Bab Kesembilan: Dinasti Qing Agung, Yuan Shikai-mu telah datang!

"Kakek, aku tidak terima! Hu hu..."

Wu Shijue, yang baru saja diturunkan dari punggung kudanya dan dibawa ke hadapan Wu Sangui, langsung menjatuhkan diri berlutut. Ia menyatakan keberatannya dengan suara lantang, bahkan sampai menangis karena merasa terdesak.

Wang Zhongxiao, yang datang bersamanya, merasa sangat puas melihat pemandangan itu. Namun, di permukaan ia tetap harus bersikap sebagai sosok yang dermawan. Dengan nada lembut, ia menasihati, "Kakak Wu, seorang pria sejati harus berani menumpahkan darah, bukan air mata. Lagipula, hari ini hanyalah sebuah latihan tanding, bukan medan perang yang sesungguhnya. Kalah dalam pertandingan bukanlah masalah; selama kemampuanmu meningkat, kau bisa meraih prestasi dan kejayaan di medan perang nanti."

Wu Shijue tahu bahwa si bajingan Wang Zhongxiao ini sedang melontarkan kata-kata manis. Namun masalahnya, ia telah mempertaruhkan adiknya sendiri, dan ia tidak mampu menanggung kekalahan dalam taruhan itu! Semakin ia memikirkannya, semakin ia merasa cemas, dan semakin cemas ia, semakin kencang tangisnya. Tepat saat ia sedang menangis tersedu-sedu, terdengar suara dengusan dingin. Wu Shijue tersentak dan seketika menelan tangisannya.

Wang Zhongxiao menoleh ke arah suara itu dan melihat seorang pria paruh baya berwajah pucat, berjenggot panjang, berpenampilan terpelajar, dan bertubuh jangkung berdiri di samping Wu Sangui, sedang menatap Wu Shijue dengan kening berkerut.

Pria ini adalah Wu Guigui, ayah dari Wu Shijue dan Wu Xiaotu, sekaligus putra angkat Wu Sangui. Melihat ekspresinya sekarang, jelas ia belum tahu bahwa putranya yang berharga telah mempertaruhkan putrinya yang manis sebagai taruhan.

"Guigui," Wu Sangui akhirnya angkat bicara, "Shijue bukanlah orang picik yang ingkar janji. Ia tidak terima karena ia belum tahu di mana letak kekalahannya."

Orang tua itu tidak salah. Gaya keluarga Wu Sangui ini memang mengutamakan kesetiaan kecil namun mengabaikan prinsip besar. Dalam masalah-masalah "kecil", mereka memang setia kawan dan menepati janji, tetapi ketika dihadapkan pada urusan negara, prinsip itu runtuh.

"Zhongxiao, bolehkah aku mengajukan beberapa pertanyaan padamu?" Wu Sangui kembali bertanya kepada Wang Zhongxiao dengan senyum ramah.

Wang Zhongxiao segera menjawab, "Tuan, silakan bertanya. Saya akan menjawab sejujurnya."

"Baik, baik, kalau begitu aku bertanya," Wu Sangui mengangguk. "Zhongxiao, taktik kavaleri tombak bambumu itu utamanya mengandalkan formasi saat bertempur, bukan?"

"Tuan sangat jeli. Jika dibandingkan dalam pertarungan satu lawan satu, kavaleri tombak bambu tidak akan sanggup menandingi kavaleri berbaju zirah lengkap. Bahkan dalam pertempuran kelompok kecil yang terdiri dari tujuh atau delapan orang, jika lawan sudah bersiap, kavaleri tombak bambu belum tentu bisa menang. Jika saya bertanding lagi dengan Kakak Wu, dan tetap tujuh lawan tujuh, kemungkinan besar saya yang akan kalah."

Wu Shijue yang berada di sampingnya mengangguk-angguk mendengar penjelasan itu—ia memang sempat terkejut oleh "taktik curang" Wang Zhongxiao. Meskipun tertangkap basah, hanya dia yang terjatuh dari kuda, sementara enam orang lainnya berhasil menghindar. Jika saja ia bukan "pemimpin utama", pertandingan itu mungkin bisa berlanjut dan hasilnya belum tentu bisa dipastikan.

Wu Sangui mengangguk lagi dan bertanya, "Lalu, jika kau memiliki seribu kavaleri tombak bambu, bagaimana kau akan menghadapi seribu pasukan berbaju zirah milik Shijue?"

Wu Sangui jelas sedang menguji pengetahuan militer Wang Zhongxiao. Namun, hal itu tidak menyulitkan Wang Zhongxiao, putra kedua Wang Fuchen yang sangat mahir berteori. Jiwa baru di dalam tubuh Wang Zhongxiao memang menyukai hal ini, dan Wang Fuchen telah mewariskan seluruh ilmu serta pengalaman praktisnya kepada sang putra.

"Tuan, menurut pendapat saya, Kakak Wu adalah bibit jenderal yang mahir membaca buku perang dan memahami formasi. Begitu ia pernah merasakan kerugian akibat kavaleri tombak bambu, ia pasti akan menemukan cara untuk mengatasinya. Kavaleri tombak bambu memang bisa menerobos formasi, namun itu hanya sekali pakai. Sebelum menerobos, mereka tidak bisa menjadi pengintai, dan tidak bisa mengandalkan mereka saja untuk melindungi jalur belakang atau formasi militer. Setelah menerobos, mereka juga sulit memikul tanggung jawab mengejar sisa musuh atau memperluas hasil kemenangan."

"Oleh karena itu, saya tidak akan menggunakan seluruh seribu kavaleri sebagai kavaleri tombak bambu. Paling banyak separuhnya saja yang menggunakan tombak bambu untuk menerobos. Pasukan besar beranggotakan lima ratus orang juga sulit diatur, jadi sebaiknya dibagi menjadi lima tim yang masing-masing berjumlah seratus orang. Setiap tim saat menerobos harus membentuk dua barisan depan dan belakang, di mana barisan belakang menopang barisan depan agar bisa melaju tanpa henti!"

"Sementara itu, lima ratus kavaleri sisanya akan menggunakan pedang, busur panah, dan tombak pendek untuk menjalankan tugas sebagai pengintai, pelindung, pengejar, dan pemancing musuh. Jika bisa dipadukan dengan formasi infanteri yang terdiri dari pasukan tombak panjang, pasukan pedang, pasukan senapan, dan artileri, maka kemenangan akan jauh lebih terjamin."

Wu Sangui mengangguk-angguk, "Jika aku memberimu pangkat jenderal dan tiga ribu pasukan, bagaimana kau akan mengatur formasi?"

"Tuan," ujar Wang Zhongxiao dengan lancar, "Perintah di medan perang bergantung pada ketenangan pikiran, mana bisa dijelaskan dengan kata-kata kosong? Namun, saya memang punya pemikiran tentang bagaimana melatih satu batalion pasukan."

Wu Sangui tertawa, "Kalau begitu, katakanlah."

"Menurut saya, berperang di medan laga mengandalkan pengaturan formasi, dan formasi apa pun tidak bisa dikuasai dalam semalam. Satu formasi setidaknya membutuhkan dua hingga tiga ribu orang agar bisa disusun dengan sempurna. Tiga ribu pasukan ini pas untuk satu formasi, jadi saat pembentukan, harus disesuaikan dengan kebutuhan formasi tersebut."

"Saya rasa, jika formasi militer ingin digunakan untuk menghadapi kavaleri di dataran rata, maka pasukan tombak panjang tidak boleh kurang. Dari delapan batalion dalam satu pasukan, setidaknya empat batalion haruslah pasukan tombak panjang, dua batalion pasukan senapan, serta masing-masing satu batalion untuk kavaleri dan pasukan pedang."

"Yang lebih penting, delapan batalion ini tidak boleh ditempatkan terpisah, melainkan harus dikumpulkan untuk dilatih dengan keras. Saat terjun ke medan perang, jangan memecah pasukan. Dengan cara inilah koordinasi antara prajurit dan jenderal, antar batalion, serta antara infanteri, kavaleri, dan artileri bisa terjalin dengan kompak. Hanya dengan begitu formasi besar yang dibentuk bisa digunakan dengan leluasa dan tak terkalahkan."

"Selain itu, menurut saya artileri di medan perang haruslah sedikit namun bermutu, bukan banyak namun lemah, sulit dipindahkan, dan lambat dalam menembak. Lebih baik sedikit namun canggih, ringan, lincah, dan memiliki daya tembak cepat. Selain itu, meriam tidak boleh dibagi ke setiap batalion, melainkan harus dikelola oleh satu komandan artileri khusus yang mengelola semua meriam dalam satu kesatuan."

Setelah mendengar penjelasan Wang Zhongxiao, Wu Sangui menoleh ke arah Wang Fuchen dan berkata, "Fuchen, kau benar-benar hebat dalam mendidik anak!" Kemudian ia bertanya kepada Wu Shijue, "Shijue, sekarang apakah kau sudah terima?"

"Terima! Cucu sudah terima!"

Wu Shijue tidak punya pilihan selain menerima. Meskipun apa yang dikatakan Wang Zhongxiao hanyalah teori, namun penjelasannya sangat masuk akal. Bicaranya sangat logis, bahkan suaranya terdengar meyakinkan. Wu Sangui sendiri sudah memuji, berani sekali Wu Shijue membangkang?

Wu Sangui tertawa, "Shijue, Zhongxiao, ayah kalian adalah saudara angkat yang pernah bersumpah setia dengan meminum anggur darah. Kalian pun sudah berteman selama bertahun-tahun, tidak layak rasanya bermusuhan hanya karena seorang wanita."

Wu Shijue membatin: Aku benar-benar tidak layak... Wanita itu bahkan bukan cucu perempuanku, kenapa aku harus repot-repot? Karena Kakek sudah bicara, maka aku harus mengalah.

Memikirkan hal itu, ia berkata dengan tulus, "Nasihat Kakek benar, cucu mengaku kalah."

Wu Sangui melirik Wang Zhongxiao, mendapati pemuda itu sedang mengerutkan kening seolah berpikir keras. Mungkin ia khawatir Wu Shijue akan membalas dendam di kemudian hari?

"Sekadar mengaku kalah saja tidak cukup. Mulai sekarang kalian harus berbaikan seperti sediakala, akrab seperti saudara. Zhongxiao, bagaimana menurutmu?"

Wang Zhongxiao sedang memikirkan cara menagih taruhan pada Wu Shijue, tiba-tiba mendengar pertanyaan Wu Sangui. Ia segera menjawab, "Nasihat Tuan benar, Kakak Wu tetaplah saudara saya."

Wu Sangui menatap Wu Shijue, dan Wu Shijue segera menyatakan, "Kakak Wang juga akan menjadi saudaraku mulai sekarang."

"Hitung aku juga!" Wu Shicong, putra Wu Yingqi, ikut menyela, "Adik kedua, Kakak Wang, bagaimana kalau kita bertiga bersumpah persaudaraan dan meminta Kakek sebagai saksinya?"

"Baik, baik." Wu Shijue segera setuju—di antara saudara harus saling setia, bukankah utang taruhan ini bisa ditunda?

Wang Zhongxiao pun segera menjawab, "Zhongxiao sangat mengharapkannya!"

Wu Sangui merasa puas. Bakat harus dirangkul! Terlebih lagi, bakat ini menguasai rahasia untuk menghajar tentara Delapan Panji yang tak terkalahkan...

Memikirkan hal itu, Wu Sangui mengusap janggutnya dan tersenyum ramah pada Wang Zhongxiao, "Zhongxiao, apakah kau sudah memiliki nama kehormatan (zi)?"

"Tuan," jawab Wang Zhongxiao, "Saya belum mencapai usia dewasa, jadi belum memiliki nama kehormatan."

Wu Sangui tertawa lagi, "Baik, bagaimana jika aku memberimu satu nama kehormatan?"

Wang Zhongxiao tentu tidak berani menolak, ia buru-buru menjawab, "Saya berterima kasih atas pemberian Tuan."

Wu Sangui mengangguk, "Shicong dan Shijue keduanya memiliki karakter 'Shi' (generasi/dunia). Karena kau adalah saudara mereka, sebaiknya nama kehormatanmu juga menggunakan karakter 'Shi'. Untuk karakter satunya... bagaimana kalau menggunakan 'Kai'?"

Apa? Menggunakan karakter 'Kai'? Bukankah itu berarti menjadi 'Shikai'? Wang Zhongxiao tertegun, dalam hatinya ia bergumam: Mungkinkah ini takdir?

Wu Sangui melihat Wang Zhongxiao yang terdiam kebingungan, lalu menjelaskan, "Shi berarti kekal. Kai berarti kemenangan, yang bermakna kembali dengan membawa kemenangan. Jadi, nama kehormatan Shikai berarti selamanya bisa kembali dengan membawa kemenangan! Zhongxiao, apakah kau puas?"

"Puas, sangat puas!" Wang Zhongxiao menjawab dengan lantang seolah terbangun dari mimpi, "Mulai sekarang, saya adalah Wang Shikai!"