Bab 8: Anak Kelahiran Yin 8

Apa sebenarnya ini? Mulut Zhong Yan ternganga setengah, benda itu tidak memenuhi seluruh rongga mulutnya, sebagian permukaannya yang licin menempel di permukaan lidah, sementara bagian lainnya menggeliat di kerongkongannya. Jelas, sebagian besar tubuh aslinya masih berada di dalam perutnya. Jika orang lain yang mendapati tentakel seperti itu keluar dari mulut mereka, mereka pasti sudah ketakutan setengah mati, tetapi Zhong Yan tidak merasa heran.

Hanya karena dia sudah terlalu sering memakan benda-benda aneh, dia tidak tahu lagi monster apa yang kali ini masuk ke tubuhnya.

Reaksi berikutnya adalah menelan. Tenggorokannya bergerak naik turun berulang kali, Zhong Yan berusaha menelan benda itu kembali. Namun, benda seukuran jari itu justru dengan angkuhnya bergoyang di depan matanya, merentangkan tangan kecil yang cacat, bahkan mencoba menyentuh hidungnya. Zhong Yan mengulurkan tangan untuk menariknya; jika tidak bisa dicerna, dia akan menariknya keluar untuk melihat wujud aslinya. Namun, begitu jarinya menyentuh benda itu, ia justru melilitnya.

Seperti tali putri, ia melingkar di jari telunjuknya. Satu jari saja tidak cukup, ia kemudian mengisi sela-sela jari, melilit jari tengah dan jari manisnya sebelum berhenti. Ujungnya yang lembut seolah memiliki persepsi unik terhadap suhu tubuh manusia; hanya butuh beberapa detik baginya untuk beradaptasi dari sensitivitas awal.

Apa yang ingin dilakukannya? Zhong Yan menjepitnya dengan ibu jari, seolah menjepit gelembung darah. Benda itu kembali membelah diri, menumbuhkan "cabang" yang lebih halus dari bagian yang tebal, merayap di punggung tangan, lalu kembali menyatu dengan tubuh utamanya. Setelah menyatu, kedua tentakel itu mengerahkan tenaga untuk memutar. Barulah saat itu Zhong Yan mengerti maksudnya: ia ingin melepas cincin batu akik merah di jarinya.

Cincin itu sudah sangat tua, dengan dudukan kuningan dan permata yang kusam, warna-warninya sudah memudar dan teroksidasi. Zhong Yan tidak ingat kapan dia mengenakannya. Dia telah menjalani waktu yang begitu kacau, begitu lama hingga dia melupakan banyak hal; dari mana asalnya, siapa dirinya, semuanya sudah hilang dari ingatan. Namun, dia masih ingat seperti apa rupa ibunya yang sangat menyayanginya.

*Krak!* Zhong Yan menutup mulutnya rapat-rapat. Gigi-giginya yang keras menggigit putus tentakel itu; dia tidak punya waktu untuk meladeni keinginannya melepas cincin. Tentakel yang tadi melilit jarinya seketika jatuh dan berubah menjadi genangan cairan berwarna merah darah, sementara bagian yang di dalam mulut dengan tahu diri menyusut kembali ke kedalaman tenggorokan, meluncur melewati kerongkongan yang sempit menuju lambung. Perutnya mulai naik turun; jelas benda itu sedang berulah di dalam. Zhong Yan menepuk perutnya, seperti sedang menenangkan janin yang gelisah.

Perutnya mengecil, batu-batu di dalamnya telah tercerna sebagian besar. Saat gejolak di perutnya mereda, dia menatap ke depan. Rumah itu terletak di bawah pohon sophora besar, tampak tidak asing.

Aroma daging panggang menguar masuk ke hidungnya. Nafsu makan yang melonjak hebat mencengkeram lambung Zhong Yan seperti tangan raksasa, terus-menerus mengaduknya. Segala sesuatu yang baru saja dia makan tidak mampu memuaskannya; hasrat untuk mengisi perutnya kian menggebu.

Zhong Yan menahan rasa mual yang menyiksa dan mendekat. Jika ingin memecah kutukan, setidaknya dia harus memahami apa yang terjadi. Dia pun mendorong pelan pintu kayu itu. Dia merasa familiar dengan tempat ini. Setelah melewati pintu kedua dan koridor, sampailah dia di ruang utama yang menghadap ke selatan. Di halaman ditanami rumpun bunga anggrek, terdapat pula sumur segi enam. Pada bingkai jendela terukir motif bunga plum, anggrek, bambu, dan krisan, persis sama dengan motif di kipas tangannya.

Samar-samar tercium aroma obat yang bercampur dengan hawa dingin yang lembap, mirip dengan aroma obat herbal yang selalu melekat pada tubuh Zhong Yan.

Melangkah lebih jauh ke dalam, semuanya diatur sesuai tata cara pernikahan agung. Sebuah tandu pengantin kecil berwarna merah diletakkan di dekat sumur, di sampingnya terdapat kursi roda kayu.

Oh, benar juga, orang modern menyebutnya kursi roda. Zhong Yan terhuyung-huyung ke depan, matanya tidak lepas dari bangunan tua dengan ubin yang belum dirapikan dan lantai batu itu. Akhirnya, dia memegang sandaran kursi roda dan duduk perlahan. Dia memutar rodanya, kursi itu mengeluarkan bunyi derit saat bergerak maju, naik melalui jalan landai khusus yang sengaja dibuat di tangga. Sesampainya di depan pintu, dia mendorong pintu kayu yang tidak memiliki ambang itu.

Di dalam ruangan, lilin menyala tak terhitung jumlahnya, seolah ada seseorang yang sedang begadang untuk belajar. Di antaranya, sepasang lilin naga dan burung phoenix adalah yang paling mencolok.

Zhong Yan terus menjalankan kursi rodanya. Begitu masuk, dia melihat seorang gadis muda.

"Siapa kau?" tanyanya dengan nada tidak senang.

Gadis itu tampak terkejut. "Saya..."

"Di mana ibuku?" tanya Zhong Yan lagi. Perutnya berbunyi *krucuk*, beberapa batu lagi telah tercerna.

"Sudah ke halaman," jawab gadis itu yang juga mengenakan pakaian merah. Dia berjalan dengan panik, "Anda mau ke mana? Biar saya dorong."

"Aku bisa sendiri," Zhong Yan mengamatinya. "Ibu pergi ke halaman untuk apa?"

"Hal-hal seperti itu, hamba tidak tahu," jawab gadis itu dengan ketakutan. "Biar saya ambilkan air hangat untuk mencuci tangan Anda."

Zhong Yan tidak menjawab. Dia melihat gadis kecil itu mengambil air dengan baskom tembaga, sementara dia menyingsingkan lengan bajunya, menunggu pelayan melayaninya. Dia pernah melihat kemewahan; dulu setiap kali bepergian, dia selalu dikelilingi pengawal, dengan pelayan berbaris dari pintu gerbang hingga ke ambang pintu ruang utama.

Air telah siap. Gadis itu memegang baskom dan berkata, "Tuan Muda, lepaskanlah gelang di pergelangan tangan Anda. Di rumah ini masih banyak yang jauh lebih bagus."

"Barang bagus apa yang belum pernah kulihat?" Pergelangan tangan kiri Zhong Yan bergerak sedikit. Enam keping koin tembaga yang sangat tua menempel erat di kulitnya. "Tidak perlu dilepas, ini pemberian ibuku."

Gadis kecil berusia dua belas atau tiga belas tahun itu menunjukkan raut wajah sedih, lalu membujuk dengan senyum, "Tuan Muda tenang saja, ibu Anda belakangan ini sudah jauh lebih baik. Tabib bilang jika dirawat dengan benar, beliau bisa bertahan sampai..."

Zhong Yan menatapnya dengan dingin. "Bisa bertahan sampai musim semi awal tahun depan, begitu?"

"Bukan, bukan begitu." Gadis itu menyadari kesalahannya, ekspresinya sangat rumit. "Tabib bilang bisa dirawat dengan baik sampai... sampai... sampai..."

...

Gadis seusia itu mungkin belum pandai berbohong, jadi tentu saja dia tidak bisa mengarang cerita. Zhong Yan tidak marah. Dia merendam ujung jarinya ke dalam air hangat yang dicampur daun mugwort, hatinya terasa campur aduk.

"Jika dirawat dengan baik, dia akan sembuh," gadis itu akhirnya berhasil mengarang satu kalimat, lalu menghibur lagi, "Ibu Anda sendiri juga bilang, jika dia bisa sembuh, itu karena perlindungan dewa."

"Dewa? Dewa tidak pernah menunjukkan keajaibannya," gumam Zhong Yan. Gadis kecil itu menyadari telah salah bicara, dan seolah takut mendengar hal yang tidak seharusnya, dia menunduk dan terdiam.

"Takut padaku?" Zhong Yan menyeka tangannya dengan sapu tangan. "Takut aku akan memakanmu?"

"Tidak, Tuan Muda terlalu berpikiran berlebihan," jawab gadis itu.

"Dorong aku ke dekat jendela untuk melihat-lihat." Zhong Yan meletakkan sapu tangannya dan memutar cincin yang tidak seberapa berharga di jarinya itu. Gadis itu segera meletakkan baskom dan pergi ke belakang untuk mendorong kursi roda kayu itu, melaju belasan langkah hingga mendekati jendela kecil yang menghadap ke halaman.

Di luar jendela tampak suasana yang sunyi dan sepi. Lumut menghiasi tembok halaman yang mulai runtuh, membungkus seluruh halaman seperti sebuah penjara, sekaligus memisahkan rumah itu dari paviliun megah di sebelah. Angin bertiup, pepohonan bergoyang. Zhong Yan menatap hutan bambu yang tampak samar-samar. Dia tidak melihat ibunya, melainkan melihat dirinya sendiri yang mengenakan pakaian merah.

"Tuan Muda, lihatlah," seru gadis di belakangnya, jari-jarinya yang ramping meremas bahu Zhong Yan. "Apa yang mereka lakukan di luar sana?"

Zhong Yan memperhatikan dengan saksama. Di halaman muncul lapisan kabut putih. Dia menjulurkan lehernya ke depan seolah ingin mengintip keluar jendela.

Tiba-tiba arah angin berubah. Tidak ada lagi rumah yang menghadap ke selatan, tidak ada lagi kamar pengantin, tidak ada lagi bingkai jendela dengan ukiran bunga plum, anggrek, bambu, krisan, maupun lilin naga dan phoenix. Hanya ada Zhong Yan yang berdiri di samping pohon besar yang miring, dengan sehelai kain sutra putih tergantung di dahannya.

Seperti mimpi, bata dan ubin di sekitarnya memudar; setiap hembusan angin akan mengubahnya menjadi debu. Zhong Yan terhanyut, tanpa sadar dia terus menjulurkan kepalanya lebih jauh, seolah ingin melihat dengan jelas apa yang sedang dilakukan oleh dirinya yang ada di halaman.

Dan lehernya sudah masuk ke dalam jerat kain putih itu tanpa dia sadari.

Pakaian merah itu begitu mencolok. Di sampingnya terdapat dua baskom tembaga besar berkaki enam yang sedang membakar sesuatu. Zhong Yan melihat dirinya mengambil segenggam besar uang emas kertas dan melemparkannya ke dalam api, lalu mengambil segenggam penuh uang kertas kuning dan menebarkannya ke udara. Asap mengepul, potongan uang kertas beterbangan, dan sebuah batu nisan persegi panjang berwarna abu-abu kehijauan jatuh menghadap ke depan. Dia sendiri sedang mengusap batu nisan itu, kepalanya mengenakan bunga putih.

"Aku menggali jantung dan mengambil darah untuk memperpanjang hidupmu, aku mencari peti mati untuk mengawetkan jasadmu agar kau bisa beristirahat. Kau, si penyakitan, saat hari pernikahan saja terbatuk sampai lewat tengah malam baru berhenti, atas dasar apa kau melarangku menjanda!"

Zhong Yan mendengar tangisannya sendiri yang begitu memilukan, seolah-olah sedang mengadukan nasib. Sekali lagi, segenggam tebal uang kertas ditebarkan ke langit. Kertas kuning itu tampak seperti air mendidih yang bergolak, asap abu-abu menutupi matanya, abu berputar-putar terbang ke atas, hendak mengantar seseorang pergi untuk selamanya.

Ternyata dirinya sedang menangisi makam. Zhong Yan tersenyum tipis, lalu dengan sekuat tenaga menutup jendela. Seketika itu juga, awan hitam berkumpul, angin dingin menjerit, deretan bingkai jendela bergetar hebat. Dia menoleh ke cermin tembaga di sisi kanan; di belakangnya tidak ada gadis kecil yang memijat bahu, melainkan hanya sesosok arwah penasaran berpakaian merah yang duduk di atas bahunya.

"Pintu neraka tidak terbuka, tapi kau nekat menerobos, jangan salahkan aku!" Zhong Yan dengan cepat mencengkeram kaki kecil gadis itu yang melilit bahunya, lalu menariknya jatuh. Gadis itu berguling-guling di tanah, tiba-tiba mengangkat kepalanya dan tertawa terkikik.

"Trik murahan ini ingin menipuku? Jika aku tertipu olehmu, bukankah sia-sia aku berlatih di Jalur Hantu Lapar!" Zhong Yan berdiri dari kursi roda. Trik pengalih pandangan pasti memiliki keterikatan atau penyesalan yang tidak bisa dilepaskan oleh orang tersebut, atau sesuatu yang paling ingin mereka capai. Angin kencang membuka jendela; di luar sana sudah tidak ada halaman lagi, yang ada hanyalah aroma obat yang mencekam di sekelilingnya.

Zhong Yan tidak tahan untuk berbalik. Di balok-balok rumah tergantung puluhan kain sutra putih, dan pada masing-masing kain itu tergantung orang yang tewas gantung diri.

Orang-orang dari kelompok pendaki itu kemungkinan besar sudah ada di sini semua.

"Kutukan kain terbang?" Zhong Yan memejamkan mata. Kain putih juga disebut sebagai kain terbang, yang paling disukai hantu gantung diri untuk merenggut nyawa.

"Kau bisa berdiri?" hantu gadis di tanah membuka mulutnya, suaranya terdengar seperti pria sekaligus wanita, penuh amarah.

"Duduk di kursi roda adalah kegemaranku pribadi. Aku ingin duduk, ya duduk; ingin berdiri, ya berdiri." Zhong Yan merasa kesal mendengar itu. "Aku berdiri, lalu aku duduk lagi, lalu aku berdiri lagi..."

Dengan belasan mayat tergantung di belakang, perilaku Zhong Yan tampak semakin aneh. Setelah belasan kali mengulangi hal itu, dia menghantam roda kayu kursi roda dengan satu telapak tangan. Seluruh trik pengalih pandangan pun lenyap seketika. Hantu wanita di depannya memuntahkan seteguk darah hitam, lalu menghilang tanpa jejak.

Hanya menyisakan pohon di belakangnya dan kelompok pendaki yang tewas mengenaskan.

Begitu banyak orang mati dalam waktu singkat. Zhong Yan menatap pemandangan tragis itu, kakinya tersandung sesuatu. Saat menunduk, dia melihat Wang Xiaoxun yang lehernya sudah digorok.

Batu di dalam perutnya sudah hampir tercerna, perut yang tadinya buncit kini hanya menyisakan sedikit tonjolan, hanya makhluk hidup di dalamnya yang masih bergerak-gerak. Zhong Yan berjongkok memeriksa mayat Wang Xiaoxun; tubuhnya belum sepenuhnya dingin. Dia mati terlalu cepat, tidak sempat menyimpan dendam, jiwanya sudah pergi, hanya menyisakan jasadnya.

Siapa yang melakukannya? Berani membunuh di dalam kutukan hantu, tidak takutkah dia jika mayatnya bangkit seketika? Zhong Yan menekan kelopak mata Wang Xiaoxun yang belum tertutup rapat, memejamkan matanya. Saat itu, hawa dingin terasa di punggungnya, seolah ada yang sedang mengintai. Zhong Yan segera berdiri dan menatap mayat-mayat yang tergantung di pohon yang belum kaku.

Mata mereka tertutup rapat, dan tubuh mereka belum menunjukkan lebam mayat.

Begitu teringat lebam mayat, Zhong Yan teringat keanehan yang diceritakan Xiao Wei: staf sekolah yang dikirim ke rumah sakit ternyata sudah mati lebih dari setahun. Dia juga teringat video aneh itu, tentang lidah yang merayap keluar dari mulut sahabat Xiao Wei—ini pasti ulah seseorang yang menggunakan sihir guna-guna.

Ada apa dengan dunia ini belakangan ini? Segala macam makhluk halus dan monster muncul. Sepertinya dunia sedang dilanda kekacauan besar, manusia dan hantu sama-sama gelisah.

Zhong Yan berjalan mundur, setiap langkahnya waspada terhadap kemungkinan mayat bangkit kembali. Meskipun dia tidak bisa merasakan jiwa orang-orang ini, saat ini tidak ada yang bisa dipastikan. Setelah mundur sekitar tiga puluh langkah, dia berbalik. Dia melihat bayangan hitam melintas, lalu dengan cepat bersembunyi ke dalam kegelapan.

"Siapa di sana!" tegur Zhong Yan.

Di kegelapan tidak ada suara sedikit pun.

Apapun itu, jelas bukan sesuatu yang baik. Zhong Yan melangkah cepat ke depan, ingin segera meninggalkan tempat terkutuk ini. Pasti ada sesuatu yang mengincar dirinya. Semakin cepat dia berjalan, tanpa mempedulikan arah, dia mengerahkan seluruh tenaga untuk melangkah maju, namun tatapan itu seolah menempel di tengkuknya, tidak bisa dilepaskan.

Aneh, jika dia mengikutiku, mengapa dia tidak menyerang? Koin tembaga di pergelangan tangan kiri Zhong Yan tidak menunjukkan tanda-tanda apa pun, mungkinkah dugaannya salah? Saat sedang memikirkan hal itu, pergelangan kakinya ditarik dengan kuat hingga dia jatuh tersungkur ke tanah. Wajahnya menghadap ke bawah, dia bisa merasakan hembusan angin panas melewati telinganya. Dia memutuskan untuk diam tak bergerak.

Tak lama kemudian, hawa panas menyapu tubuhnya, keringat Zhong Yan menetes melewati telinganya ke tanah.

Perasaan sedang diintai itu benar-benar lenyap.

Mungkinkah hanya bertemu hantu liar di tengah hutan? Zhong Yan tetap diam, sengaja menunggu beberapa saat sebelum bergerak. Sekarang seharusnya sudah aman, bukan? Dia mengangkat wajahnya, saat hendak bangkit, sesosok bayangan yang seluruh tubuhnya hangus terbakar menerjang ke arah wajahnya.

Gawat! Zhong Yan terlambat bereaksi. Dia mencium bau busuk mayat yang membusuk bercampur aroma daging panggang. Saat dia tertegun, bayangan itu sudah berada di depannya.

Kelopak matanya terbakar hingga terbalik, bibir dan kelopak matanya sudah meleleh, seperti lubang yang dipahat di atas arang hitam. Celah kulit yang pecah tampak merah dan putih, lemak tubuhnya pun sudah banyak yang meleleh.

Dalam sekejap, Zhong Yan berguling ke kiri, berusaha menghindar, tetapi dia merasa kali ini nasibnya buruk. Namun anehnya, begitu hantu itu menyentuhnya, hantu itu menghilang. Padahal sudah mengikutinya cukup lama, tetapi dalam sekejap mata justru musnah.

Ini sungguh aneh... Zhong Yan menunggu beberapa saat lagi sebelum duduk. Setiap gerakannya sangat hati-hati, memikirkan sebab akibatnya. Tak jauh dari sana, mayat-mayat di pohon bergoyang tertiup angin dingin, tampak seperti deretan kain sutra putih yang tegak berdiri.

Namun, tak lama kemudian dia tidak bisa melihat hal-hal itu lagi karena kabut tebal menyelimuti sekelilingnya.

Kabut itu sangat tebal, lebih tebal dari kabut mana pun yang pernah dilihat Zhong Yan, dan dipenuhi bau hangus, seolah sedang berjalan di tengah lokasi kebakaran. Zhong Yan menutup hidung dan mulutnya, namun dia tidak bisa menahan batuk. Kabut ini datang dengan sangat aneh, seolah ada seseorang yang baru saja membakar hutan.

Bukan hanya kabut ini, semua yang terjadi malam ini bermasalah. Dirinya mati lalu hidup kembali, setelah masuk ke dalam trik pengalih pandangan dia melihat dirinya sendiri sedang menangisi makam. Ini bukan pertama kalinya; dalam mimpi yang tak terhitung jumlahnya, setiap kali Zhong Yan terbangun, dia tidak bisa melupakan pemandangan itu, hanya saja dia tidak bisa melihat tulisan di batu nisan makam tersebut.

Dalam mimpi, dia menangis dengan pilu, karena kehilangan orang yang paling disayangi.

Tersedak asap tebal lagi, Zhong Yan terbatuk beberapa saat, lalu ada sesuatu yang menyembul dari hidungnya. Benar saja, itu adalah makhluk di dalam perutnya. Kali ini tidak melewati tenggorokan; satu tentakel kecil langsung keluar satu inci dari lubang hidung kirinya.

"..." Zhong Yan menahan lubang hidung kanannya, menarik napas kuat-kuat untuk menyedotnya kembali.

Makhluk itu tidak menyerah, terus menggeliat di tenggorokannya. Tak lama kemudian, ia kembali melalui mulut, dan setelah keluar, ia mencoba melilit tangan Zhong Yan.

Hanya saja kali ini ia jauh lebih cerdik. Karena sebelumnya sempat putus akibat mencoba melepas cincin, sekarang ia tahu untuk menghindari cincin itu dan melilit jari-jari di sebelahnya. Zhong Yan tidak bisa menahan kerutan di dahinya; benda ini sangat cerdas.

Setelah melilit tangannya, ia membelah diri lagi dan merayap ke dada Zhong Yan yang terluka. Di bajunya terdapat lubang besar yang memperlihatkan kulitnya. Zhong Yan merapatkan bibirnya, *srup*, seperti menyedot mi, dia menyedotnya kembali ke dalam perut.