Bab 49 Istrinya

Sehembusan angin menerpa, meruntuhkan sisa-sisa kehangatan di dalam hatinya. Bagaikan harta karun yang tadinya hanya miliknya seorang, namun direbut dan disimpan rapat-rapat oleh orang lain setelah ia kehilangan kesempatan untuk menghargainya.

Didikan bertahun-tahun terus mengingatkannya untuk tidak melihat apa yang tidak seharusnya dilihat, namun tatapan matanya yang suram tak kuasa menahan diri untuk terus memandangi pria dan wanita yang bibir serta gigi mereka saling bertaut itu, begitu erat tak terpisahkan bagaikan sepasang bebek mandarin yang saling merangkul leher.

Nona Fu ternyata tidak melawan!

Kue bunga osmanthus itu hancur menjadi serpihan bubuk, sama persis seperti hancurnya hatinya saat ini.

Ketika ia mendongak kembali, kedua insan itu telah berpisah. Sang gadis berlari menjauh ke arah lain, sementara Xie Fu berjalan ke arahnya. Jantungnya berdegup kencang, secara tidak sadar ia mundur untuk bersembunyi.

Xie Fu berjalan pelan menghampiri, keanggunannya bagaikan angin sepoi-sepoi yang membelai rumpun bambu hijau. Saat melihat serpihan kue kering yang berserakan di pinggir jalan, bagaikan embusan angin badai yang lewat, bambu hijau itu seketika berubah menjadi kepekatan yang suram dan mencekam.

Qi Tang tanpa sadar merasakan hawa dingin merasuk ke seluruh tubuhnya, hingga sosok yang bagaikan batu giok dan bambu ramping itu berlalu pergi. Barulah ia perlahan keluar dari tempat persembunyiannya, berusaha menenangkan gejolak di dadanya.

Entah sudah berapa lama berlalu, dengan langkah berat ia kembali ke Akademi Zhao.

Begitu sampai, ia langsung melihat tuan muda berpenampilan bak pohon giok itu sedang berdiri di pintu berbincang dengan Tuan Muda Lin. Ia tak bisa menghindari pertemuan ini, sehingga dengan terpaksa ia melangkah mendekat. Saat ia melewati keduanya, terdengar suara Xie Fu yang bagaikan benturan batu giok es di telinganya.

"Tuan Muda Kedua Qi, apa yang tidak pantas dilihat, mohon diingat untuk lain waktu."

Mendengar itu, rasa masam di lubuk hatinya berubah menjadi rasa malu yang membakar.

Tuan Muda Xie ternyata melihatnya.

Jika ia telah ketahuan, apakah ciuman Tuan Muda Xie kepada Nona Fu tadi sengaja diperlihatkan kepadanya? Ia yang selama ini selalu sabar dan menyimpan segala sesuatu dalam diam, seketika merasakan gelombang amarah dan kepedihan yang meluap-luap, membuat akal sehatnya hilang sesaat.

"Tuan Muda Xie, Nona Fu berasal dari keluarga biasa, tidak bisa disamakan dengan para putri bangsawan terpandang lainnya. Jika Anda menyukainya, mohon berikanlah rasa hormat yang semestinya kepadanya."

Dagu Lin Qingqiao hampir jatuh karena terkejut, gerakan kipas di tangannya terhenti seketika.

Situasi apa ini?

Ia sudah tahu sejak awal bahwa Yizhi tertarik pada Nona Fu, tapi bagaimana bisa Tuan Muda Kedua Qi yang berniat merajut kembali kisah lama ini ikut campur? Mendengar ucapan Tuan Muda Kedua Qi barusan, apakah maksudnya Yizhi telah berlaku tidak sopan kepada Nona Fu?

Apakah sudah main tangan dan sentuh-sentuh?

Wah, wah.

Sepasang mata bunga persiknya mengerjap-ngerjap, menatap Xie Fu dengan penuh godaan.

"Sudah kubilang sejak awal kepada Tuan Muda Kedua Qi, Nona Fu bukanlah Nona Fu yang dulu lagi. Sosoknya yang sekarang bukanlah seseorang yang pantas kau dampingi, dan kau pun takkan mampu melindunginya. Untuk apa membuat posisinya menjadi sulit?"

Kemarahan yang membuncah di dada Qi Tang berubah menjadi rasa rendah diri, kedua tangannya telah terkepal erat.

Apa yang dikatakan Tuan Muda Xie benar adanya. Dengan statusnya sebagai anak selir, bagaimana mungkin ia layak bersanding dengan putri sah dari kediaman marquis? Terlebih lagi, Nona Fu tidak hanya memiliki bibi yang menjadi selir kesayangan di istana, tetapi ia juga murid dari Mantan Perdana Menteri, saudari seperguruannya Guru Liu dan Kepala Sekolah Zhao, serta putri angkat dari Kediaman Adipati Liang. Ia memang sedang bermimpi di siang bolong, pantas saja orang lain mencemoohnya.

Namun, serendah apa pun asal-usulnya, ia tetap memiliki harga diri.

"Tuan Muda Xie, tiada hari yang selalu baik bagi seseorang, dan tiada bunga yang mekar seratus hari lamanya. Tunggulah hingga musim gugur tiba dengan dahan-dahan yang sarat buah, pohon mana yang akan meranggas dan pohon mana yang akan tetap lebat."

Lantas apa gunanya berdarah bangsawan tinggi jika penyakit di dalam dadanya tidak bisa disembuhkan, dan sisa umurnya pun entah sampai kapan, bagaimana bisa ia menjadi pendamping yang baik?

"Manusia hidup hanya untuk hari ini dan esok, peduli amat kelak langit dan bumi berganti. Saat ini pun kau masih tampak nelangsa, siapa tahu esok hari akan jauh lebih mencemaskan. Tuan Muda Kedua Qi, jagalah dirimu baik-baik."

Tekad yang baru saja tersulut di dalam diri Qi Tang langsung susut seketika. Kendati ia yakin dirinya bukan sekadar ikan di dalam kolam dan kelak pasti akan menjadi orang sukses, saat ini bahkan untuk melindungi dirinya sendiri saja ia kesulitan.

Kepalan tangannya mengendur sejenak, namun tak lama kemudian kembali terkepal mati. Sekeras apa pun ia menggenggamnya, ia tahu betul ada hal-hal yang telah hilang dan selamanya tidak akan bisa dikejar kembali.

"Tuan Muda Xie, aku... tahu diriku kalah dalam segala hal darimu. Aku hanya berharap kau tulus pada Nona Fu, bukan sekadar mempermainkannya. Dia gadis yang baik..."

"Tuan Muda Kedua Qi, ini adalah urusan antara aku dan dirinya. Sebagai orang luar, kau sudah terlalu melewati batas."

Istrinya sendiri, apakah perlu diajari orang lain bagaimana cara memperlakukannya.

Qi Tang kedua ini benar-benar tidak tahu diri.

Lin Qingqiao mendengarkan perdebatan bolak-balik itu, dan akhirnya bisa menangkap maksud dari situasi tersebut.

Ia telah mengenal Xie Fu selama bertahun-tahun, tentu saja ia tahu bahwa betapa pun lembutnya nada bicara Xie Fu saat ini, pria itu sesungguhnya telah meradang. Ia buru-buru maju dan menarik lengan Qi Tang, menyeret orang itu masuk ke dalam ruang kelas.

Lalu, ia menatap sahabatnya yang bagaikan pohon giok itu, merasa amat takjub di dalam hati.

Nona Fu itu benar-benar memiliki kemampuan hebat, hingga mampu memikat Yizhi yang awalnya berhati teguh bak biksu.

Ketika Yinsu mendengar gosip tentang kejadian ini sepulang sekolah darinya, ia juga merasa sangat tidak percaya. Dulu, semua orang menghindarinya, menertawakannya karena tergila-gila pada Qi Tang, dan takut ia akan menodai Xie Fu yang dijuluki sebagai kebanggaan Akademi Chong.

Tak disangka, suatu hari nanti kedua pria itu justru akan memperebutkannya hingga cemburu.

"Nona Fu, kau dan Yizhi..."

"Changzui, ada apa dengan aku dan Nona Fu?"

Mendengar suara itu, sepasang mata bunga persik Lin Qingqiao dipenuhi rasa kecewa. Susah payah ia menghindari Yizhi untuk datang mencari Nona Fu dan mengorek keterangan, tak dinyana malah tertangkap basah di tempat.

Xie Fu berjalan mendekat, namun ia langsung menghampiri Yinsu.

"Tidak apa-apa, aku hanya ingin bertanya pada Nona Fu, apakah saat aku sakit kemarin ia pergi menjengukku?" Lin Qingqiao mengerjap-ngerjapkan mata bunga persiknya, melihat mereka berdiri berdampingan seolah menemukan hal yang jauh lebih luar biasa.

"Sudah pernah."

"Nona Fu, kenapa saat menjenguk Yizhi kau tidak mengajakku?"

Padahal dialah yang bersusah payah menjadi penghubung di antara mereka, tak disangka begitu kedua orang ini saling terpikat, mereka langsung menyeberang jembatan lalu membakarnya.

"...Waktu itu berangkatnya terburu-buru, jadi aku tidak sempat berpikir banyak." Yinsu membatin bahwa saat ia pergi menjenguk Xie Fu kala itu adalah untuk membalas budi atas pertolongannya, dan sekiranya ia ingin mencari teman jalan pun, kecil kemungkinan orang itu adalah Lin Qingqiao.

Xie Fu tersenyum lembut, "Nona Fu menjengukku, tentu tidak pantas jika mengajakmu."

Lin Qingqiao tiba-tiba merinding, buru-buru berkata, "Benar, benar. Nona Fu, kalau lain kali kau pergi menjenguk Yizhi, jangan sekali-kali mengajakku ya, aku sangat sibuk dan tidak punya waktu luang sama sekali."

Kasihan sekali akhir-akhir ini Yizhi tidak tahu sedang sibuk apa hingga tidak pernah mengajaknya, sampai-sampai ia hampir mati kebosanan.

Xie Fu sangat puas dengan jawaban itu, sepasang matanya yang jernih bagaikan cermin danau meliriknya sekilas dengan tenang. Lin Qingqiao yang tahu diri langsung ngibrit pergi sambil berteriak bahwa ada barangnya yang tertinggal di kelas.

Di jalan yang ramai, sesekali orang-orang menoleh ke arah mereka.

Yinsu tanpa sadar bergeser ke samping, lalu berbisik kecil, "Suamiku, ini di lingkungan akademi, tolong jaga sikapmu."

Panggilan suamiku itu terdengar begitu manis.

"Apa istriku merasa risih dengan suamiku ini?"

Siapa yang berani merasa risih terhadapmu!

Yinsu menggerutu dalam hati, ia hanya takut mati dibunuh oleh tatapan mata penuh dengki dari orang-orang.

"Akhir-akhir ini bisnis keluargaku sedang bagus, tenaga kerja untuk bekerja kurang. Jika Suami tidak ada urusan lain, aku harus segera kembali untuk membantu menyortir kacang kedelai."

"Aku datang hanya ingin memberitahumu, dua hari ini urusanku banyak, jadi malam ini aku tidak akan menemanimu tidur, tidurlah sendiri."

Apa maksudnya ia tidur sendiri?

Bukankah selama ini juga ia selalu tidur sendiri.

Sehembusan angin... (Ulang ke bagian 1 dari 3)

Bagian (2 dari 3)

Ia bergumam pelan mengiyakan, menandakan bahwa dirinya mengerti. Pria itu tidak datang justru lebih baik, sehingga ia bisa tidur nyenyak lagi. Namun setelah dipikir-pikir lagi, rasanya ada yang janggal, apa maksudnya malam ini tidak menemaninya, apakah artinya kelak jika ada waktu luang akan menemaninya tidur setiap malam?

Jangan mau!

Xie Fu terus menatapnya, melihat wajah kecil yang lugu itu mulanya menyiratkan kelegaan, lalu perlahan-lahan memucat, ia tahu si pembohong kecil ini baru sadar setelah dipikirkan.

Ia menoleh dengan tatapan tidak percaya, matanya dipenuhi dengan tanda tanya.

Di hadapan tatapan kecilnya yang memelas, Xie Fu tersenyum.

"Cepat lihat, Tuan Muda Xie ternyata tersenyum pada Nona Fu!"

"Senyuman Tuan Muda Xie sangat indah, jika Tuan Muda Xie bisa tersenyum padaku seperti itu, aku mati pun akan merasa tenang."

Mungkin di mata orang lain, senyuman sang tuan muda yang bagaikan bulan purnama itu begitu mempesona, sebanding dengan mekarnya teratai giok di atas danau cermin secara perlahan. Namun di mata Yinsu, itu jelas-jelas adalah bunga kanibal yang mekar di Sungai Wangchuan.

Mengerikan sekali.

Ia pun melarikan diri dari akademi bagaikan terbang di tengah tatapan penuh iri dan dengki dari banyak orang.

……

Berdasarkan kemarahan dan aspirasi rakyat, penyelidikan Departemen Kehakiman atas kasus Ji Xuan dialihkan dari terang-terangan menjadi sembunyi-sembunyi. Ji Yan yang tadinya berbangga diri atas kematian Ji Xuan bahkan belum menikmati kemenangannya selama beberapa hari, ketika tiba-tiba tersiar kabar skandal memalukan di kediamannya di mana dua selir saling cemburu dan berbuat jahat untuk mencelakai bayi di dalam kandungan masing-masing, membuatnya mendapat teguran keras dari sang kaisar.

Prilaku yang genit dan bejat, serta pengaturan rumah tangga yang berantakan, bahkan jika itu terjadi pada seorang putra bangsawan biasa, hal semacam itu sudah cukup untuk menjadi bahan cemoohan dunia. Terlebih lagi jika ia bukan sekadar pangeran pengangguran yang kaya raya, begitu menyangkut pemilihan putra mahkota, gaya bertindak seperti itu benar-benar tidak layak untuk mengemban tanggung jawab besar.

Mereka yang sebelumnya diam-diam memihak kepadanya merasa sangat menyesal, sementara mereka yang belum sempat menyatakan dukungan merasa sangat beruntung, lalu mengalihkan pandangan mereka ke pangeran-pangeran yang lain.

Tepat pada saat inilah, Selir Yun mengadakan Perjamuan Seratus Bunga.

Perjamuan Seratus Bunga dinamakan demikian sebagai acara menikmati bunga, namun karena diadakan di dalam istana, pada hakikatnya itu adalah ajang untuk memilih selir bagi para pangeran. Saat ini ada dua pangeran yang sudah cukup umur, yang pertama adalah Pangeran Kesebelas Yun Xiu, dan yang kedua adalah Pangeran Kesepuluh Ji Shang.

Bukan kali pertama Yinsu masuk ke istana, namun ini adalah kali pertama ia melihat Selir Yun. Selir Yun mirip dengan Yun Xiu, ia terlihat seperti tipe wanita yang luhur ceria dan bersemangat, sangat berbeda dengan Yun Xiu yang tampak lemah dan pendiam.

Para gadis yang hadir berhias diri dengan sangat teliti, alasannya tidak lain adalah karena Pangeran Kesepuluh Yun Xiu. Yun Xiu bukan hanya seorang pangeran sekaligus kepala keluarga Yun, ia juga tidak perlu campur tangan dalam perebutan takhta di antara para pangeran. Status yang mulia sekaligus bebas dari beban perebutan seperti itu membuatnya menjadi komoditas paling diperebutkan di antara para pangeran lainnya.

Kecuali kondisi fisiknya yang kurang sehat.

Para gadis menikmati bunga, sekaligus menjadi bunga itu sendiri.

Selir Yun adalah orang yang menikmati bunga-bunga dalam perjamuan ini.

Sekumpulan gadis dengan pakaian warna-warni yang mencolok, merah, merah muda, ungu, beberapa di antaranya bahkan mengenakan ikat kepala dengan warna yang senada, terutama Gu Xiqiong yang mengenakan gaun merah menyala yang paling mencolok di antara semuanya.

"Apakah ini gaya berhias yang sedang tren di ibu kota? Kenapa istana ini tidak tahu?"

Seorang ibu perwara berbisik pelan beberapa patah kata di telinganya, ekspresi tercerahkan tampak di wajah Selir Yun, yang kemudian membuatnya semakin tertarik.

Di antara sekumpulan gadis yang berdandan semarak itu, hanya ada dua bayangan berwarna hijau, satu tua dan satu muda. Yang berwarna tua adalah Yinsu, sementara yang muda adalah Shangguan Yi. Keduanya saling berpandangan, menyadari bahwa pihak lain memiliki pemikiran yang sama dengan dirinya.

Selir Yun menatap kedua gadis itu, lalu memberi isyarat agar Yinsu mendekat.

"Kudengar tren gaya berhias baru ini bermula darimu?"

"Menjawab Yang Mulia, hamba tidak sengaja melakukannya, melainkan karena hamba terluka di bagian dahi dan takut terlihat tidak sopan di hadapan umum, makanya hamba mencoba menggunakan cara ini untuk menutupi sedikit."

Selir Yun melontarkan kata "oh". Kehidupan di istana sangat membosankan, para selir paling menyukai gosip dan cerita menarik dari ibu kota. Tentu saja ia pernah mendengar banyak hal tentang Yinsu, dan juga mendengar beberapa penilaian tentang Yinsu dari mulut sang putra mahkota. Sebelum melihat orangnya secara langsung, ia sudah memiliki kesan yang baik, dan begitu melihat gadis cantik yang tampak polos dan natural tanpa dibuat-buat ini, ia semakin merasa menyukainya di dalam hati.

"Gadis yang cekatan dan cerdas, pantas saja bisa diterima sebagai murid oleh Mantan Perdana Menteri."

Para gadis terkejut mendengarnya.

Selir Yun kembali menatap para gadis yang mengenakan ikat kepala hari ini, lalu berkata, "Jika dilihat-lihat begini, memang ada kesan anggun yang terpancar, kelihatannya cukup bagus."

Gu Xiqiong maju ke depan, memberi hormat lalu berkata, "Kami semua meniru Nona Fu, namun masing-masing memiliki alasan sendiri. Hamba beberapa hari lalu juga terluka di bagian dahi, jadi terpaksa melakukan hal yang sama."

Maksud tersirat dari ucapannya adalah ia tidak berdandan seperti itu semata-mata karena menganggapnya indah.

Selir Yun tersenyum tipis tanpa berkomentar apa pun. Kediaman Adipati Liang adalah salah satu dari tiga bangsawan utama, dan insiden tentang Song Huanong telah menyebar ke seluruh penjuru istana, tentu saja ia tahu mengapa Gu Xiqiong melukai dahinya.

Sebagai salah satu selir berkedudukan tinggi di harem istana, ia tentu memiliki martabatnya sendiri. Ketika ia memilih selir untuk putranya, sang kaisar selaku ayah kandung tentu akan datang menunjukkan diri untuk memberikan anugerah kehormatan.

Begitu kaisar tiba, para gadis serentak membungkuk berlutut memberikan hormat.

Yinsu melihat kaisar tampak bersemu merah dan tidak menunjukkan tanda-tanda kesedihan atas kematian putranya, ia membatin dalam hati bahwa pepatah yang mengatakan terlalu banyak anak membuat mereka tidak lagi berharga itu benar adanya. Kehilangan seorang putra, namun sang ayah tampak acuh tak acuh seolah tidak terjadi apa-apa.

Bagian terpenting dari perjamuan semacam ini adalah unjuk bakat dari masing-masing gadis. Seorang selir berperingkat rendah yang duduk di sisi Selir Yun mengusulkan agar mereka berpasangan dua-dua untuk mempersembahkan keahlian.

Para gadis langsung paham dalam hati, rupanya Selir Yun tidak hanya ingin mencarikan jodoh bagi Yun Xiu, tapi sekalian juga membantu Ji Shang menyelesaikan urusan masa depannya. Oleh karena itu, tampil berpasangan dan siapa yang menjadi penampil utama serta siapa yang mendampingi adalah kuncinya.

Gu Xiqiong mengusulkan untuk berpasangan dengan Lü Wan, sementara Lü Wan menanggapinya dengan datar.

Dua gadis cantik berpasangan, semua orang mengira Gu Xiqiong akan menjadi pemeran utamanya, tak disangka ia justru rela menjadi pendamping. Sebagian memujinya sebagai sosok yang rendah hati dan berjiwa besar, sementara yang lain memujinya santun dan tahu aturan. Hanya Yinsu yang tahu apa isi kepala sang tokoh utama wanita ini.

Yinsu tentu saja berpasangan dengan Shangguan Yi. Shangguan Yi sangat sedikit menguasai kesenian, setelah terbata-bata sekian lama ia mengatakan dirinya bisa memainkan kecapi guqin. Kemampuan bermain kecapi Shangguan Yi sudah sangat dipahami oleh Yinsu, mutunya sangat berantakan, bahkan jika Yinsu memainkan instrumen kesukaannya yaitu kecapi xiqin, sepertinya tidak akan mampu menyelamatkannya.

Yang memperparah keadaan adalah Gu Xiqiong dengan sengaja memuji keterampilan bermain xiqin milik Yinsu, membuat beberapa orang mulai khawatir bahwa begitu keahlian xiqin Yinsu dikeluarkan, tidak akan ada seorang pun yang mampu menandinginya lagi.

Selir Yun dengan serius mendengarkan masukan dari semua orang, lalu bertanya kepada Yinsu apakah ia memiliki keahlian seni yang lain. Ketika Yinsu mengajukan diri bahwa ia bisa menabuh genderang, sang kaisar tiba-tiba merasa tertarik.

Kaisar menyipitkan mata, menatap dua warna hijau yang tersisa di antara orang-orang yang hadir, lalu tiba-tiba memerintahkan seseorang untuk mengambil genderang Lüyao.

Begitu dua kata Lüyao diucapkan, semua orang terkejut.

Suara genderang yang bagaikan guntur bergemuruh terdengar, diiringi tarian Lüyao yang bagaikan burung phoenix terbang melintas.

Lüyao adalah nama sebuah genderang, sekaligus menyiratkan permaisuri Dinasti Wei di masa lalu. Permaisuri Wei adalah istri sah Kaisar Jing, yang paling mahir dalam menabuh genderang dan paling menyukai pakaian hijau.

Kisah persahabatan nan indah antara Kaisar Jing dan Zeng Fan sangat terkenal, begitu pula kisah cinta sejati yang mendalam antara sang kaisar dan Permaisuri Wei yang terus dikenang oleh dunia hingga hari ini. Baginda pernah memerintahkan pembuatan sebuah genderang besar bercat hijau yang dipersembahkan kepada Permaisuri Wei, dan genderang itulah yang dinamakan Lüyao.

Hari ini kebetulan Yinsu juga mengenakan pakaian berwarna hijau, itulah sebabnya sang kaisar tiba-tiba merasa bernostalgia dan tertarik.

Ketika genderang Lüyao dibawakan ke hadapan mereka, semua orang dipenuhi rasa kagum dan iri.

Di tengah kasak-kusuk bisikan orang-orang, Yinsu dan Shangguan Yi bersiap untuk memulai pertunjukan.

Shangguan Yi sadar bahwa kemampuan bermain kecapinya tidak bisa dibanggakan, hatinya diliputi rasa gugup yang luar biasa. Yinsu menenangkannya untuk bermain seperti saat latihan biasa dan mengerahkan seluruh kemampuan semaksimal mungkin.

Lagu yang dimainkannya adalah gubahan yang baru-baru ini dipelajari, dan juga merupakan karya yang paling dikuasainya saat ini. Begitu jemarinya memetik senar kecapi, suara genderang langsung bergemuruh bagaikan petir. Suara itu menyerupai genderang perang yang mengguncang langit, sekaligus pekikan ribuan pasukan yang kembali dengan kemenangan.

Gelombang suara yang begitu dahsyat langsung menyapu seluruh ruangan dalam sekejap.

Yinsu telah mendengar lagu yang dimainkannya itu berkali-kali, ia tahu di bagian mana kelemahan, jeda, serta ketidakstabilan permainannya, dan ia juga tahu pada titik mana nada tinggi akan pecah. Ketukan genderangnya berpadu sempurna dengan petikan kecapi, kadang bagaikan sambaran petir yang mendadak, kadang bagaikan hantaman badai, membuat siapa pun yang mendengarnya merasa bersemangat dan darah mereka bergolak mendidih.

Saat ketukan genderang terakhir jatuh, suara tepuk tangan kaisar membahana.

Dengan mata penuh kekaguman dan antusiasme, kaisar berkata kepada Selir Yun, "Aku tidak cukup beruntung untuk menyaksikan pesona nenek moyang kita secara langsung, namun beberapa pejabat tua mengatakan genderang nenek moyang adalah yang paling menggetarkan jiwa. Aku sering bertanya-tanya betapa menggetirkannya jiwa itu hingga dipuji oleh dunia sebagai suara genderang yang mampu menandingi ribuan pasukan. Hari ternyata aku menyaksikannya sendiri, sungguh begitu luar biasa."

Selir Yun mengangguk, "Yang Mulia benar, hamba pun merasakan hal yang sama. Kudengar putri dari Kediaman Marsekal Cheng En ini adalah murid dari Mantan Perdana Menteri, rupanya keterampilan menabuh genderang ini adalah warisan gurunya."

"Betul sekali. Mantan Perdana Menteri adalah sahabat sekaligus menteri kepercayaan nenek moyang kita, hubungannya dengan nenek moyang kita pun sangat dekat. Jika bukan karena bimbingan langsung darinya, berapa banyak orang di dunia ini yang memiliki keterampilan sehebat itu."

Dengan penuh pujian, kaisar menatap Yinsu, "Tabuhan genderangmu bagus sekali, aku mendengarnya saja merasa dipenuhi semangat membara."

Bagian (2 dari 3)

Bagian (3 dari 3)

Yinsu maju ke depan dan menjawab, "Menjawab Yang Mulia, hamba hanya memiliki sedikit tenaga otot, karena hamba sangat suka makan."

Begitu ucapan itu keluar, beberapa orang langsung menutup mulut menahan tawa.

Selir Yun pun melengkungkan bibirnya tersenyum.

Kaisar bertanya, "Seberapa banyak porsimu kalau makan?"

"Hamba sekali makan bisa menghabiskan enam sampai tujuh mangkuk, kalau nafsu makan hamba sedang bagus, tujuh sampai delapan mangkuk pun sanggup."

"Ha ha ha... Sungguh nafsu makan yang luar biasa, membesarkan putri sepertimu tentu bukan hal yang mudah bagi Marsekal Cheng En."

"Yang Mulia tidak tahu, hamba meskipun banyak makan, tapi ayah hamba masih sanggup membiayainya. Nenek hamba semasa hidupnya pernah berpesan, bahwa hamba beruntung bisa lahir di era yang makmur ini, kalau seandainya lahir di masa dinasti sebelumnya, hamba pasti sudah dijual ke keluarga kaya raya sebagai pelayan demi sesuap nasi, atau bahkan mati kelaparan, sama sekali tidak akan bertahan hidup. Begitu hamba teringat betapa beruntungnya diri hamba, hati hamba dipenuhi rasa gembira, dan sekujur tubuh hamba pun seolah memiliki tenaga yang tak ada habisnya."

Tidak ada kaisar di dunia ini yang tidak suka mendengarkan pujian tulus dari rakyatnya terhadap pencapaian masa kepemimpinannya. Semakin polos dan jujur ucapan semacam yang dilontarkan Yinsu itu, semakin dirasa nyata oleh sang kaisar.

Ia mengucapkan kata "bagus" sebanyak tiga kali berturut-turut, lalu berniat memberikan hadiah penghargaan.

"Gadis itu adalah putri dari Kediaman Adipati An Yuan, bukan? Bagus sekali. Hadiah apa yang kalian inginkan, katakan saja."

Shangguan Yi sendiri merasa terkejut, ia tidak menyangka kaisar akan memujinya. Dengan adanya kejadian hari ini, ketika ia pulang ke rumah nanti ayah dan ibunya pasti akan memberikan hadiah yang berlimpah, mana mungkin ia sempat memikirkan untuk meminta imbalan hadiah kepada kaisar.

"Hadiah apa pun yang dianugerahkan Baginda, hamba pasti akan menerimanya dengan senang hati."

Tentu saja kaisar tidak akan memberikan hadiah sembarangan, maka hadiah yang diberikan kepadanya adalah sebuah kecapi guqin bertanda tangan sang kaisar sendiri.

Ketika giliran Yinsu, ia tampak berpikir keras seolah sedang menimbang-nimbang, lalu berkata, "Hamba makan kenyang dan berpakaian hangat, ibu hamba bahkan memberi hamba uang saku sepuluh tembaga setiap bulannya, hamba tidak menginginkan apa-apa lagi."

Uang saku sebulan hanya sepuluh tembaga, membuat sudut bibir kaisar berkedut mendengarnya. Dengan lambaian tangannya yang mantap, kaisar langsung memberikan hadiah seratus tael emas kepada Yinsu. Yinsu tampak agak kebingungan saat memeluk kotak emas tersebut, padahal di dalam hatinya ia sedang bersorak kegirangan.

Kaisar tua ini ternyata cukup pandai juga dalam urusan memberi.

Dengan penampilan gemilang dari Yinsu dan Shangguan Yi di depan, pertunjukan-pertunjukan berikutnya menjadi bagaikan mata ikan yang kusam. Sekeras apa pun para gadis mengerahkan seluruh kemampuan mereka, tetap saja tidak bisa disetarakan dengan penampilan tadi.

Gu Xiqiong merasa sangat benci dan kesal pada dirinya sendiri mengapa ia tidak terpikir untuk mendahului orang lain. Padahal ia tahu jalan cerita sebelum dan sesudahnya, mengapa ia tidak terpikir untuk meniru Permaisuri Wei menabuh genderang.

Yang lebih membuatnya kesal adalah sang kaisar sama sekali tidak tertarik pada pertunjukan keahliannya, bahkan sebelum ia selesai memainkan kecapinya, kaisar sudah beranjak pergi meninggalkan tempat.

Sebelum pergi, kaisar secara khusus memberikan izin kepada Yinsu untuk pergi mengunjungi Fu Sisi. Begitu mendapatkan titah suci tersebut, Yinsu langsung berpamitan kepada Selir Yun begitu kaisar berlalu.

Selir Yun tersenyum dan mengizinkannya, lalu memerintahkan seseorang untuk mengantarnya pergi.

Setibanya ia di istana tempat tinggal Fu Sisi, bibinya itu sedang asyik menggoda burung peliharaan. Begitu melihat Yinsu, mata Fu Sisi langsung berbinar terang, ia segera menarik Yinsu masuk ke dalam aula utama dan menyuruh semua pelayan mundur.

"Gadis bodohku ini benar-benar semakin bersinar saja."

Jangan dikira Fu Sisi tidak memperebutkan apa pun di istana, justru karena ia mendapat perlakuan istimewa, banyak hal yang bisa didengarnya tanpa harus repot-repot mencari tahu. Kabar bahwa keponakannya sendiri telah mencuri perhatian di Perjamuan Seratus Bunga Selir Yun dan bahkan mendapat hadiah penghargaan telah lama sampai ke telinganya.

"Tidak salah lagi memang keponakan Fu Sisi ini, sungguh memiliki sedikit kelicikan, bahkan tahu caranya mengenakan baju hijau dan menabuh genderang besar."

Yinsu ingin mengatakan bahwa ia benar-benar tidak berniat melakukannya, ia hanya ingin menghindari pusat perhatian dan mengenakan baju hijau untuk menunjukkan niatnya yang hanya ingin menjadi daun pelengkap saja. Mengenai aksi menabuh genderang itu pun, awalnya ia sama sekali tidak memikirkannya. Ia benar-benar tidak berniat meniru Permaisuri Wei, dan tidak pernah menyangka kaisar akan memintanya menggunakan genderang Lüyao.

Fu Sisi berbaring malas dengan gaya menggoda di atas dipan selir, lalu mulai memerintahkannya melayani.

"Ceritakan pada Bibi, bagaimana ceritanya kau bisa menjadi putri angkat Kediaman Adipati Liang, dan juga tentang masalahmu yang ditindas di akademi."

Setelah Yinsu menceritakan garis besar kejadian tersebut, Fu Sisi tertawa dingin.

"Orang-orang itu menindasmu separah itu, menginjak-injak harga dirimu ke mana-mana, tapi kau malah terus bersabar! Katakan padamu, apa kau ini bodoh, kalau cara lembut tidak mempan kenapa tidak pakai cara kasar saja! Memaki dan berkelahi kau bisa, mengamuk dan berguling-guling di lantai pun kau bisa, kita yang tidak punya apa-apa tidak perlu takut pada mereka yang bersepatu, masak mau membiarkan diri dijadikan keset empuk!"

"Aku hanya takut mencoreng nama baik Bibi."

"Aku tidak takut kehilangan muka, muka itu apa sih? Muka itu harus dicari dan direbut sendiri dengan usaha kita. Semua orang di belakang punggungku selalu bilang aku ini gadis desa berkaki lumpur yang tidak tahu tata krama, tapi aku disayang kaisar, lantas apa yang bisa mereka perbuat padaku? Mau sekasar apa pun perilakumu, memangnya kenapa? Kau sekarang bukan hanya murid Mantan Perdana Menteri, saudari seperguruannya Guru Liu dan Kepala Sekolah Zhao, tapi kau juga putri angkat Kediaman Adipati, apa yang harus kau takuti!"

Si jelita bermata genit dan berwajah menawan ini ternyata bisa juga mengucapkan kata-kata kasar.

Yinsu merasa malu di dalam hati, ia merasa bahwa dirinya yang telah hidup dua kali ini ternyata masih kalah bijak dibandingkan Fu Sisi.

Setelah memarahi Yinsu dan menanyakan situasi terbaru di kediaman mereka, topik pembicaraan Fu Sisi kembali beralih pada Perjamuan Seratus Bunga hari ini.

"Penampilanmu hari ini cukup bagus, tapi jangan pernah memikirkan kedua pangeran itu."

"Kenapa?"

"Apa kau ini bodoh?" Fu Sisi menegurnya dengan manja, "Kesehatan Pangeran Kesebelas terlalu lemah, aku takut kau nanti malah jadi janda muda. Pangeran Kesebelas tidak punya apa-apa selain status kosong seorang pangeran yang sebenarnya tidak ada artinya. Statusmu jika menikah dengannya tidak bisa dibilang mendongkrak derajat, tapi kalau kau mengikutinya kau hanya akan menderita. Lagipula, menurutku dia belum tentu melirikmu, orang itu mungkin saja ingin mencari putri bangsawan keluarga terpandang yang membawa mahar berlimpah demi memperkuat posisinya dalam perebutan takhta."

"Oh."

Benar juga kata-kata itu.

Ji Shang memiliki ambisi besar, tentu saja ia tidak akan meliriknya.

Jari-jari lentik Fu Sisi terulur, lalu menempel di dahi Yinsu, "Dan lagi, bukankah sudah kukatakan padamu, mencari suami itu harus cari yang tampan. Pangeran Kesepuluh itu paling-paling hanya tidak jelek, sama sekali jauh dari kata tampan. Kudengar Tuan Muda Xie dari Kediaman Adipati Mu itu memperlakukanmu secara khusus, pria seperti ini baru layak untuk dipikirkan."

Ji Shang saja tidak meliriknya, tapi ia malah disuruh memimpikan Xie Fu, logika macam apa ini dari Fu Sisi.

"Kesehatan Tuan Muda Xie juga kurang baik..."

"Aku pernah melihat Tuan Muda Xie itu, batang hidungnya tinggi dan tebal, itu adalah ciri wajah pria yang paling kuat dan bertenaga."

"..."

"Coba kau pikirkan, Tuan Muda Xie itu memiliki segalanya, punya uang, punya kekuasaan, punya pengaruh, dan wajahnya pun tampan. Semakin sempurna pria seperti itu, tuntutan terhadap istrinya justru semakin rendah. Menurutmu, apa kekurangan terbesar dari Kediaman Adipati Mu?"

Yinsu menggelengkan kepala, menyatakan tidak tahu.

Apa kekurangan Kediaman Adipati Mu ia tidak tahu, tapi yang ia tahu adalah Xie Fu itu tidak punya akhlak.

Fu Sisi melirik bagian dadanya yang penuh, lalu menepuk pinggulnya, "Keturunan. Kekurangan terbesar Kediaman Adipati Mu adalah garis keturunan yang tipis. Kau dari bentuk fisikmu saja terlihat sangat subur dan mudah melahirkan, entah-entah Tuan Muda Xie justru mengincar kelebihanmu yang itu."

Bukankah dadanya hanya kebetulan agak besar saja, bagaimana bisa itu dijadikan ukuran gampang melahirkan?

Sungguh logika yang sederhana dan brutal.

Melihat keponakannya memasang ekspresi bingung, Fu Sisi berkata dengan nada gemas dan geregetan, "Mundur selangkah pun, seandainya dia benar-benar berumur pendek, itu juga tidak masalah. Setelah kau masuk ke rumahnya, tempelilah dia setiap hari, usahakan secepat mungkin untuk mengandung seorang anak. Kelak kau punya kekuasaan, punya kedudukan, dan punya keturunan, tidak punya suami pun bukan masalah besar!"

Tepat pada saat itu, burung-burung di luar aula mendadak berkicau bersahut-sahutan, melompat-lompat kesana-kemari dengan berisik.

Sebelum Yinsu sempat berpikir lebih jauh, ia melihat Fu Sisi melemparkan tatapan menggoda ke arahnya, lalu menyusul dengan nasihat penuh perhatian yang diucapkan dengan suara merdu bagaikan butiran mutiara jatuh ke atas piring giok.

"Bibi beritahu padamu, orang-orang seperti kita ini yang paling penting adalah tahu diri. Keluarga macam apa kita ini, kalau bukan karena mendapat anugerah rahmat dari kaisar, mana mungkin kita bisa menikmati kekayaan seperti sekarang, kau dan ayah ibumu pasti masih menjadi petani miskin di Kota Cui. Entah itu Pangeran Kesebelas ataupun Pangeran Kesepuluh, mereka bukanlah orang-orang yang layak kau harapkan untuk digapai, apa kau sudah mengingatnya?"

"Bibi, aku... aku ingat, aku juga tidak pernah berpikir untuk mendongkrak derajat, lagipula aku juga tidak berani bersaing dengan Nona Gu untuk memperebutkan Pangeran Kesepuluh. Aku mendengar ia berkata kepada orang lain, katanya ada seorang biksu terkemuka yang pernah meramal nasib Pangeran Kesebelas, mengatakan bahwa Pangeran Kesebelas tidak akan berumur panjang melewati usia dua puluh tahun, dan saat Pangeran Kesepuluh nanti kehilangan saingannya itu, keluarga Yun pasti akan memihak kepadanya. Pangeran Kesepuluh yang memiliki keluarga Yun sebagai pendukungnya, pasti akan mampu mencapai hal-hal besar."

Mata genit Fu Sisi memancarkan kilatan cahaya tajam sesaat, lalu ekspresi wajahnya berubah drastis dan berseru tertahan karena terkejut.

"Baginda!"