Bab 70

"Bum."

Air danau yang dingin langsung menenggelamkannya.

Lu Qiu Yu sempat kehilangan kesadaran sejenak, namun ia dengan cepat memaksakan diri untuk bangkit, menyesuaikan posisinya, mengibaskan ekor ikannya, dan mengamati sekeliling.

Bagaimana situasi saat ini?
Bagaimana keadaan Zong Ming?
Orang-orang lainnya...

"Kak Yu, Kapten, Kak Yu, Kak Yu, bagaimana keadaanmu?!" Suara Ruan Fei Bai terdengar penuh kecemasan.

Lu Qiu Yu langsung menjawab, "Aku baik-baik saja, Mutiara Dewa Laut sudah kudapatkan. Fei Bai, bawalah benda itu naik ke atas."

Mutiara Dewa Laut yang tetap berada di dalam danau masih memiliki risiko untuk direbut kembali.

"Baik, Kak Yu, aku segera ke sana."

"Gawat, makhluk berbentuk naga itu mengamuk!" Suara Liang Guang Qiu tiba-tiba menggelegar.

Kehilangan Mutiara Dewa Laut, ditambah sambaran petir serta hantaman dari Kun yang membuat makhluk tersebut terdorong masuk ke dalam danau, tubuh panjang makhluk mirip naga itu terus berputar dan meliuk-liuk, menyerang secara membabi buta. Gelombang air yang besar terus menerjang satu demi satu.

"Ah," Jiang Cheng Xu mengeluarkan pekikan singkat saat tubuhnya terlempar oleh hantaman ombak air.

Ji Wen Xun dan Tan Zhuo juga terkena hantaman ekor makhluk mirip naga yang mengamuk itu, lalu terpental jauh sambil berputar-putar di dalam air danau yang bergelora.

Sebelumnya, mereka telah menyerang tubuh makhluk mirip naga yang berada di dalam air.

Ji Wen Xun menyuntikkan racun yang dengan cepat menimbulkan korosi pada sisik dan daging, serta menyebar begitu cepat hingga membuat makhluk mirip naga itu menegang karena kesakitan.

Kini, luka di bagian tersebut tampak mengerikan dengan daging yang mengoyak keluar hingga memperlihatkan sedikit tulang, membuktikan betapa mengerikannya racun milik Ji Wen Xun.

Namun, pada akhirnya ia tetap tidak mampu meracuni seluruh makhluk berukuran sebesar itu, dan luka kecil di bagian ekor tersebut sama sekali tidak berarti apa-apa bagi keseluruhan tubuhnya.

Lin Zong Ming mengibaskan ekornya untuk melawan makhluk berbentuk naga itu.

Lu Qiu Yu menemukan Ruan Fei Bai dan menyerahkan Mutiara Dewa Laut kepadanya, "Cepatlah naik ke darat."

"Baik, Kak Yu, kalian dan Pemimpin harus berhati-hati."

"Hm."

Ruan Fei Bai berenang pergi dengan cepat.

Sementara itu, Lu Qiu Yu berenang menuju pusat pertempuran antara Kun dan makhluk mirip naga tersebut.

Semakin ia mendekat ke sana, semakin besar pula hambatan air danau yang dirasakannya. Ombak yang bergolak serta gelembung-gelembung air mengaburkan pandangan Lu Qiu Yu. Kekuatan hantaman air sangat dahsyat, tanpa ampun menghantam tubuhnya dan menghadirkan sensasi nyeri yang menusuk.

Lengan dan sirip ekor Lu Qiu Yu tampak menghitam di beberapa bagian, yang merupakan bekas luka akibat sambaran petir.

Rambut hitam panjangnya terurai di punggung, sepasang matanya berubah menjadi biru es, sirip telinganya bergetar tipis, dan kuku-kucunya menajam. Sisik ikan berwarna perak kebiruan yang berkilauan tampak meninggalkan jejak cemerlang saat ia berenang di dalam air; meski sekilas, pemandangan itu sangat indah.

*Zong Ming.*

Lu Qiu Yu mengirimkan emosinya kepada Lin Zong Ming.

Kun menubruk dan menyingkirkan ekor yang hampir menyapu Lu Qiu Yu. Sirip dada panjang di salah satu sisinya miring ke bawah, dan Lu Qiu Yu berenang mendekat, lalu mencengkeram bagian tepinya.

Ia merasakan emosi dari makhluk berbentuk naga itu—rasa sakit, keputusasaan, kegilaan, namun juga terselip sedikit emosi yang tidak sepenuhnya dipahami oleh Lu Qiu Yu, yang tampak seperti sisa-sisa rasa takut setelah kewarasannya kembali.

Apa yang sedang ia takuti? Dan mengapa ia kehilangan kewarasannya sebelumnya?

Tiba-tiba, Lu Qiu Yu teringat pada mutan karang di dalam kabut tebal.

Pikiran dan emosi makhluk itu juga sama-sama tidak normal...

Emosi makhluk mirip naga itu kembali berubah.

Lu Qiu Yu mempererat cengkeramannya.

*Zong Ming, mundur!*

Kun yang berukuran masif memutar tubuhnya, menghindari makhluk mirip naga tersebut.

Suara teredam merambat di dalam air.

Tubuh makhluk mirip naga itu melesat ke atas, seolah hendak kembali menerjang awan gelap dan sambaran petir.

Ia masih belum menyerah?!

Setelah kehilangan Mutiara Dewa Laut, makhluk mirip naga itu tetap ingin berubah menjadi naga sejati!

Namun, apakah ada kemungkinan untuk berhasil?

Sepasang mata makhluk mirip naga yang tadinya memerah kini telah kembali normal. Raungan naga bergema, ia mendongakkan kepalanya tinggi-tinggi sementara bagian ekornya menghimpun kekuatan. Kendati seluruh tubuhnya penuh luka dan sisik berwarna hijau keemasan berguguran, sepasang mata yang kembali memancarkan wibawa itu tetap menatap lurus ke permukaan danau.

Kilatan petir masih menyambar-nyambar, dan dengan tekad bulat tanpa ragu, makhluk mirip naga itu kembali menerjang langsung ke angkasa.

"Bum"—namun, petir itu sangat kejam dan tanpa ampun.

Sebuah sambaran petir yang tebal dan panjang dengan ganas menghantam salah satu tanduk makhluk mirip naga yang berlekuk-lekuk tajam. Cahaya menyilaukan melintas, seterang siang hari, membutakan retina mata siapa pun hingga mereka tampak mengalami kebutaan sesaat.

Begitu kesadaran mereka pulih, makhluk mirip naga itu mengerang kesakitan. Salah satu tanduknya ternyata telah patah berkeping-keping oleh sambaran petir dan jatuh ke dalam air danau.

Sementara itu, aliran listrik berkelebat di seluruh tubuh makhluk mirip naga tersebut. Sisik hijau mudanya tampak kusam tanpa kilau, tepian keemasannya berubah kelabu, dan beberapa sisik yang rapuh terkelupas lapis demi lapis. Darah mengalir deras dari tubuhnya yang berliuk-liuk, sebelum akhirnya dibilas bersih oleh air hujan.

Makhluk mirip naga itu akhirnya tidak mampu bertahan lagi, dan dengan tubuh tanpa daya ia terjatuh ke permukaan danau.

"Bum"—ia menghantam permukaan danau, menimbulkan ombak besar yang menderu menyapu ke arah tepian.

Di dasar danau, Lu Qiu Yu menyaksikan dengan mata kepala sendiri saat makhluk mirip naga itu perlahan tenggelam, sementara darah terus mengalir keluar dan menyebar di dalam air.

Tubuh besar Kun berangsur-angsur menyusut, hingga bagian atas tubuh Lin Zong Ming menampakkan wujud manusianya, sementara bagian bawahnya berubah menjadi ekor ikan yang kuat dan mulus.

Lu Qiu Yu menoleh, lalu mengerjap kaget. Zong Ming juga bisa bermutasi setengah badan?

*Baru saja kutemukan.* Lin Zong Ming menyampaikan emosinya, sambil setengah mendekap Lu Qiu Yu. Ekor ikan berwarna biru tinta miliknya—yang tampak jauh lebih lebar dan panjang daripada ekor ikan perak kebiruan milik Lu Qiu Yu—melingkarinya dengan lembut, sementara sirip ekor mereka saling bergesekan, memancarkan keintiman yang teramat sangat.

Lu Qiu Yu sontak merasakan sirip telinganya memanas, lalu mencubit telapak tangan Lin Zong Ming.

Apa yang sedang kau lakukan, kita masih ada urusan serius sekarang.

Liang Guang Qiu yang susah payah berenang mendekat kebetulan melihat pemandangan itu. Seluruh tubuh mosasaurus miliknya langsung kaku, merasa telah menerima ribuan luka tusuk mental.

Bukannya, kenapa harus pamer kemesraan di depannya?!

Ah, bisa melihat sosok yang begitu indah, tapi bukan miliknya. Air mata darah mengalir.

Lu Qiu Yu dan Lin Zong Ming berenang mendekati posisi makhluk mirip naga itu, tidak yakin apakah makhluk tersebut masih bernapas dan hidup.

Andai saja Fei Bai masih ada di sini, Lu Qiu Yu mau tidak mau mengerutkan keningnya.

Ia hanya bisa merasakan emosi dan menyampaikan emosi, tetapi tidak mampu berkomunikasi secara jelas dengan makhluk mirip naga tersebut.

Saat ia sedang memikirkan hal itu, Ruan Fei Bai dan Ning Huan Ru justru berenang cepat mendekat.

Ning Huan Ru memegang sirip dada paus beluga.

Ruan Fei Bai telah mengantarkan Mutiara Dewa Laut ke daratan, namun karena Ning Huan Ru mengkhawatirkan luka parah yang dialami Lu Qiu Yu dan Lin Zong Ming, ia memutuskan untuk ikut turun ke dalam air.

"Kak Yu, Pemimpin!"

"Wah, Pemimpin, wujudmu sekarang sama seperti Kak Yu!" seru Ruan Fei Bai kaget.

Namun, ia sama sekali tidak berani memanggil sang pemimpin dengan sebutan "putri duyung"...

Ning Huan Ru berkata, "Kapten, luka-lukamu..."

Lu Qiu Yu: "Jangan khawatirkan itu dulu."

Mereka berenang mendekati makhluk mirip naga tersebut.

Sejak dihantam petir hingga tenggelam ke dasar danau, makhluk mirip naga itu tampak kehilangan seluruh suaranya. Luka di bagian tanduknya yang patah tampak mengerikan, sungut panjangnya tidak lagi melayang di air, dan tubuhnya meringkuk berlingkar-lingkar dengan luka di mana-mana.

Lu Qiu Yu tidak lagi dapat menangkap fluktuasi emosi yang dipancarkan oleh makhluk mirip naga itu.

Ia mengalihkan pandangannya ke bagian perut makhluk tersebut, di mana sama sekali tidak ada tanda-tanda akan tumbuh cakar naga.

Jelas sekali, proses transformasi menjadi naga telah gagal.

Tepat saat Lu Qiu Yu hendak berenang lebih dekat lagi, tiba-tiba makhluk mirip naga itu membuka bola matanya yang besar dan berwarna keemasan. Bola mata itu berputar dua kali, lalu menatap tajam ke arah mereka.

Lu Qiu Yu, Lin Zong Ming, dan yang lainnya langsung memasang sikap siaga.

"Ia belum mati," ucap Ji Wen Xun.

Mereka mau tidak mau mengagumi ketahanan hidup makhluk mirip naga itu yang begitu luar biasa; disambar petir berkali-kali pun ia masih belum mati.

"Tapi auranya sangat lemah, diperkirakan sebentar lagi akan mati," ujar Kong Zhen.

Lin Zong Ming: "Luranya memang terluka parah."

Jika tidak diobati, mengandalkan pemulihan alami saja sepertinya akan membutuhkan waktu yang sangat lama.

Atau... mungkin ia akan musnah begitu saja.

Makhluk mirip naga itu tampaknya terluka begitu parah hingga bahkan tidak memiliki tenaga untuk sekadar bersuara.

Ia menatap mereka sejenak, lalu kembali memejamkan mata. Kepalanya bersandar di atas tubuhnya sendiri, tampak tak bernyawa bagaikan batu karang fosil yang tenggelam di dasar danau.

Ning Huan Ru menggelengkan kepalanya dengan penuh penyesalan.

Ia tidak mampu menyembuhkan tubuh berukuran sebesar itu.

Energi yang harus dikeluarkannya berada di luar batas kemampuannya.

"Lalu sekarang bagaimana, kita bunuh saja?" tanya Tan Zhuo.

Ia sama sekali tidak keberatan untuk mengakhiri riwayat makhluk mirip naga tersebut.

Lu Qiu Yu menggelengkan kepalanya, "Kalian lihat sendiri keadaannya yang seolah berada di ambang kematian, tetapi begitu kita menyerangnya, apakah kalian bisa memastikan ia tidak akan melakukan perlawanan putus asa dan mengajak kita mati bersama?"

"Mengingat Mutiara Dewa Laut sudah kita dapatkan, dan jelas sekali makhluk mirip naga ini gagal bertransformasi, entah kapan lagi ia bisa menemukan kesempatan lain."

"Atau... ia tidak akan pernah memiliki kesempatan itu lagi, dan hidupnya akan tenggelam selamanya di dasar danau."

"Mari kita pergi saja, tidak ada perlunya kita ikut campur terlalu jauh."

Liang Guang Qiu menimpali, "Betul, kurasa makhluk mirip naga ini sepertinya sudah putus asa."

"Tidak ada secercah kehidupan pun tersisa, entah ia bisa bertahan atau tidak."

Kong Zhen merasa heran, "Aneh juga, ia sama sekali tidak mengejar Mutiara Dewa Laut secara membabi buta."

Sebaliknya, ia justru mengandalkan kekuatannya sendiri untuk mencari kesempatan terakhir demi mendobrak belenggu transformasinya.

Mendengar itu, Lu Qiu Yu mengerutkan kening dan mencatat poin tersebut di dalam hatinya.

Mereka berenang naik ke darat. Tidak lama kemudian, awan gelap buyar, langit menjadi cerah, dan hari pun berganti pagi.

Namun Lu Qiu Yu dan rombongannya tidak langsung meninggalkan tepi Danau Suci.

Mereka menatap permukaan air Danau Suci dengan perasaan yang begitu rumit.

Permukaan danau kembali tenang, dan para binatang mulai kembali satu persatu secara berkelompok, mengulurkan kepala mereka untuk mengamati situasi di sekitar sini.

Rumput pendek di tepi danau tercabut dan tersapu ombak, meninggalkan genangan air atau lumpur di sana-sini.

"Kakak." Qiu Miao Miao menggenggam tangan Lu Qiu Yu, lalu mendongak dan bertanya, "Apakah ia... akan mati?"

Lu Qiu Yu menjawab, "Aku juga tidak tahu, mungkin iya, mungkin juga tidak."

Jika daya tahan hidup makhluk mirip naga itu cukup kuat...

Mereka berhasil mendapatkan Mutiara Dewa Laut. Setelah Shi Mao memastikan semuanya aman dan tanpa cela, mereka bersiap untuk berangkat meninggalkan Tibet dan kembali ke Kota B.

Zou Feng tentu saja ikut kembali bersama mereka.

Sekelompok binatang yang tadinya berkumpul di dekat Danau Suci kini telah bubar.

Shi Mao memerintahkan anak buahnya untuk menurunkan beberapa logistik yang dibawa untuk Tibet, dan meninggalkan peralatan komunikasi berukuran besar kepada Duoji, sebagai persiapan untuk membangun jalur transportasi laut antara Kota B dan Tibet di masa depan.

Perjalanan pulang berjalan dengan lancar tanpa hambatan.

Zou Feng secara resmi bergabung dengan Tim Cangming.

Setelah melalui kelelahan di sepanjang perjalanan, Lu Qiu Yu memutuskan untuk beristirahat dengan tenang selama beberapa hari.

Kebetulan Ji De mendapat kabar bahwa sebuah armada kapal akan menuju ke Kota Y, sehingga ia meminta izin cuti kepada Lu Qiu Yu dan pergi bersama beberapa rekan seperguruannya menaiki kapal untuk menjemput seseorang di Kota Y.

Hari itu, Yu Zi Hang dan He Yin sedang berjalan-jalan santai di jalanan, ketika mereka tak disangka-sangka kembali berpapasan dengan He Xin Jie.

Ekspresi wajah mereka langsung sinis satu sama lain, saling melotot tidak suka.

He Xin Jie mendengus dingin dan berniat pergi, namun tiba-tiba seseorang menyelipkan selembaran kertas ke dalam pelukannya.

Yu Zi Hang dan He Yin juga mengalaminya, masing-masing mendapatkan satu lembar.

"Benda apa ini?" tanya Yu Zi Hang bingung.

Orang yang membagikan selebaran itu bertindak sembunyi-sembunyi tanpa memberikan penjelasan panjang lebar. Ia hanya menunjukkan senyuman mesum lalu berkata, "Hehehe, tempat yang bagus. Jika kalian tertarik, kalian bisa datang melihat-lihat sesuai alamat ini."

"Pastikan datang malam hari, siang hari tempatnya tidak buka."

Setelah berkata demikian, ia bertingkah seolah-olah hendak diusir oleh petugas keamanan yang berpatroli, lalu melangkah pergi sambil menoleh ke kanan dan ke kiri.

"Datang malam hari?" Yu Zi Hang melirik nama yang tertera di selebaran itu, lalu bergumam, "Malam... bar ya?"

"Heh," He Xin Jie mencibir.

Yu Zi Hang membelalakkan matanya, "Kau menertawakan apa?"

"Menertawakan ketidaktahuanmu."

He Yin bertanya, "Kau tahu tempat apa ini? Bukankah ini bar?"

Jelas sekali ada keterangan mengenai minuman keras pada selebaran tersebut.

He Xin Jie mendecak, "Ck, memang bar, tapi juga tempat yang menyenangkan. Dari tampilannya saja sudah jelas kalian berdua belum pernah pergi ke tempat semacam itu."

Dua anak muda yang masih polos.

Melihat ekspresi meremehkan dari He Xin Jie, Yu Zi Hang merasa tidak terima, "Siapa bilang aku belum pernah ke bar, tuan muda sepertiku..."

Ia teringat statusnya sebagai seorang pelajar, yang bahkan hampir tidak pernah minum alkohol, apalagi melangkah melewati pintu masuk bar, sehingga ia lantas menarik He Yin mendekat.

"Yin Zi, kau pasti pernah ke sana, kan?"

"Belum," jawab He Yin jujur sambil menggelengkan kepala.

Yu Zi Hang tersedak ludahnya sendiri, lalu menatap tajam penuh kekecewaan kepada temannya itu.

Bodoh sekali, sekalipun belum pernah setidaknya katakan saja sudah pernah, kau harus menjatuhkan wibawa He Xin Jie, paham tidak?!

He Yin: Sekalipun belum pernah, aku tetap akan menghajarnya.

Ia mengamati He Xin Jie dari atas ke bawah, tatapannya seolah sedang mencari bagian tubuh mana yang paling enak untuk dipukul.

He Xin Jie rupanya juga teringat akan insiden saat dirinya dikerjai beberapa waktu lalu; rasanya dipukul hingga pingsan sungguh tidak menyenangkan.

Wajahnya menegang, lalu dengan leher kaku ia berkata, "P-paling tidak aku pernah ke sana, hih."

He Xin Jie berbalik dan melangkah pergi dengan cepat.

Yu Zi Hang meludah ke arah bayangan punggungnya, lalu berkata, "Sombong sekali, kami juga bisa pergi kalau mau, hih."