Bab Dua Puluh Lima: Pertarungan Hidup dan Mati

“Kau sudah dengar belum? Si juru kunci abadi, peringkat terakhir tingkat Kuning, Ye Yuan, menandatangani surat hidup-mati dengan seseorang.”

“Tentu saja aku dengar. Bukankah itu cari mati namanya? Tapi bukankah sudah dua tahun akademi kita tidak ada surat hidup-mati? Ini berita besar, pasti bakal ramai dibicarakan orang.”

“Benar, sudah dua tahun lima bulan. Terakhir kali surat hidup-mati itu ditandatangani oleh Kakak Senior Long, waktu itu dia juga di tingkat Kuning, tapi dia berhasil menang melawan lawan yang dua tingkat di atasnya. Siapa sangka, dua tahun kemudian dia bisa naik jadi peringkat satu di Daftar Bela Diri?”

“Tentu saja. Dulu Kakak Senior Long memang belum menunjukkan taringnya, tapi sejak menang dalam duel hidup-mati itu, dia langsung tak terbendung, melewati semua rintangan, menembus ke tingkat Langit, dan merebut posisi pertama di Daftar Bela Diri.”

“Eh, menurutmu, anak bernama Ye Yuan ini bisa juga nggak ya, menang dari posisi lemah dan mengalahkan lawannya? Kudengar dia cuma butuh beberapa hari saja untuk naik dua tingkat, dari Yuanqi tingkat satu langsung ke tingkat tiga.”

“Sudahlah! Mana bisa dibandingkan dengan Kakak Senior Long? Waktu itu Kakak Senior Long memang rendah hati, tapi nggak selemah Ye Yuan, kan? Naik dua tingkat sekaligus? Kau nggak tahu kalau Ye Yuan itu masuk akademi lewat jalur belakang? Ayahnya, Ye Hang, adalah ahli pil terkenal di Negeri Qin, wajar saja kalau dia bisa membantu anaknya naik tingkat dalam waktu singkat. Kenaikan seperti itu hanya semu, mana mungkin punya kekuatan bertarung yang nyata?”

“Itu juga masuk akal. Kudengar dia sudah setengah tahun di akademi, kalau memang bisa naik, pasti dari dulu, nggak nunggu sampai sekarang. Sepertinya jelas dia pakai ilmu rahasia untuk tingkatkan kekuatan.”

“Hehe, memang nekat anak itu. Dengar-dengar sebelumnya dia sudah tanding adu racun dengan Fei Qingping, hampir saja mati keracunan. Untung ayahnya hebat, bisa menyelamatkannya. Sekarang malah mau mati lagi di sekolah, menurutmu otaknya waras nggak?”

Akademi Danwu membagi murid-muridnya menurut kekuatan menjadi empat tingkat: Langit, Bumi, Xuan, dan Kuning. Baik Ye Yuan maupun Fei Qingping berada di tingkat Kuning.

Biasanya, pusat perhatian akademi selalu tertuju pada tingkat Langit, sangat jarang ada yang peduli dengan urusan tingkat Kuning. Tapi kali ini, surat hidup-mati antara Ye Yuan dan Fei Qingping jadi berita besar, menarik perhatian hampir seluruh akademi.

Akademi memang membiarkan persaingan dan duel antar murid, tapi tidak mengizinkan pembunuhan sembarangan. Pernah ada murid yang membunuh karena merasa dirinya dari keluarga terpandang, akhirnya dibunuh tanpa ampun oleh akademi, dan keluarga itu pun tak berani protes sedikit pun.

Namun, surat hidup-mati berbeda. Para guru tidak akan ikut campur, dan hidup-mati benar-benar diserahkan kepada para penantang.

Seluruh Akademi Danwu mengenal Long Tang, peringkat satu Daftar Bela Diri, tapi tidak semua tahu Ye Yuan si juru kunci. Namun, surat hidup-mati kali ini membuat nama Ye Yuan melesat, hampir setara dengan Long Tang.

Tentu saja, seperti yang dibicarakan tadi, kebanyakan orang menertawakan tindakan bodoh Ye Yuan.

Kenaikan pesat kekuatan Ye Yuan juga jadi bahan perbincangan, tapi tak ada satu pun yang percaya itu hasil latihan sendiri. Semua yakin ayahnya, Ye Hang, memakai ilmu rahasia untuk memaksa Ye Yuan naik ke Yuanqi tingkat tiga.

Karena itu, penilaian orang-orang terhadap Ye Yuan pun berubah: bodoh, tolol, dan mencari mati.

“Eh, itu bukan Ye Yuan?” Dua orang yang sedang bergosip tiba-tiba berbisik pelan.

“Itu dia? Penampilannya sih nggak kelihatan bodoh.”

“Yah, mana ada orang bodoh ditulis di wajahnya?”

“Benar juga. Tiga hari lagi duel hidup-mati, bukannya mempersiapkan diri, dia mau ke mana itu?”

“Mungkin dia sadar persiapan pun tak ada gunanya. Peringkat terakhir tetap saja tak mungkin menang melawan lawan satu tingkat di atasnya, walaupun sehebat apapun. Kudengar Fei Qingping itu lebih tua dua tahun, dan sudah masuk sepuluh besar di tingkat Kuning.”

“Tapi, arahnya ke Gedung Kitab. Mau belajar jurus di menit-menit terakhir?”

“Hehe, mana ada jurus sakti instan? Eh, dia dihadang, itu kan Wan Yuan yang baru naik ke tingkat Bumi.”

“Benar juga. Lihat gadis di samping Wan Yuan? Wah, itu dewi pujaanku, Liu Ruoshui. Kalau dia mau bicara satu kata saja padaku, disuruh mati pun aku rela!”

“Dasar bucin. Tapi ya, Liu Ruoshui memang cantik sekali...”

...

Ye Yuan memang hendak ke Gedung Kitab.

Mantan dirinya dulu memang terlalu terlena dengan urusan asmara, pelajaran yang didapat di kelas pun tak ada yang berarti, jadi Ye Yuan harus mencari jurus bela diri yang cocok dipakai.

Ye Yuan punya banyak sekali jurus, tapi tak ada satupun yang cocok untuk tingkat Yuanqi. Dengan statusnya di kehidupan sebelumnya, jurus tingkat Yuanqi, sehebat apapun, tak akan menarik perhatiannya.

Tak disangka, di jalan menuju Gedung Kitab, dia dihadang Wan Yuan.

Jelas sekali, Wan Yuan memang sengaja menunggunya. Sedangkan gadis di samping Wan Yuan, Liu Ruoshui, tak asing lagi bagi Ye Yuan; beberapa hari lalu, karena gadis inilah dia menantang Fei Qingping.

“Benar-benar kebetulan, bukankah ini Tuan Muda Ye? Kok buru-buru begini? Mau lahir kembali?” Wan Yuan tersenyum penuh ejekan, matanya menatap Ye Yuan seperti memandang orang mati.

Ye Yuan menanggapi sikap tidak sabar Wan Yuan itu dengan senyum sinis. Wan Yuan yakin Ye Yuan pasti mati kali ini, jadi sengaja datang lebih dulu untuk mengejek.

Setelah duel hidup-mati, Ye Yuan akan mati, di mana lagi Wan Yuan bisa menikmati perasaan seperti ini?

Melihat Wan Yuan menghadangnya, Ye Yuan pun tak buru-buru masuk ke Gedung Kitab. Sambil tersenyum, ia berkata, “Benar, aku mau lahir kembali. Tapi justru untuk mengantarmu lahir kembali.”

Wan Yuan tertawa keras. “Mau mengantarku lahir kembali? Hahaha, aku berdiri di sini, kalau berani, antar saja aku! Jangan-jangan kau pikir dengan cara curang naik ke Yuanqi tingkat tiga, kau sudah cukup kuat menantangku?”

Liu Ruoshui yang berdiri di samping mereka pun menutup mulut, tertawa kecil, menganggap Ye Yuan sangat lucu.

Setiap gerak-gerik Liu Ruoshui selalu memancarkan pesona alami, mampu membangkitkan hasrat terdalam para pria. Murid laki-laki di Akademi Danwu rata-rata penuh semangat muda, kalau bukan karena tekad kuat, mana mungkin tahan dengan pesona alami seperti itu?

Mantan Ye Yuan dulu hanyalah pemuda nakal yang polos, kekuatannya pun lemah, mana tahan dengan pesona Liu Ruoshui?

Dulu, Liu Ruoshui hanya perlu sedikit mendekat, mantan Ye Yuan langsung terpikat. Setelah Liu Ruoshui mempermainkan perasaan, mantan Ye Yuan pun terjerat, sampai rela mengorbankan nyawa.

“Kakak Wan, Adik Ye ini memang menarik. Sudah tahu diri rendah, masih juga bermimpi meraih bintang; sudah tahu lemah, tetap sok gagah menantang duel, sekarang malah berani mengancammu. Bukankah itu lucu?” Liu Ruoshui yang cantik bak bunga, namun kata-katanya tajam menusuk.

Dulu, saat ingin menjebak Ye Yuan, ia bersikap lemah lembut. Tapi sekarang, Ye Yuan sudah dianggap mati, tak perlu lagi berpura-pura, semua rasa hina dan muak ia tunjukkan tanpa ragu.