Bab 21: Impas

Pei Zhan tidak pernah menyangka dia bisa memiliki sisi yang begitu nakal dan menggemaskan.

Meskipun sangat pemalu, dia tetap menatapnya dengan lekat: "Berani tidak kau membiarkanku menciummu?"

Dia tak kuasa menahan diri, menundukkan kepalanya satu inci, merasakan napasnya yang halus, dan memandangi wajahnya yang perlahan memerah seperti buah persik matang yang baru dikupas, menggoda imannya.

Dia berusaha keras menahan diri agar tidak memanfaatkan keadaan: "Bagaimana jika sekarang aku bukan suamimu?"

Mendengar itu, dia merasa kesal: "Tadi kau sendiri yang bilang kau suamiku, sekarang bilang bukan. Jadi sebenarnya kau ini suamiku atau bukan?"

"Dulu aku memang suamimu, tapi kemudian kau tidak lagi menyukaiku dan memutuskan untuk berpisah." Dia menatap wajah yang berada tepat di depan matanya itu, tak ingin melewatkan satu pun ekspresi kecil di wajahnya, "Jadi, sekarang aku bukan lagi suamimu."

"Aku tidak menyukaimu?" Dia tampak kebingungan, berusaha berpikir keras sejenak, "Bagaimana mungkin aku tidak menyukaimu? Sepertinya aku sangat menyukaimu..."

Hatinya sedikit bergetar. Dia mengulurkan tangan membelai wajahnya, jemarinya mengusap lembut bibir yang ranum itu. Hasrat dan logika bertarung hebat di dalam benaknya, namun akhirnya dia memutuskan untuk tetap menjadi pria budiman dan mengurungkan niat untuk memetik sari bunga itu. Dia tertawa kecil, "Jika kau mengatakan hal itu dalam keadaan sadar, baru akan kubiarkan kau menciumku."

Dia menegakkan tubuh, bermaksud pergi ke luar untuk menenangkan diri. Namun saat baru saja mengangkat jubahnya hendak beranjak, pakaiannya ditarik pelan oleh tangan kecil wanita itu.

Meskipun kekuatannya sangat lemah, tarikan itu mampu membuatnya terpaku di tempat.

Dia menoleh dan menatapnya. Wajah mungil dan tirus itu tampak begitu sedih, matanya menatapnya dengan kabut air mata: "Sepertinya aku sudah ingat sedikit, aku tahu siapa kau..."

Eh? Apakah efek obatnya hilang begitu cepat?

"Kau ingat siapa aku?" tanyanya.

Sudut bibirnya menyunggingkan senyum manis: "Kau adalah Lu Erlang, bukan?"

Bagus sekali, Lu Erlang!

Pei Zhan pergi dengan gusar, mengibaskan lengan bajunya.

Senyuman Chu Yao seketika membeku di wajahnya. Dia menatap punggung pria itu yang menjauh, tertegun cukup lama, lalu bergumam, "Ah, apakah aku salah ingat..."

Lalu, siapakah dia sebenarnya?

Di dalam otaknya yang kosong, ingatan masa lalu melintas bagaikan kuda yang berlari kencang. Perlahan, ingatan itu menjadi jernih hingga semua kepingan peristiwa terangkai kembali. Chu Yao teringat bahwa saat ini dia berada di Istana Timur, dia datang untuk menemui putranya.

Namun, masalah apa yang tadi ia cemaskan?

Sepertinya masalah yang sangat penting, tetapi sekarang dia tiba-tiba tidak bisa mengingatnya.

Sudahlah, mungkin tadi kepalanya sedang kacau, entah apa yang ia cemaskan.

Dia duduk dari tempat tidur. Mungkin efek obat Qiongsusan masih ada, dia tidak merasa tubuhnya terlalu nyeri. Baru saja turun dari tempat tidur dan berjalan beberapa langkah, pelayan istana yang berjaga mendengar suara dan masuk ke dalam, lalu segera memapahnya kembali ke tempat tidur: "Nyonya, Yang Mulia berpesan agar Anda beristirahat dengan tenang. Jika ada sesuatu, panggil saja kami untuk melakukannya."

Chu Yao belum terbiasa dilayani dengan begitu hormat, dia merasa sedikit canggung: "Aku hanya ingin melihat Ming-ge'er."

Pelayan di hadapannya tampak lebih gugup darinya, dia berkata dengan terburu-buru: "Mohon tunggu sebentar, Nyonya. Cucu Kaisar baru saja bangun sekitar dua perempat jam yang lalu. Hamba akan segera mencari inang pengasuh untuk membawa Pangeran Kecil ke sini."

"Terima kasih, Nona."

"Nyonya tidak perlu sungkan, panggil saja hamba A-Yuan." A-Yuan membungkuk padanya, lalu bergegas keluar.

Tak lama kemudian, terdengar suara celoteh bayi. Chu Yao menjulurkan lehernya untuk melihat. Inang pengasuh masuk sambil menggendong Ming-ge'er. Sambil berjalan ke arah Chu Yao, pengasuh itu memegang tangan mungil Ming-ge'er untuk menyapa, "Ming-ge'er, lihat siapa yang datang?"

Wajah mungil Ming-ge'er tampak bingung, dia menoleh dengan polos ke arah yang ditunjuk pengasuh.

Chu Yao akhirnya bertemu dengan putranya yang dirindukan siang dan malam, air matanya hampir jatuh. Putranya tampak lebih kurus, wajahnya yang dulu tembam kini tampak lebih kecil, hidungnya merah dengan ingus yang menggantung, dan di dagu kecilnya muncul ruam kemerahan. Hati Chu Yao terasa sangat sakit. Dia merentangkan tangan dan memanggilnya dengan lembut: "Ming-ge'er, Ibu datang, biarkan Ibu memelukmu..."

Ming-ge'er masih terdiam di pelukan pengasuh, menatapnya cukup lama seolah tidak mengenalinya.

Chu Yao melangkah maju dua kali dan memanggil namanya lagi. Bocah kecil itu akhirnya mengenalinya, dia menyeringai lebar hingga memperlihatkan dua gigi kecilnya, namun tiba-tiba wajahnya berubah. Sudut bibirnya melengkung ke bawah, dan dia menangis tersedu-sedu: "Ibu... Ibu..."

Dia merentangkan lengan kecilnya, berusaha menerjang ke arah sang ibu.

Chu Yao tidak mempedulikan lukanya sendiri, dia mengangkat tangan untuk memeluk putranya dan menenangkannya dengan lembut.

Bocah kecil itu sangat sedih karena sudah lama tidak bertemu ibunya. Air mata sebesar bulir jagung menetes turun, lebih besar dari dua gigi yang baru tumbuh itu.

Chu Yao menghiburnya sambil ikut menangis. Setelah cukup lama menangis, barulah bocah itu berhenti terisak. Pengasuh membawakan secangkir air hangat, Chu Yao menyuapinya setengah cangkir, lalu menyeka wajah yang penuh ingus dan air mata itu dengan sapu tangan. Barulah setelah itu ibu dan anak tersebut bermain dengan gembira.

Pengasuh menceritakan pada Chu Yao bahwa Ming-ge'er masih sering menendang selimut di malam hari. Dua malam yang lalu, dia tidak hanya menendang selimut, tetapi juga mengompol. Karena pengasuh sangat mengantuk dan tidak segera menyadarinya, anak itu tidur dalam keadaan basah kuyup cukup lama hingga masuk angin dan terus bersin-bersin.

Ruam di dagunya muncul karena saat tumbuh gigi, gusi terasa gatal sehingga dia terus mengeluarkan air liur. Karena dia masih kecil namun sudah punya pendirian keras, dia tidak mau wajahnya disentuh orang, sehingga ruam itu pun muncul.

"Sekarang Nyonya akhirnya datang, lihat betapa senangnya Ming-ge'er. Wajahnya mau diseka, hidungnya pun mau dibersihkan," ujar pengasuh dengan gembira, "Seandainya Nyonya datang lebih awal, mungkin penyakit Pangeran Kecil sudah lama sembuh."

Chu Yao memeluk Ming-ge'er dengan penuh penyesalan: "Ini salahku, aku pikir dia baik-baik saja di sini, tidak kusangka dia jatuh sakit begitu lama."

"Lalu, apakah Nyonya tidak akan pergi lagi setelah datang kali ini?"

Chu Yao menunduk menatap bocah di pelukannya. Meskipun hatinya sangat berat, dia harus menerima kenyataan: "Setelah kondisi Ming-ge'er membaik, aku akan kembali."

"Ah..." Pengasuh tidak tahu bahwa mereka sebenarnya telah bercerai, dia hanya menduga bahwa Putra Mahkota tidak lagi menyukai Chu Yao sehingga membuangnya. "Beberapa hari lagi adalah perjamuan ulang tahun pertama Ming-ge'er. Kudengar Permaisuri akan merayakannya secara besar-besaran. Tidakkah Nyonya menunggu sampai perjamuan selesai baru pergi?"

Chu Yao merasa lega melihat mereka begitu menghargai Ming-ge'er: "Awalnya aku khawatir mereka akan meremehkan Ming-ge'er karena statusku yang rendah. Sekarang sepertinya dugaanku salah..."

Melihat kepolosan Chu Yao, pengasuh ragu sejenak lalu berkata, "Sebenarnya, bukan karena mereka menghargai Ming-ge'er, tapi karena..."

"Karena apa?"

Pengasuh mengertakkan gigi dan akhirnya berterus terang: "Kudengar Permaisuri ingin memanfaatkan perjamuan ulang tahun ini untuk mengumpulkan kerabat wanita dari keluarga pejabat, guna memilih calon Putri Mahkota bagi Yang Mulia."

Chu Yao tertegun, lalu menertawakan dirinya sendiri: "Pikiranku terlalu dangkal. Tidak masalah jika mereka ingin memilih calon istri saat perjamuan. Dia sekarang adalah Putra Mahkota, memang butuh seorang wanita untuk membantunya mengurus kediaman belakang..."

"Tidakkah Nyonya merasa cemas?" Melihat sikap Chu Yao yang tidak cemburu sedikit pun, pengasuh merasa khawatir, "Kudengar kemarin Putra Mahkota sendiri yang menjemput Nyonya ke istana. Hamba merasa dia masih memiliki perasaan pada Anda. Apalagi Ming-ge'er adalah putra Anda, status seorang ibu ditentukan oleh putranya. Jika Nyonya mau merendahkan hati dan sedikit lebih aktif pada Putra Mahkota, niscaya Anda akan memiliki tempat di Istana Timur ini."

"Terima kasih telah memberitahuku semua ini," Chu Yao mencium kening Ming-ge'er. Perkataan pengasuh itu tidak terlalu mengusik perasaannya, "Kedatanganku kali ini hanya untuk merawat Ming-ge'er, selebihnya aku tidak memikirkan apa-apa..."

Melihat sikap Chu Yao yang tidak tergoyahkan, pengasuh menghela napas dan tidak berkata apa-apa lagi.

Ming-ge'er sudah lama tidak bertemu ibunya, seolah takut dia akan meninggalkannya lagi, dia terus menempel padanya sepanjang hari. Sore harinya, dapur mengirimkan bubur sayur dan daging cincang. Biasanya dia bahkan tidak bisa menghabiskan dua sendok, namun hari ini dia membiarkan Chu Yao menyuapinya hingga setengah mangkuk sebelum menutup mulutnya. Pengasuh pun merasa sangat senang.

Setengah mangkuk bubur jelas tidak membuat perut kecilnya kenyang. Dia merengek dan merapat ke pelukan Chu Yao untuk meminta susu, hingga tulang rusuk Chu Yao terasa sakit. Terpaksa dia meminta pengasuh membawanya untuk menyusu. Setelah kenyang, bocah itu kembali ke pelukan Chu Yao dan menatapnya dengan mata bulat yang bening.

Chu Yao merasa hatinya meleleh. Dia berbaring miring, menepuk-nepuk tubuhnya dengan lembut sampai bocah itu tertidur di sore hari.

Tak sampai setengah jam kemudian, bocah itu terbangun, menyeringai padanya, lalu jongkok dan mulai mengompol, membasahi sebagian besar kasur.

Duh, sebagai seorang ibu, dia lupa setelah dua bulan tidak bertemu bahwa bocah itu masih belum bisa menahan buang air. Dia terpaksa memanggil A-Yuan untuk mengganti seprai, lalu mengajaknya bermain sebentar di tempat tidur sebelum memakaikan sepatu dan membiarkannya bermain di lantai.

A-Yuan membawakan makanan, katanya Putra Mahkota secara khusus memerintahkan dapur untuk membuat hidangan penambah darah.

Terakhir kali Chu Yao bertemu Pei Zhan adalah saat meminum Qiongsusan. Hingga malam tiba, dia tidak lagi melihat pria itu. Mendengar A-Yuan menyebut namanya, dia sempat berpikir untuk bertanya, namun dia segera mengurungkan niatnya: kedatangannya ke istana sudah memicu banyak gosip, dia harus lebih berhati-hati dan menjaga jarak dari Pei Zhan.

Maka, dia pun diam dan menunduk menyantap makanannya.

Larut malam, Ming-ge'er dibawa kembali oleh pengasuh untuk tidur. Chu Yao sebenarnya ingin menemaninya, namun karena ada luka di dada dan punggung, dia tidak bisa mempertahankan satu posisi terlalu lama di malam hari, dan takut bolak-balik bergerak akan mengganggu tidur anaknya. Jadi, dia membiarkan pengasuh membawanya pergi.

Karena siang tadi sudah tidur dua kali, dia sama sekali tidak mengantuk. Dia bertanya pada A-Yuan apakah ada kain dan peralatan jahit, dia ingin membuatkan baju untuk Ming-ge'er.

Ming-ge'er akan segera berulang tahun yang pertama, dan dia sebagai ibu belum menyiapkan hadiah ulang tahun.

A-Yuan pergi mencarikan, sementara Chu Yao menunggu di tempat tidur.

Karena selimut sutranya basah terkena ompol Ming-ge'er, kini diganti dengan selimut bulu halus yang terasa seperti kertas gambar alami. Dia menggambar pola baju di atas selimut bulu itu, namun merasa kurang bagus, lalu menghapusnya dan menggambar ulang...

Shio Ming-ge'er adalah domba, jadi dia berniat menyulam gambar domba kecil di baju itu. Saat sedang asyik menggambar, dia mendengar langkah kaki. Mengira itu A-Yuan, dia memanggilnya untuk melihat: "Lihat, apakah gambar domba kecilku ini bagus?"

"Hmm," jawab seseorang, "bagus."

Dia merasa suaranya asing. Saat mendongak, dia mendapati pria itu adalah Pei Zhan.

Pria itu tampak tenang, berdiri dengan tangan di belakang punggung menatap pola di selimut bulu, lalu mengalihkan pandangan padanya: "Mengapa belum tidur?"

Chu Yao merasa sedikit canggung: "Siang tadi tidur terlalu lama, sekarang tidak mengantuk. Ming-ge'er akan segera berulang tahun, aku ingin membuatkan baju untuknya."

"Bajunya sudah dipesan khusus dari Biro Pembuatan Pakaian, kau tidak perlu lelah memikirkannya."