Bab 18: Niat Mula

Malapetaka bagaikan keberuntungan yang bergantung padanya. Hari ini, setelah kehebohan yang dibuat oleh orang-orang dari Keluarga Jiang, kedai minuman manis milik Chu Yao menjadi terkenal di daerah ini. Jumlah pelanggan yang datang membeli minuman manis jauh lebih banyak dibandingkan beberapa hari sebelumnya, bahkan ada kelompok wanita yang datang beramai-ramai, tidak hanya untuk mencicipi minuman di kedai, tetapi juga untuk mengintip wajahnya, memuji keberaniannya melawan kekuasaan, menjadikannya teladan wanita sejati.

Chu Yao merasa malu menerima pujian itu, tetapi hatinya senang, lalu memberinya tambahan dua piring kue.

Untunglah hari ini Su Nian juga tinggal membantu, sehingga Chu Yao dan Qiu He tidak terlalu kelelahan.

Setelah tutup toko, Su Nian membantu Chu Yao menghitung pendapatan selama tiga hari ini. Meski belum mencapai titik impas, pendapatan harian setelah dikurangi biaya bahan baku dan upah pekerja tetap menunjukkan keuntungan yang cukup besar.

Ini merupakan awal yang baik. Kalau bisa mempertahankan setengah keuntungan ini, perkiraan dalam waktu kurang dari enam bulan modal bisa kembali.

Chu Yao memanfaatkan kesempatan ini untuk bertanya pada Su Nian, “Hari ini kamu membelaku. Pasti Pengurus Qin akan kembali melapor ke Keluarga Jiang. Apakah kamu masih akan bekerja sebagai guru wanita di sana?”

“Tentu tidak lagi,” jawab Su Nian dengan tenang tanpa menunjukkan rasa rindu, bahkan terlebih dahulu menghiburnya, “Jangan menyalahkan diri sendiri. Aku berhenti bukan hanya karena membelamu. Hari ini mereka mempermalukanmu soal perceraian, aku pun pernah mengalami perceraian. Jika suatu saat aku ceroboh di Keluarga Jiang, mungkin mereka juga akan mempermalukanku dengan cara yang sama. Dengan atasan seperti itu, aku memang tak ingin lagi bekerja di bawahnya.”

Walau begitu, Chu Yao tak bisa menghilangkan rasa bersalah di hatinya. “Bagaimanapun juga, kamu kehilangan pekerjaan ini karena aku. Ingatkah kamu saat aku bicara di depan kantor polisi dulu? Aku masih punya kedai. Kalau kamu tidak keberatan, aku ingin mempercayakan pengelolaannya padamu...”

“Kamu masih punya kedai?” Su Nian terkejut, begitu juga Qiu He yang tak percaya. “Kakak sepupu, kamu punya kedai? Itu sewa atau beli?”

“Beli,” jawab Chu Yao sambil mengacungkan dua jari, “Aku membeli dua kedai.”

“Wow!” Qiu He berseru, “Kakak sepupu kamu benar-benar wanita kaya!”

“Apa benar kaya?” Chu Yao tertawa getir, “Selain dua kedai ini dan rumah itu, aku tidak punya apa-apa. Tabungan selama beberapa tahun hampir habis...”

“Uang bisa dihasilkan lagi nanti. Kamu benar-benar berani, Ah Yao!” puji Su Nian.

“Sebenarnya bukan keberanian, waktu itu aku terpaksa menghabiskan uang saja.” Kini dengan cara tak sengaja membuka kedai dan bisnisnya berjalan baik, itu pun di luar dugaan Chu Yao. Tapi dia juga tidak yakin apakah ke depan semuanya akan mulus. “Kakak Su, dua kedai itu selama ini dibiarkan kosong. Aku sungguh ingin mempercayakannya padamu salah satu, maukah kamu?”

Su Nian berpikir sejenak, “Kalau memang dibiarkan kosong, sayang sekali. Kalau kamu sibuk, aku bersedia mengelola satu dulu, tapi aku tidak punya uang cukup untuk sewa sekarang. Aku bisa membuat surat perjanjian dan membayar sewa secara bertahap nanti...”

Chu Yao tersenyum, “Kakak Su, aku percaya padamu.”

“Tapi aku tetap harus buat surat perjanjian, supaya aku merasa tenang...” Su Nian bersikeras.

Chu Yao tak bisa menolak, akhirnya setuju, “Baiklah, aku ambil kertas dan pena.”

“Aku yang ambil!” Qiu He berdiri duluan, “Kemarin Kakak Hong selesai pakai dan aku simpan. Mungkin kakak sepupu susah cari...”

Saat menyebut nama Hong Shan, tak disangka dia baru saja masuk.

“Nyonya Chu, aku harus menulis surat untuk tuan rumah hari ini. Bolehkah pinjam pena dan kertas lagi?” Dia bertubuh tegap, suara lantang, wajah ramah tersenyum.

“Tentu boleh, Kakak Hong, silakan masuk.” Berkat keberadaannya siang tadi, mereka tidak dipermalukan oleh orang Keluarga Jiang. “Tapi Kakak Hong, beberapa hari lalu sudah menulis surat, hari ini lagi? Apakah tuan rumah benar-benar membaca surat itu?” Chu Yao pernah melihat isi surat yang ditulis Hong Shan untuk Pei Zhan. Meski tidak berpuisi atau berirama, surat itu mencatat secara detail tentang dirinya. Sudah lama bercerai, apakah Pei Zhan benar-benar peduli?

“Aku juga tidak tahu tuan rumah baca atau tidak. Tapi sebelum ada perintah lain, aku harus menulis surat setiap dua hari sekali sesuai instruksi sebelumnya...”

Qiu He mencari tinta dan pena dari balik konter, sambil mengangkatnya bertanya pada Hong Shan dan Su Nian, “Kakak Hong, kamu buru-buru menulis? Kakak Su juga mau menulis...”

Hong Shan duduk di samping, “Tidak buru-buru, Kakak Su silakan dulu.”

Su Nian menyapa dengan senyum sopan dan sedikit mengangguk.

Hong Shan gugup membalas dengan hormat.

Qiu He masih membantu menggosok tinta, Su Nian membuka kertas, melipat lengan baju, mencelupkan kuas bulu kambing ke tinta, dengan pergelangan tangan yang lentik, tulisan kaligrafi kecil yang rapi dan indah perlahan muncul di atas kertas...

“Kakak Su tidak hanya cantik, tulisannya juga bagus...” puji Qiu He.

Su Nian terkekeh, “Kamu ini mulut manis.”

“Bukan mulut manisku,” Qiu He memanggil Chu Yao dan Hong Shan, “Kakak sepupu, Kakak Hong, menurut kalian tulisan Kakak Su bagus tidak?”

“Bagus sekali! Kalau Kakak Su buka sekolah privat, dengan tulisan seperti ini pasti banyak murid yang tertarik...”

Hong Shan turut mendekat, dengan suara agak gagap berkata, “Baik, bagus, tulisan Kakak Su jauh lebih bagus dari tulisanku...”

Su Nian menutupi mulutnya tertawa, lalu melanjutkan menulis.

Surat perjanjian segera selesai, Su Nian menyerahkan pena pada Hong Shan sambil memberi ruang.

Hong Shan memegang kuas bulu kambing yang halus dan lembut, tapi huruf pertama yang ditulisnya sangat jelek. Melihat tiga gadis itu menatapnya serentak, biasanya ia kuat berjalan sepuluh li tanpa lelah, kini justru berkeringat dingin.

Teringat surat yang ia tulis untuk tuan rumah, selain Chu Yao, tak boleh dilihat orang lain, ia segera menutupi huruf pertama dan menulis di sudut ruangan dengan punggung menghadap mereka.

Dari belakang terdengar tawa lepas Qiu He, “Kakak Hong jadi malu, hahaha...”

Chu Yao tahu ia sebenarnya tidak malu, Qiu He tidak bisa membaca, tapi Su Nian bisa. Ia pasti takut isi suratnya diketahui orang lain.

Meski kejadian hari ini dilakukan oleh Keluarga Jiang, tak bisa menyalahkan Jiang Qingci. Chu Yao mendekati Hong Shan dan berbisik mengingatkan agar tidak menulis soal keributan Keluarga Jiang itu supaya Jiang Qingci tidak terseret. Dia sudah banyak membantu Chu Yao sebelumnya, dan kejadian ini juga tidak menguntungkan Keluarga Jiang, jadi anggap saja tidak terjadi sebagai balas budi.

Hong Shan sedikit bingung, tapi akhirnya merobek dua baris tulisan lalu menulis ulang surat baru, hanya mencantumkan agar kedai Chu Yao lancar dan sukses, tidak lebih.

*

Cahaya bulan redup, tersembunyi di balik awan yang bergerak, di bawah sinar perak istana kerajaan terang benderang, aroma kayu manis samar tercium. Setelah kekacauan besar, istana mengalami beberapa kali pembersihan, dan beberapa hari terakhir akhirnya kembali damai.

Pelayan baru bernama A Yuan membawa lentera kaca berjalan di jalan setapak, menerangi jalan bagi putra mahkota yang terhormat di belakangnya.

Putra mahkota muda, Pei Zhan, mengenakan jubah cokelat keemasan bermotif bunga teratai dengan bahu lebar dan lengan panjang, diikat dengan sabuk ukiran naga, tubuhnya tinggi dan anggun, bergerak seperti cahaya bintang.

Orang di istana mengatakan putra mahkota tampan. A Yuan hanya mendengar cerita, belum pernah melihat wajah aslinya. Hari ini, secara mendadak dia ditugaskan oleh pengurus untuk memegang lentera putra mahkota. Teman-teman sesama pelayan merasa iri dan memintanya melihat lebih banyak dan menceritakan pengalaman itu setelah kembali.

A Yuan baru masuk istana sebentar dan masih belajar aturan serta tata krama. Saat menoleh diam-diam, terpana oleh wibawa dan pesona putra mahkota, napasnya terhenti sejenak, langkahnya menjadi goyah. Kakinya tersangkut rok, tubuhnya miring dan terjatuh, lentera kaca terlepas dari tangan dan nyala lilin padam seketika.

Ia panik berlutut, takut dan meminta maaf, “Tuan putra mahkota, maafkan saya! Aku tidak sengaja...”

Pei Zhan yang sedang melamun baru tersadar, menunduk melihat pelayan muda yang gemetar itu.

Baru-baru ini hampir sembilan puluh persen pelayan dan kasim di istana diganti, hanya sepuluh persen yang lama mengajarkan yang baru. Gadis pelayan ini jelas masih hijau, mungkin baru beberapa hari di istana, tidak perlu dimarahi keras.

“Tidak apa-apa, bangunlah.” Di kedua sisi jalan setapak ada lentera kerajaan setiap sepuluh meter, bulan terang menggantung di langit, jadi tanpa lentera kaca itu tidak masalah.

A Yuan lega mendapat ampunan, menghela napas lega dan diam-diam berterima kasih kepada putra mahkota yang bijaksana. Siapa bilang putra mahkota dingin dan tak berperasaan? Ternyata dia orang yang baik hati...

Pei Zhan kembali ke istana timur, seperti biasa mengunjungi Ming’er.

Beberapa hari lagi anak kecil itu akan berusia satu tahun. Sebagai anak pertama, ayah dan ibu kerajaan sangat menyayanginya. Mereka berencana menggelar pesta ulang tahun pertama di istana, mengundang kerabat kerajaan dan pejabat, sekaligus mempererat hubungan antara keluarga kerajaan dan pejabat lama maupun baru.

Pei Zhan tahu pesta ulang tahun itu tulus, sekaligus untuk meraih hati para pejabat.

Selain itu, hari ini ibu suri memanggilnya dan mengingatkan agar para pejabat membawa keluarga mereka, dan para gadis bangsawan akan berkumpul di istana. Ia harus memperhatikan dengan baik dan segera memilih satu untuk dinikahi dan dibawa masuk ke istana. Tidak mungkin istananya tanpa wanita, bukan?

Benar, tidak mungkin istananya tanpa wanita.

Kalau tidak segera membawanya, nanti dia akan dirayu pria lain.

Beberapa hari lalu menerima surat dari Hong Shan, mengatakan bahwa Jiang Qingci, putra pejabat Jiang Tongpan, memiliki hubungan yang samar dengan Chu Yao. Dia sangat rajin membantu dan mengantarkan barang. Hong Shan bertanya apakah Pei Zhan mau mematahkan kaki Jiang Qingci?

Jiang Qingci adalah putra pejabat Jiang Tongpan. Pei Zhan pernah tinggal di kantor pemerintah Suizhou untuk sementara waktu. Pejabat Jiang tersebut sangat ramah padanya, mengurus segala kebutuhan dengan serius. Karena menghormati pejabat Jiang, Pei Zhan memutuskan membiarkan kaki Jiang Qingci tetap utuh.

Kemudian datang surat lagi, mengatakan Jiang Qingci gagal mengungkapkan cinta, dan Chu Yao sudah menolaknya dengan tegas.

Ha, masih berani menyatakan cinta?

Mungkin lebih baik mematahkan kakinya saja.

Surat-surat berikutnya mengatakan segala sesuatunya berjalan lancar, Jiang Qingci tidak muncul lagi.

Ya sudah, biarkan saja kakinya.

Surat yang diterima kemarin awalnya ditulis lancar, tapi beberapa kata dicoret tebal-tebal, tinta bagian belakang berbeda dengan bagian depan, tampak ragu sebelum menulis ulang.

Ditulis bahwa Jiang Qingci ingin meminang Chu Yao sebagai istri sah, tapi orang tua Jiang tidak setuju. Mereka mengirim orang ke depan kedai Chu Yao untuk menyebar fitnah dan menghina, menyalahkan Chu Yao yang menggoda Jiang Qingci...

Ha, cuaca sudah dingin, pejabat Jiang harus pindah tempat, jangan tinggal di Suizhou lagi.

“Ming’er bagaimana hari ini? Masih demam?” tanya Pei Zhan sambil menggendong anaknya, menanyakan pada pengasuh dan Zhi Ye.

Sejak masuk ke ibu kota, Ming’er sedikit tidak cocok dengan lingkungan, dua bulan terakhir sering demam, rewel, makan sedikit, badannya tidak sebundar dan gemuk sebelumnya.

“Lapor Tuan Putra Mahkota, cucu kecil sehat pagi tadi, tapi sore demam lagi. Dokter kerajaan sudah memeriksa, kata anak masih terlalu kecil untuk banyak minum obat, hanya bisa perlahan dirawat dengan makanan obat...” Zhi Ye yang ditugaskan oleh Chu Yao mengantar pengasuh dan Ming’er masuk istana, awalnya ingin merawat anak beberapa hari lalu pulang, tapi anak masih sakit dan belum sembuh, jadi dia tetap tinggal di istana.