Bab Sembilan Puluh Sembilan: Pembukaan Pertarungan Beruntun Tiga Kali di Turnamen Kenaikan Grup Tingkat C

"Ini... Longdou, kau benar-benar akan naik ke atas panggung? Bertarung di tempat seperti itu?" Mendengar ini, Yun Yan baru menyadari bahwa mereka datang bukan hanya untuk menonton; Longdou juga akan bertarung di arena.

Namun, setelah melihat pertarungan yang barusan begitu penuh darah dan kekerasan, Yun Yan langsung menarik ujung baju Longdou, seolah ingin mencegahnya melakukan sesuatu yang bodoh.

"Jangan khawatir, para lawan itu tidak akan bisa menyentuh sehelai rambutku. Kau hanya perlu duduk di sini dan nikmati keperkasaanku," kata Longdou sambil tersenyum, membawa kakak senior Yun Yan ke sebuah meja kosong dan mempersilakannya duduk. Ia juga memanggil beberapa pelayan untuk menyiapkan minuman dan makanan.

Setelah meminta kakek Gu Mu untuk menjaga Yun Yan, Longdou pun berjalan sendirian ke lorong peserta.

Saat memasuki lorong peserta, seorang wanita berpakaian seragam dan berpenampilan sangat profesional membungkuk dan bertanya, "Maaf, ada keperluan apa?"

"Aku ingin mendaftar sebagai peserta arena, dan meminta untuk segera tampil."

"Tentu, silakan ke sini untuk mendaftar informasi pribadi."

Sepertinya wanita itu sudah terbiasa dengan situasi mendadak seperti ini, ia dengan cekatan membawa Longdou menuju meja pendaftaran.

Namun, ketika melihat nama yang ditulis Longdou di formulir pendaftaran, pelayan itu tak bisa menahan keterkejutannya.

"Nama Anda... Kiryu Longdou?"

"Benar."

"Begitu, saya mengerti. Silakan menunggu di ruang istirahat."

Ketika Longdou berjalan menuju ruang istirahat, informasi yang baru saja ia tulis segera dikirim ke tangan pemilik arena.

"Begitu rupanya, Kiryu Longdou. Anak dari Ichima ternyata ingin mendaftar sebagai petarung, hehe."

Menatap formulir pendaftaran di tangannya, lelaki paruh baya yang gemuk itu tak bisa menyembunyikan ekspresi nostalgia.

Sudah diketahui umum, kawasan "Sungai Pertandingan" ini didirikan oleh seorang raja gelandangan yang dikenal sebagai "Pedagang Bunga Pertandingan".

Awalnya, ia hanya mempekerjakan para gelandangan untuk mengumpulkan dan menjual informasi; kemudian, ia berkembang menjadi raja informasi di seluruh Tokyo.

Konon, di wilayah Tokyo, tidak ada satu pun rahasia yang luput dari pengetahuannya.

Tentu saja, jika ingin membeli suatu informasi, harga yang harus dibayar sangatlah tinggi.

Dari penampilan, Pedagang Bunga tampak seperti penjudi paruh baya biasa. Ia mengenakan jaket bergambar "mahjong", dua rantai emas tebal tergantung di dadanya, benar-benar tampak seperti orang yang tidak bisa dipercaya.

"Bos, dia benar-benar asli?" tanya seorang pria kulit hitam yang membawa formulir pendaftaran dengan suara terbata-bata.

Pria ini tampak kekar dan berwajah garang. Namun, otot-ototnya yang kokoh dan penuh bekas luka di wajahnya memperingatkan orang lain bahwa ia bukan lawan yang mudah.

"Tentu saja asli. Tak lama setelah aku mendapat kabar kedatangannya, aku kira dia hanya datang untuk bersenang-senang. Siapa sangka, dia memberi kejutan sebesar ini."

Bagi Pedagang Bunga yang menguasai urat nadi informasi, kedatangan Longdou bersama Yun Yan dan Song Tailang sudah ia ketahui sejak awal.

Namun, ia tak menyangka seorang siswa SMA enam belas tahun berani mendaftar untuk bertarung di arena ini.

Benar-benar generasi muda yang patut diwaspadai, memang pantas jadi anakmu, Ichima.

Pedagang Bunga menoleh ke sebuah foto yang menempel di dinding. Dalam foto itu, seorang pria mengangkat sabuk emas sebagai simbol juara—sabuk itu adalah kehormatan tertinggi yang didapat setelah menaklukkan seratus lawan di arena bawah tanah.

Pedagang Bunga pun segera mengambil mikrofon dan berkata kepada staf, "Segera atur agar dia bertanding di babak promosi kelas C, secepat mungkin."

"Baik, Bos."

Dengan jawaban dari seberang mikrofon, pertandingan pertama Longdou—atau lebih tepatnya "kelompok pertama"—mulai dipersiapkan dengan sangat cepat.

"Apa? Pertandinganku nanti tiga laga berturut-turut? Harus mengalahkan tiga lawan sekaligus?"

Mendengar penjelasan staf itu, Longdou tampak sedikit terkejut.

"Benar, karena ini adalah pertandingan promosi kelas C. Jika Anda menang dalam tiga laga ini, Anda bisa naik ke kelas B."

"...Apakah ada hadiah jika aku menang di ketiga laga?"

"Tentu saja, total tiga puluh juta yen, tapi syaratnya harus menang hingga akhir."

"Bagus, aku siap bertanding kapan saja."

Walau sedikit aneh bisa langsung mengikuti laga promosi begitu tiba di arena, Longdou bisa memahami alasannya.

Bagaimanapun, ia adalah anak dari Kiryu Ichima, sang juara seratus laga di arena ini. Dari sudut pandang pemilik, memberi sedikit keistimewaan tidaklah mengherankan.

Tentu saja, perlakuan langsung bertanding promosi ini bisa dianggap sebagai keistimewaan, ataupun ujian tersendiri.

Namun, karena tuan rumah begitu menghargainya, Longdou pantas menerima tiga puluh juta yen itu tanpa sungkan.

Di tengah suasana yang semakin memanas dan penuh ketegangan, lima menit kemudian Longdou dipanggil menuju lorong peserta dan berjalan sendirian ke tengah arena.

Ketika sosoknya mulai terlihat di arena, pembawa acara dari atas dengan penuh semangat berseru, "Hadirin sekalian! Kini seorang petarung yang baru saja mendaftar akan tampil! Dan identitasnya pasti tak pernah kalian bayangkan!"

"Sepuluh tahun lalu, juara seratus laga arena pulang membawa sabuk emas. Sepuluh tahun kemudian, putranya datang untuk mewarisi posisi sang ayah! Mari kita sambut dengan sorakan paling meriah, penantang babak promosi malam ini—'Anak Legenda', Kiryu Longdou!"

Begitu nama itu diumumkan dengan penuh semangat, seluruh arena langsung bergemuruh seperti badai dahsyat!

Gelombang panas, seratus kali lebih kuat dari sebelumnya, seolah akan menerbangkan atap arena.

Hampir semua orang serempak menatap pemuda yang melangkah ke atas arena, kemudian berdiri dan berteriak dengan penuh kegembiraan.

Benarkah... benar-benar dia? Pewaris kedua kelompok naga, Kiryu Longdou?

Melihat rambut pirang khas dan langkahnya yang penuh percaya diri, banyak yang mengenal Longdou langsung bersorak sambil menelepon teman dan keluarga untuk menyaksikan pertandingan yang mungkin akan menjadi sejarah.

Bagi seluruh kawasan "Sungai Pertandingan", ini adalah berita besar, sekaligus mungkin menandai lahirnya legenda baru malam ini.

Namun, ketika Longdou tiba di arena, lawannya sudah menunggu di sana.

Melihat dua peserta di atas arena, sang pembawa acara dengan penuh gairah berkata, "Dan penantang pertama yang akan menghadapi 'Anak Legenda' dalam tiga laga berturut-turut ini adalah pegulat asal Brasil, yang baru saja menang dalam satu pertandingan, dijuluki 'Manusia Otot Iblis', Ivan Burns!"

Di sisi lain arena, pegulat yang wajahnya masih sedikit bengkak namun tampak bersemangat, dan baru saja melumpuhkan kaki lawannya, "Manusia Otot Iblis", menatap Longdou dengan ekspresi garang.