Bab Dua Puluh: Cara Meraih Keuntungan

"Xia Yan, apakah kau yakin bisa mengalahkan Xi Qiu Shui itu?" Suara Kepala Sesepuh, Xia Lai, berubah, menanyakan hal itu.

Xia Yan memang belum pernah bertemu dengan Xi Qiu Shui tersebut. Namun, meski lawannya telah membuka semua seratus delapan jalur meridian bela diri dalam tubuhnya, Xia Yan tetap memiliki keyakinan penuh untuk mengalahkan Xi Qiu Shui itu. Akan tetapi, di hadapan semua orang seperti sekarang, Xia Yan merasa tidak sebaiknya berbicara terlalu sombong, agar Kepala Keluarga dan Kepala Sesepuh tidak menganggap dirinya arogan.

Setelah berpikir sejenak, Xia Yan pun mengendurkan alisnya dan berkata, "Aku memang belum pernah bertemu Xi Qiu Shui itu, juga belum pernah bertarung dengannya. Namun, pada hari pertandingan nanti, aku pasti akan berjuang sekuat tenaga untuk mengalahkannya!"

"Hehe, bagus sekali!" Xia Fei Long mengangguk, lalu berkata dengan suara yang berat, "Mulai besok, Xia Yan, Xia Zi Xin, Xia Liu, Xia Ming, dan Xia Chun Ye, kalian berlima bebas memasuki Perpustakaan Rahasia Keluarga Xia dan mempelajari naskah yang ada di sana."

Perpustakaan Rahasia adalah tempat paling penting di keluarga Xia. Penjaga perpustakaannya adalah empat sesepuh generasi sebelumnya yang kekuatannya sangat luar biasa. Hanya ahli waris yang telah mendapat pengakuan dari Kepala Keluarga dan Dewan Sesepuh yang dapat masuk untuk belajar di sana.

Namun, kelima orang itu sebenarnya sudah mempelajari teknik bela diri. Jika ingin memilih teknik lain dari Perpustakaan Rahasia, mereka harus mulai dari awal. Lagi pula, terlalu banyak belajar justru membuat hasilnya tidak maksimal. Dengan kemampuan Xia Zi Xin dan yang lain, jika mereka masih mempelajari teknik baru, pasti akan kewalahan. Sebelum mereka bisa mempelajari kitab yang lebih tinggi, Xia Zi Xin dan yang lain tidak akan sembarangan mencoba teknik baru.

Namun, bagi Xia Yan, hal itu bukan masalah. Satu-satunya persoalan bagi Xia Yan adalah bagaimana memperkuat tubuh dan mempertebal kekuatan mentalnya, agar saat memperhalus teknik bela diri, pikirannya tidak mudah lelah.

Dengan wajah cerah, Xia Yan bertanya, "Kepala Keluarga, apakah di dalam Perpustakaan Rahasia ada naskah tingkat manusia?"

Naskah tingkat manusia adalah kitab masuk golongan terbaik. Dengan kekuatan keluarga Xia, pasti ada beberapa naskah semacam itu di Perpustakaan Rahasia, meski jumlahnya tidak banyak.

Xia Fei Long tertawa, "Kitab tingkat manusia itu hanya bisa dipelajari jika sudah membuka seratus delapan jalur meridian bela diri. Xia Yan, meski kau hampir selesai menjalani penyucian tubuh, masih ada beberapa jalur meridian yang belum terbuka. Jangan terlalu terburu-buru! Setelah semua jalur meridianmu terbuka sempurna, barulah kau bisa mempelajari kitab tingkat manusia!"

Kitab tingkat manusia memang hanya bisa dipelajari jika seluruh seratus delapan jalur meridian bela diri dalam tubuh sudah terbuka.

Xia Yan tersenyum ringan, "Kepala Keluarga tenang saja, aku paham batas kemampuanku."

"Bagus, begitu harusnya. Di Perpustakaan Rahasia memang ada beberapa kitab tingkat manusia. Nantinya kalian boleh mempelajari perubahan teknik bela diri di dalamnya. Tapi ingatlah, jangan sampai kalian terlena pada kitab itu, karena hal itu tidak baik untuk masa depan latihan kalian," ujar Xia Fei Long menegaskan.

Xia Zi Xin dan Xia Liu pun langsung menyahut dengan patuh.

"Ada satu hal lagi. Kalian semua sebentar lagi akan melewati usia lima belas tahun, dan setelah itu kalian sudah dianggap dewasa. Kelak, keluarga Xia akan bergantung pada kalian. Jadi, mulai hari ini, kalian akan dibagi tugas untuk mengawasi berbagai usaha keluarga Xia dan diangkat menjadi Kepala Pengawas," lanjut Xia Fei Long.

Anak-anak berbakat keluarga Xia memang sudah diperkenalkan pada bisnis keluarga sebelum usia lima belas. Ini juga sebagai proses pembiasaan sejak awal. Bisnis keluarga Xia menguasai seperempat pangsa pasar Kota Yushui. Keluarga Wang dan keluarga Xi masing-masing juga menguasai seperempatnya, dan seperempat sisanya dikelola oleh keluarga-keluarga lain bersama-sama.

"Xia Yan, kau akan bertanggung jawab atas pasar distrik utara milik keluarga kita. Tentu saja, jangan sampai mengganggu latihanmu. Kau hanya perlu sesekali berkunjung untuk mengawasi dan memahami berbagai urusan keuangan," kata Xia Fei Long sambil menatap Xia Yan.

Pasar distrik utara adalah pasar paling penting milik keluarga Xia di Kota Yushui. Dengan mengangkat Xia Yan sebagai Kepala Pengawas di sana, tampak jelas betapa pentingnya Xia Yan bagi mereka.

Tentu saja Xia Yan menerima tugas itu dengan baik. Itu memang sudah menjadi kewajibannya, dan tidak akan mengganggu latihannya.

Ketika kembali ke paviliun kecil miliknya, malam telah menjelang. Xia Yan tidak langsung tidur, melainkan duduk bersila di ranjang dan mulai menjalankan teknik internalnya. Walaupun seluruh seratus delapan jalur meridian bela dirinya telah terbuka sempurna, Xia Yan tak pernah lengah dalam berlatih rahasia Ling Luo. Dengan mengikuti susunan teknik, ia mengalirkan tenaga dalam ke seluruh jalur meridian tanpa henti.

Di jalan menuju kekuatan sejati, bakat saja tidak cukup, harus diiringi dengan ketekunan luar biasa. Xia Yan jelas adalah orang yang dianugerahi bakat dan ketekunan yang sama besarnya.

Sejak sepuluh bulan lalu, Xia Yan hampir tidak pernah tidur. Dua belas jam dalam sehari hampir seluruhnya ia habiskan untuk berlatih. Baik tenaga dalam maupun teknik bela diri, Xia Yan tidak pernah kendur.

"Walaupun aku sudah menghafal sebagian besar teknik bela diri di alun-alun, tapi ketika hendak memperhalus dan menyatukannya, kekuatan mentalku terasa belum cukup. Kakek Suci bilang memperkuat tubuh juga bisa meningkatkan kekuatan mental. Tapi, memperkuat tubuh dengan cara biasa sangatlah lambat. Kakek Suci ingin menggunakan ramuan untuk mempercepatnya, namun buah daun enam puluh tahun, rumput qingzhi lima puluh tahun... semua itu butuh uang yang sangat banyak!"

"Apalagi, itu baru kebutuhan ramuan tahap awal. Di masa depan, entah apa lagi yang harus dibeli. Jika tidak punya cukup koin emas, itu masalah besar!" Xia Yan berpikir keras, memutar otak mencari cara mendapatkan uang dalam jumlah besar.

Kini, ia menjabat sebagai Kepala Pengawas Pasar Distrik Utara keluarga mereka. Jika ia mau, ia bisa saja mengambil keuntungan dari jabatan itu untuk mendapatkan uang. Namun, itu adalah perbuatan yang tidak terpuji. Jika Dewan Sesepuh sampai tahu, akibatnya akan sangat buruk...

"Hmm... bagaimana kalau..."

Tiba-tiba mata Xia Yan berbinar, "Arena Tantangan Ekstrem! Ya, kenapa aku tidak pergi ke sana saja?"

Arena Tantangan Ekstrem ada di setiap kota di Benua Naga. Tempat itu adalah ajang permainan hidup dan mati. Para petarung di sana bisa menantang ring tinju. Jika menang, mereka akan menjadi pemegang ring. Sang pemegang ring harus siap menerima tantangan dari siapa pun. Di ring tingkat dasar, kemenangan pertama akan mendapat hadiah sepuluh koin emas. Sepuluh koin emas bukanlah jumlah kecil—setara dengan sepuluh ribu koin tembaga, cukup untuk memenuhi kebutuhan hidup orang biasa selama setahun.

Karena itulah, sepuluh koin emas sudah cukup untuk membuat banyak orang berani mengambil risiko.

Setelah menang pertama, jika terus menerima tantangan dan menang dua kali berturut-turut, hadiahnya naik menjadi dua puluh koin emas. Tiga kali berturut-turut, menjadi empat puluh koin emas. Empat kali berturut-turut, menjadi delapan puluh koin emas. Lima kali berturut-turut, menjadi seratus enam puluh koin emas...

Setelah lima kemenangan beruntun, sang pemegang ring berhak menantang pemegang ring tingkat menengah!

Arena Tantangan Ekstrem sebenarnya hanyalah bisnis untuk mengumpulkan uang, namun para pengelolanya berasal dari kalangan yang memiliki latar belakang kuat. Bahkan keluarga Xia, Wang, atau Xi di Kota Yushui pun tidak punya hak untuk mengelola tempat itu. Layaknya Balai Lelang—di Benua Naga hanya ada satu Balai Lelang, dan cabangnya tersebar di semua kota utama dan kabupaten. Konon pemilik Balai Lelang itu adalah seorang ahli setingkat Ling Zong yang kekuatannya tiada tara!

Setelah menemukan cara mendapatkan uang, hati Xia Yan terasa jauh lebih ringan. Saat itu fajar mulai menyingsing, kurang dari satu jam lagi langit akan terang. Xia Yan pun berbaring di ranjang, berniat beristirahat satu jam sebelum pergi ke Arena Tantangan Ekstrem.