Bab 9: Anak yang Lahir dari Kegelapan 9

Hanya segini kemampuanmu, berani-beraninya membuat keributan di dalam perutku? Zhong Yan sama sekali tidak menganggapnya serius dan langsung menelannya kembali ke dalam perut.

Begitu kembali ke dalam perut, makhluk itu menjadi tenang, jelas ia meringkuk menjadi satu gumpalan. Jika itu orang biasa, memiliki makhluk hidup sebesar ini di dalam perut pasti sudah membuat mereka berguling-guling di tanah karena kesakitan, namun perut Zhong Yan tidak memiliki indra perasa sakit, hanya menyisakan sensasi benda asing. Perut seorang hantu lapar tidak akan terasa sakit meski robek, jadi jika sedikit saja tidak waspada, seseorang akan mudah tunduk pada nafsu makan.

Zhong Yan menarik napas lagi, ia sengaja mengontraksikan perutnya, menekan gumpalan makhluk hidup di dalamnya. Mungkin karena merasa tidak nyaman ditekan, ditambah siksaan api karma, makhluk itu tidak tahan lagi dan menusuk dinding lambung Zhong Yan. Perutnya yang rata seketika muncul benjolan kecil akibat tusukan tersebut.

Zhong Yan: "..."

Benjolan itu segera menghilang, makhluk itu kembali aktif, memisahkan tentakel untuk merayap mundur melalui kerongkongan, dan kembali menjulur ke dalam rongga mulut. Ujungnya yang licin dan lunak bergesekan dengan langit-langit mulut Zhong Yan, lalu meluncur di sepanjang sisi dalam deretan giginya seolah sedang mencari jalan keluar, mengetuk pelan pada dua baris gigi yang rapi itu. Zhong Yan membuka mulutnya sedikit, makhluk itu segera menyelinap keluar untuk mencoba, dan begitu menyadari Zhong Yan hendak menggigit, ia segera menarik diri dan melilit lidah Zhong Yan perlahan.

Lilitannya sangat lambat, namun sangat erat. Zhong Yan tidak terbiasa dengan sensasi ini; makhluk itu hanyalah makanan, bukan mainan untuk hiburan. Ia langsung menelannya bulat-bulat, tidak percaya makhluk itu bisa bertahan lebih dari seperempat jam.

Kali ini setelah jatuh ke dalam lambung, ia benar-benar tidak bergerak lagi, seolah benar-benar terbakar oleh api karma dan perlahan dicerna.

Setelah makhluk itu diam, Zhong Yan baru bisa membagi energinya untuk menangani hal lain. Tempat ini tidak boleh ditinggali terlalu lama. Mustahil mencari jalan keluar di dalam energi jahat yang mematikan ini. Untuk memecahkannya, pilihannya hanya dua: meminta ahli untuk menindasnya secara paksa, atau mencari tahu sosok asli hantu tersebut dan apa tujuannya. Namun, terkadang mengetahui apa tujuan hantu itu pun tidak ada gunanya. Setelah manusia mati menjadi hantu jahat, mereka pasti akan mencelakai orang. Ia ingin mencelakai siapa pun sesukanya; yang disebut "jahat" adalah membantai orang yang tidak bersalah tanpa alasan.

"Uhuk... uhuk..." Asap tebal berubah menjadi kabut, terus mengganggu indra penciuman Zhong Yan. Ia berjalan maju sepuluh langkah lebih lalu berhenti, bukan karena kehabisan tenaga, melainkan karena di dalam kepalanya seolah ada orang yang sedang bertengkar.

"Sakit sekali! Sakit sekali!"
"Bakar dia! Bakar dia!"
"Hahahaha, buat apinya lebih besar lagi!"

Bising sekali! Keributan yang tiba-tiba meledak di dalam benak, berisik dari telinga kiri sampai ke telinga kanan, membuat kepalanya serasa mau pecah, seolah-olah ada batang besi yang menusuk dari pelipis kiri, menembus tengkorak, dan keluar dari pelipis kanan. Tanpa pilihan lain, Zhong Yan hanya bisa memejamkan mata rapat-rapat, rasa sakit sesaat itu memaksa ketakutan untuk mundur. Hanya dalam beberapa tarikan napas, sakit kepala berubah menjadi rasa sakit di sekujur tubuh, seolah kulitnya dikelupas hidup-hidup.

Demi melihat jalan, ia terpaksa membuka mata, namun yang terlihat justru bayangan hantu hangus yang terus membayanginya.

"Panggang dia sampai matang! Hahahaha!"
"Lihat, dia sudah matang! Sudah matang!"

Berhenti! Semuanya berhenti! Zhong Yan kembali memejamkan mata, kedua tangannya dirapatkan di depan dada, hanya ujung jari yang bersentuhan sementara pangkal telapak tangan terpisah. Kedua jari telunjuk ditekuk ke arah depan, menekan pangkal jari telunjuk lawan, ibu jari saling menempel, lalu pangkal telapak tangan ditutup dengan keras.

Sebuah segel tangan pengusir hantu.

Dunia seketika sunyi, keributan itu lenyap.

Akhirnya menghilang, di telinga hanya tersisa kejernihan. Zhong Yan juga tidak tahu apakah segel tangan ini bisa efektif; jika dalam keadaan biasa mungkin bisa bertahan lama, tetapi di dalam energi jahat, kekuatannya akan berkurang drastis. Ia kembali menatap sekeliling, kabut tebal yang tak kunjung hilang itu ternyata juga telah buyar. Tidak jauh dari sana, beberapa bayangan sedang berlari kencang ke arahnya, sulit dibedakan apakah mereka manusia atau hantu. Saat ia melangkah mundur, tiga bayangan di seberang sana pun berhenti.

Liang Xiuxian, He Wenling, dan Xiao Wei awalnya sedang berlari, seketika mereka menghentikan langkah. Apakah mereka bertemu hantu lagi? Mengapa Zhong Yan yang sudah mati bisa hidup kembali?

"Kalian?" Zhong Yan melihat wajah Liang Xiuxian dengan jelas, ia mengangkat tangan menyeka noda darah di bawah mata, meninggalkan guratan merah darah di kelopak mata bawahnya.

"Jangan mendekat!" He Wenling mengambil keputusan cepat. Orang mati tidak akan hidup kembali secara normal kecuali jika itu mayat hidup. Sementara Xiao Wei di belakangnya ketakutan sampai lemas dan jatuh ke tanah, lututnya kehilangan kekuatan untuk menopang tubuh.

Melihat kondisi mereka, alis Zhong Yan bergerak sedikit: "Aku bukan hantu."

"Kami tidak percaya padamu." He Wenling terlihat sangat sopan, seolah sedang berargumen dengan hantu, namun kenyataannya mereka sudah merasakan betapa hebatnya ilmu sihir penutup mata tadi, mereka hampir saja terjebak bersama. Hantu dalam ilmu penutup mata bisa berbicara, bisa berubah menjadi orang yang paling mereka kenal, dan memenuhi keinginan terbesar mereka. Apa yang ada di depan mata ini mungkin adalah trik yang sama.

"Aku benar-benar bukan hantu." Ekspresi Zhong Yan sangat menderita, seperti sedang menahan siksaan luar biasa, "Jika kalian takut, mari kita berbalik arah dan pergi ke arah yang berlawanan, jangan saling bersentuhan."

"Tunggu!" Secara tak terduga, Liang Xiuxian memanggilnya, "Aku tahu kau bukan."

Ia bisa melihatnya? Sorot mata Zhong Yan memiliki hawa dingin yang menusuk, seperti bintang Biduk di langit pada puncak musim dingin. "Bagaimana kau tahu?"

Sesaat setelah bicara, Zhong Yan memejamkan mata dan tertawa kecil, namun suara itu memecah kesunyian yang mencekam. "Liang Xiuxian, kau bukan orang biasa, bukan?"

Bisa membawa He Wenling dan Xiao Wei bertahan hidup sampai sekarang di dalam energi jahat ini, jelas bukan orang sembarangan. Zhong Yan menduga Wang Xiaoxun dibunuh oleh Liu Jiang dan Zhang Tao demi menukar nyawa, tetapi di hadapannya saat ini, He Wenling dan Xiao Wei baik-baik saja, yang menunjukkan Liang Xiuxian memiliki kemampuan.

"Sebenarnya siapa kau?" tanya Zhong Yan lagi. Orang ini mungkin lebih berbahaya daripada dirinya sendiri.

He Wenling dan Xiao Wei menoleh menatap Liang Xiuxian; kalimat Zhong Yan juga menyadarkan mereka. Memang sejak tadi Liang Xiuxian yang membawa mereka mencari jalan keluar, bahkan memecahkan ilmu penutup mata. Di dalam ilmu penutup mata, mereka menunggu hingga fajar tiba, ada helikopter terbang di atas kepala dengan tulisan "Tim Penyelamat Hari Cerah" di badan pesawat.

Petugas penyelamat di pintu kabin melemparkan tangga tali yang panjang agar mereka naik. Mereka meraihnya dengan tidak sabar, tenggelam dalam kegembiraan sebagai penyintas yang akan segera pulang... sampai Liang Xiuxian menepuk kepala belakang mereka.

Ilusi itu lenyap, ilmu penutup mata pecah dalam sekejap mata. Apa yang mereka pegang bukanlah tangga tali, melainkan kaki mayat yang tergantung di pohon.

Menyadari sikap menghindar dari kedua wanita itu, Liang Xiuxian mengangkat bahu dan tersenyum: "Aduh, ketahuan ya?"

Begitu kata-kata itu terucap, He Wenling yang berada di belakangnya mundur satu langkah besar, Xiao Wei pun ingin mundur, namun kekuatannya sudah habis terkuras untuk menangis.

"Aku seharusnya sudah menebaknya, ternyata kau lebih lihai." Zhong Yan merapikan kerah bajunya. Ia tetap terbiasa mengenakan pakaian lamanya, kerah yang tegak tinggi, tepat tersangkut di leher. Ia sangat memperhatikan penampilan hingga ke sela-sela tulang, padahal sudah bukan manusia bukan pula hantu, tetapi tetap saja ingin terlihat sempurna. "Siapa kau? Manusia atau hantu? Jika kau hantu, mungkin kau harus berlutut saat melihatku."

"Aku manusia, dan aku bukan orang jahat." Liang Xiuxian menatap He Wenling, "Kalian tidak perlu takut padaku. Jika aku ingin mencelakai kalian, kau dan Xiao Wei sudah lama mati. Kita semua terjebak dalam energi jahat ini dan tidak bisa keluar, sekarang kita harus bersatu melawan musuh. Tapi... Zhong Yan, kurasa kau harus memperkenalkan dirimu dulu?"

Warna merah di mata Zhong Yan semakin pekat, kedua matanya seolah meneteskan darah. Meski kondisinya sangat lemah, ia memancarkan kekuatan yang misterius dan sulit ditebak. "Coba saja kau tebak."

"Aku tebak, oh, jalur hantu lapar, ya? Pantas saja kau bilang jika aku hantu harus berlutut padamu, mungkin aku harus memanggilmu... Kakek Hantu?" Liang Xiuxian menjawab setelah berpikir sejenak.

"Kakek? Aku tidak pantas dipanggil kakek, aku hanya ingin menjadi leluhur." Di depan generasi muda, Zhong Yan selalu berdiri tegak, punggungnya lurus, kedua tangannya mengusap perut yang tadi sempat menonjol tinggi, kini sudah jauh lebih kempis, "Kau pasti tahu apa yang kumakan, kan?"

"Saat masih hidup memakan darah, tulang, dan daging orang jahat, setelah mati dilemparkan ke alam hantu lapar, memuntahkan api karma, terus-menerus memakan batu tajam di alam hantu lapar, hingga rongga perut robek, usus berdarah di mana-mana, dan saling memangsa sesama." Liang Xiuxian berhenti sejenak, seolah sudah melihat menembus kulit dan daging Zhong Yan yang dibalut api karma.

"Benar." Tangan Zhong Yan gemetar, mengibaskan ujung lengan bajunya, "Bagaimana kau tahu?"

"Nan Mao Bei Ma, kau pasti pernah mendengarnya, bukan?" Liang Xiuxian melepas kacamatanya dan menatap lurus, seolah akhirnya menyaksikan sebuah legenda, "Ada orang dari Selatan, aku dari Utara. Ternyata jalur hantu lapar itu nyata, benar-benar ada orang yang menggunakan tubuh manusia untuk melatih jalur hantu."

Nan Mao Bei Ma? Hati Zhong Yan diliputi sedikit keterkejutan. Keempat kata itu berarti Selatan melahirkan Taois, Utara melahirkan Ma Xian (Dewa Kuda/Dukun Utara). Taois menangkap hantu, Ma Xian memanggil dewa. Wajahnya sedikit berubah, Zhong Yan menarik kembali sikapnya yang terang-terangan sombong dan menjadi lebih sopan: "Tadi ada sedikit ketersinggungan, tidak tahu Anda dari aliran mana? Berguru pada siapa, siapa nama leluhur Anda? Di mana Dewa Kedua Anda?"

Ma Xian adalah teknik Utara, Liang Xiuxian sendiri adalah Dewa Utama (Dashan), ia pasti memiliki Dewa Kedua (Er Shen), Dewa Utama bertanggung jawab membiarkan roh dewa merasuki tubuh, Dewa Kedua bertanggung jawab menunjukkan jalan. Hal-hal ini, Zhong Yan pernah mendengarnya.

Begitu kata-kata itu selesai, Liang Xiuxian yang lain muncul, melewati belakang Liang Xiuxian yang pertama dengan diam tanpa suara.

"Aku dari aliran mana tidak penting, yang penting adalah kau sudah mati sekali." Liang Xiuxian merasakan tekanan yang dibawa oleh hantu, serta erosi dari jalur hantu lapar, karena sekelilingnya menjadi semakin dingin. Jalur hantu lapar melahirkan sosok-sosok berkemampuan tinggi, ini adalah hal yang diketahui semua orang, namun orang yang melatih jalur hantu sering kali mengasingkan diri, bahkan menghilang tanpa jejak. Sekarang Zhong Yan bangkit dari kematian, mata Liang Xiuxian menunjukkan ketakutan, menekan perasaan lega setelah lolos dari maut.

"Ya, aku memang sudah mati sekali, tapi kenapa aku hidup kembali?" Zhong Yan secara naluriah merasa murid Ma Xian ini bisa menjelaskan semuanya.

"Coba kupikirkan... apakah kau juga pernah memakan hantu?" tanya Liang Xiuxian, lalu punggungnya terasa dingin, seolah ada sesuatu yang berdiri di belakangnya, siap menelannya detik berikutnya.

Zhong Yan mengiyakan dalam diam, bayangan hantu yang hangus itu kini berada tepat di belakang Liang Xiuxian. Sementara Dewa Kedua milik Liang Xiuxian berdiri di belakang bayangan hantu hangus tersebut.

"Ada hantu di belakangku, bukan?" Liang Xiuxian menggertakkan gigi.

"Ya." Zhong Yan mengangguk.

"Begitu rupanya, itu adalah hantu jahat yang kau makan. Dari kondisi tragis setelah kematianmu, bisa disimpulkan hantu ini semasa hidupnya dibakar hidup-hidup. Hantu jahat keluar dari siklus reinkarnasi, tidak bisa musnah, apalagi mengikuti masuk ke alam hantu lapar. Namun, karena kau dan dia sudah berbagi satu tubuh, dia membawamu kembali ke dunia manusia. Hanya saja, karena ia pernah kau makan, ia tidak bisa membalas dendam, sebaliknya ia menjadi pendukungmu, mirip dengan apa yang disebut 'Pengendali Boneka' oleh anak muda bernama Song Tinglan itu." Liang Xiuxian berkata cepat, "Pengendali Boneka menghitung tanggal lahir, mencari hantu yang cocok untuk merasuki tubuh. Yang disebut 'Boneka' adalah setengah manusia setengah hantu. Mereka meminjam kekuatan hantu untuk menangani hantu lain, kau pun bisa melakukan itu."

Ternyata begitu? Semuanya jadi masuk akal. Ia dibunuh oleh Liu Jiang, jatuh ke alam hantu lapar, perutnya penuh batu, dan akhirnya kembali ke dunia manusia dengan membawa batu-batu itu, ternyata tubuh fisiknya ikut kembali bersama hantu. Jadi, pengalaman terbakar itu adalah pengalaman yang dialami hantu jahat tersebut. Pantas saja ia hanya mengikuti tanpa menyakiti dirinya; manusia dan hantu berbagi satu tubuh, hantu itu pasti akan melindunginya.

Setelah memahaminya, Zhong Yan merasa seperti setengah sadar setengah bermimpi, lalu berkata: "Benar, aku baru saja bertemu Song Tinglan, dia sudah hampir tidak tertolong."

Liang Xiuxian tidak memberikan tanggapan. Song Tinglan belum menemukan hantu yang cocok untuk merasuki tubuh, ia tidak mungkin melawan hantu. Masih sangat muda, ia bukan tandingan hantu jahat.

"Aku juga bertemu Wang Xiaoxun." Zhong Yan berkata lagi, "Dia sudah digorok lehernya dan dikuras darahnya."

Tiga orang di depannya tertegun bersamaan.

"Jadi sekarang aku juga punya pasukan hantu? Kabut itu dari mana?" Zhong Yan tidak punya waktu untuk mengenang, ia ingin segera pergi dari sini dan membalas dendam; Liu Jiang dan Zhang Tao sudah tamat di tangannya.

"Ini bukan pasukan hantu biasa." Liang Xiuxian juga pernah mendengar orang menceritakan hal ini, ia bertanya dengan bingung, "Kau baru saja melihat kabut?"

Zhong Yan kembali mengiyakan.

"Itu adalah wilayah kekuasaanmu (Daochang). Dia adalah hantu yang terbakar, wilayah kekuasaannya pasti penuh asap yang menyesakkan." Liang Xiuxian berkata, "Orang yang meminjam kekuatan hantu semuanya memiliki wilayah kekuasaan. Meskipun belum ada yang tahu persis apa itu 'wilayah kekuasaan', namun hal itu bisa menjamin keselamatanmu sampai batas tertentu, atau... menjamin keselamatan semua orang. Aku juga pernah mendengar bahwa Pengendali Boneka yang senior akhirnya akan mengalami gangguan jiwa, mungkin karena terpengaruh oleh wilayah kekuasaan hantu tersebut."

Bukan hanya Zhong Yan yang baru pertama kali mendengar ini, tetapi juga He Wenling. Dewa Kedua Liang Xiuxian ada di samping, tidak bicara. He Wenling melewatinya, menghampiri Liang Xiuxian, dan menepuk bahunya: "Jika kau bekerja sama dengannya, apakah kalian bisa pergi dari sini?"

"Jangan sentuh bahuku!" Liang Xiuxian menghindar satu langkah, seolah bahunya adalah titik kelemahannya. Namun baru saja kata-kata itu terucap, angin kencang tiba-tiba bertiup di sekeliling, suara guntur menggulung di atas kepala mereka.

Angin bertiup begitu kencang hingga kedua gadis itu hampir tidak bisa berdiri. Zhong Yan berpegangan pada pohon di sampingnya agar bisa berdiri tegak, lengan baju merahnya berkibar kencang. Liang Xiuxian menatap ke arah Tenggara yang gelap, menghitung dengan jari: "Dia datang."

Mengikuti arah pandangnya, Zhong Yan juga menatap ke Tenggara. Pemilik asli dari energi jahat ini seharusnya muncul.

"Satu hal lagi." Karena Liang Xiuxian bukan orang jahat, Zhong Yan tidak menutup-nutupi, "Aku baru saja menabrak energi jahat 'Feilian', kau berhati-hatilah."

"Uh, benda itu ada apa-apanya? Tadi kami lari ke sebuah desa kecil, hantu pengganti nyawa itu masih tertawa di belakangku." Liang Xiuxian berkata. Dalam satu lokasi energi jahat tidak selalu hanya ada satu hantu. "Saat itu aku meninggalkan Dewa Kedua untuk menemuinya, dia tidak punya kemampuan besar, ilmu penutup mata tidak bisa menghalangi orang seperti kita. Aku bisa mengatasi yang itu, yang satu ini tentu juga hampir sama."

Dia bisa memecahkan ilmu penutup mata Feilian dengan mudah? Ternyata Zhong Yan meremehkannya. Zhong Yan berpikir dalam hati, perutnya kembali bergejolak tidak tenang. Ia terkejut, kenapa benda itu belum juga dicerna?

Bukan hanya belum dicerna, benda itu sekali lagi memasuki rongga mulut, tentakel kecil menggeliat di permukaan lidah. Berdasarkan perasaan, ia tahu benda itu telah berubah menjadi jalinan urat seperti jaring. Ia memenuhi setiap tempat yang bisa ditempati, membentuk lapisan tipis di dalam tubuh Zhong Yan. Zhong Yan belum pernah memakan sesuatu yang begitu aneh, untuk sesaat, ia benar-benar tidak bisa berbuat apa-apa terhadapnya.

Angin terus bertiup dari Tenggara, di tempat gelap perlahan muncul satu bayangan, tingginya tidak terlalu tinggi, wajah putih yang runcing, jelas sosok seorang wanita. Kepalanya dihiasi satu tusuk konde emas, usianya sekitar enam belas tahun, tubuhnya dibalut baju pengantin merah dengan sulaman emas burung phoenix yang terbang tinggi.

Ternyata... energi jahat merah (Hong Sha)? Zhong Yan meneteskan beberapa butir keringat dingin. Energi jahat ini sulit dipatahkan. Hari bahagia justru menjadi hari duka, dendamnya mungkin tidak akan bisa diredam meski sepuluh Taois datang.

"Aduh, akhirnya aku bertemu yang tangguh. Kalian jangan takut, biarkan aku yang menyelesaikannya, aku ini adalah Dewa Liu yang naik ke atas." Liang Xiuxian mengangkat lengan, menghalangi mereka, lalu melangkah lima langkah besar ke depan. Dari pinggangnya ia mengeluarkan cambuk yang terbuat dari ranting pohon willow, tangan kirinya mengeluarkan segel besar: "Mohon Dewa Liu merasuki tubuh!"

Cambuk yang tadi terkulai di tanah tanpa nyawa, tiba-tiba melenting naik seperti ular piton. Pupil mata Liang Xiuxian seketika berubah menjadi vertikal, kulit di pelipis kiri dan kanannya seolah ditarik oleh sepasang tangan ke belakang kepala, matanya menjadi panjang dan sipit.

"Sebutkan namamu!" teriak Liang Xiuxian.

Dua detik kemudian, terdengar suara "krak".

Kepalanya masih berada di leher, namun sudah diputar satu putaran penuh. Meski masih menghadap ke depan, kulitnya sudah terlipat beberapa lapis. Tak lama kemudian, segel besarnya jatuh di dekat kaki, tubuhnya jatuh terjerembap ke belakang, dalam sekejap mata ia tewas di tangan hantu tersebut.