajah sedih, "Padahal aku sangat lelah hari ini. Beri aku ciuman sebagai hadiah."

Ia mendekatkan wajahnya ke arah kucing kecil itu, meminta ciuman secara terang-terangan. Ji Tingyu tidak siap sama sekali. Keempat cakar kecilnya tidak mampu mendorong wajah He Zhuo, jadi ia memutuskan untuk menangkup wajah pria itu dan melakukan pijatan cakar kucing, sambil menggosokkan kepalanya dengan lembut.

"Sudahlah, jangan bertingkah licik."

He Zhuo tidak lagi memiliki amarah saat digosok seperti itu. Tatapannya begitu penuh kasih sayang, "Kamu benar-benar membuatku gemas, cepat atau lambat aku bisa gila karenamu."

Kucing itu mendengus licik. Namun, saat ia mengira He Zhuo akan membiarkannya seperti biasa, ia merasakan bayangan menekan dari belakang. Sebelum sempat menoleh, pantatnya digigit!

"Meong—!"

Diserang di bagian tubuh yang sensitif membuat bulu Ji Tingyu berdiri tegak. Ia panik dan berusaha menutupi bagian belakangnya dengan tangan, berusaha meloloskan diri dari mulut He Zhuo yang hangat. Namun, tangannya terlalu pendek untuk menjangkau. Ia hanya bisa pasrah saat daging lembut berbulu itu digigit dengan puas, hampir membuat seluruh tubuh kucingnya tertelan.

Saat He Zhuo akhirnya melepaskannya, bulu di pantat kucing itu basah, dan ekornya terkulai lemas, bergetar dengan cara yang terlihat sangat menyedihkan.

"Apa sakit?" He Zhuo mencium ujung ekornya.

Kucing itu meringkuk menjadi bola kecil, "Kebiasaan aneh apa ini... aku belum pernah melihat orang menggigit pantat kucing, apa kamu tidak takut mulutmu penuh bulu..."

Benar saja, selera orang aneh tidak bisa dipahami oleh orang normal!

"Sekarang kamu sudah melihatnya. Kalau tidak memberi hadiah, setidaknya harus membayar bunga. Lain kali kalau kamu membuatku gemas lagi, tidak peduli kamu dalam wujud manusia atau kucing, aku akan tetap menggigitmu."

"Itu bukan menggigit, kamu hampir memakan aku!"

Ji Tingyu memukul dan menendang, namun He Zhuo kembali menangkapnya, meletakkannya di atas tutup mangkuk sup yang sudah hangat, lalu membawanya masuk ke dalam asrama. Setelah masuk, ia dengan terampil mengambil bantal bunga matahari, menaruh kucing itu di atasnya, menyiapkan meja kecil, dan membuka tutup mangkuk sup. Aroma daging yang lezat langsung tercium.

"Apa ini? Harum sekali!"

"Sup merpati. Nien bilang aliran darahmu kurang lancar, dan saat masa diferensiasi tulangmu mudah nyeri. Minum ini adalah yang terbaik. Apa semalam saat tidur terasa sakit?"

"Tidak, kamu sudah memijatku begitu lama, bagaimana mungkin masih sakit."

"Kalau begitu nanti malam lanjut pijat lagi, jangan menghindar meskipun terasa gatal."

"Hmm, tahu."

Mata kucing kecil itu hanya tertuju pada sup merpati. Apa pun yang dikatakan He Zhuo, ia hanya mengangguk patuh. He Zhuo menyendok sup ke dalam mangkuk, meniupnya hingga hangat sebelum diberikan kepadanya, lalu menyuwir daging merpati menjadi potongan kecil dan menaruhnya di mangkuk terpisah.

Kucing gemuk itu menaruh dua cakarnya di atas meja kecil dan dua lagi di atas bantal, meminum sup dan memakan daging dengan nikmat. Kerongkongannya mengeluarkan suara "mendengkur" yang puas, sementara ekor kecil di belakangnya bergoyang seperti baling-baling.

He Zhuo merasa semua kelelahannya lenyap hanya dengan melihatnya makan. Ia bersandar dengan santai di tepi tempat tidur sambil memutar lehernya yang kaku.

"Meong?" Ji Tingyu melihatnya melamun dan bertanya: Kamu sudah makan di luar ya? Kenapa setiap jam makan hanya aku yang makan sendirian.

"Tidak, makan malam tentu saja harus dimakan di rumah bersamamu," kata He Zhuo dengan wajar. Ia mengambil mangkuk sup dan meminumnya dengan perlahan.

Penampilannya hari ini sangat berbeda dari biasanya. Sweter kerah tinggi berwarna putih mengurangi kesan agresif pada dirinya, menambah kesan hangat dan rumahan. Di bawah sinar bulan, ia tampak seolah dilapisi filter cahaya yang lembut. Ada aura kebapakan yang kental.

Pada saat itu, Ji Tingyu merasa sedikit linglung. Seolah-olah pria di depannya ini bukanlah Kapten He yang tegas dan dingin di mata para anggota tim, bukan pula raja serigala yang tenang dan perkasa di dalam gua pelindung angin. Saat ini, He Zhuo hanyalah seorang pria biasa yang, setelah menyelesaikan pekerjaan melelahkan sepanjang hari, bersandar bersama dirinya yang sedang sakit di ruangan kecil yang hangat di kaki gunung salju, berbagi seekor merpati yang baru saja ditangkap.

Hari-hari yang tenang dan biasa ini membuatnya merasa sangat puas dari lubuk hatinya, bahkan untuk sesaat, muncul dorongan untuk menjalani hidup seperti ini selamanya.

"Belum kenyang?"

He Zhuo melihatnya terus menatap dirinya, mengira ia masih ingin minum, jadi ia menggendong kucing itu ke dalam pelukannya dan menyuapinya sup dari mangkuknya sendiri. Perut Ji Tingyu sudah hampir penuh seperti semangka kecil, ia hanya menjilat dua kali dengan asal lalu menolak untuk menyentuhnya lagi.

He Zhuo menghabiskan sisanya, lalu berdiri untuk membawa peralatan makan ke dapur. Saat tiba di pintu, ia berkata, "Xiao Yu, di dalam kotak yang kubawa ada hadiah untukmu."

Hadiah?

Kucing itu memiringkan kepalanya karena penasaran, melangkah dengan empat cakar kecilnya menuju kotak tersebut, lalu mendorong tutupnya dengan kepala. Di dalamnya terdapat kantong kain beludru putih yang tebal dan lembut, hanya seukuran kaus kaki katun, mirip kantong tidur versi sangat mini. Ukurannya pas untuk menampung seekor kucing kecil yang kekurangan gizi.

Dan di bagian topi kantong tidur itu, terdapat serigala kecil dari kain flanel yang persis seperti He Zhuo, hanya sebesar bantalan cakar kucing.

Hidung Ji Tingyu terasa perih. Jantungnya terasa tertusuk oleh kekuatan yang lembut. Ia teringat masa kecilnya, saat ia belum bisa berubah menjadi manusia dan masih lebih kecil dari sekarang.

Kedua orang tuanya berada di luar negeri, tidak ada yang menemaninya di malam hari. Ia selalu tidur sebagai anak kucing di dalam ayunan besar. Tanpa rasa aman, ia selalu meringkuk di sudut-sudut ayunan. Belakangan, ia tahu dari televisi bahwa anak-anak seperti dirinya memiliki kantong tidur kecil karena mereka terlalu kecil dan takut tidak bisa ditemukan saat bangun tidur.

Ji Tingyu merasa iri, ia juga ingin memiliki kantong tidur kecil. Akhirnya, ia mengambil kaus kaki katun yang tebal dan memasukkan dirinya ke dalamnya. Kaus kaki itu menjadi kantong tidurnya, yang di dalamnya berisi harta karunnya—aroma susu masa kecil anak kucing, bulu halus yang belum tebal, ketakutan dan ketidakberdayaan seorang anak kecil terhadap kegelapan, serta air mata yang jatuh saat terbangun dari mimpi buruk.

Kemudian, ia tidak sengaja mengompol di dalam kaus kaki itu. Seperti bayi yang melakukan kesalahan, ia dengan sangat menyesal menggigit kaus kaki itu dan meminta tolong pengasuhnya untuk mencucinya. Namun, pengasuh itu tidak tahu bahwa itu adalah kantong tidurnya. Dengan perasaan jijik, ia menjepitnya dengan dua jari dan langsung membuangnya ke tempat sampah.