Bab Dua Belas: Ayo, ke ibu kota untuk membeli jabatan!

Di luar kota Qujing, di tepi Sungai Nanpan, terdapat sebuah kuil besar yang sudah sangat reyot bernama Kuil Teratai Putih. Pada masa damai Dinasti Ming sebelumnya, kuil ini pernah mengalami masa kejayaan singkat, namun setelah pergantian kekuasaan dari Ming ke Qing yang diwarnai kekacauan besar, kuil ini telah menjadi reruntuhan tak berbentuk. Selain beberapa bangunan kecil yang masih berdiri dengan goyah, sebagian besar bangunannya telah terbakar atau roboh. Di antara puing-puing dinding yang hancur, sesekali masih ditemukan lubang peluru dan anak panah yang tertancap di dinding tanah.

Meskipun kuil itu telah rusak parah, kuil ini tidak ditutup atau ditinggalkan sepenuhnya. Beberapa biksu dan biksuni yang entah dari mana datangnya berhasil bertahan melewati masa kacau sebelumnya dan menjaga tempat suci ini tetap hidup untuk menghormati Buddha. Namun, mereka hanya berusaha bertahan dengan susah payah, kadang harus menyediakan makanan dan tempat tinggal bagi para pedagang yang melintasi kedua sisi Sungai Nanpan untuk mendapatkan sedikit penghasilan tambahan.

Saat ini, energi dunia belum sepenuhnya pulih, apalagi di wilayah terpencil di barat daya seperti Yun-Gui yang jumlah pedagangnya sangat terbatas. Oleh karena itu, bisnis makanan dan penginapan di kuil reyot ini pun sangat lesu, jarang sekali bisa buka dengan penuh.

Namun hari ini tampaknya ada tamu besar yang datang ke kuil ini, meskipun tamu besar itu sama sekali tidak tertarik untuk berdoa atau beribadah di dalam kuil. Mereka bahkan malas masuk ke dalam kuil, melainkan mendirikan sebuah tenda di luar kuil yang menghadap ke Sungai Nanpan.

Para biksu dan biksuni Kuil Teratai Putih serta para pelayan tamu besar itu sibuk menyalakan tungku di luar tenda, menyiapkan dapur, dan mulai memasak ayam, bebek, ikan, serta daging lainnya. Tentunya, umat Buddha tidak membunuh makhluk hidup. Meskipun ayam, bebek, dan babi dipelihara di kuil ini dan ikan ditangkap oleh para biksu pagi tadi, tugas membunuh hewan-hewan itu tetap dilakukan oleh para pelayan tamu besar tersebut.

Setelah penyembelihan selesai, mereka menyumbang uang untuk minyak dupa, dan para kepala biksu akan membacakan doa untuk menghapus dosa membunuh makhluk hidup.

Pelayanan kepada makhluk hidup seperti ini sungguh tiada duanya.

Di jalan resmi dekat pelabuhan di tepi barat Sungai Nanpan, terparkir deretan panjang kereta dan kuda, serta para pengawal militer dari Kabupaten Pingxi yang mengenakan pakaian biru dan topi merah bertali. Para pengawal, kusir, joki, dan pelayan pengiring dari markas kerajaan ini juga mendapat jamuan makanan dan minuman di kuil. Mereka duduk berkelompok di meja dan bangku reyot di pinggir jalan, makan dan minum dengan meriah.

Terlihat jelas hari ini ada pejabat penting dari Kabupaten Pingxi yang akan melakukan perjalanan jauh, dan mereka memanfaatkan kesempatan ini untuk mengadakan jamuan perpisahan.

Di dalam tenda, hanya ada beberapa orang duduk, di tengah-tengahnya adalah Wang Fuchen, Wu Guogui, dan Liu Xuanchu, semuanya mengenakan topi bulat dan pakaian resmi. Mengiringi mereka secara horizontal adalah Lu, kepala pemerintahan Kabupaten Qujing, pria gemuk berusia tiga puluhan, penduduk setempat Yunnan, seorang juragan tambang kaya raya yang memiliki gelar sebagai sarjana tingkat menengah dan berhasil menjadi kepala pemerintahan melalui jalur pilihan istimewa.

Sebagai pejabat sipil dengan gelar sarjana pilihan istimewa, jabatan kepala pemerintahan adalah puncak karier. Namun Lu si gemuk masih tidak puas dan ingin mencapai jenjang yang lebih tinggi. Oleh karena itu, ia menjalin hubungan dengan Wang Fuchen yang memiliki latar belakang di Departemen Urusan Dalam Negeri, berharap bisa memanfaatkan koneksi Wang untuk naik lebih tinggi lagi. Jamuan perpisahan hari ini adalah hasil pengaturannya.

Saat itu ia sedang bercanda dan berbincang dengan Wang Fuchen, Wu Guogui, dan Liu Xuanchu sambil mengawasi dengan mata kecilnya mencari Wang Zhongxiao, putra kedua Wang Fuchen. Ia sudah mendengar bahwa pemuda itu sangat berbakat dan akan direkomendasikan kepada Ao Bai, Perdana Menteri Ao, sehingga kali ini pasti bisa menjadi pengawal istana di ibu kota. Ini saat yang tepat untuk mengeluarkan uang!

Namun, kemana Wang Zhongxiao? Kok tidak kelihatan? Kalau tidak, uangnya bisa diberikan saja ke ayahnya, Wang Fuchen! Terpikir demikian, Lu mengeluarkan tiga amplop, dua di antaranya berisi uang dua ribu tael per amplop, satu untuk Wu Guogui dan satu untuk Wang Zhongxiao sebagai modal perjalanan ke Sichuan. Satu amplop lagi berisi lima ratus tael untuk Liu Xuanchu.

Ketika Wang Fuchen mewakili putranya menerima uang itu, Wang Zhongxiao sedang berpisah dengan Wu Xiaotu dengan penuh rasa enggan. Sebenarnya, menurut pikirannya, ia ingin saja membawa lari Xiaotu. Sayangnya, niat itu sudah diketahui oleh dua saudara Wu Shicong dan Wu Shijue. Jadi, pertemuan rahasia antara seorang pria dan wanita muda di kuil kuno ini justru diiringi oleh dua pria besar itu, membuat Wang Zhongxiao tidak hanya gagal membawa kabur gadis baik-baik itu, tapi juga tidak leluasa bergerak.

Tak ada pilihan lain, Wang Zhongxiao mengadakan perpisahan dengan Wu Shicong, Wu Shijue, dan Wu Xiaotu di sebuah aula besar kuil yang reyot dengan hidangan yang enam puluh persen vegetarian—kalau dibulatkan ya berarti sepenuhnya vegetarian!

Selain itu, keempatnya juga menggantikan minuman keras dengan teh Pu’er sambil berbicara perpisahan.

“Xiaotu, kamu tenang saja, paling lama lima tahun, aku pasti datang ke Yunnan untuk menikahimu. Saat itu aku pasti sudah jadi pejabat tinggi!” janji setia itu diucapkan oleh Wang Shikai, seorang setiawan Dinasti Qing yang penuh cinta dan berjiwa kesatria. Ia sudah menghitung, sekarang tahun 1668 Masehi, lima tahun lagi adalah 1673, tahun ketika Wu Sangui memulai pemberontakan melawan Qing. Pada saat itu, kemungkinan besar ia sudah mendapat kepercayaan dari Kaisar muda Qing Kangxi dan mungkin sudah menjadi seorang pangeran.

Saat itu ia berencana diam-diam mengambil Wu Xiaotu sebagai istrinya, sehingga keluarga Wang dan Wu akan menjadi saudara dan keluarga sekaligus, dan Wang Zhongxiao bisa menjadi setiawan Qing yang tidak mengecewakan nama “Shikai” yang diembannya!

Ia harus setia seperti Shikai!

“Harus lima tahun, ya…” kata Wu Xiaotu dengan bibir cemberut yang hampir bisa menggantungkan botol kecil di atasnya.

Xiaotu saat ini berusia lima belas tahun, lima tahun lagi ia akan berusia dua puluh.

Di zaman sekarang, usia dua puluh sudah hampir dianggap sebagai gadis tua!

Wang Zhongxiao memandang Xiaotu, yang tampak sangat sedih sampai hampir menangis, sungguh sangat mengharukan, sampai-sampai ia ingin menculiknya saja.

“Xiaotu, Shikai harus dulu jadi pejabat tinggi dan mengibarkan bendera, baru bisa menikahimu.” Wu Shicong, kakak yang pengertian, dengan bijak menjelaskan sebelum Wang Zhongxiao sempat “menculik” gadis itu, “Kalau tidak, kalau Shikai menikahimu sebagai anggota kelas bawahan, kamu juga akan menjadi istri seorang prajurit bawahan bendera Putih Suci. Istri dan anak perempuan kelas bawahan harus melayani tuannya…”

“Apa? Melayani tuan?” Xiaotu terkejut menatap Wang Zhongxiao.

Wang Zhongxiao menjawab, “Iya, tuan bendera Putih Suci kita itu orangnya bermuka lancip dan bertahi lalat, sangat jelek!”

Sambil berkata demikian, ia membayangkan tuan itu bernama Kang, mungkin Kang Mazi… sangat suka wanita, kalau melihat Xiaotu pasti ingin memilikinya!

Wu Xiaotu menjulurkan lidah dengan ekspresi jijik, “Aku ini gadis suci dan setia, tuan bendera Putih Suci jangan harap bisa menyentuhku!”

Wu Shicong dan Wu Shijue tercengang mendengar ucapan Wang Zhongxiao. Mereka tahu bahwa tuan bendera Putih Suci adalah Kaisar Kangxi yang masih muda… Apakah setiawan itu berani mengatakan sang Kaisar adalah “orang bermuka lancip dan bertahi lalat”? Apa mungkin Wang Shikai juga menyimpan niat memberontak seperti mereka?

Wang Zhongxiao sadar telah mengucapkan hal yang tidak pantas bagi seorang setiawan, segera mengganti topik, “Xiaotu, tenang saja, ayahku punya koneksi dengan sarjana Hongwen Yuan bernama Mingzhu. Asalkan uangnya cukup, paling lama setahun aku sudah bisa menjadi pengawal dengan tanda bulu biru. Setelah dua tahun lagi, pasti bisa naik menjadi pengawal tingkat tiga. Saat itu ayahku pasti sudah menguasai wilayah dan menjadi gubernur militer, meminta izin mengibarkan bendera tentu bukan hal sulit…”

“Satu tahun tambah dua tahun berarti tiga tahun… sudah sepakat, cuma tiga tahun!” Xiaotu tidak membiarkan Wang Zhongxiao melanjutkan, sambil menghitung dengan jari-jari kecilnya, wajahnya yang putih mulus berubah menjadi merah merona dan tersenyum manis, sangat menggemaskan sampai Wang Zhongxiao ingin menggigitnya.

Ketika Wang Zhongxiao mencari alasan untuk mengusir Wu Shicong dan Wu Shijue, tiba-tiba seorang guru besar masuk tergesa-gesa dan melihat Wang Zhongxiao masih makan bersama Wu Shijue, Wu Shicong, dan Wu Xiaotu, ia segera berkata, “Tuan muda kedua, waktunya hampir tiba, tuan dan Wu Sanye sudah selesai, kita harus berangkat.”

“Baiklah!” Wang Zhongxiao berdiri, memberi hormat kepada Wu Shicong dan Wu Shijue, “Kakak, adik, sampai di sini saja pertemuan kita hari ini, aku harus berangkat… Kita akan bertemu lagi!”

Wu Shicong tersenyum memberi salam, “Adik kedua, kakak berharap kamu segera menjadi pejabat tinggi dan menggapai cita-citamu!”

Wu Shijue juga memberi hormat, “Kakak kedua, kamu benar-benar berbakat, dalam beberapa tahun pasti bisa jadi komandan brigade, bahkan panglima atau gubernur militer bukan hal mustahil. Nanti kita semua akan setia pada Dinasti Qing!”

Mendengar kata-kata Wu Shijue, Wang Zhongxiao hampir tertawa terbahak-bahak. Wu Shijue adalah putra Wu Guogui, dan setia pada Qing? Paling-paling hanya sampai mengantar jenazah!

Saat itu, Wu Xiaotu juga berdiri dan memberi hormat kepada Wang Zhongxiao, “Kakak Shikai, kita berpisah di sini… Tolong jangan lupakan janji hari ini.”

Wang Zhongxiao menjawab dengan serius, “Xiaotu, aku Wang Shikai pasti tidak akan mengecewakanmu!”

Xiaotu mengeluarkan sapu tangan yang disulam dengan sepasang angsa hitam gemuk dan memberikannya kepada Wang Zhongxiao, “Kakak Shikai, ini sapu tangan angsa mandarin yang aku sulam. Bawalah ke Beijing, kalau rindu padaku, keluarkan dan lihatlah.”

Wang Zhongxiao menerima sapu tangan itu, merenung sejenak, lalu berkata, “Xiaotu, sebenarnya aku juga sudah menyiapkan hadiah perpisahan untukmu, yaitu sebuah puisi berjudul ‘Perpisahan’.”

“Puisi?” Xiaotu terkejut, “Kakak Shikai bisa membuat puisi? Bisa dibacakan untukku?”

Wang Zhongxiao mengangguk, lalu mengumpulkan perasaan, membuka suara dengan suara besar dan sedikit logat Henan, menyanyikan:

“Di luar pendopo panjang, di tepi jalan kuno, rerumputan harum hijau membentang ke langit. Angin senja menyentuh pohon willow, suara seruling mereda, matahari terbenam di balik gunung. Di ujung langit, sudut bumi, setengah sahabat telah pergi. Satu cawan anggur keruh menghabiskan kebahagiaan sisa, malam ini mimpi perpisahan dingin…”