Bab Satu: Keluarga Xia

Senja baru saja turun, angin malam musim panas yang membawa hawa panas menyapu bunga tabebuya ungu, aroma memabukkan pun perlahan menyebar di udara. Di sebuah sudut kecil yang tak mencolok di halaman belakang keluarga besar di Kota Air Giok, suara 'plak' 'plak' 'plak' terdengar berulang kali. Kadang cepat, kadang perlahan. Di halaman itu, seorang remaja berusia empat belas atau lima belas tahun berdiri di depan sebuah batang kayu, memukulnya dengan penuh tenaga. Keringat mengalir dari dahinya, menandakan ia telah bertahan dalam latihan itu cukup lama. Batang kayu yang kokoh bergetar halus setiap kali dipukul, tapi tidak pernah patah.

Di antara alis remaja itu, tampak ketegaran. Matanya bening dan jernih, namun menyiratkan keteguhan yang tak tergoyahkan. Wajah tampannya, kulitnya yang putih, tampak sedikit pucat, mungkin karena latihan berat yang berlangsung lama, napasnya pun mulai terengah. Jubah panjang berwarna biru yang dikenakannya penuh kerut dan sudah basah oleh keringat, menempel di punggungnya.

Waktu berlalu, seolah remaja itu tak merasakan keletihan sama sekali; bulan pun sudah merayap di atas pucuk pohon. Setiap kali tangannya memukul batang kayu, ia mengerutkan alis, kedua telapak tangannya memerah karena pukulan keras. Namun, ia terus memukul, seperti mesin yang tak mengenal lelah.

Tiba-tiba, telinganya bergerak. Ia mendengar langkah kaki di luar pintu halaman. Ia berhenti, mendengarkan dengan seksama; benar adanya, suara langkah itu perlahan mendekat. Tak lama kemudian, bayangan seseorang muncul di pintu halaman yang sudah rusak. Melihat orang itu, remaja tersebut menampakkan sedikit kegembiraan yang sulit terdeteksi. Biasanya, tidak ada anggota keluarga yang datang ke sudut kecil yang hampir terlupakan ini, kecuali orang yang baru saja muncul di hadapannya.

Yang datang adalah seorang pria paruh baya berumur sekitar empat puluh tahun, mengenakan pakaian wol hitam. Melihat remaja itu, ia tersenyum ramah.

"Xia Yan, sudah malam begini, masih berlatih?" suara pria itu lembut.

Remaja yang terus memukul batang kayu itu bernama Xia Yan. Pria paruh baya itu adalah salah satu dari sembilan tetua keluarga Xia, bernama Xia Changhe, juga merupakan kakek ketiga Xia Yan, adik ketiga ayahnya. Setelah ayah Xia Yan meninggal, ia tumbuh besar di bawah perlindungan ibunya, namun ketika Xia Yan berusia delapan tahun, ibunya pun meninggal dunia. Sejak itu, hanya kakek ketiga yang paling baik padanya.

Tanpa kakek ketiga, Xia Yan sudah lama diusir dari rumah keluarga Xia dan mungkin sudah menjadi gelandangan. Kini pun, ia hanya boleh tinggal di sudut kecil yang terabaikan itu, namun Xia Yan tak pernah menyerah atau larut dalam kesedihan. Justru karena itu, kakek ketiga selalu memperhatikannya.

Melihat kakek ketiga, suasana hati Xia Yan yang selama ini gundah menjadi lebih baik. Ia berlari dengan langkah mantap menghampiri kakek ketiga, berkata dengan tegas, "Kakek, aku pasti akan membuka semua jalur energi dalam tubuhku dan menjadi pejuang sejati seperti ayah!"

Mendengar perkataan Xia Yan, Xia Changhe menghela napas dalam hati, namun senyumnya semakin lebar. Xia Yan memang terlahir dengan tubuh yang lemah, dalam dunia bela diri, hampir bisa dipastikan ia tak akan punya pencapaian besar. Namun ia tak pernah menyerah, selalu berlatih dengan penuh semangat.

Namun, selama sepuluh tahun, yang berubah hanya tubuhnya yang sedikit lebih kuat, sementara kemajuan lain nyaris tidak ada. Misalnya, dari seratus delapan jalur energi dalam tubuh, Xia Yan belum berhasil membuka satu pun sampai sekarang. Hal semacam itu nyaris mustahil di keluarga besar, tapi justru terjadi pada Xia Yan.

Xia Changhe terdiam sejenak, lalu menatap Xia Yan, tersenyum dan berkata, "Xia Yan, besok dalam rapat para tetua, Tetua Agung sudah berjanji akan membantuku bicara. Jika ia membantu, mungkin makam ibumu bisa ditempatkan di altar leluhur keluarga Xia."

Xia Yan mendengar itu, langsung melonjak kegirangan, memeluk Xia Changhe dengan penuh sukacita, "Kakek, Tetua Agung benar-benar sudah setuju? Haha, makam ibu benar-benar bisa masuk altar leluhur?"

Mata Xia Yan berkilau, penuh kegembiraan yang sulit diungkapkan dengan kata-kata. Ia ingin segera memberitahu semua anggota keluarga Xia tentang kabar itu.

Ibunya sudah meninggal enam tahun lalu, namun makamnya belum pernah ditempatkan di altar leluhur keluarga Xia. Itu menjadi duri di hati Xia Yan!

Baru berusia kurang dari setahun, ayah Xia Yan sudah terbunuh dan tubuhnya dibawa pulang dari Hutan Kejahatan. Sejak itu, ibunya sering dicaci dan dihina oleh orang-orang. Semua orang menganggap kedatangan ibunya adalah sebab kematian sang ayah di Hutan Kejahatan. Ibunya tidak pernah membalas cacian, hanya menahan diri. Namun, hanya di depan Xia Yan, wajahnya yang biasanya dingin bisa tersenyum.

Penyebab semua ini adalah karena ibunya bukan berasal dari Benua Naga, melainkan dari Benua Malam. Puluhan tahun lalu, ayah Xia Yan pernah masuk ke Hutan Kejahatan dan secara mengejutkan membawa pulang ibunya. Orang-orang Benua Naga dan Benua Malam adalah musuh abadi; ayah Xia Yan membawa perempuan dari Benua Malam pulang, sudah pasti sikap keluarga sangat buruk. Namun ayah Xia Yan tak peduli pendapat orang lain, di tengah penolakan semua orang, ia tetap menikahi ibunya, lalu Xia Yan lahir.

Setelah Xia Yan lahir, rumor itu perlahan menghilang. Namun, baru setahun Xia Yan lahir, ayahnya pergi ke Hutan Kejahatan dan tak pernah kembali hidup-hidup.

Sejak itu, Xia Yan dan ibunya menjalani hidup yang sangat sulit, tidak ada satu pun anggota keluarga yang bersikap baik pada mereka. Bahkan, beberapa anggota keluarga ingin membunuh mereka. Untunglah kakek ketiga Xia Changhe selalu melindungi mereka, sehingga mereka tetap bisa tinggal di rumah keluarga Xia. Namun, kehidupan mereka di sana bahkan lebih buruk dari para pelayan.

Setelah ibunya meninggal, makamnya pun tidak diizinkan masuk altar leluhur.

"Xia Yan, setelah besar nanti, kamu harus menjadi laki-laki sejati seperti ayahmu..."

"Xia Yan, ibu punya dua keinginan dalam hidup ini. Pertama, semoga kamu bisa hidup dengan baik. Kedua... semoga setelah meninggal, ibu bisa bersama ayahmu..."

Saat ibunya sekarat, Xia Yan mendengarkan kata-katanya satu per satu, air mata tak terbendung.

Setiap mengingat ucapan ibu sebelum meninggal, Xia Yan selalu mengepalkan tangan, hatinya bergetar. Makam ayah ada di altar leluhur, tapi makam ibu belum diizinkan masuk. Xia Yan selalu ingin mengantarkan makam ibunya ke altar leluhur agar bisa bersama ayahnya.

"Haha, Xia Yan, walau Tetua Agung sudah berjanji membantu, tapi belum pasti. Setelah rapat besok, baru diputuskan," Xia Changhe melihat Xia Yan bersorak gembira, hatinya kembali terenyuh. Selama enam tahun, ia berusaha meyakinkan kepala keluarga dan para tetua agar makam ibu Xia Yan bisa masuk altar leluhur keluarga Xia. Baru hari ini, Tetua Agung Xia Lai bersedia membantu setelah dijanjikan keuntungan besar.

Tetua Agung Xia Lai sangat dihormati di keluarga Xia, bahkan lebih tinggi dari Xia Changhe; kepala keluarga pun harus mempertimbangkan pendapat Xia Lai dengan sungguh-sungguh. Jika Xia Lai membantu bicara di rapat, urusan ini jadi jauh lebih mudah.

Melihat Xia Yan, Xia Changhe teringat pada ayahnya, Xia Dongsheng, yang merupakan murid terbaik generasi muda keluarga Xia. Saat berusia delapan belas tahun, Xia Dongsheng sudah membuka seratus delapan jalur energi utama dalam tubuhnya, tingkat bela dirinya mencapai tahap pemurnian. Jika bukan karena kejadian sepuluh tahun lalu, mungkin kini ia sudah menjadi guru roh.

Sayang sekali...

Saat itu, Xia Dongsheng adalah kandidat utama kepala keluarga berikutnya. Jika ia tidak meninggal, status Xia Yan pun pasti akan jauh berbeda dari sekarang.

Ah, kehidupan memang penuh dengan perubahan tak terduga!

"Kakek, aku akan berusaha keras berlatih, takkan mengecewakanmu!" Setelah kegembiraan, Xia Yan segera menenangkan diri, berkata dengan suara mantap pada Xia Changhe.

Xia Changhe menggeleng, berkata, "Xia Yan, mungkin kamu bisa meniti jalan ilmu pengetahuan; dari sana kamu juga bisa menjadi seseorang. Lihat aku, jalan bela diriku pun baru sampai tahap menguatkan tubuh."

Bukan kali pertama Xia Changhe membujuk Xia Yan berhenti berlatih bela diri, namun Xia Yan selalu menolak. Dari sembilan tetua keluarga Xia, tiga di antaranya meniti jalan ilmu pengetahuan, Xia Changhe adalah salah satunya.

Xia Yan tahu kakek ketiga bermaksud baik, jadi ia tidak pernah marah karena saran itu.

Kali ini, Xia Yan terdiam lama. Ia tahu saran kakek ketiga mungkin memang paling benar untuknya.

"Kakek, ibu ingin aku berlatih bela diri, menjadi orang kuat seperti ayah!"

Begitu Xia Yan berkata, Xia Changhe pun tak berkata lagi. Ia tahu, Xia Yan mungkin tidak akan pernah mengubah tekad itu sepanjang hidupnya.

Sambil menepuk bahu Xia Yan, Xia Changhe menatapnya dengan penuh kasih, "Latihlah dirimu dengan baik, aku percaya kamu akan berhasil, Xia Yan!"

Xia Yan mengangguk dengan mantap, matanya memancarkan kepercayaan diri. Mata hitamnya seperti bintang di malam hari, bersinar tajam. Dalam hati Xia Yan, selalu ada suara yang memanggilnya untuk tidak pernah menyerah. Setiap malam ketika ia mengingat ibunya, tubuhnya penuh kekuatan.

Keesokan paginya, setelah makan dua roti panggang, Xia Yan duduk di kamar rusak, berlatih menulis. Walau fokus pada bela diri, ia tidak pernah meninggalkan pelajaran dan menulis.

Saat ia sedang menulis huruf ke delapan puluh tujuh di atas kertas, langkah kaki halus terdengar di halaman. Xia Yan mengangkat kepala, menatap ke arah pintu, dan melihat seorang pelayan kepala keluarga, bernama Cui Kecil.