Bab 5: Anak yang Lahir dari Kegelapan 5

Di tengah kegelapan, Liang Xiuxian memimpin rombongannya berlari kencang tanpa arah yang jelas.

Kaki mereka seolah memiliki sayap. Demi bertahan hidup, tubuh mereka memacu adrenalin secara gila-gilaan, memaksa mereka untuk terus bergerak maju. Saraf-saraf di otak mereka seakan hendak putus. Tak ada lagi yang dipikirkan; untuk sesaat, mereka bahkan lupa mengapa mereka berlari. Rasa takut pun sirna, mengubah mereka menjadi "mayat hidup" yang hanya didorong oleh naluri. Satu-satunya hal yang mereka tahu hanyalah melarikan diri.

"Berpencar! Berpencar!" raung Liang Xiuxian. Entah karena terlalu ketakutan, mereka semua justru berkerumun ke arah yang sama. Jika begini terus, mereka pasti akan tewas bersama!

Padang belantara itu menyimpan maut yang tersembunyi. Bahaya ada di mana-mana. Teriakan Liang Xiuxian yang parau berhasil menyadarkan mereka. Para pelari itu mulai berpencar. Meski tak bisa melihat jalan dengan jelas, logika membuat mereka secara otomatis mengikuti rekan terdekat. Kelompok dua atau tiga orang seolah menjadi cara untuk berbagi rasa takut dan tekanan.

*Sialan, kekacauan apa ini...* batin Liang Xiuxian. Firasat buruk muncul seketika; dia merasa teror ini tidak sesederhana yang dibayangkan.

*Krak!*

Sebuah petir menyambar tepat di atas kepala mereka.

Suara gemuruh yang menggelegar dibarengi kilatan cahaya. Langit yang gelap gulita tanpa bulan itu tiba-tiba dihantam badai petir. Fenomena alam yang tidak wajar itu membuat Liang Xiuxian melihat tragedi di depannya. Dua orang yang berlari ke kiri mendadak terpaku, seperti membeku.

Tak lama kemudian, terdengar lagi suara *krak*. Bukan berasal dari petir di atas, melainkan tulang punggung mereka yang tiba-tiba melengkung ke belakang. Tubuh bagian atas mereka tertekuk ke arah punggung dalam posisi membungkuk yang ganjil, menyerupai posisi persembahan kuno yang mengerikan.

Liang Xiuxian sontak berhenti, tak berani melangkah lagi.

Beberapa meter di depan, mata kedua orang yang melengkung itu terpejam rapat, sementara kedua tangan mereka menopang tubuh dengan kuat di tanah.

Orang-orang di belakang Liang Xiuxian juga berhenti. Dua orang yang tadi masih berjuang untuk hidup, kini tulang punggung mereka telah patah. Tulang putih yang menonjol keluar dari kulit dan pakaian tampak seperti duri, sementara darah menyembur keluar akibat tekanan darah.

Namun, anggota tubuh mereka masih menopang kuat di atas tanah.

*Pasti sudah mati,* pikir Liang Xiuxian sambil membetulkan letak kacamata hitamnya, mencoba mencari jalan memutar.

Detik berikutnya, mata kedua orang itu terbuka lebar, seolah baru terbangun dari mimpi buruk, dan mereka berteriak histeris, "Aaaaaah! Sakit sekali!"

Mereka belum mati! Liang Xiuxian tersedak bau amis darah yang menyengat. Dia melihat mereka merangkak mendekat menggunakan tangan dan kaki sambil terus meraung kesakitan.

"Lari! Terus lari!" Liang Xiuxian berbalik dengan cepat dan memerintahkan orang-orang di belakangnya untuk berputar arah. Di dalam medan teror ini, lebih baik mati sekalian daripada setengah mati dengan dendam yang meluap-luap. Orang-orang yang ketakutan itu tersentak dan kembali berlari ke arah kegelapan, meski hati mereka semakin menciut.

Bukan hanya mereka, Liang Xiuxian pun merasa tidak yakin. Apakah kembali ke arah tadi berarti menjemput maut? Di tengah ketegangan, dia teringat Zhong Yan yang telah menjadi mayat hangus. Jika orang itu masih hidup, apa yang akan dia lakukan? Begitu manusia dilanda ketakutan, jiwa mereka menjadi tidak tenang. Apakah hantu itu masih mencari inang untuk merasuki seseorang?

Tanpa jawaban, kulit kepala Liang Xiuxian terasa kaku. Begitu kesadarannya kembali, kakinya yang tadi mati rasa kini terasa lebih berat daripada timah. Mereka tidak mungkin berlari tanpa henti. Dia menoleh ke belakang; sekelilingnya gelap gulita, namun bau amis darah terasa sedikit berkurang. Setelah berlari entah berapa lama, Liang Xiuxian akhirnya tak kuat lagi dan melambat. "Berhenti, berhenti, semuanya... berhenti."

Orang-orang di sekitarnya ikut berhenti. Keheningan yang mencekam menyelimuti, hanya menyisakan suara napas yang terengah-engah.

"Di mana kita? Apakah kita sudah tidak di gunung?" Liang Xiuxian mengernyitkan dahi. Dia mengamati jalan tanah yang mereka lalui; pepohonan telah hilang, seolah mereka berlari masuk ke dalam sebuah desa.

Di sekelilingnya terdapat rumah-rumah berdinding tanah dengan atap dan pintu kayu yang lapuk dan hampir roboh. Tempat itu tampak lebih seperti pemakaman massal yang terabaikan. Kilatan petir di langit sesekali menerangi rumah-rumah bata tersebut, membuatnya tampak semakin usang. Rumah terdekat yang ia lihat sudah kehilangan jendelanya, dengan pintu yang sedikit terbuka menyisakan celah sempit—tak terlihat apa pun di dalamnya.

Hanya aura suram yang terpancar, tanpa ada tanda-tanda kehidupan manusia. Jelas, mereka belum berhasil keluar dari Gunung Wangsi.

"Kita tidak bisa berlari tanpa arah seperti ini. Jika terus begini... kita akan kelelahan sampai mati," gumam Liang Xiuxian, berusaha menenangkan diri. Kelompok pendaki telah tercerai-berai. Di sisinya hanya tersisa beberapa orang: Song Tinglan, He Wenling, Xiao Wei, Wang Xiaoxun, serta Liu Jiang dan Zhang Tao yang membawa senjata api.

"Kita harus mencari cara, harus mencari cara," gumam Liang Xiuxian pada dirinya sendiri. Jemarinya gemetar saat dia menoleh ke arah Liu Jiang. "Tadi kau bilang, peluru emas bisa membunuh hantu?"

Liu Jiang menelan ludah, tenggorokannya terasa amis. "Mana aku tahu!"

"Kalau semua hantu bisa dibunuh, untuk apa kita lari-larian seperti ini?" Zhang Tao menghentakkan gagang senjatanya ke telapak tangan. Jelas, kemampuan senjata mereka terbatas. Keheningan di sekitar terasa sangat ganjil, seolah suara langkah kaki telah ditelan oleh kegelapan. Keheningan itu pecah oleh isak tangis Xiao Wei yang terus mengikuti He Wenling.

"Berhenti menangis!" Wang Xiaoxun sudah tak tahan. "Coba pikirkan cara!"

Xiao Wei seketika menahan isak tangisnya, meski air mata terus mengalir.

"Dia sudah ketakutan setengah mati, bisa tetap sadar saja sudah bagus," tegur Liang Xiuxian pada Wang Xiaoxun. "Kita harus mencari cara, terus berlari tidak akan membawa kita pada keselamatan."

"Apa kau punya ide?" tanya He Wenling. Dia tampak relatif tenang, meski ketenangan itu hanyalah sementara.

Semua mata tertuju pada Liang Xiuxian. Dalam kondisi panik, orang yang pertama kali mencoba mencari solusi biasanya akan menjadi tumpuan harapan. Namun, pikiran Liang Xiuxian kacau. Dia berujar, "Kita sudah berlari cukup lama. Aku curiga kita terjebak dalam lingkaran setan dan hanya berputar-putar di tempat yang sama. Jika kita tidak pergi terlalu jauh, aku menyarankan untuk kembali mencari mayat Zhong Yan."

Xiao Wei segera menciutkan lehernya. "Tapi..."

"Zhong Yan mungkin tahu sesuatu. Kita harus memeriksa apakah ada benda penolak bala di tubuhnya," jelas Liang Xiuxian.

"Tapi dia sudah mati, aku tidak mau kembali," racau Xiao Wei sambil mencengkeram tangan He Wenling. He Wenling kesakitan dan melepaskan tangan itu. "Bisakah kau tidak menjadi beban? Semua orang sedang mencoba mencari jalan keluar."

"Orang yang menjadi beban lebih baik ditinggalkan saja," umpat Wang Xiaoxun kepada Xiao Wei, lalu menoleh ke arah Song Tinglan. "Hei! Bukankah kau bilang ingin menyelamatkan kami? Cepat cari cara!"

Song Tinglan menggeleng. Selain radio di tangannya, dia tidak memiliki senjata apa pun. Tiba-tiba, sebuah ide muncul. Dia menekan sakelar di bagian belakang radio tersebut, dan seberkas cahaya putih menyala, cukup untuk menerangi jalan di depan.

"Syukurlah, lampu daruratnya masih bisa dipakai." Song Tinglan mengarahkan cahaya itu ke samping, namun kegelapan di sekeliling seolah monster yang memuntahkan tinta, menelan sebagian besar cahaya tersebut. Jarak pandang hanya tersisa setengah meter. Dia mencoba melangkah ke dalam kegelapan, ingin menunjukkan keberaniannya sebagai pemandu, namun dia merasa ada sesuatu di tempat gelap itu yang sedang mengawasinya.

Meski sudah bersiap secara mental, dia tetap mundur. Di hadapan ketakutan yang nyata, keberanian hanyalah teori belaka.

Suasana di sekitar terlalu sepi. Seharusnya rombongan pendaki lain tidak lari terlalu jauh, namun kini bahkan suara mereka pun menghilang. Tidak ada langkah kaki, tidak ada teriakan minta tolong. Semua orang seolah tersesat dalam sekejap dan masuk ke jalan buntu yang berbeda. Sementara kelompok mereka masuk ke desa ini; siapa pun tahu ini pertanda buruk.

Melihat Song Tinglan diam saja, Liang Xiuxian bertanya dengan gigi terkatup, "Ada apa?"

"Kenapa aku merasa... ada orang di dalam rumah di belakangmu?" suara Song Tinglan terdengar parau dan asing, bahkan bagi dirinya sendiri.

*Di belakangku?* Liang Xiuxian hendak berbalik, tiba-tiba suara tawa kecil menembus pintu kayu dan berhenti tepat di belakang telinganya. Begitu dekat, seolah ada seseorang yang bergelayut di punggungnya. Suara itu tidak terdengar seperti orang dewasa, melainkan gadis yang baru beranjak remaja.

"Hihi."

"Siapa itu!" Liang Xiuxian merinding hebat. Dia berbalik dan mundur selangkah, berdiri di samping Liu Jiang dengan keringat dingin yang mengucur. Namun, tidak ada siapa-siapa di belakangnya, hanya pintu kayu yang hampir copot.

Rumah bata yang usang itu ditumbuhi ilalang kering. Jendela tertutup separuh oleh papan kayu, namun tidak mampu menahan aroma lembap dan lapuk dari dalam. Mungkin karena ketakutan, Liu Jiang yang naik pitam berlari menerjang pintu itu hingga terbuka, lalu melepaskan tembakan ke dalam ruangan yang gelap gulita.

Pintu kayu itu menghantam dinding bata dengan suara *gedebuk*, membuat beberapa bongkahan batu jatuh ke tanah. Tidak ada bayangan siapa pun di dalam.

"Tidak ada apa-apa! Lihat sendiri, tidak ada apa-apa!" Liu Jiang mengacungkan senjatanya, seolah untuk menguatkan nyali. "Kalian pengecut! Hanya tahu cara menakut-nakuti diri sendiri! Aku tidak akan ikut kalian lagi, masing-masing saja!"

Setelah berkata demikian, dia melesat ke jalan simpang di sebelah kiri. Zhang Tao tentu saja mengikutinya. Wang Xiaoxun yang tadinya berdiri paling dekat dengan Liang Xiuxian, justru berbalik arah dan bergabung dengan mereka. Bukan karena alasan lain, melainkan karena mereka memegang senjata, yang dirasa lebih aman daripada tangan kosong.

Melihat Wang Xiaoxun pergi, Song Tinglan mengejarnya tanpa berpikir panjang. Dia tidak bisa membiarkan Wang Xiaoxun bersama mereka, karena jika terjadi sesuatu, Liu Jiang dan Zhang Tao pasti akan menjadikan Wang Xiaoxun sebagai tumbal.

Hanya dalam hitungan detik, kelompok itu terbagi menjadi dua. Di tempat itu kini hanya tersisa Liang Xiuxian bersama dua gadis tersebut.

"Tempat ini tidak bisa ditinggali lama-lama, kita harus segera pergi," kata Liang Xiuxian. Melihat keduanya tidak keberatan, mereka bertiga berjalan menuju simpang jalan di sebelah kanan. Namun, begitu mereka pergi, pintu kayu yang tadi didobrak Liu Jiang berderit pelan, lalu tertutup dengan sendirinya.

"Hihi." Sebuah bayangan melintas di jendela. Bayangan itu tidak lain adalah Liang Xiuxian.

Jalan simpang di sebelah kanan tidak diketahui menuju ke mana. Namun, seiring mereka berjalan, pemandangan di sekitar berubah dari desa menjadi tanah lapang. Liang Xiuxian dengan hati-hati memimpin jalan di depan, diikuti He Wenling yang terus menggandeng Xiao Wei yang masih terisak. Xiao Wei berjalan semakin lambat karena kelelahan, hingga tiba-tiba dia terkejut oleh suara langkah kaki di belakangnya. Saat menoleh, sebuah tangan dengan kuku berlumpur mencengkeram bahunya dengan kuat, nyaris menancap ke dagingnya.

"Aaa!" Dia jatuh terduduk, mendekap kepalanya ke tanah. "Jangan bunuh aku!"

"Bunuh apa? Aku manusia!" Orang tua yang mencengkeramnya langsung terduduk karena kelelahan, memegangi dadanya sambil terbatuk-batuk.

Saat mendengar suara itu, Liang Xiuxian sudah berbalik. Dia melihat Xiao Wei menjerit histeris sambil berguling-guling di tanah, kakinya menendang-nendang udara.

"Pergi! Pergi!" Xiao Wei tak berani menatapnya, tubuhnya kini berlumuran lumpur. Orang tua itu sudah tak kuat lagi bergerak, napasnya terdengar seperti suara akordeon yang bocor. "Kenapa lari? Kenapa semua orang lari? Membuatku takut saja!"

*Manusia?* Liang Xiuxian melihat orang itu memegang Xiao Wei. Dia membungkuk, mengambil sebatang kayu sebagai senjata, dan mendekat perlahan. Orang tua itu masih terbatuk, melambaikan tangan ke arahnya seolah menyuruhnya untuk tidak gegabah.

"Apakah dia manusia?" tanya He Wenling lirih.

Liang Xiuxian tampak melamun seolah sedang memikirkan sesuatu yang dalam, tanpa reaksi.

"Hei," He Wenling menepuk bahunya.

Siapa sangka, Liang Xiuxian justru menghindar dengan kaget ke arah kanan, seolah ada sesuatu di bahunya yang tidak boleh disentuh.

"Ah? Maaf, maaf." Sadar akan sikapnya yang aneh, Liang Xiuxian segera meminta maaf, meski keningnya berkerut tajam. "Gawat, hantu yang asli sedang mengejar kelompok Song Tinglan. Mereka tamat!"

Berbanding terbalik dengan pelarian maut di luar, suasana di samping api unggun yang telah padam terasa jauh lebih senyap. Api telah mati, namun alat pendeteksi jiwa masih menyala.

Cahaya merahnya seolah tak akan pernah padam, seperti api hantu, menyelimuti mayat hangus yang mulai mendingin di tanah dengan cahaya merah yang menyilaukan. Angin berhembus entah dari mana, menyapu hawa panas dari mayat tersebut. Permukaan tubuhnya mulai mengering, memperlihatkan tulang-belulang yang telah hangus menjadi arang.

"Apakah semua data sudah tersimpan?" Di sebuah kantor, seorang wanita menatap layar dengan serius.

"Sudah, sekarang banyak pihak yang menghubungi kita untuk memberikan dana penelitian," jawab asistennya.

"Bagus, suruh mereka langsung menghubungiku." Wanita itu mengangguk. Jika tidak memperlihatkan bukti nyata, orang-orang itu tidak akan rela merogoh kocek untuk penelitian. Kini, dengan puas dia menatap layar besar, mengamati mayat hangus yang membawa keuntungan besar bagi forum tersebut. "Cari cara untuk menghubungi Liu Jiang dan Zhang Tao. Pastikan bawa pulang mayat itu, bagaimanapun caranya!"

Begitu dia selesai bicara, sesuatu di dalam rekaman bergerak. Wanita itu yang tadinya hendak mematikan kamera, kini menghentikan gerakannya.

"Kenapa jadi bangkit lagi?" dia segera menyadari.

Itu benar-benar bergerak. Tadi hanya getaran kecil, kini semakin jelas. Bukan tertiup angin, mayat itu bergerak sendiri, mengeluarkan suara kulit hangus yang terkoyak.

Di bawah cahaya merah, kulit yang terbakar menjadi hitam mulai terkelupas sedikit demi sedikit, seperti cat dinding tua yang rontok, memperlihatkan bagian dalam yang putih bersih.

Wanita itu membelalakkan mata. "Rekam proses kebangkitan mayat ini, cepat!"

Tak lama kemudian, seluruh tubuh mayat itu mulai bergetar dengan cara yang mengerikan. Genangan darah kotor tadi mulai memudar, darah meresap keluar dari tanah dan mengalir kembali ke tubuh mayat tersebut. Gaun merah tertiup angin, membalut mayat yang baru saja berhenti bernapas itu. Bagian perutnya menonjol secara nyata, menyerupai wanita hamil sembilan bulan.

"Tidak, ini bukan bangkitnya mayat, ini Jalan Hantu Lapar!" Gaun pengantin merah, bunga duka putih. Wanita itu belum pernah melihat hal seperti ini. Dia panik, namun sekaligus merasa gembira dan terobsesi. "Jalan Hantu Lapar memunculkan kekuatan besar. Tamat, semuanya tamat. Tidak ada seorang pun yang bisa kembali dari medan teror ini, mereka semua tidak akan cukup untuk memuaskannya."