Bab 6 Menghindari Hawa Panas

Setelah berganti pakaian, Chu Yao pergi meninjau toko bersama Jiang Qingci. Orang-orang yang berbuat onar dan mengacau telah dibawa pergi oleh aparat kantor pemerintah, dan anak buah Jiang Qingci sedang membersihkan noda di depan toko.

Setelah disiram beberapa ember air, permukaan tanah hampir bersih sepenuhnya. Setelah Jiang Qingci memastikan bahwa noda darah hampir tidak terlihat, barulah ia mengajak Chu Yao mendekat.

Mengingat kejadian tersebut, Jiang Qingci berinisiatif menurunkan harga sewa untuk Chu Yao. Chu Yao pun dengan sigap menyewa toko itu selama tiga tahun dan langsung menyerahkan surat berharga sebagai pembayaran.

Ini pertama kalinya Jiang Qingci melihat seseorang membayar dengan begitu tangkas, seolah-olah uang itu bukan miliknya dan sama sekali tidak terasa berat.

Saat mengetahui bahwa Chu Yao tidak hanya berencana menyewa satu toko, tetapi juga bermaksud membeli toko, Jiang Qingci merasa hari itu ia tidak memiliki kesibukan lain. Ia pun menawarkan diri untuk menemaninya mencari toko. Ia tidak hanya memahami kondisi operasional bisnis di area tersebut dan kisaran harga setiap toko, tetapi juga bisa membantu mengurus surat-surat resmi dan akta kepemilikan di kantor pemerintah, baik untuk sewa maupun pembelian.

Dengan bantuannya, Chu Yao akhirnya membeli dua toko lagi dengan sisa uangnya. Toko-toko itu tidak terlalu besar, namun lokasinya sangat strategis. Berkat negosiasi Jiang Qingci, Chu Yao bahkan berhasil menghemat sejumlah uang. Sebagai tanda terima kasih, Chu Yao bermaksud mentraktir Jiang Qingci makan.

Jiang Qingci tidak menolak. Menjelang siang, perutnya memang mulai lapar. Ia memilih sebuah kedai makan dengan suasana yang anggun di dekat sana, lalu memesan beberapa hidangan setelah menanyakan selera Chu Yao dan Zhiye.

Jiang Qingci bertanya apa rencana bisnis Chu Yao untuk ketiga toko yang baru saja ia beli.

Chu Yao tersenyum malu-malu, "Saya takut Tuan Muda akan menertawakan, tapi sebenarnya saya belum memikirkan rencana yang matang. Saya belum pernah berbisnis sebelumnya. Awalnya saya ingin memikirkannya dengan matang sebelum memutuskan membeli toko, namun ada beberapa kejadian yang memaksa saya untuk segera membelanjakan uang itu..."

Meskipun ia tidak menjelaskan alasan spesifiknya, Jiang Qingci bisa menebak garis besarnya setelah merenungkan sejenak.

Pertama kali ia bertemu Chu Yao adalah di sebuah pegadaian. Ia tertarik pada lukisan yang dibawa Chu Yao dan berniat membelinya setelah tahu itu adalah karya asli. Namun, karena berhati-hati, ia sempat menyelidiki latar belakang wanita itu dan mengetahui bahwa ia adalah menantu kedua dari kediaman Tuan Lu. Entah karena alasan apa, ia bercerai dengan putra kedua keluarga Lu dan membawa anaknya meninggalkan keluarga tersebut.

Hari pertemuan mereka adalah saat di mana Chu Yao baru saja meninggalkan kediaman Lu.

Keluarga Lu cukup berada. Jiang Qingci menduga setelah bercerai, Chu Yao pasti mendapatkan sejumlah uang. Kini, dengan sikapnya yang begitu mendesak untuk menghabiskan uang itu, kemungkinan besar ada pihak yang mengincar hartanya.

Jiang Qingci tidak bertanya lebih jauh, namun dalam hati ia diam-diam mengagumi keberanian wanita itu. Ia berkata, "Sebenarnya, keputusan mendadak Anda membeli toko ini mungkin justru menjadi sebuah keberuntungan. Beberapa tahun terakhir penuh gejolak, kehidupan rakyat sulit, dan para pedagang terus-menerus diperas hingga banyak yang tidak bertahan. Namun sekarang situasinya berbeda. Pangeran Jinyang semakin mendekati ibu kota, hasilnya mungkin akan segera terlihat. Jika situasi benar-benar berubah, kebijakan ekonomi pun kemungkinan besar akan ikut berubah. Jika pemerintah mulai menerapkan strategi menyejahterakan rakyat, pemulihan ekonomi sudah di depan mata. Saat itu tiba, Anda memiliki tiga toko. Bahkan jika Anda tidak melakukan apa pun dan hanya menyewakannya, uang sewanya saja sudah cukup untuk biaya hidup sehari-hari..."

"Benarkah?" Chu Yao tidak banyak tahu tentang situasi politik. Ia lama tinggal di dalam kediaman dan wawasannya terbatas, sehingga hanya bisa memikirkan hal-hal di depan mata tanpa kemampuan menilai situasi besar. Mendengar analisis Jiang Qingci, ternyata keputusan menyewa dan membeli toko yang ia lakukan justru terasa seperti keberuntungan yang tidak disengaja. Jika ke depannya benar seperti yang dikatakan, ia setidaknya menjadi seorang pemilik properti yang bisa hidup dari uang sewa, meskipun tidak banyak, namun sudah cukup.

Hatinya merasa senang dan kerutan di dahinya pun sedikit mereda. Ia mengangkat cangkir teh sebagai pengganti arak untuk menghormati Jiang Qingci, "Hari ini berkat bantuan Tuan Muda, semuanya berjalan lancar. Saya tidak tahu bagaimana harus membalas budi Tuan Muda. Lain kali, saya pasti akan menyiapkan hadiah kecil sebagai tanda terima kasih!"

Pihak lawan mengangkat cangkir dengan sopan, "Nyonya Chu tidak perlu sungkan, itu hanya bantuan kecil saja."

Jiang Qingci yang berpengalaman banyak berbagi ilmu tentang berbisnis. Setelah selesai makan, saat Chu Yao hendak membayar, ia baru tahu bahwa kedai itu adalah milik keluarga Jiang. Sang pemilik kedai menolak menerima uang karena menghormati Jiang Qingci, dan Jiang Qingci pun memintanya untuk tidak sungkan, cukup dengan sering-sering mengunjungi kedai itu di kemudian hari.

Chu Yao dan Zhiye adalah wanita, tidak enak rasanya berdebat di depan umum, akhirnya mereka tetap tidak bisa membayar tagihan makan tersebut.

Saat menaiki kereta kuda untuk pulang, Chu Yao menghela napas kepada Zhiye: tadinya ingin mentraktir makan untuk membalas budi, kini hutang budi tersebut justru semakin bertambah.

***

Sesampainya di rumah, Bibi dan kedua bibinya sudah menunggu lama. Begitu menginjakkan kaki di halaman, mereka langsung mengerumuni dengan tatapan penuh harap, namun merasa canggung untuk langsung meminta uang. Mereka berpura-pura ramah, "Cuaca sedang panas sekali, Ya'er pasti lelah di jalan, mari duduk dan minum air dingin untuk menyegarkan diri..."

Chu Yao merasa lucu, "Ini rumah saya, kalian tidak perlu sungkan."

Ketiganya saling melirik, tidak ada yang berani menjadi pihak pertama yang menyinggung soal uang, sehingga mereka semua memandang Ibu Chu, Nyonya Zhou, memberi isyarat agar beliaulah yang membuka pembicaraan.

Nyonya Zhou ingat betapa mudahnya Chu Yao setuju meminjamkan uang kemarin, jadi ia merasa tidak sulit untuk mengatakannya, "Ya'er, apakah perjalananmu mengambil uang tadi lancar? Berapa banyak yang kamu ambil? Bibi-bibimu sedang menunggu untuk keperluan mendesak."

Chu Yao sebenarnya ingin berterus terang bahwa uangnya sudah habis untuk membeli toko dan tidak akan memberi mereka satu sen pun. Namun, ia berpikir tidak baik hanya menuruti rasa puas sesaat. Jika mereka tahu ia memiliki tiga toko, mereka pasti akan mengincar toko-toko tersebut.

Bagaimanapun uangnya sudah habis, ia hanya perlu mengganti alasannya.

Chu Yao pun memasang wajah ketakutan, aktingnya tidak terlalu mendalam, namun tidak masalah meskipun mereka menyadarinya, "Ibu, di perjalanan pulang saya bertemu penjahat, semua perak saya dirampas."

"Bertemu penjahat?" Nyonya Zhou langsung ketakutan, "Lalu kamu tidak apa-apa? Apakah mereka melukaimu?"

"Saya tidak apa-apa, mereka hanya menginginkan harta dan tidak menyakiti saya."

Nyonya Zhou menghela napas lega, "Syukurlah, yang penting kamu selamat..."

Nyonya Zhou yang khawatir akan keselamatan putrinya tentu percaya begitu saja. Namun, ketiga wanita lainnya yang datang hanya demi uang merasa sangat kesal karena tidak mendapatkan apa-apa. Mereka menyindir, "Uang sebanyak itu dirampas orang, tapi kamu sendiri tidak terluka sedikit pun. Jangan-jangan kamu membohongi kami? Jika tidak mau meminjamkan uang, katakan saja dari kemarin, tidak perlu membuat kami bolak-balik di cuaca panas seperti ini..."

Chu Yao mencibir, "Harta adalah benda luar, saya selamat saja sudah merupakan berkah yang luar biasa. Ucapan Bibi ini, apakah Anda berharap melihat saya kehilangan harta sekaligus terluka, atau harus menunggu saya cacat agar Anda percaya?"

Pihak lawan memutar mata dengan wajah masam, "Kamu tidak mau meminjamkan uang, kami pun tidak berani menggeledahmu, terserah kamu mau mengarang cerita apa. Hanya saja, berhati-hatilah jika suatu hari nanti kebohonganmu benar-benar terjadi..."

Ucapan mereka sangat jahat. Sebelum Chu Yao sempat bereaksi, Nyonya Zhou sudah tidak terima, "Omong kosong apa itu? Bagaimana bisa kamu mengutuk Ya'er-ku..."

Nyonya Zhou adalah orang yang berhati baik dan mudah dimanipulasi, namun betapapun bingungnya ia, ia tetap tahu cara melindungi putrinya. Apalagi ia sekarang hanya memiliki satu anak ini dan masih mengharapkan putrinya untuk merawatnya di masa tua, bagaimana mungkin ia membiarkan orang lain mengutuknya seperti itu.

Ketiga orang itu pun terdiam dengan kesal dan akhirnya pergi dengan amarah.

Chu Yao menoleh dan memanfaatkan momentum untuk menasihati ibunya, "Ibu lihat sendiri, saat ingin meminjam uang mereka sangat manis, saat tidak dapat mereka langsung berubah sikap. Jika bukan karena mereka, saya tidak akan pergi ke kota dan kehilangan tiga ratus tael perak karena perampok. Mereka tidak mengucapkan sepatah kata pun untuk menenangkan saya, malah menyindir saya berbohong. Kerabat seperti ini, buat apa Ibu masih menjalin hubungan dengan mereka?"

Nyonya Zhou juga merasa sedih kehilangan uang sekaligus ketakutan, ia mendengarkan kata-kata putrinya, "Ya, jika lain kali mereka datang, Ibu tidak akan menemui mereka lagi."

Hari ini hubungan mereka benar-benar sudah retak, mungkin mereka akan tenang untuk beberapa hari. Jika nantinya mereka datang lagi dengan muka tebal untuk meminta uang, ia akan menghadapinya sesuai situasi.

Untuk saat ini, ia tidak memikirkan hal itu. Ketiga toko tersebut juga tidak terburu-buru untuk dibuka, karena Chu Yao belum memutuskan bisnis apa yang akan dijalankan. Saat ini yang terpenting adalah menemani putranya.

***

Sudah empat atau lima hari sejak perceraiannya. Selama beberapa hari ini hatinya terasa sesak. Saat sibuk ia masih bisa mengalihkan perhatian, namun begitu santai, ia tidak bisa menahan kesedihan. Pertama karena merasa tiga tahun ketulusannya sia-sia, kedua karena ia sedih sebentar lagi putranya akan diambil darinya.

Nyonya Zhou juga merasa sedih, ia terus mengeluh dan tidak nafsu makan karena memikirkan tiga ratus tael perak yang hilang. Chu Yao takut ibunya jatuh sakit, maka ia mengusulkan untuk tinggal beberapa hari di Kuil Persik untuk menghindari panas dan menenangkan pikiran.

Nyonya Zhou tidak bersemangat, ia berkata dengan lesu, "Uang sudah dirampas perampok, dari mana kita punya uang untuk pergi menenangkan diri?"

Chu Yao dan Zhiye saling berpandangan, mereka menahan tawa dan berkata, "Tiga ratus tael perak itu memang tidak bisa kembali, tapi saya masih punya tabungan pribadi selama beberapa tahun ini. Selain itu, saat bercerai keluarga Lu juga memberi saya sebuah toko. Kita bisa menjalankan bisnis kecil-kecilan nanti, tidak akan sampai kehabisan jalan keluar..."

"Keluarga Lu juga memberimu sebuah toko?" Nyonya Zhou mendengar itu dan langsung merasa senang, "Sebelumnya kamu tidak pernah bilang, Ibu pikir mereka hanya memberimu uang untuk mengusirmu."

"Iya." Chu Yao sudah terbiasa mengatakan setengah kebenaran padanya. Masalah uang dan toko tentu tidak bisa diceritakan semuanya, cukup katakan sedikit saja agar ibunya senang.

Nyonya Zhou mengipasi dirinya dan tertawa, "Kalau begitu kita pergi bermain beberapa hari. Sebenarnya Ibu juga pusing dua hari ini, soal perceraianmu itu..."

"Ibu, jangan bicarakan itu lagi."

Kuil Persik terletak di sebelah utara Kota Suizhou, membelakangi gunung dan menghadap sungai. Di atas gunung terdengar suara pinus tertiup angin, dan di bawah gunung air sungainya sejuk. Di dalam kuil terdapat asrama bagi peziarah untuk menginap sementara, sangat cocok untuk menghindari panas.

Chu Yao menggendong putranya, pergi ke sana bersama ibunya dan Zhiye menggunakan kereta kuda. Di belakang kereta, selalu ada dua pria berkuda yang mengikuti dari jarak yang tidak terlalu jauh. Ibu Chu menyadarinya dan mengira mereka adalah perampok yang membuntuti, hingga wajahnya memucat ketakutan.

Chu Yao menenangkan ibunya agar tidak khawatir, mengatakan bahwa kedua orang itu adalah pengawal keluarga Lu yang khusus dikirim untuk melindungi Ming Ge'er.

Sebenarnya, kedua orang itu dikirim oleh Pei Zhan. Chu Yao selalu tahu keberadaan mereka. Dua hari lalu saat ia pergi ke kota bersama Zhiye, kedua orang itu tidak mengikuti. Kini setelah ia membawa putranya keluar, barulah mereka muncul. Jelas, nyawa Ming Ge'er jauh lebih berharga daripada nyawanya.

Banyak orang yang datang ke Kuil Persik untuk menghindari panas. Di kuil hanya tersisa dua asrama yang tidak bersebelahan, dipisahkan oleh dua ruangan di tengahnya. Chu Yao mengatur agar ibunya dan Zhiye tinggal di satu ruangan, sementara ia tinggal di ruangan lain bersama putranya.

Suasana tenang di kuil membuat hati merasa damai. Chu Yao menggendong putranya menikmati pemandangan gunung, mendengar burung berkicau, dan bermain air serta mencari kerang di tepi sungai. Mereka bermain dengan gembira sepanjang hari. Saat matahari terbenam dan setelah makan makanan vegetarian, ia menggendong putranya yang tertidur sambil mendengarkan bikuni membacakan kitab suci, hingga putranya terbangun dan menangis, barulah ia kembali ke kamar untuk beristirahat.

Mendorong pintu kamar, ia justru melihat seseorang sedang duduk di dalam ruangan sambil minum teh.

Ia tidak sempat melihat dengan jelas dan langsung mundur, meminta maaf berulang kali, "Maaf, saya salah masuk kamar..."

Namun setelah mundur, ia merasa ada yang janggal. Ia memeriksa kembali nomor kamar dan memastikan bahwa itu adalah kamarnya: Apa yang terjadi?

Ia baru saja hendak berteriak memanggil orang, namun terdengar suara yang familiar dari dalam, "Ini aku, masuklah."