Bab 1: Memasuki Dunia Novel

Tahun ke-31 pemerintahan Agung Lichi, negeri berada dalam masa keemasan. Sejak Kaisar Taining mendirikan dinasti, para pejabat tinggi dan bangsawan mewarisi jabatan turun-temurun. Para cendekiawan dan sastrawan berkumpul di Ibukota Yong, berbagai pertemuan sastra dan puisi silih berganti, seolah bertekad mengumpulkan semua insan berbakat demi memuji kemegahan zaman.

Saat itu pertemuan musim semi sedang berlangsung, air mengalir tenang di dalam Paviliun Song Feng. Di seberang aliran bunga musim semi, lelaki dan perempuan berpakaian indah lalu lalang. Para putri bangsawan berperilaku anggun, pemuda-pemudi berbakat bertukar tawa dan puisi, diiringi lantunan kecapi yang merdu, menuangkan perasaan lewat arak atau mengungkap makna lewat bunga—setiap tegukan, setiap bait puisi, mengalirkan keindahan dan kemewahan literasi tingkat tinggi.

Namun, di tengah suasana elegan itu, ada satu sosok yang tampak sama sekali tidak serasi, begitu mencolok di antara para putri dan pemuda terhormat. Seorang gadis berbaju merah berjalan dengan gaya dibuat-buat, menggoyangkan pinggul meniru cara jalan orang lain, bak seekor bebek kampung di antara sekawanan angsa, menirukan gaya anggun dengan hasil yang sangat konyol.

Ia sama sekali tak peduli pada sekelilingnya, juga tak sadar dirinya tengah menjadi bahan olok-olok, berjalan perlahan menuju kelompok paling menarik perhatian di pertemuan itu. Pakaian yang kurang pas di badan, jauh dari sikap anggun para putri masa kini, riasan mencolok dan perhiasan emas-perak di kepala membuat orang tak tega memandang.

“Penjual tahu itu benar-benar punya selera, gadis kampung itu langsung terpikat pada Tuan Muda Kedua dari keluarga Qi. Kasihan si jenius Qi, tiap hari diganggu makhluk seperti itu...”

“Siapa suruh punya bibi yang jadi selir kesayangan.”

“Diam!”

Gadis itu hampir sampai di depan kelompok itu, tiba-tiba ia berhenti. Yin Su memandang sekeliling dengan bingung, pikirannya dipenuhi gelombang informasi yang datang bertubi-tubi, membuat kepalanya nyaris pecah dan hampir saja ia berteriak karena kaget.

Ia baru sadar, dirinya masuk ke dalam cerita sebuah buku!

“Fu Yin Su, apa lagi yang kau rencanakan terhadap Tuan Muda Kedua Qi?” Seorang gadis berbaju merah muda menghadangnya dengan suara keras.

Tuan Muda Kedua Qi adalah Qi Tang, putra selir di Keluarga Marsekal Wu Ren, juga tokoh utama dalam cerita.

Keluarga Fu dulunya hanyalah keluarga biasa di Kota Chui, tiga generasi berturut-turut berprofesi sebagai pembuat tahu. Entah karena keberuntungan atau perubahan nasib, tiba-tiba lahir seorang anak perempuan secantik Dewi Xi Shi, Fu Si Si.

Kaisar dikenal suka menyamar ke rakyat biasa dan sering jatuh cinta pada gadis desa. Saat mengunjungi Kota Chui, beliau terpikat pada Fu Si Si dan membawanya ke istana.

Enam tahun di istana, Fu Si Si dari dayang naik menjadi selir, selalu mendapat kasih sayang. Demi menyenangkannya, Kaisar menganugerahkan gelar bangsawan untuk keluarga Fu, dengan sebutan Tuan Terhormat Cheng En.

Pepatah “satu orang naik derajat seluruh keluarganya ikut terangkat” pas sekali untuk keluarga Fu. Baru saja memasuki ibukota, keluarga yang sebelumnya tak pernah keluar kota kecil itu benar-benar canggung di mana-mana. Tokoh asli cerita ini, silau dengan kemewahan ibukota, teringat pesan sang bibi di istana, lalu bertekad mencari suami tampan untuk dirinya.

Pesan asli Fu Si Si adalah, “Andai dulu aku tahu harus melayani lelaki tua, lebih baik aku pilih sendiri pemuda tampan di Kota Chui untuk dinikahi. Lelaki tua mana bisa menandingi pemuda tampan? Segala berkah dan rahmat itu, aku tidak peduli! Su Su, kau harus ingat pelajaran bibi, kalau ketemu pemuda tampan jangan ragu, jangan seperti bibi yang menyesal seumur hidup.”

Tokoh asli mengingat pesan itu, lalu langsung jatuh hati pada Qi Tang di antara keramaian. Sejak itu, ia selalu menunggu di depan rumah Marsekal Wu Ren atau di jalan menuju Akademi Chong, memberikan bunga atau makanan, bahkan ingin langsung memeluk Qi Tang.

Semua orang mencelanya tak tahu diri, mengatakan ia tidak tahu malu. Ia tak gentar pada cemooh dan hinaan, malah semakin terobsesi, akhirnya terseret dalam perebutan kekuasaan, bukan hanya menghancurkan seluruh keluarga Fu, tapi juga mati demi melindungi Qi Tang.

Akhir kisahnya dalam buku digambarkan begini: “Ia perlahan menutup mata, senyum manis dan bahagia di bibirnya. Mati di pelukan Qi Tang, hidupnya terasa sempurna.”

Tentang itu, Yin Su hanya punya satu komentar: Jangan pernah menjadi budak cinta.

“Fu Yin Su, andai kau punya sedikit saja kesadaran diri, kau pasti tahu Tuan Muda Kedua Qi bukanlah orang yang bisa kau gapai.”

Gadis berbaju merah muda bernama Song Hua Nong, putri dari keluarga bangsawan Liang, salah satu dari tiga pejabat tertinggi. Tanpa status mentereng itu, ia pun takkan berani bicara seperti itu. Bagaimanapun, Fu Si Si sedang sangat disayang, sekali mengadu ke Kaisar bisa membuat para bangsawan waspada.

Yin Su hanya menjawab singkat, tanda mengerti.

Song Hua Nong mengira Yin Su meremehkannya, langsung marah. Ia mendorong Yin Su, yang tak siap, hingga jatuh menelungkup ke tanah. Barang yang dipegangnya terlempar, mengenai salah satu orang di kelompok itu.

“Apa yang barusan terlempar itu?”

“Sepertinya kena Pangeran Muda Xie!”

“Berani sekali dia!”

Kelompok itu segera mengelilingi korban, banyak yang memandang Yin Su dengan penuh amarah, seolah yang terkena lemparan bukan manusia, melainkan sesuatu yang sangat sakral.

Sialan kalian!

Yin Su perlahan bangkit, lalu membalas mendorong Song Hua Nong hingga terjatuh. Semua orang menatapnya dengan kaget, jelas-jelas menganggap perilakunya memalukan. Riasan tebalnya sudah luntur, bercak putih dan merah di wajah membuatnya lebih mirip pemain opera, dahinya berdarah, wajahnya makin tak sedap dipandang.

Ia langsung berjalan ke depan kelompok itu. “Qi Tang?”

Seorang pemuda berbaju biru keluar, wajah tampan dengan alis berkerut, mata setenang bintang malam. Sikapnya yang dingin dan menyendiri benar-benar seperti karakter utama dalam cerita.

Begitu melankolis.

Akademi Chong, lembaga pendidikan tertinggi di Lichi, memiliki paviliun pria bernama Zhao Xue dan paviliun wanita bernama De Xue. Kedua paviliun itu terkenal dengan Tiga Jenius dan Empat Cantik, dan Qi Tang adalah yang terdepan di antara Tiga Jenius.

Pantas saja jadi tokoh utama.

Qi Tang adalah anak selir, sulit bagi anak selir keluarga bangsawan untuk bersinar, pasti ia bekerja keras untuk sampai di posisi sekarang. Karena gangguan tokoh asli, banyak yang mencibir, benar-benar membuat Qi Tang repot.

“Tuan Muda Kedua Qi, dulu memang saya salah, di sini saya mohon maaf padamu. Tenang saja, mulai sekarang saya tidak akan mengganggumu lagi.”

“Nona Fu terlalu sopan.”

“Fu Yin Su, aku tidak terima!” Song Hua Nong yang sudah dibantu berdiri, berteriak ingin menyerang Yin Su.

“Nona Song, tenangkan dirimu. Lihat statusmu dan statusnya, barang pecah belah mana bisa disamakan dengan kerikil, jangan sampai merendahkan dirimu sendiri.” Seseorang menasihati.

Di tengah keramaian, apalagi saat pertemuan musim semi, terlalu banyak pasang mata yang melihat, sungguh tak pantas jika bertengkar. Penasehat itu bukan hanya demi Song Hua Nong, tapi juga dirinya sendiri. Sesama murid De Xue, jika nama baik Song Hua Nong tercoreng, mereka pun bisa kena dampaknya.

Song Hua Nong masih tak terima, menunjuk Fu Yin Su. “Baik, kejadian hari ini aku catat!”

Itu jelas ancaman balas dendam di kemudian hari.

Yin Su yang sudah menerima ingatan tokoh asli, tetap sedikit linglung, dengan wajah datar berkata, “Silakan kau ingat, tapi kau yang lebih dulu mendorongku. Kalau pun dilaporkan ke Kaisar, aku tetap di pihak yang benar.”

Ia menyebut nama Kaisar, Song Hua Nong hampir marah lagi.

Yang lain buru-buru menenangkan, mengingatkan bahwa Selir Si mendapat kasih sayang penuh dari Kaisar, kalau sampai urusan ini sampai ke telinga Kaisar, bisa-bisa malah merugikan mereka sendiri. Song Hua Nong pun, meski masih kesal, akhirnya mundur dengan menggerutu.

“Semua sudah dengar sendiri, Fu Yin Su bilang takkan lagi mengganggu Tuan Muda Kedua Qi.”

“Ya, aku yang mengatakannya.”

Yin Su sama sekali tak ingin mengikuti alur cerita. Mau tokoh utama dan sang puan bagaimana, ia sebagai figuran tak mau ikut campur. Ia justru penasaran, melihat kelompok itu seperti melindungi sesuatu, sebenarnya siapa yang tadi terkena lemparannya.

“Boleh tahu, siapa yang memegang barangku?”

Orang-orang marah, menegurnya karena hanya peduli pada barangnya setelah melempar orang.

“Nona Fu, kau sudah melempar Pangeran Muda Xie, masa tak ada sepatah kata maaf pun?”

Ternyata yang terkena adalah Xie Fei.

Pantas saja.

Tiga Jenius dan Empat Cantik Akademi Chong memang terkenal di mana-mana, tapi jika digabungkan pun tak sanggup menyaingi cahaya Xie Fei, yang dijuluki cahaya Akademi Chong.

Xie Fei adalah pewaris keluarga Mu, salah satu dari tiga pejabat tertinggi, dan mendapat pujian langsung dari Kaisar sebagai bakat langka seabad. Tak heran semua orang begitu menghormatinya.

“Pangeran Muda Xie, mohon maaf, lain kali saya akan datang membawakan hadiah untuk meminta maaf.”

Kerumunan pun gempar.

“Berani betul dia punya niat seperti itu!”

“Pantas saja bilang takkan lagi mengejar Tuan Muda Kedua Qi, rupanya kini mengincar Pangeran Muda Xie. Cermin saja tak pernah, sudah tahu diri seperti apa, masih berani berharap tahu bisa dibandingkan dengan batu giok. Benar-benar mimpi di siang bolong!”

“Tak tahu malu!”

Yin Su nyaris mengumpat. Apa salahnya? Bukankah sudah sopan menawarkan datang minta maaf? Kenapa sampai dibilang tak tahu malu?

“Kalian bilang aku tak sopan, sekarang aku sudah ingin berkunjung dan membawa hadiah, malah disebut tak tahu malu. Hitam putih semua terserah kalian, sungguh sulit menyenangkan hati kalian.”

Ucapannya membuat semua terdiam.

Seseorang menggelengkan kepala, “Benar-benar seperti cerdik bertemu bodoh, tak akan pernah ketemu jawabannya.”

“Kau cerdik?”

Orang itu tersipu, ia bahkan belum punya gelar sarjana, baru tahun ini akan ikut ujian.

“Gelar saja belum punya, pantas saja bicara tak jelas.”

Dalam suasana canggung itu, ada yang tertawa pelan.

“Nona Fu, jadi kau mengaku sebagai orang bodoh?”

Yin Su menoleh, yang bicara adalah pemuda tampan bermata sipit menawan, bibir merah cerah, memegang kipas kertas bertangkai giok, benar-benar berwibawa. Sepertinya ia juga salah satu dari Tiga Jenius, bernama Lin Qingqiao.

“Tuan, matamu begitu indah, masa tak bisa lihat aku ini hanya seorang gadis?”

Lin Qingqiao tertawa terbahak, kipasnya berputar ringan.

Apa yang dikatakan Nona Fu memang benar, matanya memang menarik perhatian.

“Xie Fei, Nona Fu bilang akan datang meminta maaf, bagaimana menurutmu?”

Nada bicaranya santai, jelas hubungan mereka akrab.

Barisan pelindung di kelompok itu serempak membuka jalan.

Saat Yin Su akhirnya melihat orang itu, ia baru mengerti makna istilah ‘mencengangkan dunia’.

Lembut bagaikan batu giok, penuh keanggunan.

Berpakaian putih, rambut hitam tergerai, wajahnya tiada tara. Tatapannya sebening dan setenang danau, dengan keteduhan dan kelembutan yang sulit dijelaskan, seperti pertemuan di pagi berbunga dan malam bermandikan cahaya bulan, kehadirannya saja sudah merupakan keindahan terbesar di dunia.

Hanya orang semacam inilah yang pantas menjadi cinta sejati tokoh utama wanita.

Saat ia memandang Yin Su, rasanya Yin Su mendengar suara bunga bermekaran.