Bab Keenam Belas: Kang Si Cacar, Yuan Shikai-mu Telah Tiba!

Halaman (1/3)

Tahun ketujuh pemerintahan Kaisar Kangxi dari Kekaisaran Qing, bulan ketujuh, Kota Beijing.

Sebagai ibu kota utama Kekaisaran Qing sekaligus pusat ekonomi paling makmur di wilayah utara, Beijing sejak pemerintahan Qing berkuasa telah terbagi menjadi dua bagian: kota dalam dan kota luar. Keduanya terpisah dengan jelas. Kota dalam hanya boleh dihuni oleh orang-orang panji, para baoyi yang bergantung pada sistem Delapan Panji, para budak rumah tangga keluarga Sula, dan golongan sejenisnya. Kota luar diperbolehkan dihuni oleh rakyat Han. Diperbolehkan dihuni rakyat Han, bukan berarti hanya rakyat Han yang tinggal di sana.

Pada kenyataannya, sebagian besar usaha di kota luar Beijing juga dimiliki oleh para bangsawan Delapan Panji, para baoyi senior dari Kementerian Urusan Rumah Tangga Kekaisaran, atau bahkan oleh Kaisar Qing sendiri, si Kaisar Cilik Berbintik. Rumah peninggalan Cao Xueqin, penulis Mimpi di Balik Tirai Merah yang kelak menghidupi begitu banyak sarjana kajian Mimpi di Balik Tirai Merah, adalah kompleks “tujuh belas setengah ruangan” di sekitar Mulut Pasar Bawang, di luar Gerbang Chongwen. Properti itu terletak di kota luar Beijing dan dibeli keluarga Cao pada masa kejayaan mereka.

Selain itu, keluarga Cao dari Panji Putih Murni, yang berada di bawah Kementerian Urusan Rumah Tangga Kekaisaran, pada masa itu masih memiliki banyak toko dan rumah di kota luar Beijing. Di luar kota Beijing mereka mempunyai perkebunan, sementara di sekitar dermaga Zhangjiawan, Tongzhou, mereka memiliki pegadaian, lahan pertanian, dan tempat pewarnaan kain. Sungguh, mereka penuh dengan jiwa kehambaan, tetapi kedua lengan mereka mengembuskan angin perak.

Keluarga Cao tua yang kedua lengannya mengembuskan angin perak itu, di antara keluarga baoyi turun-temurun dalam Kementerian Urusan Rumah Tangga Kekaisaran, hanya dapat dianggap sebagai salah satu dari sekumpulan orang rakus. Mungkin tidak ada yang lebih pongah daripada mereka, tetapi yang setara dengan mereka jumlahnya sangat banyak. Adapun keluarga baoyi yang sedikit lebih tidak rakus, jumlahnya bahkan tak terhitung.

Namun, dibandingkan dengan para bangsawan Delapan Panji, keluarga kekaisaran, dan kerabat istana di atas mereka, keluarga-keluarga baoyi itu tidak ada apa-apanya. Ketika gerombolan itu dahulu menyerbu masuk, mereka merampas tanah dan menduduki rumah. Masing-masing telah merebut harta yang cukup untuk dihamburkan keturunannya selama sepuluh generasi. Kini mereka bahkan menguasai lebih dari separuh jabatan di seluruh negeri. Seandainya pemberontakan Wu Sangui tidak segera menimbulkan masalah besar, mereka mungkin akan terus hidup bergelimang uang dari generasi ke generasi… Sungguh tak ada yang lebih menyenangkan!

Sampai sekarang, bukan hanya sebagian besar usaha di kota luar Beijing telah berganti marga menjadi “panji”, bahkan di luar Kota Beijing, di seluruh Prefektur Shuntian, juga di wilayah-wilayah tetangga seperti Xuanhua, Zunhua, dan Yongping, di mana-mana terdapat lahan panji, perkebunan panji, serta tanah pertanian yang dikuasai para tuan dari kalangan panji, para baoyi, bahkan para budak rumah tangga Sula yang kedudukannya lebih rendah lagi.

Rakyat Han biasa di kota luar Beijing dan daerah sekitarnya nyaris telah berubah menjadi penyewa tanpa tanah maupun usaha sendiri.

Meskipun harta rakyat Han telah dirampas dengan berbagai tipu daya oleh para tuan panji, tuan baoyi, dan tuan budak rumah tangga Sula, kehidupan tetap harus dijalani dengan menggertakkan gigi. Kalau tidak, apa lagi yang bisa dilakukan? Memberontak pun tidak akan menang, sedangkan mati kelaparan juga tidak rela.

Untunglah Langit masih membuka mata. Sebagian besar kaum tua Delapan Panji yang paling kejam berumur pendek. Setelah menikmati hidup enak selama beberapa tahun, mereka mati karena berbagai sebab hingga tersisa sedikit sekali… Kebanyakan mati karena wabah cacar, banyak pula yang tewas akibat saling menerkam seperti anjing, dan tidak sedikit yang terbunuh ketika pergi berperang melawan Li Dingguo, Zheng Chenggong, dan yang lainnya.

Adapun keturunan orang-orang jahat itu, sebagian besar justru menjadi lebih baik. Selain makan, minum, melacur, dan berjudi, mereka paling-paling hanya melakukan korupsi, menerima suap, dan menggerogoti fondasi Kekaisaran Qing. Pada dasarnya, mereka sudah dapat dianggap sebagai orang baik yang masuk akal.

Dengan para bangsawan panji yang telah “menjadi baik” itu sebagai penggerak, perdagangan di kota luar Beijing pun berkembang pesat. Segala macam makanan, minuman, hiburan, benda-benda aneh dari penjuru negeri, para pelacur perempuan dan para pemuda cantik di Delapan Lorong Bunga… semuanya tersedia untuk para tuan besar. Para bangsawan panji memang kaya raya!

Seluruh kota luar Beijing dipenuhi semacam vitalitas yang busuk.

Sungguh busuk sampai membuat orang mendambakannya!

Namun, entah apa sebabnya hari ini, kota luar Beijing tiba-tiba dimasuki sekelompok “tuan prajurit panji” yang tidak tampak seperti orang baik-baik. Masing-masing menunggang dua ekor kuda. Mereka semua mengenakan jubah berkuda berwarna gelap, memakai topi musim panas berumbai merah, dan menyandang tombak panjang sepanjang tiga setengah hingga lima meter secara menyilang di punggung. Ujung tombak mereka dibungkus hati-hati dengan kain rami, memperlihatkan betapa mereka menyayangi senjata itu. Pada kuda kedua, selain barang bawaan, tergantung pula zirah besi berlapis kain kuning tanah yang digulung menjadi satu bungkusan.

Yang lebih membuat rakyat panji maupun Han yang sedang berkeliaran atau mencari nafkah di kota luar Beijing merasa heran adalah aura menggentarkan yang telah lama tidak terlihat dari kelompok “tuan prajurit panji” ini. Wajah mereka satu per satu tampak kelam seperti besi, dada dibusungkan, kepala ditegakkan, dan mereka menunggang kuda dalam barisan yang rapi ketika memasuki kota melalui Gerbang Yongding, lalu bergerak sepanjang Jalan Utama di luar Gerbang Zhengyang.

Mereka berjalan tidak cepat, tetapi menimbulkan tekanan yang luar biasa, seolah-olah para bangkai tua yang mati karena cacar itu telah merangkak keluar dari peti mati untuk mengajari keturunan mereka yang tak berguna bagaimana menjadi penjahat.

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

Jalan Utama di luar Gerbang Zhengyang adalah kawasan yang sangat ramai. Kedua sisinya dipenuhi toko yang berdempetan rapat. Kelompok “tuan prajurit panji” itu kebetulan memasuki kota tepat pada jam makan siang. Jalan di luar Gerbang Zhengyang pun riuh rendah. Para pelayan dari setiap rumah makan dan kedai teh berdiri di jalan, berteriak-teriak menyambut pelanggan. Aroma makanan matang dan kue-kue yang baru dibuat menguar sepanjang jalan.

Para pemuda Delapan Panji yang sedang senggang bergerombol tiga atau lima orang, bersiap masuk ke rumah makan untuk minum arak. Tiba-tiba mereka melihat “ayah-ayah mereka yang telah menjadi setan” memasuki kota, dan semuanya tertegun…

Hari apa sebenarnya ini? Festival Qingming?

Orang-orang yang menonton di jalan semakin lama semakin banyak. Ketika pasukan berkuda itu lewat perlahan, beberapa pemuda Delapan Panji yang telah tersadar mulai berseru keras.

“Hei, para tuan di atas kuda! Kalian datang dari mana? Dari luar perbatasan?”

Semua orang tahu bahwa para pemuda Delapan Panji di wilayah dalam perbatasan, terutama di Kota Beijing, kini telah menjadi orang baik-baik. Selain kaum tua, hanya sedikit yang seganas kelompok di hadapan mereka. Namun, para pemuda Delapan Panji di luar perbatasan tampaknya masih cukup garang!

Pemimpin pasukan “tuan prajurit panji” itu adalah dua lelaki bertubuh tinggi dan gagah, dengan wajah yang sama-sama menonjol. Yang satu lebih tua, sekitar empat puluh tahun, berjanggut lebat hingga menutupi kedua pipinya. Dialah Wu Guogui. Yang lain jauh lebih muda, tampak baru berusia tujuh belas atau delapan belas tahun. Tentu saja, dialah Wang Zhongxiao.

Kedua orang ini meninggalkan Yunnan pada bulan keempat. Setelah menempuh perjalanan selama tiga bulan, mereka melintasi Kekaisaran Qing secara diagonal dan tiba di Beijing, ibu kota Kekaisaran Qing.

Sebelum memasuki kota, Liu Xuanchu, penasihat militer yang dikirim Wu Sangui, telah mengusulkan agar mereka memperlihatkan sedikit taring kepada pasukan Delapan Panji di dalam kota. Mereka harus menunjukkan semangat dan wibawa pasukan bawahan Raja Pingxi, agar tidak dipandang rendah.

Kini Wu Sangui telah mengubah strateginya dan hendak menunjukkan keganasan kepada Kekaisaran Qing. Karena itu, Wu Guogui dan yang lainnya juga harus tampil sedikit lebih garang.

Maka Wu Guogui memerintahkan anak buahnya serta Wang Zhongxiao untuk bersiap-siap. Mereka menyandang tombak besar, menuntun kuda kedua, membawa busur dan anak panah serta golok pinggang, lalu memasuki kota dalam barisan yang teratur, agar para prajurit Delapan Panji di Kota Beijing dapat menyaksikan kehebatan para lelaki perkasa di bawah panji Pingxi.

Ketika mendengar seseorang menanyakan asal-usul mereka, Wu Guogui mengepalkan tangan di atas pelana sebagai salam, lalu berteriak dengan suara menggelegar.

“Salam untuk para tuan, tua maupun muda! Aku Wu Guogui, komandan pasukan bawahan Raja Pingxi dan bangsawan tingkat dua! Hari ini, atas titah raja, aku datang ke ibu kota untuk menghadap!”

Ah, ternyata mereka adalah pasukan bawahan Wu Sangui!

Pasukan Wu Sangui benar-benar luar biasa!

Para bangsawan panji yang menonton di tepi jalan tak kuasa menahan napas. Jadi Wu Sangui benar-benar hendak memberontak! Sudah bertahun-tahun negeri ini tenteram, tetapi dia masih memelihara pasukan sehebat ini… Kalau bukan untuk memberontak, untuk apa lagi?

Di Jalan Utama Zhengyang, semua orang seketika terdiam. Mereka hanya bisa melongo menyaksikan pasukan berkuda yang jumlahnya tidak banyak itu melintas dengan penuh ancaman.

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

“Shikai,” kata Wu Guogui kepada Wang Zhongxiao di sampingnya karena merasa suasananya masih kurang mencekam. “Ayo, nyanyikan sesuatu!”

“Baik!”

Wang Zhongxiao menjawab, lalu berdeham dan mulai bernyanyi.

Di kehidupan sebelumnya, dia memang seorang pencinta musik. Meskipun tidak pernah melangkah lebih jauh untuk menjadi pekerja seni, kegemaran itu tetap dipertahankannya sampai akhirnya tubuhnya jatuh sakit karena terlalu lelah bekerja. Kali ini, selain memperoleh wajah yang tampan, dia juga mendapatkan suara yang merdu. Sayangnya, dia tetap tidak bisa mencari nafkah dari dunia seni dan hanya dapat menyanyikan lagu-lagu pendek untuk mengusir kebosanan selama perjalanan menuju Beijing.

Hasilnya, karena nyanyiannya terlalu bagus, satu lagu perpisahan saja sudah membuat semua orang menangis.

Namun, setibanya di Beijing, dia tentu tidak boleh menyanyikan lagu perpisahan lagi. Dia harus mengganti lagu. Lagi pula, sejak lama dia telah menyiapkan sebuah lagu berjudul Lagu Penutup Kekaisaran Qing. Enam hari setelah lagu itu ditetapkan sebagai lagu kebangsaan resmi Kekaisaran Qing, pemberontakan pun meletus di Wuchang!

Sepanjang perjalanan menuju Beijing, dia sering menyanyikan lagu penutup itu. Sekarang, lagu tersebut sangat cocok untuk suasana ini. Entah apakah dengan menyanyikannya dia bisa sedikit mengurangi keberuntungan besar Kaisar Kangxi.

Wang Zhongxiao mengatur napas sejenak, lalu membuka suara dan meraung:

“Perkokoh jambangan emas, naungan Langit menaungi,
rakyat dan segala benda menari penuh sukacita.
Bergembiralah, saudara seperjuangan,
beruntung hidup di zaman Qing yang jaya.
Sungguh damai, sungguh makmur,
semoga cakrawala kekaisaran tetap terjaga.
Langit menjulang tinggi,
laut bergelora tanpa akhir…”

Lagu Penutup Kekaisaran Qing itu telah diajarkan Wang Zhongxiao kepada dirinya sendiri dan anak buah Wu Guogui selama perjalanan menuju Beijing. Begitu dia memimpin nyanyian, banyak lelaki bersuara lantang segera ikut meraung.

Lebih dari seratus penunggang kuda bawahan Raja Pingxi pun terus maju sambil bernyanyi di Jalan Utama luar Gerbang Zhengyang, kota luar Beijing…

Pemandangan itu berhasil membuat beberapa orang ketakutan sampai menangis!

Halaman (3/3)