Bab 56

Tepat saat tembok kota dijebol, Panglima Yan Lie dan beberapa wakil panglima seketika muncul di langit atas perkemahan.

Lebih cepat dari mereka adalah Kaisar Abadi Nan Ming.

Nan Ming berdiri di angkasa, gaun merahnya terombang-ambing oleh angin, bagaikan Bunga Teratai Merah yang sedang mekar penuh. Berseberangan dengan tembok kota yang runtuh, ia saling bertatapan jarak jauh dengan Penguasa Iblis Mu Hui yang seorang dirimenerobos masuk ke tempat ini.

"Mu Hui—" Nan Ming mengatupkan giginya mengucapkan kedua nama itu.

"Hih..." Mu Hui terkekeh pelan. "Ingin menemuimu ternyata sungguh sulit ya."

Bibir merahnya terangkat. "Bukankah kau selalu membanggakan diri bersaudara karib dengan Fu Ru? Bahkan anak haram yang dilahirkannya pun bisa kau abaikan. Pikirku, orang biasa pasti tidak akan bisa menarik perhatianmu, makanya aku terpaksa datang sendiri."

Usai berkata demikian, ia mengangkat dagu orang yang berada di depannya, membuat wajah orang itu menghadap lurus ke arah Nan Ming.

Si Ming.

Ia tampak kehilangan kesadaran dengan mata tertutup rapat. Barangkali karena menerima hantaman secara langsung, darah terus mengalir turun dari sudut bibirnya.

Darah itu menetes ke tangan Mu Hui. Dengan rasa tidak senang ia menarik kembali tangannya, sementara satu tangannya yang lain mencengkeram leher jenjang Si Ming, lalu tersenyum kepada Nan Ming. "Ini adalah selir pria peliharaanmu, kan? Kita berdua sebagai saudari memang selalu memiliki kesukaan yang sama. Wajahnya benar-benar sangat sesuai dengan seleraku, jadi kuterima dengan senang hati ya."

"Mu Hui, kau mencari mati!" Dihina di depan umum, terutama diancam menggunakan Si Ming, telah membuat amarah di dada Nan Ming hampir mencapai puncaknya.

Seluruh tubuhnya memancarkan tekanan yang kuat, memaksa beberapa Raja Abadi di sampingnya untuk menyingkir satu persatu.

Mu Hui hanya mendengus ringan. "Apakah ini mencari mati, itu tergantung pada seberapa besar kemampuanmu. Aku menunggu Penguasa Iblis ini di Klan Mata Iblis. Kalau tidak takut mati, datanglah. Jika tidak datang, dia akan menjadi milikku."

Menghadapi mereka, sosok Mu Hui mundur dengan cepat, hanya menyisakan rentetan tawa arogan, dan sosoknya pun telah menghilang.

Setelah Penguasa Iblis Mu Hui mundur, beberapa Raja Abadi saling berpandangan. Tak disangka, tujuannya ternyata adalah Kaisar Abadi Nan Ming.

Tidak hanya itu, ia bahkan menculik selir pria kesayangan Kaisar Abadi Nan Ming, dan bahkan berniat menjadikannya milik sendiri.

Jika Kaisar Abadi Nan Ming masih ingin menjaga harga dirinya, ia pasti harus pergi sendiri. Jika ia gagal menekan Mu Hui, kabar yang menyebar ke luar kelak tentu tidak akan sedap didengar.

Pada saat ini, tidak ada seorang pun yang ingin mencari masalah dengannya. Sebagai panglima, Yan Lie hanya bisa maju menjadi garda terdepan.

Dengan hati-hati ia berkata, "Yang Mulia Kaisar, Mu Hui bersikap begitu arogan, dikhawatirkan ini adalah sebuah jebakan. Apakah sebaiknya hamba mengirim orang untuk menyelidikinya lebih dulu?"

Ucapannya tidak ada bedanya dengan omong kosong. Semua orang tahu bahwa Mu Hui berniat buruk, dan ia sama sekali tidak memberi Nan Ming kesempatan untuk menyelidiki.

Jika terlambat pergi, apakah Shangxian Si Ming yang berpenampilan anggun itu akan beralih melayani penguasa lain, hal itu belum tentu bisa dipastikan.

Jika tidak segera menyusul, Kaisar Abadi Nan Ming sepertinya akan "kehilangan muka".

Nan Ming melirik Yan Lie dengan dingin, lalu mengejar keluar tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dan sosoknya dengan cepat ikut menghilang di cakrawala.

Setelah leluhur ini pergi, Yan Lie menatap tembok kota yang runtuh sambil menghela napas panjang.

Penguasa Iblis itu datang tidak cepat tidak lambat, justru memilih membuat keonaran di masa jabatannya. Bagaimanapun juga, dirinya sebagai panglima telah lalai.

Ia baru saja merenung di dalam hati selama beberapa saat, ketika Raja Abadi Bai Kui di sampingnya dengan sigap mengingatkan, "Panglima, kaum iblis dikhawatirkan akan melakukan pergerakan berikutnya, kita masih harus bersiap sejak dini."

Yan Lie pun memahami prinsip ini. Kaum iblis selalu mencari celah untuk menyusup, dan tindakan Mu Hui memancing pergi Kaisar Abadi Nan Ming sama sekali tidak terlihat seperti ingin menyelesaikan masalah ini dengan sederhana. Selanjutnya dikhawatirkan akan pecah perang besar.

Ia seketika memberikan berbagai perintah militer satu per satu, menggerakkan seluruh pasukan di tempat perkemahan.

Pada akhirnya, yang tersisa adalah Pasukan Pengintai.

Menurut hari-hari biasanya, Pasukan Pengintai harus bekerja sama dengan berbagai pasukan untuk bergerak, tetapi ia tidak mungkin sepenuhnya mengabaikan Nan Ming dan hanya tinggal di perkemahan menunggu hasilnya.

Mereka pasti harus mengirimkan cukup banyak pengintai untuk menyelidiki kabar di dekat Klan Mata Iblis.

Meskipun ia tidak mengira Kaisar Abadi Nan Ming akan kalah dari seorang Penguasa Iblis, sikap dalam bertindak harus tetap benar.

"Bai Kui." Memikirkan hal ini, Raja Abadi Yan Lie memanggil wakil panglima yang berada di hadapannya.

Raja Abadi Bai Kui menatapnya, menunggu ia melanjutkan ucapannya.

"Pimpinlah beberapa tim pengintai untuk menyelidiki Klan Mata Iblis, pastikan untuk menyampaikan segala sesuatu yang terjadi di sana secara jujur kembali ke sini."

Raja Abadi Bai Kui langsung memahami maksudnya, lalu mengangguk menyetujui, "Baik."

Peperangan akan segera dimulai. Meskipun bayangan kaum iblis belum terlihat, hal itu telah lebih dulu menyulut seluruh pasukan yang berkemah. Su Yue merasa sedikit tegang dalam suasana seperti ini.

Xiao Nian masih sibuk memberikan darurat berbagai cara untuk menyelamatkan diri di tengah peperangan, membuat Su Yue semakin merasa bahwa dirinya seperti akan kehilangan nyawa kapan saja.

Saat Xiao Nian sedang berbicara dengan penuh semangat, tiba-tiba keduanya mendengar bentakan dingin dari sang kapten, Cong Shen, "Kalian berdua, ke mari!"

Keduanya berjalan menghampiri Cong Shen. Cong Shen membawa mereka ke hadapan tenda Yuan Wu, di mana saat itu sudah ada puluhan pengintai yang dibawa datang secara bergantian.

Raja Abadi Bai Kui yang berdiri berdampingan dengan Yuan Wu sepertinya masih memiliki kesan terhadap Su Yue dan Xiao Nian, sehingga tiba-tiba ia menoleh dan menatap mereka berdua.

Cong Shen mengira Raja Abadi Bai Kui sedang melihat ke arahnya, buru-buru ia menerobos kerumunan dan maju ke depan untuk memberi hormat kepada kedua Raja Abadi tersebut.

Setelah itu, ia berkata kepada Raja Abadi Bai Kui, "Dengar-dengar Yang Mulia Abadi hendak menyelidiki Klan Mata Iblis kali ini, kedua anggota di bawah komandanku ini baru saja pergi ke wilayah Klan Mata Iblis belum lama berselang. Pengalaman mereka jauh lebih kaya daripada yang lain."

Adapun para pengintai yang pengalamannya paling kaya, nyawa mereka sudah tertinggal di sana.

Orang-orang yang berdiri di sini hari ini hanyalah segelintir orang yang pada waktu sebelumnya dikirim bersama kelompok Su Yue ke Klan Mata Iblis.

Betapa besarnya konsumsi setiap tugas Pasukan Pengintai bisa terlihat dari hal ini.

Bai Kui mengerutkan keningnya, tampak ingin menolak, ketika ia mendengar Yuan Wu berkata, "Aku juga memiliki kesan terhadap kedua anak ini. Anak itu adalah keturunan campuran Iblis Bayangan, dan ia sangat mahir dalam memandu jalan. Sebaiknya Wakil Panglima membawa mereka berdua pergi bersama kali ini."

Adapun Su Yue, di mata Yuan Wu, ia hanyalah sekadar ikut terbawa.

Siapa suruh Raja Abadi Yan Lie secara khusus memesan secara pribadi setelah menyerahkan orang itu kepadanya, meminta agar Su Yue dikirim ke garis depan? Bukankah ini sama saja memberi kesempatan padanya.

Yuan Wu sudah bersuara, Raja Abadi Bai Kui akhirnya hanya bisa menyetujuinya dalam diam.

Sebagian besar pengintai yang dipilih tampak tanpa ekspresi, sementara mereka yang tidak dipilih justru melangkah pergi dengan punggung yang terasa sedikit lebih ringan.

Semua orang tahu betapa berbahayanya misi kali ini. Di Klan Mata Iblis sana, terdapat seorang Penguasa Iblis dan seorang Kaisar Abadi.

Jika kedua orang itu benar-benar bertempur, mereka para pengintai ini tidak akan bisa melarikan diri.

Sekalipun dipimpin oleh Raja Abadi, mereka bahkan lebih rela pergi bertempur melawan pasukan kaum iblis.

Setelah orang-orang dipilih, pasukannya dengan cepat berangkat.

Dipimpin oleh Raja Abadi Bai Kui sebagai pembuka jalan, puluhan pengintai terpencar di sekitarnya, bergerak tanpa menimbulkan suara sedikit pun.

Su Yue selalu bersama Xiao Nian. Meskipun usianya tidak besar, Xiao Nian memiliki pengalaman yang cukup dan orangnya juga dapat diandalkan, sehingga Su Yue lebih rela menyerahkan punggungnya kepada pihak lain.

Xiao Nian pun memiliki pemikiran yang sama. Keduanya mengikuti dengan ketat di belakang Raja Abadi Bai Kui, tidak berani tertinggal.

Mungkin karena Kaisar Abadi Nan Ming dengan penuh amarah menerobos masuk ke Alam Iblis, burung-burung dan binatang buas yang tadinya berada di sekitar Klan Mata Iblis tampak terkejut. Sepanjang perjalanan ini terasa sangat sunyi, dan mereka tidak menemui halangan apa pun.

Bagi mereka, hal ini bukanlah suatu pertanda baik.

Kali ini, mereka memasuki wilayah Klan Mata Iblis jauh lebih dalam daripada sebelumnya, dan tanda-tanda kehidupan Klan Mata Iblis sudah dapat terlihat di sekitar.

"Kalian berdua..."

Kedua orang yang sedang mencari tempat tersembunyi itu hampir dikejutkan oleh suara yang tiba-tiba terdengar. Ketika menoleh, mereka baru menyadari bahwa Raja Abadi Bai Kui telah berada di belakang mereka tanpa diketahui kapan datangnya.

Pada saat seperti ini, mereka tidak perlu lagi memedulikan tata krama. Keduanya tidak memberi hormat, melainkan hanya membelalakkan mata, menunggu ia berbicara.

Pandangan Bai Kui menyapu wajah kedua orang itu, lalu berkata dengan suara pelan, "Jangan terlalu masuk ke dalam. Jika menghadapi bahaya, segera mundur."

Usai berkata demikian, ia pun segera pergi.

Xiao Nian menatap Su Yue, memperlihatkan sedikit ketidakpercayaan di dalam matanya. Ini adalah pertama kalinya ia mendengar perintah yang mengutamakan keselamatan diri sendiri seperti ini.

Namun, Su Yue justru melangkah melihat ke arah kepergian Raja Abadi Bai Kui tersebut. Kudengar Raja Abadi ini adalah orang dari Kaisar Abadi Dong Chen. Dirinya sendiri bahkan belum pernah berurusan dengan Kaisar Abadi tersebut, jadi pihak lain seharusnya tidak datang demi dirinya, bukan?

Pikiran semacam itu dengan cepat melintas. Xiao Nian sudah menemukan tempat persembunyian yang layak, sehingga keduanya pun masuk ke dalam status tersembunyi.

Sementara itu, Nan Ming telah menginjakkan kaki di tanah leluhur Klan Mata Iblis.

Semua anggota Klan Mata Iblis, baik laki-laki maupun perempuan, tua maupun muda, semuanya berkumpul di sekitar altar untuk mengadakan upacara pengorbanan.

Warna altar itu kehitaman, yang merupakan warna yang diwarnai oleh darah selama bertahun-tahun lamanya. Di tengah altar, Si Ming yang mengenakan pakaian putih diikat pada tiang kayu berwarna keemasan seperti batu giok. Di keempat anggota badan dan lehernya, terlingkar benda berwarna merah mirip benang sutra. Jika diamati dengan cermat, baru akan disadari bahwa itu adalah beberapa ekor ular merah, yang taringnya menancap ke dalam dagingnya dan terus-menerus menyuntikkan racun ke dalam tubuhnya.

Seiring dengan berlangsungnya upacara pengorbanan, gumpalan-gumpalan kabut hitam melayang keluar dari tubuh anggota Klan Mata Iblis yang mengelilingi altar. Kabut hitam itu berkumpul menjadi satu, menyembunyikan sosok mereka serta seluruh altar dari pandangan.

Nan Ming yang baru saja tiba melayangkan satu telapak tangan, tetapi tidak melukai satupun anggota Klan Mata Iblis.

Kabut hitam itu seolah memisahkan mereka ke dalam ruang yang berbeda, di mana gerak-gerik mereka hanya bisa dilihat, tetapi suara mereka tidak bisa didengar, dan mereka pun tidak bisa dilukai.

Di wilayah leluhur Klan Mata Iblis, kesunyian mencekam meliputi tempat itu.

Bulan merah menggantung di langit angkasa. Di bawah cahaya bulan, sebuah tawa ringan terdengar tidak jauh dari Nan Ming.

Mu Hui entah sejak kapan sudah duduk di atas tiang bendera. Lambang suku Klan Mata Iblis adalah mata berwarna hitam. Sepasang kakinya yang jenjang dan putih bersih menindih lambang mata hitam tersebut.

"Kau masih saja sebodoh itu! Apakah kau tidak merasa, bahkan setelah menjadi Kaisar Abadi, kau tetap tidak bisa melakukan apa pun dan hanya bisa menyaksikan mainan kesayanganmu mati di depan mata?"

Nan Ming menyipitkan matanya, menatap wanita yang berada di atas tiang bendera itu. Wajah mereka tidak mirip, bahkan meskipun keduanya menumbuhkan kesadaran spiritual dari tanaman teratai yang sama, jalan pikiran mereka tidak pernah sama.

Alih-alih disebut saudari, lebih tepat dikatakan sebagai dua jiwa asing yang kebetulan mendiami tubuh yang sama.

"Mu Hui, membuatku marah tidak ada untungnya bagimu."

"Hahahaha, Nan Ming ya Nan Ming, kau masih sama seperti dulu." Mu Hui tertawa terbahak-bahak sampai tubuhnya terhuyung ke depan dan ke belakang, lalu tiba-tiba tawanya berhenti dan ia berkata dengan suara dingin, "Kualifikasi apa yang kau miliki untuk bersikap seperti Kaisar Abadi di hadapanku? Bahkan Yu Ji yang itu pun merangkak naik dengan kekuatannya sendiri, lalu kau? Apa yang kau andalkan? Kebohongan!"

Nan Ming tampak tertusuk titik lemahnya oleh Mu Hui, niat membunuh di matanya hampir tidak dapat ditekan lagi.

Namun, ia sangat mengenal Mu Hui. Meskipun pihak lain hanya menyandang gelar Penguasa Iblis, kultivasi yang sesungguhnya sama sekali tidak lebih lemah daripadanya, dan jika mereka saling menyerang, tubuhnya sendiri juga akan ikut terluka.

Bahkan sebagai seorang abadi dan seorang iblis, mereka selamanya tidak akan bisa mengubah status mereka yang terlahir bersama.

"Setidaknya aku menang, sedangkan kau yang kalah hanya bisa seperti tikus di dalam selokan, selamanya menggunakan cara-cara rendahan yang tidak pantas." Nan Ming mengubah strateginya; ia dan Mu Hui memiliki tingkat kemampuan yang setara.

Mu Hui mengira bisa memukul telak dirinya, maka ia pun membalas dengan cara yang sama.

"Sejak saat aku menduduki takhta Kaisar Abadi, takdirku dan takdirmu sepenuhnya berbeda."

"Kau salah." Mu Hui bersandar pada tiang bendera, tertawa dengan dingin. "Takdir kita selamanya akan terikat bersama. Kau pikir setelah merampas hal yang seharusnya bukan milikmu dan menduduki posisi yang seharusnya tidak diduduki, kau bisa membuang segala hal di masa lalu?

Kita berdua tidak lain hanyalah aksesoris dari keberuntungan agung itu. Batu kekacauan yang menindih keberuntungan itu, meskipun telah dihancurkan, tidaklah lenyap. Selama bertahun-tahun ini, apakah kau selalu merasa cemas, membayangkan bahwa orang yang benar-benar memikul takdir Alam Abadi akan muncul sewaktu-waktu dan merampas segala hal yang kau miliki?"

"Tutup mulutmu!" Wajah Nan Ming menjadi beringas karena titik lemahnya dikorek.

"Hahahahaha, Nan Ming, bagaimana bisa kau begitu naif." Mu Hui tertawa lepas. "Kudengar kau di satu sisi terbuai dalam identitas Kaisar Abadi dan tidak bisa melepaskan diri, sementara di sisi lain mencoba mendekati Xuan Cang. Kau tidak mungkin mengira bahwa suatu hari nanti perbuatanmu terbongkar, dia akan membantumu, kan?"

"Dia tidak akan melakukannya, adik bodohku." Mu Hui berucap dengan nada nyaris mendesah. "Tebaklah, apakah dia tahu bahwa kau adalah seorang pemalsu?"

Nan Ming dengan cepat menekan sedikit rasa amarah yang sengaja diprovokasi oleh Mu Hui di dalam hatinya. "Lalu kenapa kalaupun tahu? Apakah kau pikir masih ada orang lain yang bisa menggoyahkan posisiku?"

Sudut bibirnya terangkat. "Yang tidak mengerti adalah kau." Nan Ming menatap Mu Hui dengan senyum dingin. "Tidak akan ada orang seperti itu yang muncul, dan Alam Abadi juga tidak akan mengalami perubahan apa pun karena siapa pun."

Ia adalah salah satu dari Empat Kaisar, dengan identitas ortodoks yang diakui oleh Alam Abadi, tidak ada yang bisa mengubahnya.

Terlalu banyak waktu yang telah berlalu sejak awal era, dan orang itu tidak pernah muncul, sehingga di masa depan kemungkinannya akan semakin kecil untuk muncul.