Bab Empat: Kau menggoda gadis baik-baik! Apakah hal itu benar terjadi?

Diiringi suara derap kuda yang memercikkan air, Wang Fuchen dan putranya, Wang Zhongxiao, telah menyeberangi sebuah anak sungai yang tak bernama. Segera setelah itu, puluhan pengawal berkuda menyusul di belakang mereka, semuanya melintasi sungai melalui bagian dangkal yang ditemukan sendiri oleh Wang Zhongxiao, lalu menginjakkan kaki di tepi selatan sungai.

Sepanjang perjalanan dari Kota Qujing menuju Kota Kunming, Wang Zhongxiao benar-benar merasa tersiksa oleh ayahnya yang kerap menyusahkannya. Jalan raya yang layak tidak boleh dilalui, malah memaksa Wang Zhongxiao memimpin rombongan melewati jalan tikus. Saat terhalang anak sungai atau kali kecil, ia tidak diperbolehkan menggunakan perahu atau jembatan, melainkan menyuruh Wang Zhongxiao mencari bagian dangkal untuk diseberangi. Benar-benar tidak peduli jika pakaian mereka menjadi basah kuyup!

Itu pun belum seberapa. Setiap kali rombongan berkemah di alam terbuka, ayahnya yang menyebalkan itu selalu mengajak Wang Zhongxiao, Wang Mazi, Xiao Lizi, serta anak angkatnya yang lain, Wang Zhongyi, bersama dua pelayan pribadi Wang Zhongxiao, yakni pelayan buku Wang An dan kusir Wang Quan, untuk berburu hewan liar demi memperbaiki menu makanan. Mereka tidak khawatir akan parasit atau virus, benar-benar tidak higienis!

Lebih parahnya lagi, terkadang Wang Fuchen tidak mengizinkan mereka menggunakan busur dan anak panah untuk melumpuhkan hewan besar seperti babi hutan. Sebaliknya, mereka harus tetap berada di atas punggung kuda dan menggunakan tombak panjang untuk menusuk babi hutan itu hingga mati.

Sungguh kejam!

Sebenarnya, Wang Zhongxiao tidak ingin bertindak sekejam itu. Namun, orang tua itu bersikeras bahwa ini demi melatih Wang Zhongxiao, Wang Zhongxian, Wang Zhongyi, Xiao Lizi, Wang An, dan Wang Quan yang belum banyak mencicipi medan perang (mereka hanya pernah terjun tujuh atau delapan kali dalam pertempuran melawan suku Miao di Yunnan-Guizhou dan belum pernah melihat pertempuran besar yang sesungguhnya). Ayahnya bahkan berdalih bahwa para pemuda Delapan Panji di Beijing dan para pelayan keluarga Su-la biasanya berlatih seperti itu. Jika Wang Zhongxiao benar-benar ingin menjadi pengawal, ia harus berusaha dua kali lipat lebih keras. Itu semua omong kosong! Mana ada pemuda Delapan Panji yang berlatih seperti itu sekarang?

Namun, Wang Zhongxiao tidak berani membantah Wang Fuchen dalam hal ini. Berdasarkan ingatannya, ia bisa saja menentang ayahnya dalam hal lain—bahkan menggoda selir kesayangan ayahnya, Nyonya Kesembilan Xiao Jinlian, pun tidak menjadi masalah besar. Satu-satunya hal yang tidak boleh dilawan adalah urusan "bela diri". Jika berani membantah, ia pasti akan digantung dan dipukuli habis-habisan.

Orang tua itu bahkan merasa benar setelah memukulnya, dengan dalih bahwa jika sekarang tidak belajar dengan giat, nanti di medan perang hanya akan menjadi sasaran empuk, lebih baik dipukul hingga mati lebih awal agar tidak mempermalukan diri sendiri.

Coba lihat, apakah ada ayah yang seperti itu?

"Ayah, kita sudah hampir sampai di Kota Kunming, bagaimana kalau kita kembali ke jalan raya saja?"

Melihat rombongan di belakang mengikuti dengan pakaian basah kuyup, Wang Zhongxiao bertanya dengan nada bercanda kepada ayahnya.

"Hmm, kurasa sudah cukup," Wang Fuchen mengangguk sambil mengelus janggutnya. "Anak kedua, penampilanmu kali ini sedikit lebih baik dari sebelumnya, tapi masih belum bisa menandingi prajurit panji putih biasa. Jadi, posisi pengawal itu masih cukup sulit. Jika Guru Agung Ao tidak bersedia mengangkatmu, kembalilah ke Yunnan untuk mengabdi pada Pangeran Pingxi. Kemampuanmu di antara para pemuda di wilayah Pangeran Pingxi sudah cukup lumayan, setara dengan Wu Shicong dan Wu Shijue."

"Apa yang Ayah katakan benar sekali," ucap Wang Zhongxiao dengan mulutnya, namun di dalam hati ia sama sekali tidak terima—bukan karena tidak terima pada Wu Shijue, si pemuda manja yang memukul tanpa kendali, melainkan karena ia tidak terima dengan standar prajurit panji putih di Beijing itu.

Zaman apa sekarang? Masih bicara soal prajurit panji putih... mereka semua sudah tua!

Ayah dan anak itu terus berbincang sambil melanjutkan perjalanan. Tak lama kemudian, rombongan mereka tiba di jalan raya yang cukup lebar. Di kedua sisi jalan, bunga-bunga liar bermekaran dengan warna-warni yang indah, menutupi permukaan tanah.

Meski sekarang adalah bulan keempat penanggalan lunar, yang berarti awal musim panas, cuaca di Kunming tetap sejuk dan nyaman seperti musim semi.

Lebih jauh lagi, terlihatlah Gerbang Gongchen, gerbang utara Kota Kunming.

Menara Wangjing setinggi tiga lantai di atas Gerbang Gongchen memancarkan aura yang megah di bawah sinar matahari.

Namun, Wang Fuchen tidak membawa rombongan menuju Gerbang Gongchen. Ia mengangkat cambuk kudanya dan menunjuk ke arah sebuah wisma yang berjarak sekitar lima atau enam li di luar kota. "Anak kedua, kali ini kita akan melakukan seperti biasanya, singgah dulu di wisma Paman Wu-mu di luar kota. Kemudian, aku dan kakakmu akan pergi ke Gunung Wuhua untuk menghadap Pangeran dan memberikan penghormatan. Kamu tunggu saja sampai ada panggilan dari Pangeran baru boleh menyusul ke sana."

"Paman Wu" yang dimaksud Wang Fuchen adalah Wu Guogui, pejabat kepercayaan Pangeran Pingxi, Wu Sangui. Wang Fuchen dan Wu Guogui adalah kawan seperjuangan selama bertahun-tahun, bahkan pernah bersama-sama mengejar Kaisar Yongli hingga ke Myanmar. Kedua pria itu tampaknya menjalin ikatan persaudaraan yang kuat setelah bertahun-tahun; mereka pernah meminum anggur darah ayam di wilayah Myanmar, bersumpah di hadapan Dewa Guan, dan mengangkat satu sama lain sebagai saudara angkat.

Karena hubungan Wang Fuchen dan Wu Guogui sangat erat, setiap kali Wang Fuchen pergi ke Kunming untuk menemui Wu Sangui, ia selalu singgah di wisma Wu Guogui. Wang Zhongxiao, sang putra yang dianggap tidak berbakti, pun sering ikut bertamu ke wisma tersebut.

Oleh karena itu, Wang Zhongxiao sangat mengenal Wu Guogui, dan ia tumbuh bersama putra Wu Guogui, Wu Shijue, sebagai teman bermain. Namun entah mengapa hari ini, begitu mendengar akan singgah di wisma Wu Guogui, raut wajah Wang Zhongxiao langsung menggelap. Ia berseru, "Apa? Pergi, pergi ke wisma Paman Wu?"

"Ada apa?" Wang Fuchen melirik putranya. "Nak, kau tidak takut padanya hanya karena pernah dihajar oleh Wu Shijue, bukan?"

"Takut padanya?" Wang Zhongxiao segera menegakkan lehernya. "Bagaimana mungkin? Aku bukannya tidak pernah mengalahkannya!"

Wang Fuchen tertawa terbahak-bahak. "Nah, menang dan kalah itu biasa dalam pertempuran, apa yang perlu ditakutkan! Nak, kali ini saat sampai di wisma Pamanmu, tunjukkan kemampuan terbaikmu, bertarunglah dengan sungguh-sungguh, jangan sampai kalah lagi!"

"Aku tidak akan kalah!" Wang Zhongxiao mengertakkan gigi. "Kali ini aku akan mengeluarkan kemampuan asliku untuk melawannya! Pasti menang!"

"Bagus!" Wang Fuchen tertawa lagi, lalu memacu kudanya dengan kencang menuju wisma Wu Guogui.

Wisma Wu Guogui di luar Kota Kunming sebenarnya lebih mirip sebuah benteng; dikelilingi parit dan tembok tinggi. Gerbang utamanya dibangun menyerupai gerbang kota kecil, lengkap dengan jembatan gantung di luarnya.

Setahu Wang Zhongxiao, para jenderal di bawah kekuasaan Wu Sangui semuanya menguasai tanah di Yunnan dan membangun wisma serupa. Hanya di luar Kota Kunming saja, terdapat setidaknya tiga puluh wisma semacam itu yang mengelilingi sarang Wu Sangui bagaikan bintang mengelilingi bulan. Di samping wisma Wu Guogui, terdapat wisma dengan ukuran serupa milik cucu Wu Sangui, Wu Shicong. Hubungan Wu Shicong dengan Wang Zhongxiao juga cukup baik; sebelumnya, setiap kali datang ke Kunming, Wang Zhongxiao sering bermain bersama Wu Shicong dan Wu Shijue.

Namun, persahabatan ketiga pemuda ini tampaknya sedang mengalami sedikit masalah akhir-akhir ini...

Saat Wang Fuchen, Wang Jizhen, dan Wang Zhongxiao tiba, Wu Guogui sedang tidak ada di rumah karena sedang bertugas di Gunung Wuhua. Orang yang membuka gerbang wisma untuk menyambut mereka adalah putra sulung Wu Guogui, Wu Shijue. Selain itu, putra sulung Wu Yingqi, Wu Shicong, kebetulan juga sedang bertamu di sana dan ikut keluar untuk menyambut.

Wu Shijue sebaya dengan Wang Zhongxiao. Di antara cucu-cucu Wu Sangui, ia adalah yang kedua, sehingga Wang Zhongxiao sering memanggilnya "Wu Si Dua". Wu Si Dua ini cukup tampan, bertubuh tinggi, berkulit putih, dengan alis tebal dan mata besar, hanya saja raut wajahnya tampak tidak bersahabat... Ia menatap tajam ke arah Wang Zhongxiao dengan ekspresi tidak senang; terlihat jelas bahwa ia adalah pemuda manja yang kurang didikan!

Wu Shicong dua tahun lebih tua dari Wang Zhongxiao dan merupakan yang tertua di antara cucu-cucu Wu Sangui. Tubuhnya sedang, namun wajahnya tampak garang dengan tatapan yang sangat tajam, memberikan kesan sosok yang ambisius dan berbahaya—terlihat seperti orang yang sanggup melakukan pemberontakan, sayangnya dalam catatan sejarah, pemberontakannya gagal total.

Wu Shicong dan Wu Shijue cukup sopan terhadap Wang Fuchen. Mereka menyambut Wang Fuchen masuk ke dalam wisma, mempersilakannya duduk di aula utama, memberikan salam hormat sebagai keponakan, dan memerintahkan pelayan untuk menyiapkan kamar tamu serta perjamuan.

Namun, Wang Fuchen sangat ingin segera pergi ke Gunung Wuhua untuk menghadap Pangeran Pingxi, Wu Sangui, sehingga ia tidak berlama-lama di wisma tersebut. Setelah duduk sebentar, ia berpamitan dan membawa Wang Jizhen, yang memegang gelar calon pejabat daerah di Yunnan, serta beberapa pengawal menuju Kota Kunming.

Karena Wang Zhongxiao masih rakyat biasa dan bukan bawahan resmi Wu Sangui, ia harus menunggu panggilan dari kediaman Pangeran Pingxi sebelum bisa naik ke Gunung Wuhua. Oleh karena itu, ia tinggal menunggu di wisma Wu Guogui.

Tak disangka, begitu Wang Zhongxiao baru saja selesai melepas kepergian Wang Fuchen bersama Wu Shicong dan Wu Shijue, sebuah teriakan terdengar di telinganya: "Wah, kau si tak tahu malu, berani-beraninya kau datang lagi ke rumahku!"

Wang Zhongxiao menoleh dan melihat Wu Shicong menatap Wu Shijue dengan heran, sementara Wu Shijue menatap marah ke arah seseorang yang dianggap tak tahu malu itu...

"Wu Si Dua, kau bicara dengan siapa?" Wang Zhongxiao merasa kesal.

"Dengan siapa? Dengan kau!" Wu Shijue menatap Wang Zhongxiao dengan penuh amarah. "Wang Si Dua, kau benar-benar orang yang tidak tahu malu!"

"Aku tidak tahu malu?" Wang Zhongxiao tidak terima. "Bagaimana bisa aku tidak tahu malu? Aku, Wang Zhongxiao, adalah pria sejati yang bertindak lurus dan berdiri tegak, bagaimana bisa disebut tidak tahu malu?"

Wu Shicong di sampingnya juga bingung, "Benar, Si Dua, apa yang telah dilakukan Wang Si Dua padamu?"

Wu Shijue mendengus dan menunjuk ke arah Wang Zhongxiao, "Kau, kau, kau menggoda gadis baik-baik! Apakah itu benar? Jika kau pria sejati, jangan mengelak!"

Wang Zhongxiao membelalakkan matanya, membusungkan dada, dan berkata dengan tegas, "Benar!"

Ah, ternyata benar!

Gadis baik-baik yang digoda oleh Wang Zhongxiao itu adalah putri Wu Guogui, adik perempuan Wu Shijue, yang bernama Wu Xiaotu. Dalam ingatan Wang Zhongxiao, dia adalah seorang gadis yang sangat cantik jelita. Meski baru berusia lima belas tahun, ia sudah tumbuh dengan sangat menawan, memiliki paras yang cantik dan bentuk tubuh yang proporsional.

Terlebih lagi, gadis cantik ini cukup akrab dengan Wang Zhongxiao. Sejak kecil mereka sering bermain bersama, bisa dibilang mereka adalah teman masa kecil yang tak terpisahkan. Namun, seiring berjalannya waktu, Wang Zhongxiao mulai memiliki niat buruk dan mulai mendambakan gadis cantik itu.

Wang Zhongxiao adalah sosok yang berani berbuat tanpa memikirkan akibat. Ia tidak peduli siapa ayah atau kakak dari Wu Xiaotu. Saat ingin, ia berani menggandeng tangan kecil sang gadis, saat lapar ia berani memeluk pinggangnya, bahkan setelah minum beberapa cangkir anggur, ia diam-diam pernah mengintip kecantikan itu saat sedang mandi. Akibatnya, ia mengejutkan sang gadis dan mengundang amarah kakaknya... kemudian Wang Zhongxiao berduel dengan Wu Shijue untuk menyelesaikan masalah tersebut. Tanpa sengaja, ia terjatuh dari punggung kuda, kepalanya terbentur, dan jiwanya pun melayang. Sungguh nasib yang sangat malang!