Bab 3: Keindahan yang Mempesona

Bantalnya basah oleh keringat, helaian rambut yang lembap menempel di wajahnya. Ia berjuang dan menjerit, lalu tiba-tiba seolah-olah dunia di hadapannya berubah. Pria bermata merah yang mengerikan itu menghilang, digantikan oleh kamar harum perempuan yang sangat ia sukai sebelum tidur.

Perabotan dari kayu pohon pir mengisi ruangan; meja rias, lemari, dan meja semuanya ada. Empat panel penyekat dihiasi lukisan monyet dengan berbagai ekspresi: ada yang menggaruk telinga, ada yang menggaruk pipi, seekor sedang mengunyah buah persik besar, sementara yang lain duduk bermeditasi dengan lucu.

Ia meraba dada sendiri, perlahan menenangkan diri.

Ternyata hanya mimpi!

“Nona, nona, apa yang terjadi?” Pelayan pribadinya, Daun Bawang Kecil, berlari masuk setelah mendengar kegaduhan, di wajahnya masih jelas bekas tidur.

Jumlah pelayan keluarga Fu tidak banyak, keseluruhan tidak sampai sepuluh orang. Cahaya pagi mulai memasuki jendela, membuat Yin Su hilang rasa kantuk, lalu ia berbaring sambil merapikan pikirannya.

Saat itu, Fu Rong yang baru saja pulang ke rumah, tubuhnya masih terasa dingin embun pagi, jelas semalaman menunggu di luar gerbang istana. Ia memang terbiasa bangun pagi dan bekerja larut, tapi tak tampak lelah, bahkan membawa kabar tak terduga untuk semua orang.

“Aku harus bersekolah di Akademi Chong?” Yin Su, yang masih trauma karena mimpi tadi, merasa cemas. Pernah mati sekali karena sakit sudah cukup, tapi melihat dirinya sendiri ditikam sampai mati di mimpi adalah hal lain. Meski dalam mimpi tak terasa sakit, ketakutan menghadapi kematian itu tetap membekas.

Benar-benar menakutkan.

Memang, mimpi biasanya berkebalikan dengan kenyataan.

Bagaimana mungkin Xie Fei, pria luar biasa yang anggun dan seolah tak terjamah duniawi, bisa menjadi maniak kejam seperti dalam mimpinya?

Nyonya Qin tersenyum bahagia. “Sejak kecil bibimu paling menyayangimu. Saat kau lahir, bibimu baru tujuh tahun, dan tiap hari selalu menggendongmu. Sebelum masuk istana, ia pernah berkata, jika kelak ia berjaya, pasti akan mencarikanmu jodoh yang baik. Aku pikir bibimu sangat memikirkan perjodohanmu, makanya ia ingin kau masuk akademi agar bisa memilih suami ideal dengan baik.”

Akademi Chong bukanlah sekolah biasa. Bahkan pasangan suami istri yang tak pernah mengenyam pendidikan pun tahu betapa berharganya kesempatan ini. Itu adalah sekolah terbaik di negeri Dali, tempat yang bahkan pejabat terhormat di kota mereka tidak bisa masuki.

Konon para pelajar di sana semuanya adalah cendekiawan hebat, tidak hanya pandai tapi juga tampan, tutur katanya pun memesona. Bahkan jika Su Su memilih yang paling biasa di antara mereka, itu pun sudah jadi suami luar biasa.

Fu Rong hampir menangis terharu. “Kau baru sembuh kemarin, hari ini sudah bisa sekolah, pasti karena arwah nenekmu di surga melindungimu.”

“Dan juga bibimu, jangan sampai kau melupakan kebaikan bibimu.” Qin kembali mengingatkan. “Ini adalah anugerah yang bibimu perjuangkan, bahkan dengan lentera pun sukar dicari, sungguh keberuntungan besar!”

Yin Su pusing, ia sama sekali tak ingin sekolah. Ia sudah bekerja bertahun-tahun, kenapa setelah menyeberang ke dunia lain pun masih harus kembali duduk di bangku sekolah.

Di Akademi Chong, Institut Kebajikan punya tokoh utama perempuan, sedangkan Institut Cahaya punya tokoh utama laki-laki. Ia benar-benar tak ingin bertemu mereka.

Fu Rong dan Qin sibuk merencanakan persiapan sekolahnya dengan gembira.

Keberuntungan mendadak keluarga Fu datang terlalu tiba-tiba, mereka benar-benar tak siap setelah pindah ke ibu kota. Baju lama yang sederhana jelas tak pantas dipakai lagi, akhirnya hanya membeli pakaian jadi sementara.

Qin memilih-milih baju namun tak juga puas, bahkan ingin membeli baju baru, namun dicegah oleh Yin Su. Ia tetap mengenakan pakaian merah kemarin, bahkan tidak minta Qin merias wajahnya.

Ketika ia tiba di pintu Institut Kebajikan, semua orang menatapnya dengan penuh tanda tanya.

Gaun merah yang agak longgar diikat santai di pinggang, langkahnya santai dan penuh percaya diri. Dahi yang luka dibalut kain merah serasi, dua pita merah menjuntai di belakang kepala.

Wajah tanpa riasan memancarkan keaslian parasnya. Seperti mutiara dan giok, kecantikannya polos dan sedikit polos, sepasang mata bening penuh cahaya dan sangat hidup. Wajahnya tenang, geraknya lembut bak peri yang tersesat ke dunia fana.

“Itu Yin Su dari keluarga Fu! Dia Yin Su!” Suara Song Huanong nyaring dan hampir tak percaya.

Banyak orang mulai memperhatikannya, ada yang bertanya-tanya gadis keluarga mana dia, ada pula yang mengomentari penampilannya, memuji betapa cerah dan anggunnya gaun itu, menyamakannya dengan bunga teratai di atas air.

Siapa sangka dia ternyata Yin Su dari keluarga Fu!

Di antara seragam putih para siswa, gaun merahnya sangat mencolok.

“Dulu wajahnya selalu berantakan, ternyata aslinya secantik ini.”

“Lumayan juga cantiknya.”

Orang-orang pun sadar bahwa gadis keluarga Fu ini adalah keponakan kandung Selir Si, dan semua orang tahu keponakan biasanya mirip bibinya. Dengan bibi secantik Selir Si, keponakannya jelas tak akan kalah cantik.

“Apa yang kau lakukan di sini?” Song Huanong menghadang Yin Su. “Jangan bilang kau lupa ucapanmu sendiri dan ingin mengejar Tuan Muda Kedua Qi lagi?”

Orang-orang teringat reputasi Yin Su, lalu tersadar dari kekaguman mereka.

Apa gunanya wajah cantik jika sikap dan perilakunya kasar tanpa tata krama? Anak keluarga baik-baik saja tak akan mau, apalagi anak-anak dari garis samping yang kurang menonjol.

Qi Tang berdiri di antara kerumunan, wajah muramnya sulit ditebak. Keluarga Marquis Wu Ren memiliki dua putra utama dan banyak putra samping. Ia bisa menonjol di antara saudara-saudaranya, hanya dia yang tahu betapa keras usahanya. Gelar dan jabatan adalah satu-satunya jalan baginya, ia sangat paham betapa berat dan pentingnya jalan itu.

Gadis seperti Yin Su memang tidak cocok untuknya.

Yin Su pun melihatnya, dengan aura murung dan tatapan dingin seperti bintang. Di antara para siswa berpakaian putih, ia tetap mudah dikenali.

“Aku ke sini untuk sekolah.”

“Kau mau sekolah?” Song Huanong seperti mendengar lelucon besar, suaranya makin tajam. “Mana mungkin kau mau sekolah, pasti mau mengejar Tuan Muda Kedua Qi!”

“Bukankah ini akademi?” Yin Su menatap tulisan di gapura. “Aku memang ke sini untuk belajar, Nona Song yang menuduhku mencari lelaki, jangan-jangan justru kau sendiri seperti itu?”

Wajah Song Huanong langsung merah padam, “Kau… kau bicara ngawur!”

Saat itu seorang pria paruh baya berbaju hijau tua bergegas datang. “Ada kesalahpahaman, Nona Fu memang pelajar baru di akademi, hari ini hari pertamanya masuk.”

Semua orang terkejut.

Apakah kini Akademi Chong sudah serendah itu standarnya?

Pria berbaju hijau itu adalah guru akademi, semua orang mengenalnya. Ucapannya tak mungkin bohong, dalam sekejap banyak orang menebak ada sesuatu di balik ini.

Tampaknya Selir Si benar-benar sangat disayang.

Song Huanong tak percaya. “Guru Hu, jangan-jangan Anda keliru?”

“Nona Song tak percaya? Silakan tanyakan langsung pada Kepala Akademi.”

Guru Hu tak ingin menyinggung siapa pun.

Dengan ucapannya, semua orang tahu bahwa ini benar.

Song Huanong tak terima, menatap tajam pada Yin Su. “Kau seperti ini masih mau sekolah, sungguh memalukan! Bisa baca? Bisa menulis? Tak bisa menulis tapi mau masuk Institut Kebajikan, kalau tahu diri lebih baik pergi saja.”

Para pelajar perempuan membicarakan Yin Su, sebagian menyarankan agar tanggal masuknya diundur, minimal ia harus bisa menulis sebelum diterima di Institut Kebajikan.

Yin Su sebenarnya ingin pergi saja, tapi kesempatan ini adalah hasil perjuangan keras Fu Sisi dari dalam istana, jadi apapun yang terjadi ia harus masuk Akademi Chong hari ini.

“Hanya perlu bisa menulis?” ujarnya datar, lebih karena kurang tidur dan bangun terlalu pagi.

Sejak keluarga Fu tiba di ibu kota, latar belakang mereka sudah terbongkar habis-habisan.

Tiga generasi pekerja rendahan, semuanya buta huruf.

Song Huanong mencibir, “Betul.”

“Kalau kau bilang betul, memangnya kau mewakili siapa?” Yin Su menunjuk kerumunan.

Para pelajar Institut Cahaya menghindar, sementara para pelajar Institut Kebajikan mulai berdiri di belakang Song Huanong.

Bagi para wanita di negeri Dali, menjadi pelajar Institut Kebajikan adalah kebanggaan, bukan sekadar soal kecerdasan tetapi juga status dan moralitas. Jika harus duduk sebangku dengan gadis kampung yang buta huruf, bagaimana mereka bisa bangga?

Tak butuh waktu lama, kedua institut itu pun jelas saling berseberangan.

“Guru, bisakah Anda jadi saksi?” tanya seseorang.

Guru Hu bertanya pada Song Huanong dan yang lain, kemudian mengangguk.

Akademi tak pernah kekurangan alat tulis. Dalam sekejap, semua sudah disiapkan: kertas berkualitas tinggi, kuas terbaik, tinta harum, dan tempat tinta berukir indah.

Yin Su maju ke depan, menggulung lengan bajunya untuk menyiapkan tinta.

Gerakannya memang tak anggun, bahkan cenderung sembarangan. Namun, ada aura percaya diri yang sulit diungkapkan, gerakannya membawa kebebasan yang tak terlukiskan.

“Lihat saja caranya menyiapkan tinta, seperti sedang mengolah tahu saja. Cara memegang kuasnya juga, seperti memegang sumpit.”

“Dari gayanya, sepertinya memang tak bisa menulis. Semoga ia sadar diri dan mundur.”

“…Eh, apa yang ia tulis?”

Orang-orang menegakkan leher, melihat kertas putih itu kini dihiasi sebuah gambar besar.

Naga beterbangan bak angin, burung phoenix menari bak bunga, tampak seperti tulisan namun bukan tulisan.

“Apa-apaan yang kau gambar? Itu jelas bukan tulisan!” Song Huanong tak mampu menahan kegirangan; ia memang tahu Yin Su si gadis kampung itu tak bisa menulis.

Lihat saja, anak umur tiga tahun pun tahu itu bukan huruf.

“Siapa bilang aku tak menulis huruf?” Yin Su meletakkan kuas, perlahan membersihkan jari-jarinya dengan sapu tangan putih. Gerakan sederhana itu justru tampak elegan di tangannya. “Kau saja yang pengetahuannya dangkal sampai tak mengenal tulisanku, lalu bilang aku tak menulis huruf. Ternyata kau tak sehebat yang kukira. Suka berteriak-teriak, padahal tak ada apa-apanya.”

Mendengar sindiran itu, Song Huanong jadi geram.

Siapa yang suka berteriak-teriak?

Gadis kampung ini, sungguh menyebalkan.

“Saudara-saudara, menurut kalian, apakah ini tulisan?”

Banyak yang menggeleng.

Guru Hu pun lama meneliti, namun memang tak mengenali apa itu. Lebih mirip coretan orang yang tak tahu menulis daripada sebuah huruf.

Nampaknya, Nona Fu benar-benar tak bisa menulis.

Para pelajar Institut Kebajikan pun sepakat, semuanya menganggap tulisan Yin Su bukanlah huruf.

Yin Su miringkan kepala, “Bahkan huruf yang kutulis saja tak kalian kenali, sepertinya aku memang tak perlu sekolah di sini.”

“Itu karena kau memang tak bisa menulis, masih berani bicara besar di sini!”

“Siapa bilang aku tak bisa menulis, ini saja tadi aku menulis satu huruf!”

“Itu jelas bukan huruf…”

“Tunggu dulu!”

Beberapa orang keluar dari dalam akademi, dipimpin seorang lelaki tua berbaju biru tua. Ia kurus tapi tegap, mata tajam dan berwibawa, dialah Kepala Akademi Chong, Zhao Xi. Di belakangnya, dua pelajar berseragam putih menyertainya: satu memegang kipas dengan sikap elegan, satu lagi ramah dan sejuk bak angin dan rembulan.

“Yi Zhi, coba kau periksa, huruf apa yang ditulis Nona Fu?”