Bab 44: Rencana Kecantikan-Depois de me tornar a personagem secundária, eu e o amor platônico da protagonista tivemos um final feliz(Passeando por Chang'an)

Fu Rong menunggu di luar gerbang kediaman Marquis, dan merasa cukup terkejut saat melihat kereta kuda Kediaman Adipati Mu-guo yang mengantar putrinya pulang. Ketika melihat tuan muda pewaris adipati itu duduk di dalam kereta, ekspresinya menjadi agak canggung, mengucapkan terima kasih dengan kaku, diiringi rasa bingung bercampur sedikit keraguan.

Yin Su turun dari kereta, merapatkan jubah di tubuhnya, dan berkata ia akan mengembalikannya setelah dicuci bersih.

Xie Fu tersenyum tipis dan berkata tidak perlu terburu-buru.

Senyuman itu sangat tipis, bagaikan Bunga Ratu Malam yang mekar di dalam kegelapan malam, begitu hening, anggun, sekaligus misterius dan bangsawan.

Hanya dalam sekejap, batin Yin Su seolah mendapat hantaman.

Ia mengantar kepergian kereta kuda itu dengan pandangan mata, sambil terus melambaikan tangan.

Kini Fu Rong kembali melihat jubah rubah perak berwarna salju di tubuh putrinya. Begitu mewah dan berukuran lebar, tanpa perlu menebak pun ia tahu milik siapa. Ditambah lagi melihat putrinya yang menatap penuh duka dan keengganan berpisah, ia merasa suasana hatinya semakin rumit.

Bagaimanapun ia adalah seorang pria, beberapa hal tidak pantas ditanyakan secara langsung. Begitu tiba di kediaman, ia langsung berbisik-bisik dengan Nyonya Qin. Nyonya Qin yang tadinya sudah tidur, seketika langsung bangkit berdiri, mengenakan jubah luarnya, dan bergegas menuju kamar putrinya.

Yin Su baru saja mengganti pakaiannya dan bersiap untuk tidur. Jubah berwarna salju itu diletakkan di sisi tempat tidur, dan Nyonya Qin langsung melihatnya begitu melangkah masuk.

Sebagai ibu dan anak, pembicaraan mereka tentu saja tanpa ada yang perlu ditutupi. Ketika Nyonya Qin mendengar bahwa putrinya jatuh ke kolam di akademi, dan bahkan diselamatkan oleh Xie Fu, ia tertegun cukup lama.

Tiba-tiba ia berputar-putar di dalam kamar, lalu entah dari mana menemukan sepotong kayu, dan bersiap memukul Yin Su.

"Siapa yang menyuruhmu bermain air? Sudah sebesar ini, masih saja bermain air? Waktu kecil sudah berapa kali kubilang, tidak boleh bermain air, tidak boleh bermain air, kenapa kamu begitu tidak bisa dibilang..."

Yin Su sedikit terpana. Baru ketika kayu itu melayang turun dengan deras, namun mendarat dengan lembut di tubuhnya, ia pun sadar. Hidup selama dua kehidupan, ini adalah pertama kalinya ia dipukul.

"Ibu, aku salah, aku benar-benar salah."

"Kamu benar-benar tahu salah?"

"Benar-benar tahu, aku tidak akan berani lagi lain kali."

Nyonya Qin melemparkan kayu itu, lalu memeluknya sambil menangis.

"Anak ini sungguh tidak membuat orang tenang. Waktu kamu berumur tiga tahun, kamu jatuh ke sungai, saat diselamatkan hampir saja tidak tertolong, sejak saat itu kamu menjadi semakin bodoh."

"..."

Jadi, pemilik tubuh asli ini sebenarnya tidak begitu cerdas sejak lahir, atau menjadi bodoh setelah jatuh ke air?

Nyonya Qin menangis setengah mati, barulah ia teringat pada hal penting. Ia dengan kasar menyeka air matanya menggunakan lengan baju, lalu menarik tangan Yin Su dan mengamatinya dari kiri ke kanan, dari atas ke bawah.

Bukan karena ia memuji diri sendiri, putrinya ini ternyata memang berparas elok.

"Kamu bilang Tuan Muda Xie yang menyelamatkanmu, lalu bukankah dia...?"

"Tidaklah."

"Bagaimana kamu tahu tidak? Sekalipun tidak, kalian sudah jadi seperti ini, seharusnya bisa."

"Ibu, jangan-jangan Ibu ingin aku memanfaatkan situasi ini untuk menempel pada-Nya?"

"Apa maksudnya memanfaatkan, siapa tahu dia juga bersedia. Ibu lihat Tuan Muda Adipati sangat luar biasa terhadapmu, jangan-jangan dia memang menyukaimu?" Nyonya Qin menepuk paha, lalu mulai mengenang masa lalu. Dulu, ia terkilir di gunung dan diselamatkan oleh Fu Rong. Ia jatuh cinta pada pandangan pertama kepada Fu Rong, lalu mulai mengejarnya mati-matian, hingga akhirnya mereka menikah.

Membicarakan hal ini, ia adalah orang yang berpengalaman. Ia memberikan banyak sekali siasat dan saran kepada Yin Su untuk menguji Xie Fu, membuat Yin Su tertawa sekaligus menangis.

"Ibu, bukankah sebelumnya Ibu menyuruhku agar tidak berharap yang bukan-bukan? Kenapa sekarang malah berbalik arah, dan justru menghasutku untuk mendekati Tuan Muda Adipati?"

"Bukankah situasinya sudah berbeda sekarang. Kamu sekarang adalah anak angkat dari Kediaman Adipati Liang-guo. Ibu pikir statusmu sekarang sudah sedikit lebih tinggi. Jika kamu benar-benar menyukai Tuan Muda Xie, mungkin kamu bisa memikirkannya."

Penghargaan Nyonya宋 (Song) terhadap putrinya dapat terlihat dari barang-barang yang dikirimkan. Barang-barang bagus tersebut bahkan lebih banyak dan lebih baik daripada hadiah yang diberikan oleh Siniang sebelumnya. Mungkin ia benar-benar menganggap Su Su setara dengan putri kandungnya sendiri.

"Kalau begitu, Ibu dan Janda Permaisuri juga memiliki hubungan lama, kenapa waktu itu Ibu tidak bilang statusku sudah lebih tinggi dan aku bisa memikirkannya?"

Nyonya Qin mengetuk dahi putrinya dengan jarinya. "Kamu anak bodoh, mana bisa disamakan. Urusanku dengan Janda Permaisuri tidak boleh diungkit, tetapi urusanmu sebagai putri angkat Kediaman Adipati Liang-guo adalah hal yang diketahui semua orang. Kamu tidak tahu kan, bisnis toko kita jadi semakin baik lagi. Banyak orang di gang kita yang tadinya melihatku seolah-olah tidak melihat, kini satu per satu mendekat dan mencari muka dengannya."

Sebelumnya, ketika desas-desus beredar di jalanan bahwa Kediaman Marquis telah menyinggung Kediaman Adipati Liang-guo dan akan ditimpa malapetaka besar, banyak orang berjalan memutar menghindari kediaman Marquis karena takut tertular nasib buruk. Sekarang, kediaman Marquis tiba-tiba berubah menjadi kerabat angkat Kediaman Adipati Liang-guo, dan orang-orang itu kembali mengerumuni seperti kucing yang mencium bau amis.

"Ibu, semakin di saat seperti ini, Ibu harus semakin tenang. Orang-orang yang tadinya sombong lalu menjadi ramah itu menunjukkan bahwa mereka tidak layak untuk didampingi secara mendalam. Sekalipun mereka berkata manis dengan sejuta sanjungan, Ibu tidak boleh terlalu dekat dengan mereka."

"Memangnya Ibu butuh kauajari." Nyonya Qin melirik putrinya dengan bangga. "Tentu saja aku tidak akan mendekati mereka, agar nanti tidak ada orang yang datang ke toko untuk membeli barang lalu meminta potongan harga atau ingin berhutang."

Yin Su: "..."

Kekhawatirannya benar-benar tidak berguna.

Tetap saja ibunya ini memiliki pola pikir yang begitu unik.

Setelah susah payah menyingkirkan Nyonya Qin, Yin Su menghela napas panjang.

Malam sudah sangat larut, seluruh kota Yongjing yang luas tampak sunyi senyap.

Pemandangan di dalam mimpinya tetap sama, kelambu hitam dengan cahaya redup, tetapi di dalam kelambu hanya ada dirinya seorang. Ia membuka kelambu hitam dan turun dari tempat tidur dengan kaki telanjang. Kamar itu kosong melompong, tidak ada siapapun di balok atap.

Bersembunyi di mana lagi dia?

Lukisan musim semi di atas meja masih ada, ia hanya melirik sekilas lalu mengerutkan kening.

Ini bukan lukisan yang ia buat!

Meskipun terlihat hampir tidak ada bedanya, ia tahu ini bukan karya lukisannya. Beberapa perbedaan kecil yang hanya bisa dikenali oleh dirinya sendiri, tidak ada orang lain yang bisa melihatnya.

Jantungnya mulai berdegup kencang, dan pikiran yang tidak masuk akal itu kembali melintas dengan liar. Hingga saat ini, di antara orang-orang yang dikenalnya, satu-satunya orang yang bisa meniru karyanya hingga menipu pandangan hanyalah satu orang.

Yaitu Xie Fu!

Xie Fu? Yuan Buzhui?

Sebenarnya apa hubungan di antara mereka berdua?

Tiba-tiba ia merasa suasana di sekitarnya tidak beres. Seluruh tubuhnya menjadi kaku, lalu perlahan-lahan ia menoleh. Pria bermata merah dan alis hitam itu tetap tampak menyeramkan seperti biasa, ujung pedang berkilau perak di tangannya memancarkan cahaya yang dingin menusuk tulang.

Kenapa datang lagi?

"Nyonya, katakan padaku, wajah orang yang ada di dalam lukisan itu adalah wajahku atau wajahnya?"

Lukisan itu kan bukan dia yang buat, mana tahu siapa orangnya.

Namun, sekalipun itu adalah lukisan buatannya, jika hanya melihat wajahnya, ia pun tidak bisa membedakan apakah itu Xie Fu atau Yuan Buzhui. Ia berpikir sejenak, sepertinya saat melukis ia sama sekali tidak memikirkan hal itu.

"Kamu."

Pria itu tersenyum suram, dan ujung pedang semakin mendekat.

"Benarkah itu aku?"

"Kamu." Yin Su menggunakan jarinya untuk menyingkirkan ujung pedang itu, lalu berseru dengan nada manja, "Suamiku, kenapa kamu selalu menakut-nakutiku? Aku sudah bilang aku tidak takut lagi padamu, kenapa kamu masih ingin menakut-nakutiku? Kamu adalah suamiku, selain kamu, siapa lagi?"

Orang gila ini mendapat rangsangan apa lagi?

Keraguan di hati Yin Su belum juga terjawab, dan ketika ia kembali menatap pria di hadapannya, tatapannya tanpa sadar menyiratkan sedikit rasa ingin tahu.

Pria itu dengan santai melempar pedangnya, lalu merangsek maju ke hadapannya. Kilatan cahaya samar muncul di balik manik mata merah darahnya. Sebuah tangan yang dingin seperti batu giok menusuk tulang mencengkeram dagunya, memberikan sensasi menyeramkan dan mengerikan bagaikan ular berbisa yang menjulurkan lidahnya.

"Apakah kamu ingin melihatnya melalui diriku?"

Pintar sekali.

Mata pria gila itu bagaikan sinar tembus pandang, yang bahkan bisa melihat isi pikirannya.

"Suamiku, apakah kamu pernah berpikir, mungkin dia adalah dirimu dari dunia yang lain?"

Sungguh gadis yang cerdas.

Kilatan cahaya di dasar mata Xie Fu semakin pekat.

"Diriku dari dunia yang lain? Kalau begitu, jika aku dan dia sama-sama jatuh ke air, siapa yang akan kamu selamatkan lebih dulu?"

"..."

Yin Su tidak menyangka, ia juga akan dihadapkan pada pilihan dengan pertanyaan semacam ini.

"Aku menyelamatkanmu."

"Kenapa?"

"Dia bisa berenang."

Pembohong kecil yang licik.

"Bagaimana jika kami berdua sama-sama tidak bisa berenang?"

Orang gila ini ternyata cukup serius.

Yin Su memutar bola matanya di dalam hati, lalu merapatkan tubuhnya ke pelukan sang pria. "Suamiku, lihatlah di sini hanya ada kita berdua, mana ada orang lain lagi. Kamu memintaku memilih, ini sungguh mempersulitku. Kecuali kalian berdua berdiri bersama di hadapanku, kalau tidak, bagaimana kamu menyuruhku memilih?"

Pembohong kecil ini bahkan masih mengujinya.

"Kamu ingin memiliki keduanya?"

Wah!

Jika hal itu bisa dilakukan, bukan berarti tidak mungkin.

Yin Su berpikir dengan rasa malu, pipinya menjadi panas membara karena malu.

"Bukan aku yang ingin memiliki keduanya, tapi memang tidak ada jalan lain. Jika aku tidak berbicara dengannya, aku tidak bisa melihatmu. Jadi tanpa dia tidak akan ada kamu, lalu mau disuruh bagaimana lagi?"

Apa maksud si pembohong kecil ini?

Jangan-jangan ia ingin menikmati berkah dari banyak wanita!

"Kamu menganggapku sebagai apa?"

"Suami. Suamiku, bukankah kita sudah berjanji untuk hidup dengan baik? Masalah apa lagi yang kamu perbuat ini, hidup ini begitu singkat dan malam yang indah ini jauh lebih singkat. Kita tidak mudah untuk bisa bertemu, untuk apa kamu harus mempermasalahkan hal-hal tidak penting seperti ini, kenapa tidak menikmati saat ini bersamaku saja?"

Xie Fu baru saja hendak berbicara, ketika bibir yang hangat dan harum menempel di bibirnya.

Pembohong kecil ini, benar-benar menggunakan jurus kecantikan padanya!

...

Yin Su terbangun dalam kekecewaan, untuk pertama kalinya ia merasa waktu dalam mimpinya berlalu begitu cepat. Ia baru saja menciumnya, dan belum sempat bermanja-manja lebih lama lagi ia sudah terbangun, sungguh sangat disayangkan.

Ia samar-samar teringat leher pria itu kembali memerah, benar-benar seorang orang gila yang polos dan pemalu. Ia tidak tahu apakah setelah ia mengorbankan diri menggunakan jurus kecantikan, orang gila itu berhasil dibujuk atau belum?

Jika ingin tahu, ia harus menemui Xie Fu terlebih dahulu.

Begitu memasuki Akademi Chong, ia langsung bertanya-tanya, dan merasa sedikit kecewa setelah mendapat kabar bahwa Xie Fu tidak datang hari ini.

Kemarin ia sempat pergi ke Kementerian Hukuman, dan tentu saja banyak orang di Halaman De yang ingin tahu apa yang dibicarakan oleh Song Huanong kepadanya. Nyaris seketika ia melangkah masuk ke dalam kelas, banyak orang langsung mengerumuninya.

Semua orang berbicara bersahutan, ada yang menanyakan keadaan Song Huanong, ada pula yang menanyakan perkembangan kasus tersebut.

"Nona Song memberitahuku satu hal. Ia bilang waktu itu ketika kalian pergi menghalangi pintu rumahku, orang yang seharusnya dipukul bukanlah dia, melainkan ia didorong keluar oleh seseorang."

Semua orang gempar.

Gu Xiqiong mengubah ekspresinya, namun dengan cepat kembali tenang seperti biasa.

"Nona Fu, apakah Nona Song mengatakan siapa orang itu?" seseorang bertanya.

"Hari itu ada begitu banyak orang, kurasa pasti ada yang melihatnya." Pandangan mata Yin Su menyapu sekeliling, dan benar saja ia melihat dua orang menundukkan kepala mereka.

Kelas seketika menjadi riuh. Orang-orang itu saling bertanya satu sama lain, sementara orang-orang yang tidak ikut campur, selain Gu Xiqiong, adalah dua orang yang menunduk tanpa bersuara itu.

Segera beberapa orang menyadari hal ini dan mulai berbisik-bisik.

Di tengah suara diskusi tersebut, Gu Xiqiong berdiri.

Ia memasang wajah serius dengan dagu sedikit terangkat. "Nona Fu, untuk apa kamu memprovokasi orang-orang di sini? Aku tidak percaya bahwa Nona Song berkata ada orang yang mendorongnya, karena kenyataannya justru sebaliknya."

Kenyataannya justru sebaliknya bagaimana?

Semua orang menatapnya, dan di dalam sorotan semua orang ia menjelaskan bahwa hari itu Song Huanong mendorongnya demi melindunginya, bukannya ia yang mendorong Song Huanong.

Semua orang kembali gempar.

Yin Su membatin dalam hati, pantas saja ia adalah pemeran utama wanita yang hidup selama dua kehidupan, ia memang memiliki sedikit kecerdasan darurat.

"Menurut apa yang kamu katakan, Nona Song hari itu menanggung akibat menggantikanmu. Kamu tahu betul hal ini, tapi kenapa kamu bungkam seribu bahasa?"

"Ini adalah urusan antara aku dan Nona Song, kupikir tidak perlu menceritakannya kepada orang lain. Aku tidak menyangka hal-hal semacam ini akan terjadi kemudian. Jika aku tahu sejak awal, sekalipun Nona Song tidak ingin orang lain tahu, aku tetap akan mengatakannya."

Menurut perkataannya, Nona Song lah yang tidak ingin orang lain tahu.

Seseorang berbisik pelan bahwa mereka bisa mencari Song Huanong untuk dikonfrontasi, namun sedikit sekali orang yang menanggapi. Penjara Kementerian Hukuman bukanlah tempat yang bisa dimasuki dan keluar dengan bebas oleh mereka, terlebih lagi tidak ada seorang pun yang bersedia pergi ke tempat pembawa sial itu.

"Jadi bisa dibilang Nona Song jatuh ke dalam keadaan seperti ini, meskipun ada faktor niat buruknya sendiri, tapi Nona Gu juga memiliki tanggung jawab yang tidak bisa dihindari. Karena setelah Nona Song menanggung akibat menggantikanmu, kamulah yang memaksa agar aku pergi meminta maaf ke Kediaman Adipati. Jika bukan karena hari itu ia memukul pelayanku dan membuatku bermusuhan dengannya, bagaimana mungkin hal-hal berikutnya akan terjadi."

"Nona Fu, sudah kubilang, aku tidak tahu hal-hal yang akan terjadi kemudian. Jika aku tahu apa yang akan terjadi di masa depan, bagaimana mungkin aku bertindak seperti ini. Kamu terus mempermasalahkan hal ini, sebenarnya apa niatmu?"

Shangguan Yi mendengus pelan dan berkata, "Nona Gu hanya peduli menjadi orang baik bagi dirinya sendiri, tetapi bungkam terhadap kenyataan bahwa orang lain menanggung akibat menggantikannya. Jika bukan karena kamu menyembunyikannya sejak awal, bagaimana mungkin Nona Song menjadi semakin ekstrem dan berbuat nekat seperti itu. Kamu bilang tidak tahu masa depan, alasan itu terdengar begitu mudah. Coba tanyakan siapa di dunia ini yang bisa meramal masa depan. Masa depan memang tidak bisa diketahui, tapi seseorang tidak boleh tidak tahu diri. Apa yang kamu lakukan ini jelas-jelas tidak tahu diri, jangan menebar suasana keruh di sini."

Semua orang kembali berbisik-bisik, dan berbagai macam komentar pun bermunculan.

Para murid Halaman De berasal dari latar belakang keluarga yang cukup baik, dan kebanyakan dari mereka adalah putri dari istri sah. Mereka jauh lebih sensitif terhadap persaingan di dalam rumah bangsawan dibandingkan orang biasa, dan saat ini banyak dari mereka yang menatap Gu Xiqiong dengan pandangan yang terasa begitu samar.

Gu Xiqiong tidak berkata apa-apa lagi, ia menatap Yin Su dengan dingin.

Yin Su pun tidak menghindar, ia membalas tatapan itu secara langsung.

Urusan mengenai Song Huanong dengan cepat menemui titik terang. Selir selir muda mencelakai putri sah, bahkan ibu sahnya sendiri yang mengantarkannya langsung ke Kementerian Hukuman. Masalah ini jika dibesar-besarkan adalah sebuah kasus, jika dikecilkan adalah urusan keluarga. Orang tersebut telah dibebaskan oleh Adipati Liang-guo, dan kudengar ia telah dicoret dari silsilah keluarga Adipati serta dikirim keluar ibu kota pada malam hari juga.

Ibu kota begitu makmur dan jaya, desas-desus datang silih berganti, begitu pula dengan pusat perhatian.

Seiring dengan peresmian Paviliun Qingshu, para sastrawan dan cendekiawan mulai bergolak. Baik di berbagai wisma buku dan tempat seni musik, maupun di kedai teh dan restoran di pinggir jalan, di mana-mana dapat terdengar para sastrawan berkumpul bertiga atau berlima untuk berdiskusi dengan penuh semangat.

Hari peresmian itu, hampir seluruh kaum terpelajar di kota Yongjing berkumpul di sana.

Paviliun dengan teras, kolam teratai, koridor beratap, buatan batu karang, serta anjungan pemandangan, tampak lebih megah dan anggun dibandingkan Paviliun Songfeng. Orang-orang yang datang untuk memberikan ucapan selamat dan menyumbangkan karya tinta tidak ada putus-putusnya. Acara berkelas seperti ini tentu saja tidak terlepas dari lomba puisi, lomba lukis, dan lomba musik. Kudengar Gu Xiqiong sangat menonjol dan memukau. Jika bukan karena lukisan "Sekumpulan Kera Membuat Keributan di Gunung" karya Pangeran Keempat yang merajai juara pertama dalam lomba lukis, dikarenakan lukisan "Kecantikan di Hutan Bambu" karya Pangeran Keenam, mungkin Gu Xiqiong bisa tampil lebih menonjol lagi berdasarkan karya tersebut.

Yin Su tidak pergi, ia mendengar semuanya dari cerita Shangguan Yi.

"Jika bukan karena Nona Liu yang telah menikah ke kediaman Pangeran Keempat, dan Nona Wei sedang tidak berada di ibu kota, serta Lü Wan yang tidak suka keramaian, bagaimana mungkin giliran dia yang menonjol."

Shangguan Yi melirik layar pemisah di kamar Yin Su, mendengus pelan "eh", namun tidak mengatakan apa-apa lagi.

Tatapan matanya sedikit bergerak, tanpa memberikan penjelasan.

Ternyata lukisan yang diminta oleh kedua seniornya agar ia dan Xie Fu buat pada hari itu, ternyata adalah hadiah untuk Pangeran Keempat.

Ia tidak tertarik pada perebutan kekuasaan kekaisaran semacam ini, terlebih lagi ia tahu siapa orang yang akhirnya naik tahta. Satu-satunya hal yang ia khawatirkan adalah kaitan apa sebenarnya antara kedua seniornya dengan Pangeran Keempat. Jika mereka benar-benar ikut campur dalam perebutan tahta, dikhawatirkan akhirnya tidak akan berakhir baik. Ia pun berpikir untuk mencari kesempatan di masa depan guna memberikan sedikit peringatan, agar bagaimanapun caranya para seniornya tidak terjebak terlalu dalam.

Kebetulan Shangguan Yi datang berkunjung, dan ia mengembalikan pakaian yang dipinjamnya kepada wanita itu.

Pakaian tersebut telah dicuci dan dilipat rapi. Selain pakaian Shangguan Yi, ada juga jubah milik Xie Fu.

Nyonya Qin sudah kesekian kalinya mendesak Yin Su untuk pergi menjenguk Xie Fu di Kediaman Adipati Mu-guo. Katanya seseorang jatuh sakit karena menyelamatkannya, jadi betapapun terhalang oleh etika, ia tetap harus pergi menengok.

Hari itu ia sibuk mencurigai hubungan antara Xie Fu dan Yuan Buzhui, hingga ia lupa memedulikan kesehatan Xie Fu. Sekarang jubah itu pun telah dicuci bersih dan dijemur kering, ia memang harus pergi berkunjung sekali.

Ia meracik berbagai bumbu di dapur selama setengah hari, menyiapkan beberapa hidangan tahu dan mengemasnya ke dalam wadah makanan. Lalu tangan kirinya membawa kotak makanan, tangan kanannya memegang jubah yang terbungkus rapi, dan di bawah tatapan penuh persetujuan serta harapan dari Nyonya Qin, ia naik ke kereta kuda.

Kereta kuda berhenti di gerbang samping Kediaman Adipati. Ia menyerahkan barang-barang tersebut kepada penjaga gerbang, serta menyampaikan maksud dan niat baiknya. Penjaga gerbang menerima barang-barang itu dan berkata akan menyampaikannya atas namanya. Ia mengucapkan terima kasih, dan baru saja bersiap untuk pergi ketika seseorang datang dengan tergesa-gesa, mengatakan bahwa Nyonya Besar Adipati Mu-guo ingin menemuinya.

Sepanjang perjalanan ia menebak-nebak, kemungkinan terbesar adalah Nyonya Besar Adipati Mu-guo telah mendengar tentang urusan antara dirinya dan Xie Fu, dan menemuinya untuk memperingatkan agar ia tidak memiliki niat macam-macam terhadap Xie Fu. Ia bahkan sempat berkhayal wanita itu akan melemparkan lembaran uang perak ke wajahnya, dan sempat berpikir serius apakah ia harus menerima atau menolaknya.

Belum lagi memasuki halaman, aroma kayu cendana yang lembut sudah tercium.

Di tengah keharuman cendana itu, seorang wanita paruh baya berbusana sederhana duduk bersila di atas bantalan meditasi. Wajahnya pucat namun lembut dan tenang. Terutama sepasang mata itu ketika menatap ke arahnya, justru tersenyum tipis.

Nyonya Xie sedang menyalin kitab suci Buddha, dan ia memberi isyarat dengan lambaian tangan agar Yin Su mendekat.

Hal ini justru sangat berbeda dari dugaannya.

Di bawah isyarat wanita itu, ia menerima kuas tulis, lalu membungkuk di atas meja dan mulai menyalin tulisan. Meskipun keduanya tidak mengucapkan sepatah kata pun, di mata orang lain mereka tampak seperti orang yang sudah saling kenal selama bertahun-tahun.

Tulisan yang memancarkan aroma tinta melompat di atas kertas. Karakter dengan bentuk goresan yang memiliki karakter tulang tersendiri membuat Nyonya Xie merasa sedikit terkejut. Tak lama kemudian ia teringat pada tulisan di buku resep yang dikirimkan oleh kediaman Marquis, selain merasa paham ia juga merasakan sedikit kekaguman.

Hari ini Yin Su tidak berniat untuk memasuki kediaman Adipati, sehingga pakaiannya tampak agak sederhana. Wajahnya bahkan tidak mengenakan bedak dan gincu sama sekali, dan di rambutnya tidak ada hiasan lain kecuali sehelai jepit rambut.

Ia berkonsentrasi penuh dalam menyalin kitab suci Buddha. Wajah kecilnya yang kekanak-kanakan tanpa sadar menampilkan ekspresi serius dan bersungguh-sungguh, membuat orang semakin merasa ia begitu menggemaskan. Wajah putih bersemu merah muda, tampak manis sekaligus menawan, sungguh bagaikan bunga persik yang baru mekar dan indah dipandang mata.

Dari awal hingga akhir, ia terus menyalin tulisan.

Entah sudah berapa lama berlalu, satu gulungan kitab suci akhirnya selesai disalin.

Ketekunan dan kesabaran seperti itu membuat kekaguman di dasar mata Nyonya Xie semakin bertambah.

"Prang!"

Suara benturan keras terdengar dari luar. Ternyata beberapa pelayan yang bersama-sama mengangkat sebuah tempayan besar berisi bunga teratai kehilangan keseimbangan dan menjatuhkan benda tersebut.

Tempayan itu sebesar tempayan penampung air milik keluarga rakyat biasa, di dalamnya tidak hanya berisi lumpur hitam tetapi juga air, diperkirakan beratnya hampir dua ratus jin. Dengan jatuhnya tempayan itu, celana para pelayan basah kuyup, dan salah seorang dari mereka bahkan terluka karena tergores.

Ibu Shiniang buru-buru menyuruh mereka mundur, dan memanggil dua orang wanita paruh baya untuk membersihkan tempat itu.

Ada hampir sepuluh tempayan air semacam itu di halaman, yang masing-masing ditanami bunga teratai. Semula bunga-bunga teratai ini diletakkan di sisi barat halaman, tampaknya hendak dipindahkan ke sisi timur yang mendapat paparan sinar matahari lebih melimpah.

Pada saat itu sinar matahari sedang bagus-bagusnya, dengan pencahayaan yang paling optimal.

Hati Yin Su tergerak, lalu ia berkata kepada Nyonya Xie, "Sejak kecil aku memiliki sedikit tenaga. Jika Nyonya tidak keberatan, aku bisa membantu Nyonya memindahkan bunga-bunga teratai itu ke sana."

Nyonya Xie berkata di mulut bahwa hal itu tentu saja merepotkan, namun matanya berbinar cerah.

Tempayan itu berbadan besar dan bermulut lebar. Beberapa pelayan pria yang kuat mengangkatnya bersama-sama saja masih terasa berat, tak disangka benda itu bisa diangkat dengan mudah oleh seorang gadis yang tampak lembut, lalu ditempatkan di sisi timur halaman.

Kurang dari seperempat jam, semua tempayan air telah selesai dipindahkan.

Ibu Shiniang tertegun dengan mulut terbuka lebar, dan baru menutupnya setelah waktu yang cukup lama. Tatapannya beradu dengan nyonyanya sendiri, dan tanpa merasa heran ia melihat kegembiraan terpancar di mata Nyonya Xie.

"Pasti lelah ya, cepat masuk ke dalam kamar dan istirahatlah." Nyonya Xie datang menghampiri, dan secara pribadi menyeka keringat yang sebenarnya tidak ada di dahi Yin Su.

Yin Su tersenyum polos dan berkata ia tidak lelah. Ia tahu tebakannya benar.

Nyonya Besar Xie ini terus mengujinya sejak ia melangkah masuk, namun tanpa niat jahat. Ia tahu ujian itu belum berakhir, dan tak lama kemudian ia mendengar Nyonya Xie bertanya apakah ia lapar, serta memintanya untuk makan bersama.

Selain hidangan yang ia masak sendiri dengan tangannya, ada pula hidangan lezat yang disiapkan oleh koki Kediaman Adipati.

Selama jamuan makan, Nyonya Xie terus membujuknya untuk makan lebih banyak.

Ia pun tidak bersikap dibuat-buat, mangkuk demi mangkuk ia habiskan tanpa menyembunyikan nafsu makan besar dan seleranya yang bagus. Mangkuk di Kediaman Adipati sangat kecil, sepuluh mangkuk nasi yang ia habiskan bahkan tidak sampai menyamai semangkuk besar nasi di kediaman Marquis. Ibu Shiniang mengira ia sudah hampir kenyang ketika ia menghabiskan mangkuk kesepuluh, tak disangka ia justru melanjutkan dengan makan tiga mangkuk lagi.

Setelah meletakkan sumpitnya, ia tidak merasa malu, dan hanya mengucapkan terima kasih atas jamuan tersebut.

Kepuasan di dasar mata Nyonya Xie hampir meluap. Anak ini berparas cantik, mampu makan dengan tenaga besar, dan tidak dibuat-buat. Semakin dipandang semakin ia menyukainya.

Putri sulung keluarga Wei juga tidak buruk, mampu dalam sastra maupun bela diri, cerah dan murah hati, namun tidak mampu membuat orang merasa dikasihani seperti anak di hadapannya ini. Ia merasa tidak pernah puas memandangnya, bahkan ingin segera menetapkan gadis yang begitu disukainya ini sebagai menantu, karena takut jika terlambat sedikit saja akan direbut oleh orang lain. Sayangnya urusan pernikahan putranya tidak bisa ia tentukan sepenuhnya.

Yin Su mengira urusan ini sudah selesai, namun tak disangka ia justru mendengar Nyonya Xie menyuruh pelayan untuk mengantarnya menemui Xie Fu.

Ia: "?"

Ternyata serangkaian ujian barusan adalah untuk memeriksa apakah ia layak menemui Xie Fu?

Yang tidak diketahuinya adalah, begitu ia pergi, Nyonya Xie langsung menyuruh Ibu Shiniang menggosok tinta, dan buru-buru menulis surat kepada Adipati Zhen-guo yang berada jauh di perbatasan, serta menyertakan salinan kitab suci yang ditulis oleh Yin Su.

Kediaman Adipati sangatlah luas. Perjalanan dari halaman Nyonya Xie menuju halaman Xie Fu memakan waktu hampir setengah jam. Semakin berjalan suasana semakin sunyi, dan jalannya semakin terpencil. Ia membayangkan bagaimana seorang tuan muda tunggal Kediaman Adipati bisa tinggal di tempat yang begitu terpencil.

Pelayan yang memandu jalan berhenti di luar hutan kecil, dan memberi tahu Yin Su bahwa setelah melewati hutan kecil ini adalah halaman kediaman tuan muda mereka. Pelayan itu juga menjelaskan bahwa tuan muda mereka menyukai ketenangan, dan tidak mengizinkan orang-orang tidak penting mendekati halamannya.

Memasuki hutan tersebut, suasana di sekitarnya menjadi semakin senyap.

Sinar matahari jatuh bersemu di antara dedaunan, memancarkan kesan suram yang tidak dapat dijelaskan. Jantungnya tiba-tiba berdegup tegang, seolah-olah ia hendak pergi ke suatu tempat yang tidak diketahui untuk menemui seseorang yang tidak diketahui pula.

Melangkah beberapa langkah lagi, seberkas warna putih tiba-tiba muncul di dalam pandangannya.

Warna putih itu jatuh di atas tanah, tampak begitu mencolok sekaligus memancarkan keanehan yang tak terlukiskan.

Jantungnya berdegup kencang, dan ia berlari dengan cepat.

Xie Fu tergeletak di atas tanah, kedua matanya terpejam rapat dengan wajah seputih kertas. Jubah putihnya terbentang bagaikan sayap, menyerupai dewa yang jatuh ke dunia fana, memancarkan keindahan rapuh di tengah kesucian yang tak tersentuh debu.

Tuan muda pewaris adipati ini kambuh bahkan di rumahnya sendiri!

Seorang yang memiliki penyakit jantung, menyukai ketenangan namun tidak ingin diikuti orang, entah tuan muda ini yang terlalu santai atau Nyonya Xie yang terlalu ceroboh.

Ia berjongkok di tanah, dan setelah memeriksa napasnya, ia terkejut setengah mati.

Tidak ada napas!

"Ada orang?"

Ia memanggil beberapa kali berturut-turut namun tidak ada yang menyahut. Mengingat keadaan yang mendesak, ia tidak lagi memikirkan hal lain, lalu membuka mulut pria itu dan langsung melakukan pernapasan buatan. Di tengah isapan dan hembusan napas yang terus menerus, orang di bawahnya sama sekali tidak menunjukkan gerakan.

Entah sudah berapa lama berlalu, bibirnya bahkan hampir mati rasa. Ketika ia kembali menghembuskan napas ke mulut pria itu, orang tersebut akhirnya menunjukkan sedikit reaksi. Sebelum ia sempat berseru kaget, ia dengan cepat merasakan ada sesuatu yang tidak beres.

Xie Fu ternyata sedang menciumnya!