Bab 30: Asal-Usul

Pria itu berbalut pakaian merah dengan rambut hitam legam, tampak seperti bunga pemakan manusia yang mekar di tengah kegelapan malam. Kerah bajunya yang sedikit terbuka menyingkap bekas luka yang menyilang, menyerupai lidah panjang bunga tersebut yang sedang menjulur.

Ia menghadirkan kengerian yang ekstrem, sekaligus keindahan yang ekstrem pula.

Api redup di matanya seolah memantulkan bayang-bayang hantu yang tak terhitung jumlahnya, membuat siapa pun tak berani menatapnya langsung.

"Kau memanggilku suami, maka kau adalah istriku."

Ada benarnya juga.

Yin Su memandang pria berbaju merah dan berambut kelam di hadapannya. Wajah ini persis seperti Xie Fu, namun saat ini, di balik kesan suramnya, ada daya pikat aneh yang memukau.

Wajah ini memang rupawan.

Mungkinkah karena wajah ini terlalu tampan dan meninggalkan kesan mendalam baginya, sehingga ia terus-menerus terjebak dalam mimpi yang konyol ini?

Ia hanya bisa menyalahkan mulutnya yang ceroboh kala itu. Entah apa yang ia pikirkan, mengapa otaknya mendadak konslet hingga nekat menggoda seorang pria gila. Fu Sisi pernah bilang pria menyukai wanita yang berpayudara besar dan tidak berotak, karena pria-pria itu adalah orang normal.

Sedangkan yang ada di depannya ini, jelas seorang pria gila!

Jadi, ia sendiri yang menggali lubang, lalu mengubur dirinya sendiri.

Gawat!

"Hari ini adalah hari bahagia kita, silakan ganti pakaianmu, Istriku."

Ganti... pakaian apa?

Sebuah gaun tali tipis berwarna merah menyala dikibaskan di tangan pria itu, persis seperti model baju tidur. Kelopak mata Yin Su berkedut. Pria gila dengan mata merah menyala itu menatapnya lekat-lekat; jangan-jangan ia ingin dirinya berganti pakaian di tempat?

Jari-jari panjang Xie Fu menjepit tali tipis gaun tersebut. Pakaian yang begitu aneh dan berani ini sungguh tidak senonoh. Sebenarnya dari mana asal si penipu kecil ini?

"Apakah kau menyukai gaun pengantin yang kupersiapkan untukmu?"

"..."

"Istriku tidak bicara, apakah kau terlalu terkejut?"

Mata pria gila ini sebelah mana yang melihatnya senang? Kejutan apa? Yang ada hanyalah ketakutan. Benar-benar orang gila yang berbicara melantur, hanya peduli pada kegilaannya sendiri.

Yang lebih gila lagi, pria ini melihatnya tidak bergerak dan malah ingin membantunya membuka pakaian!

Ia buru-buru berkata bahwa ia bisa melakukannya sendiri, lalu menunduk dengan berpura-pura malu di bawah tatapan mata pria itu yang kelam. Saat ia dengan panik menerima gaun itu, ia hanya mendengar pria tersebut mendengus pelan.

"Istriku merasa malu."

Siapa yang malu!

Dasar mesum.

Setelah melepas baju tidur, masih ada pakaian dalam, bukannya langsung bertelanjang bulat, jadi apa yang harus ia takutkan?

Xie Fu melihatnya benar-benar ingin berganti pakaian di depan matanya, cahaya redup di dasar matanya semakin menggelap.

Begitu baju tidur terlepas, tampaklah bentuk tubuhnya yang bahkan ia sendiri kagumi. Secara tidak sadar, ia mendongak dan kebetulan melihat pria itu sedikit memalingkan wajah, dengan ujung telinga yang memerah.

Ini sungguh aneh.

Pria gila itu tampak menahan rasa malu, serta ada kesan canggung dan keras kepala. Ia tidak lagi terlihat menakutkan seperti sebelumnya, bahkan ada sisi menggemaskan yang sulit dijelaskan.

Menggemaskan?

Ia terkejut dengan pikirannya sendiri dan buru-buru mengenakan gaun tidur itu. Bagaimana mungkin seorang pria gila yang hobi membunuh dan bertindak seperti iblis bisa terlihat menggemaskan? Pasti matanya yang bermasalah.

"Istriku sangat cantik."

Setidaknya pria gila ini tidak buta.

Sebuah tangan yang dingin bagai giok mengangkat dagunya, memaksanya menatap pria itu.

Mata pria itu berwarna merah aneh, namun pupilnya hitam pekat yang mengerikan. Di antara perpaduan warna merah dan hitam itu, seolah ada api yang berkobar. Jadi, memang tidak ada gunanya pria berwajah tampan jika dia adalah seorang psikopat gila; siapa yang peduli lagi dia cantik atau buruk rupa? Orang yang bernyali kecil pasti sudah mati ketakutan.

"Apakah Istriku ingin melihat dirimu sendiri?"

"..."

Xie Fu melambaikan tangannya yang besar, dan tirai merah yang tadinya tertutup terbuka seketika. Yang menyapa pandangan Yin Su adalah cermin raksasa serta dua lilin pengantin naga-phoenix yang sedang menyala.

Cahaya di matanya meredup dalam, segalanya membuktikan dugaannya benar. Jadi, apa pun yang ada di kamarnya sebelum tidur akan muncul dalam mimpinya.

Tampaknya mimpi ini adalah miliknya, dan dialah penguasa sesungguhnya di dalam mimpi ini!

Cermin itu sangat besar, memantulkan sosok mereka dengan jelas. Pria berbaju merah dengan rambut hitam itu memiliki wajah yang tadinya tampak halus, kini terpoles aura jahat bagai iblis. Gadis dalam dekapannya berkulit putih bagai salju; wajahnya yang paling murni dan menawan kini tampak jauh lebih menggoda.

Beberapa kata muncul di benak Yin Su: Iblis dan Malaikat.

"Lihat, bukankah kita sangat serasi?"

Tidak.

Hanya menakutkan.

"Mulai sekarang, kita akan seirama. Aku yang membunuh, kau yang memberikan pisaunya. Aku yang menggali lubang, kau yang mengubur mayatnya, bagaimana?"

"..."

Gila!

Tangan pria itu yang mencengkeram dagunya bergerak, jari telunjuknya menekan bibir Yin Su.

Pria dan wanita di dalam cermin saling memandang, seolah ada ribuan benang merah yang terjalin di antara napas mereka. Warna merah yang menyala memantul di ruangan yang penuh sukacita ini, sangat mirip dengan malam yang berlumuran darah.

Piala emas menggoyangkan minuman keras yang memabukkan.

"Minumlah anggur pengantin ini. Mulai saat ini, hidupmu adalah milikku, dan setelah mati pun kau adalah hantu milikku. Sudah ingat?"

Apa itu hidup miliknya dan mati menjadi hantunya? Apakah dia tahu dia sendiri itu manusia atau hantu?

Yin Su merasa tidak puas. Ini adalah mimpinya. Di dalam mimpinya, segalanya adalah miliknya, termasuk pria gila ini. Jadi, jika harus menentukan siapa milik siapa, maka pria gila inilah yang menjadi miliknya.

"Tanpa meminum anggur ini pun, kau tetap milikku."

Sepertinya si penipu kecil belum menyadari fakta yang sebenarnya.

Tidak apa-apa.

Cepat atau lambat, dia akan memahaminya!

"...panggil aku suami."

"Suami."

Yin Su menerima piala itu, dan mereka pun meminum anggur pengantin dengan tangan yang saling bertaut.

Dalam suasana yang ganjil itu, ia melihat dengan jelas bahwa pria itu tidak hanya memerah di ujung telinganya, tetapi bahkan seluruh lehernya ikut memerah.

Pria gila itu benar-benar merasa malu!

Di satu sisi ia terlihat jahat dan liar, namun di sisi lain wajahnya memerah padam. Jelas-jelas ia pria yang menakutkan, namun entah mengapa ada kesan kepolosan yang tak terlukiskan. Pria gila seperti ini sepertinya tidak lagi begitu mengerikan.

...

Langit belum sepenuhnya terang, namun lampu-lampu di halaman belakang kediaman bangsawan sudah menyala. Di tengah malam yang sunyi, suara gilingan batu terdengar berat dan lambat. Seiring putaran batu giling, susu kedelai putih mengalir keluar dari sekeliling piringan batu.

Di lantai diletakkan beberapa tong kayu besar, ada yang berisi kacang yang sudah direndam, ada pula yang menampung susu kedelai yang sudah digiling. Aroma khas kacang menyebar di udara, sesekali terdengar suara percakapan lirih.

"Kepala keluarga, entah mengapa hatiku merasa tidak tenang. Terkadang aku merasa lebih baik keluarga kita tetap tinggal di Kota Chui, menjalani kehidupan sederhana kita dengan tenang, daripada sekarang yang setiap hari diliputi kecemasan dan tidak pernah tidur nyenyak."

Fu Rong membatin: Siapa orang yang setiap hari tidur sampai sulit dibangunkan dan mendengkur keras sekali?

"Apa gunanya bicara sekarang? Kita sudah sampai di sini, jadi kita harus mencari cara untuk berdiri tegak di ibu kota."

"Apakah ini benar-benar bisa berhasil? Kau tidak takut orang-orang bergosip? Aku takut jika tersebar, itu akan memalukan Si Niang." Ucap Nyonya Qin sambil menatap tumpukan tong kayu besar dan kecil itu.

Awalnya, setelah pindah ke ibu kota, karena keluarga mereka memiliki gelar bangsawan, berjualan tahu dianggap kurang pantas. Oleh karena itu, selama beberapa hari ini Fu Rong hanya menggiling satu tong kedelai setiap hari untuk mengisi waktu luang. Tak disangka, kemarin ia tiba-tiba berubah pikiran dan merendam enam tong kedelai, katanya ia ingin kembali menekuni profesi lamanya di ibu kota.

"Bisa atau tidak, baru akan tahu setelah mencoba. Aku sudah paham, hidup di ibu kota harus punya kekuasaan atau punya uang. Keluarga kita seperti ini, tidak punya kekuasaan dan tidak punya pengaruh, jika terjadi sesuatu hanya bisa mengandalkan uang. Justru karena Si Niang dan Su Su, aku harus menghasilkan lebih banyak uang. Jika tidak, saat ada masalah, kita bahkan tidak berani meminta tolong pada orang lain."

Nyonya Qin tertegun.

Ia menatap suaminya dengan bingung, lama kemudian ia menghentakkan kakinya.

"Baiklah, aku akan mendengarkanmu. Kau benar, tanpa uang kita tidak bisa melakukan apa-apa. Uang bisa membuat hantu bekerja untuk kita. Jika suatu saat ada masalah, punya uang tetap jauh lebih baik daripada tidak punya. Bukankah Su Su menyukai Tuan Muda Xie itu? Jika nanti keluarga kita punya uang, kita bisa mengumpulkan mahar yang banyak untuknya. Meskipun tidak bisa menikah ke kediaman Adipati, setidaknya ia bisa mencari keluarga yang baik."

Pasangan suami istri itu bekerja sama, penuh semangat di tengah aroma susu kedelai. Ibu kota tidak seperti tempat kecil tempat mereka tinggal sebelumnya. Jangankan seluruh Ibu Kota Yong, sekadar berkeliling di sisi timur kota tempat mereka tinggal saja sudah sangat melelahkan.

Nyonya Qin menghitung uang di tangannya, bersiap menyewa sebuah toko. Jika sudah punya toko, Fu Rong tidak perlu lagi memikul dagangannya berkeliling jalanan. Fu Rong setuju, dengan toko yang stabil dan tetap berjualan keliling, bisnis pasti akan lebih laris.

Mereka sudah memutuskan dan mulai berdiskusi di mana lokasi yang tepat untuk menyewa toko.

"Ayah, Ibu, jika hanya menyewa toko, tahu yang sudah dibuat harus dibawa-bawa, itu merepotkan. Lebih baik kita membeli rumah yang sekaligus ada tokonya."

"Su Su, kenapa kau bangun sepagi ini?" Nyonya Qin merasa iba. "Jangan pusingkan urusan keluarga, Ayah dan Ibu punya rencana sendiri. Bisnis tidak semudah itu, menyewa toko lebih aman."

Sebenarnya, alasan utamanya adalah karena tidak punya cukup uang.

"Ibu, aku punya uang."

Yin Su berkata, lalu berbalik kembali ke kamarnya. Kurang dari setengah jam ia kembali dengan membawa beberapa lembar uang kertas pecahan seratus tael.

Pasangan suami istri Fu terkejut.

"Su Su, dari mana kau mendapatkan uang sebanyak ini?" Nyonya Qin bertanya dengan kaget.

Yin Su berbisik di telinganya, wajah Nyonya Qin berubah dari terkejut menjadi bahagia, lalu mengerutkan kening. "Apakah ini tidak apa-apa?"

"Apa masalahnya? Barang itu diberikan kepadaku, jadi itu milikku."

"Benar juga." Nyonya Qin tertawa senang.

Awalnya, keluarga mereka memiliki hadiah-hadiah yang diberikan Fu Sisi, jika dijual bisa digunakan. Namun Nyonya Qin ingin menyimpan barang-barang bagus itu untuk mahar putrinya, jadi ia enggan menjualnya.

Setelah berdiskusi, Fu Rong dan Yin Su pergi ke agen properti untuk bertanya.

Agen tersebut mengajak mereka melihat beberapa tempat, namun ada yang tidak memiliki sumur di halaman belakang, ada pula yang sumurnya sudah kering. Masalah air adalah yang terpenting bagi pabrik tahu. Jika masalah air tidak teratasi, sebagus apa pun lokasi rumahnya, tetap tidak berguna.

Setelah seharian mencari, mereka belum mendapatkan yang cocok. Ayah dan anak itu berencana mencari di area lain besok. Tak disangka, mereka bertemu lagi dengan agen kemarin. Agen itu dengan gembira memberi tahu mereka bahwa ada seseorang yang ingin menjual rumah. Rumah itu lokasinya bagus, dan yang paling penting, ada sumur air manis di halaman belakangnya.

Ayah dan anak itu senang sekali dan pergi melihat rumah tersebut. Benar saja seperti kata agen, lokasinya sangat bagus. Karena ada yang menghuni, kondisinya terawat dengan baik. Di dalam maupun di luar rumah sangat bersih, di halaman bahkan ada pohon delima yang sedang berbuah lebat, sangat memikat hati.

Hanya dalam sekali pandang, Yin Su langsung menyukainya.

Sumur di halaman belakang benar-benar berisi air manis, rasanya menyegarkan. Ini adalah kualitas air terbaik. Tahu yang dibuat dengan air seperti ini pasti akan lebih lembut dan lezat.

Menurut agen, pemilik rumah adalah orang luar ibu kota yang dulu membelinya saat berdagang. Sekarang ia berencana pulang ke kampung halaman untuk menikmati masa tua, itulah sebabnya ia menjualnya.

Saat ditanya, harganya pun cukup masuk akal.

Pemilik rumah menawarkan harga tujuh ratus tael, dan akhirnya disepakati di angka enam ratus enam puluh tael.

Agen tersebut sangat rajin melayani mereka. Setelah kesepakatan tercapai, ia segera membawa mereka ke kantor pemerintahan untuk mengurus balik nama. Saat memegang akta tanah dan rumah, seluruh keluarga merasa sangat emosional.

Nyonya Qin bahkan meneteskan air mata, karena ini adalah rumah milik mereka sendiri yang sesungguhnya di ibu kota. Kediaman bangsawan yang mereka tempati saat ini adalah milik kerajaan. Jika gelar bangsawan keluarga Fu dicabut, mereka harus pindah dari sana. Sekarang dengan adanya rumah ini, meskipun gelar itu hilang, keluarga mereka tetap punya tempat bernaung.

Yin Su merasa bahwa di zaman apa pun, rumah adalah sandaran utama bagi rakyat. Enam ratus empat puluh tael perak adalah jumlah yang tidak akan mampu dibeli oleh orang biasa seumur hidupnya meski tidak makan dan minum.

Setelah merapikan toko, tiba saatnya memberi nama.

Fu Rong ingin menamakannya "Tahu Keluarga Fu", Nyonya Qin ingin menamakannya "Tahu Kecantikan". Keduanya berdebat, akhirnya Yin Su memutuskan, beri nama "Tahu Tuan Bangsawan".

"Apakah itu tidak terlalu berlebihan?" tanya Fu Rong. Bahkan sampai saat ini, ia belum sepenuhnya terbiasa dengan statusnya sebagai tuan bangsawan.

"Ini adalah daya tarik," kata Yin Su. "Orang yang mendengar namanya pasti akan bertanya, mengapa disebut Tahu Tuan Bangsawan? Kemudian mereka akan tahu pemilik kedai tahu ini adalah seorang bangsawan. Coba pikirkan, jika rakyat biasa tahu tahu yang mereka makan dibuat langsung oleh tangan seorang bangsawan, bukankah tahu itu akan terasa berbeda dari tahu lainnya?"

Nyonya Qin menepuk pahanya, "Benar juga kata-katamu."

Manusia punya sifat penasaran. Selain kualitas produk, daya tarik juga bisa menjadi pelengkap.

Nama pun ditetapkan: "Tahu Tuan Bangsawan".

Keluarga Fu tidak punya kerabat di ibu kota, jadi saat pembukaan mereka tidak mengundang siapa-siapa. Tak disangka, ada beberapa orang penting yang datang memberi selamat.

Yin Su tidak terkejut dengan kedatangan Lin Qingqiao dan Shangguan Yi, namun ia terkejut melihat kedatangan Guru Liu dan Kepala Sekolah Zhao. Meskipun ada hubungan senior-junior, jauh di lubuk hatinya, Yin Su tidak pernah menganggap kedua tetua ini sebagai rekan setingkat, apalagi berharap akan sering berinteraksi dengan mereka.

Fu Rong dan Nyonya Qin gugup hingga tidak bisa berkata-kata. Mereka pernah mendengar putri mereka memiliki dua senior, tetapi mereka tidak berani membayangkan bisa berurusan dengan tokoh seperti Guru Liu dan Kepala Sekolah Zhao.

Guru Liu melihat kegugupan mereka dan langsung mengatakan bahwa ini hanyalah kunjungan antar rekan, meminta mereka untuk tidak sungkan.

Kepala Sekolah Zhao mengelus janggut pendeknya, menatap daftar menu di dinding toko. Daftar menu itu berisi cara memasak tahu rumahan, seperti tahu mapo, sup tahu, tahu bawang daun, tahu kepala ikan, dan kulit tahu bumbu.

Ia menatap tulisan di daftar menu itu, bentuknya melayang bagai angin, sangat lincah.

"Junior, apakah ini tulisanmu?"

Yin Su mengangguk.

Guru Liu juga melihat ke sana dan berdecak kagum. "Tulisan Junior tidak hanya memiliki gaya sang guru, tetapi juga memiliki aura tersendiri, bisa dikatakan membentuk aliran baru. Sangat baik, sangat baik!"

Jadi, pada hari pertama masuk sekolah, Junior sengaja menggunakan gaya tulisan bunga agar tidak menonjol. Jika bukan karena desakan orang lain, mungkin mereka tidak akan pernah tahu bahwa mereka memiliki seorang junior.

Fu Rong dan Nyonya Qin mendengar mereka memuji putri mereka, tentu saja merasa sangat bangga. Jika bukan karena kecerdasan putrinya, mereka tidak akan pernah tahu bahwa putrinya tidak hanya pandai bermain musik, tetapi juga memiliki tulisan yang begitu indah.

Jika bukan karena perlindungan Buddha, jika bukan karena keberuntungan leluhur keluarga Fu, mana mungkin mereka mendapatkan berkah seperti ini. Kelak saat kembali ke Kota Chui, ia tidak hanya akan berterima kasih di kuil, tetapi juga harus bersembahyang dengan khidmat di makam leluhur.

Setelah melihat toko, rombongan itu diajak berkeliling ke halaman belakang.

Guru Liu terus memuji bahwa rumah ini dibeli dengan harga yang sangat bagus, tata letak dan feng shui-nya sangat unggul. Mendengar itu, Fu Rong dan Nyonya Qin sangat bahagia.

Toko tahu kecil dibuka, namun banyak orang penting yang datang memberi selamat. Rakyat sekitar pun saling mengabarkan, banyak yang ingin mencicipi bagaimana rasa tahu yang dibuat langsung oleh tangan seorang bangsawan.

"Ternyata rumor di luar itu benar, aku melihat sendiri Guru Agung Liu dan Kepala Sekolah Zhao datang memberi selamat."

"Aku juga melihatnya, ada juga Tuan Muda keluarga Lin dan gadis dari kediaman Adipati Anyuan. Entah keberuntungan apa yang didapat keluarga Fu, hal baik datang silih berganti."

"Kalau begitu aku harus segera membeli tahu untuk mencicipinya, siapa tahu bisa ketularan keberuntungan mereka. Seumur hidup aku belum pernah bicara dengan orang terpandang, tidak menyangka bisa makan tahu yang dibuat oleh tangan bangsawan."

Pembeli tahu semakin banyak, toko itu dipadati pengunjung.

Guru Liu dan Kepala Sekolah Zhao tidak bisa tinggal terlalu lama. Yin Su memberikan oleh-oleh berupa tahu segar dan beberapa makanan kering olahan kedelai, serta menyertakan daftar resep.

Setelah mereka pergi, Shangguan Yi mulai lebih banyak bicara.

Lin Qingqiao memanfaatkan kesempatan saat sedang senggang, berbisik bertanya pada Yin Su, "Yi Zhi tidak datang, apakah kau kecewa?"

Yin Su menatap langit. Ia benar-benar tidak mengerti mengapa Lin Qingqiao selalu mengaitkannya dengan Xie Fu. Xie Fu adalah bulan di langit, bahkan jika jatuh ke dalam air pun, bukanlah sesuatu yang bisa diraih oleh monyet liar seperti dirinya.

Ia baru saja hendak menjawab, ketika mendengar utusan dari kediaman Adipati Mu datang.

Utusan itu datang atas permintaan Xie Fu untuk mengantarkan hadiah selamat.

Kini Lin Qingqiao semakin bersemangat, "Lihat, apa kataku, Yi Zhi benar-benar memperlakukanmu dengan berbeda."

"Benar, aku juga melihatnya," timpal Shangguan Yi. "Lihatlah Gu Xiqiong yang biasanya menempel terus, Tuan Muda Xie justru menghindarinya. Ini pertama kalinya aku melihat Tuan Muda Xie berinisiatif mendekati seorang gadis, dia pasti memiliki perasaan khusus padamu."

Karena mereka berdua berkata demikian, Yin Su tidak bisa berkata apa-apa lagi.

Ia meminta utusan itu untuk membawa pulang hadiah balasan.

Saat utusan itu kembali melapor, Xie Fu sedang minum teh bersama Nyonya Besar Adipati Mu.

Nyonya Besar Adipati Mu sangat tertarik dengan hadiah balasan dari keluarga Fu dan membaca daftar resep itu berulang kali. "Tulisan Nona Fu ini sangat bagus, terlihat lincah dan elegan. Aku tidak tahu bagaimana rumor sebelumnya tersebar, sampai-sampai dia digosipkan bodoh dan tolol, sungguh rumor yang menyesatkan."

Xie Fu juga melihat tulisan itu, memang tulisan yang bagus.

Rumor itu tidak menyesatkan, tidak ada yang tahu bahwa seseorang bisa berubah menjadi orang lain sepenuhnya.

Begitu pula dirinya.

"Resep ini bagus, malam ini minta juru masak membuat perjamuan tahu," kata Nyonya Besar Adipati Mu lagi.

"Ibu atur saja seperti yang diinginkan."

Kediaman Adipati Mu menjaga perbatasan sepanjang tahun, hanya ada ibu dan anak di kediaman itu. Xie Fu adalah murid awam di kuil, setiap tanggal satu dan lima belas ia harus berpantang daging. Nyonya Besar Adipati Mu pernah menemani putranya tinggal di kuil selama bertahun-tahun dan sudah terbiasa vegetarian.

Perjamuan tahu itu dibuat sepenuhnya berdasarkan resep Yin Su. Resep ini ditulis khusus oleh Yin Su, selain masakan tahu, ada juga beberapa hidangan vegetarian yang bentuknya menyerupai daging.

Juru masak di kediaman yang memang ahli membuat hidangan vegetarian merasa sangat terbantu dengan resep ini. Saat disajikan, hidangan-hidangan itu tampak seperti masakan daging, membuat siapa pun yang melihatnya akan tergiur.

Nyonya Besar Adipati Mu makan dengan sangat gembira. Selama perjamuan, ia mencoba memancing putranya dengan beberapa pertanyaan, namun melihat Xie Fu tidak menunjukkan ketertarikan pada Yin Su, ia merasa sedikit ragu.

Mungkinkah ia salah menebak?

Ia ingin bertanya lebih lanjut, namun melihat putranya tampak lelah—mengingat putranya sudah menemaninya sepanjang hari, mulai dari berdoa hingga makan vegetarian—ia pun memintanya untuk kembali beristirahat.

Setelah Xie Fu pergi, ia menghela napas panjang.

"Anak ini segalanya baik, hanya saja dia terlalu banyak menyimpan beban pikiran."

Ia mengatakan itu kepada pelayan setianya, Nanny Shi.

Nanny Shi yang mendengar itu berbisik, "Tuan Muda menderita banyak penderitaan saat kecil, wajar jika dia menyimpan banyak beban pikiran."

"Benar." Nyonya Besar Adipati Mu menatap kegelapan malam di luar, ekspresinya tampak sedih. "Anak ini sangat luar biasa, lembut dan sopan, pandai sastra maupun bela diri. Adipati memujinya sebagai bakat yang bisa menjadi jenderal maupun perdana menteri. Jika Changsheng-ku masih ada... mungkin dia tidak akan sehebat ini."

"Nyonya, Tuan Muda dikirim oleh Tuan Kecil untuk berbakti kepada Anda. Semakin luar biasa dirinya, semakin menunjukkan bahwa Tuan Kecil adalah anak yang berbakti. Ini adalah berkah baginya, sekaligus keberuntungan bagi Anda."

"Kau benar, ini adalah keberuntunganku. Jika tidak ada anak ini, entahlah bagaimana aku menjalani tahun-tahun ini."

Changsheng-nya menderita penyakit jantung sejak lahir, tabib mengatakan itu adalah pertanda umur pendek. Ia tidak percaya, membawa putranya tinggal di kuil, berharap pada dewa dan Buddha agar Changsheng bisa bertahan hidup.

Namun semua usahanya sia-sia, Changsheng akhirnya pergi. Ia tidak mau menerima kenyataan itu, dengan gila menyalakan ribuan lampu abadi dan mempersembahkan tak terhitung banyaknya sesaji kepada Buddha.

Malam itu salju turun sangat lebat. Di tengah kegelapan, ia melihat sesosok tubuh kecil perlahan mendekat. Sosok itu sangat mirip dengan Changsheng. Saat itu jantungnya hampir melompat karena gembira, ia bergegas memeluk anak itu.

Itu bukan Changsheng-nya, melainkan seorang anak yang seusia dengan Changsheng dan memiliki kemiripan di wajahnya. Ia yakin anak itu dikirim oleh Changsheng untuknya, yang berarti dia adalah putranya!

"Tuan Muda adalah anak yang baik, Nyonya sebaiknya tenang," bujuk Nanny Shi.

"Aku... tahu dia anak yang baik. Di seluruh Ibu Kota Yong, tidak akan ada anak yang lebih baik darinya. Siapa yang tidak bilang aku beruntung memiliki putra yang sehebat ini." Nyonya Besar Adipati Mu menekan sudut matanya dengan sapu tangan. "Aku hanya takut dia terlalu banyak berpikir hingga merusak kesehatannya."

Di tengah desah napas itu, Xie Fu telah kembali ke halamannya.

Di atas lampu perunggu, cahaya lilin menerangi ruangan seputih siang. Pantulan dari permukaan cermin raksasa memancarkan bayangan yang aneh, seolah dunia lain yang penuh keanehan.

Ia mengaitkan gaun tali tipis merah itu dengan jarinya, cahaya redup melompat di matanya, memantulkan warna merah yang aneh, persis seperti iblis yang merangkak keluar dari neraka.

Entah berapa lama berlalu, ia seolah mencium aroma samar yang berasal dari gaun di tangannya. Ia mendekatkan gaun merah itu ke hidungnya, lalu meremasnya menjadi bola dan menyembunyikannya ke dalam pelukan.

Sepasang mata yang aneh itu perlahan menjadi jernih, dan dalam waktu singkat, sudah seperti danau yang tenang.

Di atas meja kayu cendana, terhampar sebuah lukisan.

Itu adalah lukisan "Kecantikan di Hutan Bambu" yang ia berikan sebelumnya.

Si penipu kecil itu ternyata menjual lukisannya!

Benar-benar luar biasa.

Ia menatap sosok cantik dalam lukisan itu, lalu tiba-tiba mengambil kuas dan mulai melukis di atasnya. Kurang dari setengah jam, muncul satu sosok lagi di dalam lukisan itu. Orang itu berjongkok di kaki si cantik berbaju merah, dengan tangan memegang rantai besi.

Ternyata, itu adalah seorang pengemis kecil yang berpakaian compang-camping!