Bab 18: Gu Pembakar Jiwa Yang (2)

Dua kata terakhir diucapkan dengan napas yang tersengal, suaranya nyaris tak terdengar. Zhong Yan merasa penasaran, orang ini bahkan sudah setengah jalan menuju liang lahat, mengapa masih bersikeras melakukan upacara pernikahan?

Suara batuk kembali pecah, terdengar sangat menyakitkan. Saat itu, seseorang di sampingnya berseru bahwa waktu baik telah tiba dan upacara harus segera dimulai. Musik perayaan pun dibunyikan, suara terompet melengking tinggi, menciptakan suasana ramai yang ganjil, seolah-olah sebuah gedung besar akan runtuh dan kemegahan ini hanyalah fatamorgana sesaat. Zhong Yan menundukkan kepala, membiarkan tangan yang kurus kering itu menuntunnya berbalik. Entah dari mana datangnya, seekor kucing hitam melompat keluar, sempat menggesekkan tubuhnya pada Zhong Yan sebelum pergi menjauh.

Pita merah kini berada di tangannya. Dia dan Qin Ling masing-masing memegang ujungnya, seutas sutra merah yang menyatukan mereka.

"Sembah pertama kepada langit dan bumi!"

Langit dan bumi? Apa itu langit dan bumi? Zhong Yan tidak pernah tahu. Mungkin langit dan bumi ini hanyalah ilusi, tidak ada yang nyata di dunia manusia. Namun, dia tetap membungkuk sedikit, mengikuti gerakan Qin Ling.

"Sembah kedua kepada orang tua!"

Dia kembali diputar oleh Qin Ling dan berjalan maju, pastilah menuju ke arah Tuan dan Nyonya Qin. Lalu, di mana orang tuanya sendiri? Zhong Yan tidak tahu. Dia telah lama mencari reinkarnasi mendiang ibunya namun tak kunjung menemukannya. Ada tiga ribu jalan kebenaran, siklus yin dan yang tak pernah berhenti; dia tidak percaya ibunya tidak terlahir kembali.

"Sembah ketiga, suami dan istri saling menyembah!"

Musik perayaan mencapai puncaknya. Zhong Yan berbalik dan jarak antara dirinya dengan Qin Ling pun memendek. Dia kembali menatap tangan itu; pucat, lemah, urat-uratnya menonjol, buku jarinya sedingin es, hanya telapak tangannya yang masih menyisakan sedikit kehangatan. Tangan seperti itu hanya mengingatkan Zhong Yan pada pelita yang kehabisan minyak, serta peti mati yang telah disiapkan kediaman Qin untuk sang tuan muda sulung.

Namun, sandiwara ini harus terus berlanjut. Baru saja Zhong Yan hendak membungkuk, suara batuk di hadapannya meledak, jauh lebih parah dari sebelumnya. Langkah kaki di sekelilingnya tiba-tiba menjadi kacau. Beberapa orang bergegas maju, termasuk pelayan muda bernama Yuan Mo yang bersuara nyaring.

"Tuan Muda! Tuan Muda!" seru pelayan itu sambil menangis, "Cepat kemari, Tuan Muda batuk darah!"

Batuk darah? Begitu cepat? Zhong Yan merasa curiga. Denyut nadi putra sulung keluarga Qin seharusnya tidak menunjukkan gejala penyakit paru-paru; paru-parunya sehat, dia seharusnya mati karena gagal jantung. Mengapa tiba-tiba batuk darah? Mungkinkah ada orang lain yang mencelakainya?

Namun, karena tidak melihat wajah Qin Ling, Zhong Yan tidak bisa menarik kesimpulan mengenai penyebab penyakitnya. Tak lama kemudian, Zhong Yan mendengar Qin Ling dipapah pergi, suara batuknya kian menjauh. Seseorang kemudian datang mendekat. Melihat cincin giok hijau di jarinya, Zhong Yan tahu orang ini adalah putra kedua.

Kualitas giok cincin itu sangat bagus, dengan ukiran bunga teratai. Zhong Yan memperhatikannya sejenak; menggunakan motif teratai sebagai hiasan pria terasa agak ganjil.

Di tangan putra kedua itu, ia membawa seekor ayam jantan besar dengan jengger merah dan mata yang tajam.

"Mohon maaf, Kakak Ipar, hari ini saya yang akan menggantikan kakak untuk melakukan sembah dengan Anda," ujar putra kedua itu. "Hadiah pernikahan yang saya siapkan akan saya kirimkan besok secara pribadi. Jika Kakak Ipar tidak keberatan, silakan diterima."

Ini berarti menggunakan ayam jantan sebagai pengganti untuk melakukan upacara dengan dirinya. Jika ini dilakukan pada wanita sungguhan, tentu akan dianggap sebagai penghinaan besar, namun Zhong Yan tidak peduli. Dia membungkuk saja, toh dia bukan benar-benar menikah.

"Upacara selesai!" seru seseorang di samping.

Begitu saja, Zhong Yan menyelesaikan upacara pernikahan dalam kebingungan, tidak tahu apa yang harus dilakukan selanjutnya. Tak lama kemudian, seorang pelayan kecil bertubuh ramping menuntunnya melewati aula depan yang ramai dan koridor-koridor. Zhong Yan belum pernah melihat bagaimana orang lain menikah, tetapi pernikahannya sendiri terasa berantakan. Jika dipikir-pikir, itu tidak aneh; Qin Ling adalah orang yang sekarat, keluarga tidak terlalu memedulikan perayaan ini, mereka hanya ingin memberikan pasangan hidup untuknya.

"Nyonya Muda Sulung, nama saya Xiao Cui. Jika ada keperluan, panggil saja saya Cui'er," ucap pelayan yang memapahnya, mengenakan pakaian berwarna hijau muda.

Zhong Yan berdeham, "Sekarang kita mau ke mana?"

Xiao Cui melirik Nyonya Muda Sulung itu. Dia lebih tinggi dari wanita pada umumnya, dan suaranya pun tidak selembut wanita lain. Mungkin ini juga sudah diatur sedemikian rupa, mengingat tuan muda sulung butuh dirawat, dan orang yang bertubuh kecil pasti tidak akan sanggup mengurusnya.

"Kembali ke kamar Tuan Muda Sulung. Tuan dan Nyonya sedang menjamu tamu di depan, mereka sudah berpesan karena kesehatan Tuan Muda sedang tidak baik, malam ini tidak ada upacara malam pertama," jawab Xiao Cui, tidak berani bertanya lebih lanjut.

Tidak ada malam pertama? Hah, mungkin itu hanya alasan. Semua orang bisa melihat bahwa malam pertama memang mustahil terjadi. Zhong Yan terus berjalan mengikuti Xiao Cui. Mereka berjalan cukup jauh, dan suasana semakin lama semakin sepi. Suhu di sekitar pun terus menurun; aula depan tadi terasa seperti musim semi, tetapi di sini terasa seperti musim gugur yang dalam. Tidak hanya dingin dan lembap, bau obat-obatan pun semakin pekat.

Di sepanjang pinggiran lantai batu, tumbuh lumut tipis, pertanda tempat ini jarang didatangi orang. Sepanjang jalan, Xiao Cui menceritakan urusan keluarga. Tuan Qin bernama asli Qin Shouye, dulu menikahi seorang istri dan seorang selir. Qin Ling dan putri keempat lahir dari istri sah, sedangkan putra kedua dan ketiga lahir dari selir. Setelah ibu Qin Ling meninggal, Qin Shouye tidak menikah lagi dan tidak mengangkat selir itu menjadi istri sah, namun semua orang memanggil He Qinglian sebagai Nyonya. Putra kedua, Qin Shuo, yaitu orang yang membawa ayam jantan tadi, lahir hanya selisih satu saat dari Qin Ling, namun karena selisih satu saat itulah, Qin Ling menjadi putra sulung dari istri sah.

Anehnya, beberapa tahun lalu Qin Ling jatuh sakit parah dan tidak pernah bangkit lagi hingga sekarang. Dalam kata-kata Xiao Cui, dia hidup seperti manusia setengah hantu selama bertahun-tahun ini. Obat-obatan dari kebun herbal seolah tak mempan, dan emosinya pun menjadi aneh, mudah marah, serta tidak menentu.

Mengenai penyakit apa itu, Zhong Yan tidak bertanya. Begitu banyak tabib tidak bisa menyembuhkannya, apalagi dirinya, yang hanya tahu cara menangkap hantu dan mengusir roh jahat. Kemudian mereka memasuki sebuah pintu. Begitu melangkah masuk, koin tembaga di pergelangan tangan kiri Zhong Yan bergetar pelan.

Saat koin itu bergerak, Zhong Yan semakin yakin bahwa keluarga Qin ini suram dan penuh keanehan.

"Nyonya Muda, kita sudah sampai." Xiao Cui membawanya masuk. Di antara aroma obat yang pekat, tercampur aroma bambu yang samar dan aroma buah pir. Zhong Yan masih mengenakan cadar merah, setiap langkah dituntun oleh Xiao Cui. Saat masuk ke dalam kamar, dia hampir tersandung ambang pintu.

Xiao Cui segera memegangnya dengan mantap, "Nyonya Muda, silakan duduk, mohon tunggu sebentar."

"Baik, silakan kau pergi," Zhong Yan mengangguk. Dia ingin sendirian sejenak, namun suara derit yang aneh menginterupsi pikirannya. Suara itu terasa pahit seperti segala sesuatu di halaman ini, seperti kayu yang beradu. Tak lama kemudian, suara itu mendekat. Zhong Yan melihat tongkat pengantin berlapis sutra merah menjulur ke bawah cadarnya untuk membukanya.

Namun, tangan yang memegang tongkat itu tidak bertenaga. Setelah mencoba beberapa kali namun gagal, Zhong Yan tidak sengaja bergerak, dan cadar merah itu meluncur jatuh dari rambutnya.

Cahaya menyapa pandangan. Melalui cahaya itu, keduanya melihat wajah satu sama lain dan seketika terkejut, terdiam untuk beberapa saat.

Zhong Yan terkejut karena Qin Ling masih sangat muda. Dia mengira putra sulung Qin akan berusia dua puluh tahun ke atas, namun yang dilihatnya adalah wajah yang masih belia, mungkin hanya sekitar tujuh belas atau delapan belas tahun.

Wajahnya sangat tampan, meskipun kurus kering, matanya masih tampak jernih. Sayangnya, ketampanan itu telah terkikis oleh rasa sakit, menyisakan keletihan yang mendalam.

"Uhuk, uhuk..." Qin Ling duduk di kursi roda kayu, bibirnya masih menyisakan noda darah yang belum terhapus. Orang di balik cadar itu mengenakan gaun pengantin merah, lengkap dengan mahkota burung phoenix dan anting mutiara merah. Dia tidak berani menatap langsung, takut akan menyinggung sang jelita. Dari sudut matanya, dia melihat sang jelita tidak tampak ketakutan seperti yang dibayangkannya, malah balik memperhatikannya.

Perhatian seperti itulah yang membuatnya tiba-tiba merasa kesal. Orang yang sudah lama sakit paling tidak tahan diperhatikan.

"Kau suka..." dia tidak tahan untuk bicara, di tengah rasa lelahnya terselip keinginan untuk menjahili. Mengandalkan fakta bahwa mereka sudah melakukan upacara pernikahan, tangan gemetarnya melepas bunga merah di rambut Zhong Yan dan mengamatinya dengan serius, "Bunga hias?"

Zhong Yan terdiam. Jika dia benar-benar seorang wanita, ini bisa dianggap sebagai pasangan muda.

"Ini... uhuk, uhuk, kau suka menghias rambut dengan bunga apa?" Qin Ling bertanya lagi dengan tidak sabar.

Zhong Yan tetap membisu, namun dia bisa melihat bahwa Qin Ling masih memiliki sisi kekanak-kanakan. Dia jarang melihat wanita dan merasa penasaran dengan perhiasan mereka.

"Kenapa kau menatapku seperti itu?" Qin Ling bertanya lagi, lalu disusul batuk hebat. Setelah puluhan kali batuk, dia berhenti dan bertanya dengan nada putus asa, "Melihatku... sakit separah apa?"

Zhong Yan tidak menggeleng, justru mengangguk, "Memang. Aku sedang melihat separah apa penyakitmu, ternyata jauh lebih buruk dari yang kukira."

Suara ini tidak seperti yang dibayangkan Qin Ling. Tidak ada rasa takut atau malu, justru berani dan terus terang, langsung menunjuk pada penyakitnya. Qin Ling menjadi semakin kesal, darahnya naik ke kepala, membuat wajahnya memerah karena batuk. Saat itu, pelayan bernama Yuan Mo keluar dari ruangan dalam, menatap Zhong Yan dengan tatapan yang penuh penolakan.

"Bagaimana bisa kau bicara seperti itu pada Tuan Muda kami! Bagaimanapun kalian adalah suami istri yang sudah melakukan upacara pernikahan, bagaimana bisa kau membuatnya marah!" Yuan Mo lebih marah daripada Qin Ling, wajah bulatnya memerah, "Tuan Muda, jangan masukkan perkataannya ke dalam hati... Biar saya dorong Anda ke dalam untuk istirahat, sudah waktunya makan."

"Dorong aku ke... ke ruang kerja." Qin Ling sudah tidak sanggup berjalan, upacara di aula depan tadi sudah menguras seluruh tenaganya. Yuan Mo sebenarnya ingin tuannya beristirahat, namun dia tidak berani membantah. Dia hanya bisa melayangkan tatapan tajam ke arah Nyonya Muda Sulung yang baru saja datang itu, lalu mendorong kursi roda ke ruang kerja.

Sesampainya di ruang kerja, Qin Ling mengulurkan tangan kanannya yang gemetar untuk mengambil kuas, namun kuas itu terus-menerus jatuh di atas meja. Yuan Mo tidak tega melihatnya, diam-diam menyeka air mata, lalu memaksakan senyum, "Tuan Muda, apa yang ingin Anda tulis? Biar saya bantu."

"Bantu aku... menggerus tinta, uhuk, uhuk." Qin Ling kembali memegang kuas, dadanya terengah-engah seperti alat peniup api.

"Sebenarnya apa yang ingin Anda tulis?" Yuan Mo terpaksa mencari batu tinta. Qin Ling menunggu kertas dan kuas disiapkan, lalu berkata dengan tajam: "Surat cerai!"

Surat cerai? Yuan Mo menoleh ke belakang. Nyonya Muda Sulung itu sama sekali tidak berniat masuk untuk mengurus tuannya, benar-benar keterlaluan.

Zhong Yan memang tidak berniat masuk untuk mengurus siapa pun. Dia hanya merasa halaman kecil ini juga tidak beres, jadi dia keluar dari kamar. Halaman itu tidak kecil. Meskipun tempat yang diberikan keluarga Qin untuk putra sulung terpencil dan sepi, mereka tidak menelantarkannya; setiap sudutnya terlihat indah. Jendela-jendela diukir dengan motif plum, anggrek, bambu, dan krisan. Rumah itu menghadap ke selatan, tetapi sehebat apa pun sebuah rumah, jika tidak dirawat akan menjadi terbengkalai. Rumput liar tumbuh setinggi pinggang.

Di tengah halaman terparkir sebuah tandu pengantin merah, kemungkinan adalah tandu yang membawanya tadi.

Di balik rumput liar terdapat hutan bambu yang luas. Jika dilihat di siang hari pasti indah, namun di malam hari, hanya tersisa kesedihan, bahkan... kengerian.

Meskipun mengenakan gaun pengantin yang tebal berlapis-lapis, Zhong Yan tiba-tiba merinding. Dia samar-samar bisa mendengar suara musik tiup; pasti orang-orang yang menjamu tamu di aula depan sedang minum-minum untuk merayakan pernikahan Qin Ling, sekaligus untuk menolak bala, semacam perayaan yang berakhir dengan kesedihan. Namun, tokoh utama dari keramaian ini tidak berada di aula depan, tidak dipedulikan, dan malah terus-menerus batuk di ruang kerja.

Mengikuti aroma buah pir, Zhong Yan melihat beberapa pohon pir.

Tiba-tiba, Yuan Mo berteriak dari dalam kamar, Zhong Yan terpaksa kembali. Dia melihat Qin Ling sudah pingsan di kursi roda karena kelelahan, sementara di atas meja terbentang selembar surat cerai yang sudah ditulis.

Zhong Yan mendekat dan melihatnya, dia kagum bahwa dalam kondisi sakit separah itu, Qin Ling masih bisa menulis kaligrafi yang indah! Hatinya diam-diam mengagumi tulisan itu, karena dia sendiri tidak banyak mengenyam pendidikan, dan orang yang mempelajari jalan hantu tidak mempelajari hal-hal seperti ini. Dia sangat mengagumi para cendekiawan yang berwibawa.

Cendekiawan, yang menempuh jalan benar, sejak dulu memang memandang rendah orang-orang seperti mereka yang dianggap sesat.

"Tuan Muda kelelahan, aku harus memapahnya untuk istirahat, menyingkirlah!" Yuan Mo bersikap sangat kasar pada Zhong Yan. "Tuan Muda juga berpesan, besok pagi kau bawa surat cerai ini dan pergilah, cepat pergi!"

"Tunggu sebentar." Zhong Yan memang tidak berniat tinggal lama. Begitu hari terang dia pasti akan pergi, karena besok pagi ayam jantan bermata tajam yang melakukan upacara dengannya itu pasti akan datang mencari masalah. "Di mana dia biasanya tidur?"

"Bukan urusanmu di mana Tuan Muda tidur, cepat pergi!" Yuan Mo dengan marah mendorong kursi roda ke ruang dalam. Meskipun tubuhnya kecil, dia tahu cara memindahkan orang sakit, atau mungkin karena Qin Ling terlalu kurus sehingga tidak terasa berat saat dipapah.

Siapa sangka, sesampainya di tempat tidur, Qin Ling yang sedang bermimpi mengeluarkan keringat dingin yang banyak, tidurnya tidak tenang, seolah tubuhnya terbakar.

"Pindahkan dia dari tempat tidur," Zhong Yan, yang berdiri di belakang Yuan Mo sambil memperhatikan semuanya, akhirnya angkat bicara.

"Apa kau tidak punya hati nurani? Kondisi Tuan Muda sangat lemah, kalau dipindahkan ke bawah, dia harus tidur di mana?" Yuan Mo bahkan tidak menoleh pada Zhong Yan dan bersiap untuk pergi. Tak disangka, Zhong Yan langsung bertindak, memindahkan Qin Ling yang sedang tertidur dari tempat tidur ke lantai.

"Kau!" Yuan Mo ketakutan sampai hampir menangis, buru-buru melepas pakaian luarnya untuk menutupi tubuh tuannya, sambil terus mengomel. Zhong Yan tidak memedulikan makiannya, melainkan mengambil segelas anggur pernikahan dari meja, menggigit ujung jarinya, dan meneteskan setetes darah ke dalamnya.

Darah merah menyatu ke dalam anggur dan langsung lenyap. Zhong Yan menyiramkan anggur itu ke atas kasur yang kering dan empuk, tak menyisakan setetes pun di gelas.

"Kau! Pergi kau!" Yuan Mo benar-benar murka. Orang ini tidak hanya memindahkan tuannya, tetapi juga merusak tempat tidur tuannya.

Zhong Yan tidak bicara, dia hanya memperhatikan kasur itu. Tak lama kemudian, gumpalan uap air muncul dari kasur, seperti napas putih di musim dingin.

Bahkan darahku pun bisa menguapkan sesuatu, tempat tidur ini punya keanehan. Pasti ada orang di kediaman Qin yang mencoba mencelakai Qin Ling. Zhong Yan meraba tempat tidur kayu yang dibuat dengan sangat halus itu, lalu membuat keputusan yang berani.

Demi menyelamatkan si penyakitan ini, di malam pernikahan, dia akan membongkar tempat tidurnya.